— Ты о чём вообще думал?!
Ва-а-ах!
Стол содрогнулся, и чашки посыпались на пол. Они разбивались, разлетаясь осколками в разные стороны. Мужчина, стоявший напротив, выглядел ошарашенным.
— Дать простолюдину. Да к тому же самому болтливому из всех! — воспользоваться магическим кругом герцогского дома? У меня в голове не укладывается. Что? Ты еще и отправилась в поездку наедине с этой чернью?— Я просто проветриться хотела.— Ты хоть понимаешь, что это значит?!
Герцог Марселло в ярости повысил голос. Этот мир до мозга костей пропитан жесткой иерархией. Здесь с самого рождения кровь делится на благородную и низкую. И чтобы дочь герцога шлялась где-то с простолюдином?
«Поползут гнусные слухи, один за другим!»
Он пытался как-то всё исправить, но было уже поздно. По имперскому светскому обществу уже разлетелись сплетни: леди из дома герцога Марселло спуталась с простолюдином. Говорят, они вдвоем уехали чуть ли не до самой границы. Может, это был побег ради любви, вопреки воле отца? «Такие» отношения... неужели между ними уже всё было?
— Наш дом Марселло — один из лучших в империи. Ты — леди Марселло, на которую устремлены глаза и уши всех аристократов! Неужели ты не понимала, чем обернется весть о том, что ты была с каким-то простолюдином?!— Думаю, демоны, которых перебил этот «простолюдин», посмеялись бы над вашими словами. А рыцари, которые погибли от рук тех же демонов, — просто идиоты.— Киара!
В детстве она была такой светлой и доброй девочкой. Может, всё дело в том, что рано потеряла мать? В какой-то момент она переменилась и теперь вызывает у всех лишь негодование. Отец пытался о ней заботиться, но дочь продолжала идти наперекор.
— Киара, хватит. Закончим на этом.— Отец, а вы сами?— О чем ты?— О матери. Вы ведь настояли на своем и сделали её женой, хотя она не хотела.— Ты...!
Для женщины, принадлежавшей к мелкому дворянству, герцогский дом был сущим адом. Люди шептались, что она соблазнила герцога, и даже муж оставил её в изоляции, пока она увядала телом и душой. Неудивительно, что после родов её здоровье так стремительно пошатнулось.
— Вы ведь и сейчас так себя ведете из-за запоздалого чувства вины перед мамой.— Киара.— Тогда просто оставьте меня в покое. Почему вы постоянно пытаетесь вмешаться? Сами же силой отправили меня в Академию, так с какой стати теперь предъявляете претензии?— Да как ты смеешь!!
Рука герцога Марселло взметнулась вверх. Он собирался дать Киаре пощечину? Его огромная ладонь на мгновение зависла в воздухе. Но затем герцог бессильно опустил руку.
— ...Я сам разберусь со слухами, а ты лучше займись подготовкой к поступлению в Академию.— Там ведь будут и низшие дворяне, и простолюдины. Может, мне и их приударить? Людям ведь понравится. Скажут: «Видно, течет в ней кровь герцога Марселло, раз так мастерски умеет вертеть людьми, стоящими ниже её по рангу».
Герцог отказался от дальнейшего разговора. Попросив её хотя бы вести себя тихо, он покинул комнату Киары.
— ....
Оставшись в одиночестве, Киара замерла, глядя в пустоту. Злодейка, которой приносит удовлетворение только причинение боли другим. Худшая из худших, с самой душой, прогнившей до основания. Киара прекрасно знала, что о ней говорят. И всё же она не пыталась измениться.
«Не приближайтесь. Вы все пострадаете».
Она инстинктивно чувствовала, что с ней что-то не так. Словно она может причинить вред окружающим. Предчувствие, что скоро она и вовсе перестанет быть собой. Лучше уж так. Пусть лучше будет эта холодная реальность, где рядом никого нет.
Киара сжалась в комочек, обхватив себя руками. Ей тяжело. Одиноко. Холодно. Просто... всё это ей до жути претит. И тут ей внезапно пришла в голову мысль: а что сейчас делает Каин?
«Что-что... небось, соображает, как бы еще демонов перебить».
Она невольно усмехнулась. Странно. Почему при мысли о нём на душе становится спокойнее? Может, потому, что этот человек обладает силой, с которой никому не сравниться? И ведь правда — сцена, где он убил высшего демона, была по-настоящему крутой. Если это он, сможет ли он прогнать несчастья, преследующие меня?
Думая об этом, Киара на миг прикрыла глаза. И, как ни странно, впервые за долгое время забылась глубоким сном.
