Люсиэль медленно возвращалась тем же путём, которым пришла.
В её руке бережно лежала бумажка.
Она то и дело хотела сжать её крепче, боясь уронить, но тут же начинала беспокоиться: а вдруг нечаянно помнёт?
Оглядываясь по сторонам — туда-сюда, — она даже проверяла, не собирается ли кто отобрать находку.
Со стороны она походила на жреца, нашедшего легендарную святыню.
Наконец остановившись, она осторожно развернула бумагу.
«Давай будем соучастниками». Всего лишь пара слов.
Но Люсиэль эти слова нравились даже больше, чем подпись.
«Соучастники». Это ведь значит, что он признал меня? Я получила право быть рядом с Правой рукой Бога!
— Каин...!
Я хочу сражаться рядом с ним. Ради него.
Сам Бог наверняка поймёт моё восхищение. Ведь Каин убил больше демонов, чем кто-либо другой. Его уровень невозможно сравнить с такими, как мы, орденцы святых рыцарей. Ведь он — истинный исполнитель Божьей кары, снизошедший к нам самолично!
Её лицо светилось таким счастьем, словно она была готова растаять от восторга.
Ху-у. Из её губ вырвался радостный стон.
Однако обмякшее состояние Люсиэль тут же испарилось.
— Леди Люсиэль!
От голоса кардинала её лицо застыло в ледяном выражении. В тот же момент в памяти всплыл недавний разговор.
«Как ты посмела, ничтожество!»
*Скрип.*
Нужно терпеть. Я — член ордена святых рыцарей. Правильно — выкладываться на своём месте до конца. Поэтому нужно терпеть... но это было невыносимо.
«Как он мог сказать такое Каину?»
Она знала, почему кардинал так себя ведёт. Ведь Каин — простолюдин. Никто и звать никак. По меркам кардинала, всё именно так.
«Он знает только одно, но не понимает главного. Происхождение — это ещё не всё».
Сказано же, что Бог не даёт всего сразу. Люсиэль это знала. Орденцы святых рыцарей тоже. Все так учили. В этом мире у каждого есть свои недостатки. Именно поэтому сильные должны прилагать ещё больше усилий. Раз Бог не даровал нам совершенную мощь, то добрый человек должен быть строг к самому себе. Раз Бог постоянно насылает искушения, чтобы мы могли оступиться... Каин сейчас проходит испытание происхождением. Раз он настолько силён, раз он настолько подавляющ, он просто взвалил на себя тяжёлые оковы социального статуса.
— Ну, как успехи? Предупредила это ничтожество?
— ...
Ах. Что делать? Хочется немедленно поставить его на место. Если бы передо мной был не кардинал, если бы я не была командором ордена святых рыцарей, я бы уже прижала его к земле и отчитала! Как смеешь ты вообще произносить это имя?! Не смей позорить себя, разевая свою пасть! Он ниспослал на демонов огонь правосудия, а нам принёс свет спасения!
«...Нет. Каин этого не хотел бы».
Она вспомнила о бережно спрятанном листке. Каин ясно передал, что им нужно стать соучастниками. А что такое соучастие? Это когда делаешь что-то вместе. Это своего рода секретный код, переданный Каином!
«Он забрал героя. Это значит, что у него есть с ним дело».
Люсиэль не знала точно, о каком деле речь, но в одном была уверена наверняка: сейчас Каин занимается чем-то чрезвычайно важным. И это определённо связано с героем. Каин предвидел, что возникнут трения со Святым государством, поэтому и попросил её о помощи!
— Да, Ваше Преосвященство. Мы провели весьма содержательную беседу.
Пусть даже вся беседа сводилась к тому, чтобы он расписался, но всё же.
— Хм. Хорошо, что вы с ним поговорили.
Кардинал даже не подозревал, о чём именно шла речь.
— Что с героем?
— У него нашлись дела, он ушёл первым.
— Жаль. А я хотел с ним поговорить.
Кардинал, посетовав на упущенную возможность, уже собирался отправиться на поиски героя, как вдруг...
— А, вот вы где.
Позади них появился святой Риберио. Кардинал и Люсиэль поспешно осенили себя крестным знамением.
— Волею Бога, мы приветствуем святого.
— Приветствую святого.
Риберио тоже старательно перекрестился.
— Волею Бога, кардинал, командор.
— Не ожидал встретить вас здесь, брат Риберио. Как продвигаются дела в Континентальной академии?
— Отлично. Там есть не только учебные корпуса, но и великолепный молельный зал.
Кардинал улыбнулся, словно это было само собой разумеющимся. Святое государство также вложило немало средств в эту академию. Они отправили туда святого, пригласили командора. Да и сам кардинал приехал на празднование открытия.
— Кстати, я как раз искал вас, командор.
— Меня?
Люсиэль выразила недоумение, и тогда Риберио объяснил:
— Знаете ли вы, почему я призвал вас в академию?
— Понятия не имею. Я лишь следовала приказу Его Святейшества...
— Формально ваша задача — защита академии, но на самом деле вам предстоит взять под опеку героя и заниматься его обучением. Чтобы со временем он проникся к нашему Святому государству большей привязанностью, чем ко всем остальным.
Сила, превосходящая рыцарскую. Святая сила, близкая к кардинальской. герой — крайне ценная фигура для всего Альянса. Восстановление южных королевств? Честно говоря, это не особо привлекало Святое государство. Пусть те земли остаются в руинах — так для них даже полезнее. Глядя на опустошённые места, весь континент будет помнить об ужасе, который несут демоны, и о борьбе праведников. Именно так Святое государство завоёвывает поддержку и расширяет своё влияние. С героем то же самое. Он мечтает восстановить Юг. Если новое южное королевство встанет на сторону Святого государства — это хорошо. Но нельзя быть уверенными наверняка. Нужно больше мер предосторожности. Поэтому они решили укрепить отношения с героем, чтобы он считал Святое государство своим спасителем, своей второй родиной.
— Вдобавок нам нужно сдерживать Каина в союзе с Великим генералом империи и придворным магом Карсена.
— Каин... Хм-хм. Каина?
— Несомненно, он силён, но он не обладает такой преданностью, как Великий генерал, такой рассудительностью, как придворный маг, или такой верой, как вы. В любой момент он может стать нашим врагом.
— ...
Какая нелепая чушь. Как он смеет пороть такую чепуху!
— Мы должны быстрее вырастить героя, сделать его человеком нашего Святого государства, а также накопить силы, чтобы сдерживать Каина.
— Вот почему вы позвали меня.
— Есть и другие причины, но вкратце — так.
Святой Риберио. Его искренность — несомненная правда. Но он не просто глупо ищет Бога. Пусть это назовут мирской суетой — он готов принять это бремя. Святое государство должно стать ещё более великим, чем сейчас. Только так добро, свет и справедливость смогут распространиться повсюду. Не подчиняться, а самим диктовать правила.
— Мне жизненно необходима ваша помощь. Его Святейшество дал согласие. Поможете?
После предложения Риберио Люсиэль не могла не восхититься.
«Каин. Поразительно. Вы предвидели даже это».
Она снова вспомнила слова о «соучастии». Это значило, что он знал о слежке за ним. Соучастие. Предложение помощи друг другу.
— ...Я — командор ордена святых рыцарей Святого государства. Я помогу во всём.
«Да. Каин. Во всём. Я помогу вам».
***
— Кы-ы-ы...
Больно. Всё тело словно вопило от боли. Даже когда я сражался с высшим демоном, было не так плохо.
«Где это я...»
Вокруг было темно, ничего не разобрать. Лишь факелы на стенах тихо потрескивали. Прежде всего — проверить состояние тела. К счастью, я не связан. Ману и святую силу тоже могу использовать. Зато всё тело ломило, и я невольно застонал. Трудно даже представить, как сильно меня избили.
Когда состояние тела было оценено, вернулось и здравомыслие. Почему я здесь? Как я до этого дошёл?
Сион начал медленно восстанавливать в памяти события, которые по его ощущениям происходили совсем недавно.
«Я ведь встретился с Каином и...»
Встретился. Мы разговорились, а потом меня внезапно начали бить. За что он так со мной обошёлся — понятия не имею. Что-то он говорил, но я уже не помню. Когда меня били, было так больно, что мысли разлетались.
*Топ-топ.*
«Кто-то идёт».
Сначала я подумал, что это Каин, но нет. Походка слишком слабая. Вспоминая властную ауру, которую излучал Каин, тот, кто шёл сейчас, был кем-то подавленным и сжавшимся.
*Щёлк.*
— А, очнулся.
Я его не знал. На вид — мой ровесник. Он подошёл к Сиону и сел рядом, скорчившись в самой жалкой позе в мире.
— Куда ты попал?
— Извините, не подскажете, кто вы?..