***
— Я отправлюсь в Академию.
Тук.
Вильгельм выронил вилку. О боги. Неужели это испытание послано мне? Только не это. Только не этот парень в Академии!
— Ты же говорил, что не поедешь.— Я не поеду.— Но тогда?— Я не поеду, но сейчас обязан там появиться.
Что за нелепицу он несет! Ты уж выражайся яснее, не проглатывай слова! — мысленно взвыл Вильгельм.
— Ты не мог бы объяснить понятнее?
Сейчас он старался не наступать на хвост бешеному псу.
— Я хочу проверить Академию.— Проверить?— Как там с площадью участка, как организована охрана. Где расположены здания, через какие маршруты можно проникнуть внутрь или сбежать. Ну, такого плана вещи.
Поступить туда, быть студентом — ничего такого Каин и не планировал. Он не знает, что там за сюжетные линии и прочее. Как вернуться в родной мир — тоже не знает. Осталось только одно: убивать демонов. Те, кто ушли раньше, ждут его на том свете. Они просят присылать им демонов, чтобы было с кем сразиться. Поэтому он убивает. Убивает столько, сколько их погибло. Лишить жизни каждого демона в этом мире, до последнего кусочка, — вот его единственная цель в жизни.
— Континентальная академия была построена недалеко от столицы.— Значит, место для того, чтобы зарыться поглубже, самое подходящее, — заметил Каин.— От того, что ты так говоришь, мне становится еще тревожнее, чем было до этого.
Нападение на балу произошло из-за их беспечности. К тому же тогда Каина там не оказалось, а спецотряд отступил. Это было несчастье, вызванное цепью случайностей. Именно поэтому большинство людей сейчас уверены в одном: в стенах Академии всё должно быть безопасно.
— Подожди минуту.
Вильгельм что-то быстро нацарапал на бумаге. Это был приказ, скрепленный личной подписью имперского принца.
— Возьми. Это даст тебе право входить в любую часть Академии и проводить любые проверки.— Вообще-то, мне это и не нужно.— Если не возьмешь, сделаешь всё силой, а мне этого только и не хватало. Возьми и не спорь. Даже если ты что-то там натворишь, пусть это будет от моего имени. Твое имя там не потянут.
Хорошо еще, что боевая мощь Каина настолько подавляющая. Иначе простолюдина, который совершил такие подвиги в войне с демонами, дворяне давно бы отравили или устранили под покровом ночи.
— Дам тебе еще кое-что. Пропуск на мое имя...— Это лишнее.
Лишнее? Но ведь ему непременно нужно попасть в Академию!
— Мне нужно лично провести разведку путей проникновения.— Ты...! Не вздумай там наделать дел!— Если по пути никого не придушу, беспокоиться не о чем.
Так если бы ты не попросил не «наделывать дел», он бы всё-таки придушил? На вопрос Вильгельма Каин лишь усмехнулся. Шутка. Он не станет душить людей без причины. Если только это не предатель, сговорившийся с демоном.
Расставшись с Вильгельмом, он направился к магическому кругу. Ответственные за него администраторы уже стонали от отчаяния, увидев его снова.
— Не волнуйтесь. Сегодня воспользуюсь только один раз.— Вы ведь то же самое говорили и в прошлый раз, а потом сбежали!— Сегодня правда, честное слово. Не доверяете мне?— Конечно, не доверяем!— Справедливо. В любом случае, подвиньтесь.
Администраторы снова не смогли остановить Каина. Он спокойно воспользовался магическим кругом и переместился. Спустя мгновение перед ним выросло огромное здание. Отбросив мысли вроде «как же величественно» и прочее, Каин подметил про себя:
— Хогвартс, что ли?
Здание богатое, территория необъятная. Архитектура выглядит модно и антикварно. Ощущение, что это место создано для особ высшего круга. И так и подмывает крикнуть: «А вы, маглы, ползайте по земле!»
— Идеальное место для того, чтобы демоны могли устроить сюрприз.
Или для того, чтобы кто-то из предателей устроил теракт. Вот и весь комментарий Каина после осмотра периметра. Территория, конечно, большая — это плюс, но здесь она просто чрезмерно обширная. Говорят про Империю, про Святое государство, но размеры Академии — это уровень небольшого города. При таких масштабах её невозможно защитить. Даже самому Каину было бы трудно дать хоть какие-то гарантии.
«Нарушение логики повествования, созданное для того, чтобы злодеи легко прорвались».