На вопрос Сиона мужчина лишь горько усмехнулся.
— Здесь это уже не имеет значения.
— Что?
— Будь ты хоть принцем, хоть героем — здесь это ничем не поможет.
— О чём это вы...
Сион начал обдумывать слова собеседника. Перед тем как упомянуть героя, тот сказал «Принц». Было ли это просто для красного словца? Приглядевшись, Сион заметил у мужчины невероятную стать. Такое не появляется просто из-за того, что на тебе дорогая одежда. Это присуще лишь тем, кто родился высокородным. Это их манера держаться, их черты.
— ...Неужели вы и правда Принц империи?
Именно. Пусть я не знал, какой именно Принц, но — Принц.
— Я же сказал, здесь это не имеет никакого значения.
— О чём это вы...
Статус принца — и не имеет значения? Такого нигде в мире не может быть...
*БУМ!*
— Ик!
Архен, Принц империи, вжался в стену. Сион был в ещё большем шоке от увиденного. Принц Эферской империи — и вот так?! Эферская империя — позвоночник Альянса. Единственное место, использующее в названии слово «Империя». Самая могущественная страна на континенте. Принц этого места не должен никого бояться. За исключением императора, никто не смеет относиться к нему без должного почтения. Но почему тогда этот Принц реагирует так?..
— Похоже, вы уже подружились?
— А.
А-а, понял. Оказывается, может быть и такая реакция!
— О, привет, Каин. Ты закончил дела?
— С этого момента они как раз начинаются.
Каин важно подошёл к ним. Всего лишь обычная походка, но отчего же по спине потекли холодные капли пота?
— герой.
— ...
— Отвечай.
— Д-да, есть.
— Состояние тела?
Состояние тела? Если не считать боли в разных местах, то в норме?
— В порядке.
— Хорошо.
Каин повернулся к Архену.
— Принц.
— Да! Нет, то есть — да!
— Академию оставляем в таком же состоянии. Ничего не добавляем и не убираем.
— П-правда? Ты же говорил, что там полно путей для проникновения?
— Поэтому и оставляем, как есть.
Каин цокнул языком.
— Раз они так выглядят, они туда и придут.
— Кто?
— Да кто угодно. Если мы сейчас что-то исправим, они найдут другие места. А тратить моё драгоценное время на поиски тех мест заранее? Я этого не хочу. Если из-за этого пропустим демонов, вы возьмёте ответственность на себя?
Ответственность. При этом слове Архен затряс головой.
Сион же только больше ничего не понимал. Ответственность перед принцем? Что за бред. Но Архен прекрасно знал, что за этой «ответственностью» скрывается. Десять шансов из десяти — его изобьют. И «избить» — это ещё мягко сказано.
— Прошу о помощи, Ваше Высочество. Давайте поработаем вместе.
Одним Вильгельмом было сыт по горло. Сейчас-то ему провели отличную «нормализацию», но раньше он был явным придурком от политики. Многие до сих пор его ненавидят и опасаются. А вот Архен всегда был «хорошим принцем». И у него полно сторонников, начиная с самого Великого генерала. У него в подчинении много людей. Так что иметь Архена под рукой удобно. Может, даже в борьбе с демованми поможет.
Такова была причина «милосердия» Каина.
«А если говорить о герое...»
Честно говоря, он профнепригоден как герой. Но раз уж мир решил, что он герой — значит, так тому и быть. А герой — это человек, к которому липнут демоны. Пусть не так сильно, как к Эстель, но Сион — тоже вполне годный био-сачок.
«Всё моё».
Муторные дела скидываю на обоих принцев. А демоны, которые вечно разбегаются, едва завидев меня? Пусть приходят на приманку в лице Эстель и героя.
«Вот так-то».
Иногда проскакивала мысль: может, просто подождать, пока все демоны перемрут? Подождать, пока мир заполнится ими?
Но нет, нельзя. Видишь демона — убивай. Как можно ждать? Как можно терпеть, зная, что рядом демон?!
— Хи-хи-хи-и!!
Издавая смех, более пугающий, чем сами демоны, Каин предавался мечтам об их истреблении.
— У-у-у...
Архен рядом, схватившись за голову, дрожал от ужаса. Начал содрогаться, словно понимая, что пришло то, чего он так боялся.
— ...
Глядя на него, Сион внезапно подумал:
— Ну, раз так. Получай ещё. Не бойся, не помрёшь.
Кажется, случилось что-то очень, очень плохое.

Комментарии

Загрузка...