Осмотревшись, он нашел типичный маршрут для проникновения — сточный канал, ведущий из Академии наружу. Решетка там есть, но её вполне реально выломать.
— Вроде бы наложили защитную магию...
В таких местах сигнал тревоги должен срабатывать при падении прутьев. Да и какой там детектор движения, из какого века? Миновав магический барьер, он подошел к решетке.
— Только попробуй что-нибудь сломать!
Просьба Вильгельма всё еще звучала у него в ушах.
Ту-унг!
Так что он проявил сдержанность — целую секунду.
— С ума сойти.
Один прут перекушен — и вот он уже у цели. Совсем рядом — главное здание Академии. Даже если выставить охрану на постоянное дежурство, проблем всё еще слишком много: стоит лишь начать патрулировать определенные участки — и брешь найдется в любом случае.
«Хотя чего ожидать, Континентальная академия ведь и существует, чтобы её грабили».
О, Континентальная академия, как же тебе бедной нелегко, — подумал он, уверенно шагая вперед. И тут:
— О.
Перед Каином показалось знакомое лицо.
— Ты почему здесь...
Архен. Третий Принц Империи. Один из главных героев. Причина, по которой он встретился с Каином, весьма банальна: он оказался в роли жертвы, которой не повезло наткнуться на нарушителя. Именно поэтому Каин и не стал прятаться, хотя всё прекрасно понимал. Какой прок прятаться, если проник туда с целью совершить убийство или похищение?
— Не слышал отчетов о том, что ты прибыл в Академию.— Мне незачем отчитываться, Ваше Высочество.
Каин имел в виду, что он здесь лишь затем, чтобы протестировать систему безопасности. Но Архен наверняка услышал в этом совсем другое.
— Наглец! Ты обнаглел в край, потому что мой брат закрывает на всё глаза! Сюда, в Континентальную академию, даже я, Принц, вхожу, лишь пройдя все формальные процедуры!— Разумеется, так и должно быть.— Да ты ни слова из того, что я сказал, не понял!
Странно. Архен злится больше, чем следовало. Каин смотрел на него с недоумением. Но если взглянуть на ситуацию глазами Архена, всё вставало на свои места: перед ним наглец, подставивший любимую девушку прямо под удар демонов. И хотя он изо всех сил старается стать наследным принцем для неё, сегодняшний противник — главная карта в руках Вильгельма. Даже Принц проходит формальности, в то время как этот простолюдин просто берет и вламывается.
— Больше я это терпеть не намерен. Хотя и хотел пощадить тебя ради твоих заслуг перед империей.
О, наконец-то он зовет подмогу?
— Дядюшка!
На зов Архена подошел мужчина. Каин давно знал о его приближении.
— Великий генерал.— Каин.
Они были знакомы — пару раз встречались на поле боя. Соратники и одновременно конкуренты, вместе убивавшие демонов.
— Что ты здесь делаешь?— По работе. А Великий генерал?— По работе.
Каин слышал, что Великого генерала приставили к Академии, но чтобы он ходил по пятам за племянником, словно прислуга — это, конечно, вызывает сочувствие.
— Дядюшка, сделайте что-нибудь. Прошу вас.— Это может быть затруднительно.— Скоро придут другие рыцари, так что всё будет в порядке! Если оставить этого высокомерного типа в покое, он станет угрозой для империи!
И это тоже странно. Он ведь знает, что я сильнее всех. Каин склонил голову набок, и его внезапно осенило. «А! Понял». Всё дело в Эстель. Вот почему он так злится. Если ты главный герой, то обязан так реагировать на всё, что связано с героиней. Для новеллы в жанре «ромфант» это совершенно нормальная ситуация. Скорее, это даже эталон поведения главного героя.
— Ничего не поделаешь.
Но что мне до этого «главного героя»? Сам же называл меня «бешеным псом».
— Послушай, Каин, давай сперва обсудим...
Великий генерал почувствовал лишь легкое дуновение. А следом за этим...
Фяк! Хрусть!
Звуки ударов донеслись до него.
— ...?
Архена на том месте, где он стоял, больше не было. Куда подевался его драгоценный племянник? Он обернулся и посмотрел дальше.
— Архен...?
Там, вдали, извивалось что-то странное. Конечности были причудливо вывернуты, и тело безвольно валялось на земле. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Что происходит, в конце концов?
— ...Каин.— Да, Великий генерал.— Этот мальчик... этот мальчик — Принц империи.
Принц, к тому же — главный герой ромфанта. Каин усмехнулся и коротко ответил:
— Я знаю.

Комментарии

Загрузка...