«...»
Вильгельм, водивший пером по бумаге, замер.
Он хотел что-то сказать, но сдержался и продолжил работать.
Прошло ещё пять минут. В конце концов он всё же отложил перо.
Потирая переносицу, Принц открыл рот:
— Каин.— Да, Ваше Высочество.— Обязательно спать именно здесь?— Я не спал.
Интересно, куда подевался тот человек, что ещё минуту назад храпел?
Вильгельму хотелось швырнуть в него перо, которое он до сих пор сжимал в руке, и приказать немедленно убираться. Однако рассудок настойчиво удерживал его от этого поступка.
Стоит только запустить пером — и твоя голова с плеч долой.
— Почему именно здесь?— Должен же я следить, чтобы Ваше Высочество прилежно работало.— А с чего это вдруг ты этим занимаешься?
Даже если бы Каин не следил, Вильгельм в любом случае трудился бы в поте лица. Потому что в ту же секунду, как он начнёт отлынивать, в дело пойдёт кулак Каина.
Уж лучше получить удар булавой, чем дождаться порки.
От булавы ты умрёшь, а вот от кулака — нет. А то, какой это ад — испытывать боль, не умирая при этом, может понять только тот, кто сам через это прошёл.
— Приближается гость.— Гость?
Никто из слуг или охраны снаружи не подавал виду. Однако ровно через десять секунд раздался стук в дверь.
— Брат. Это я.— Архен?
Вильгельм, отложив перо, покосился на Каина. Отношения между ним и Каином, по крайней мере, наладились. Но вот между Археном и Каином... всё было из рук вон плохо.
Стоит им встретиться, как Архен тут же покажет своё недовольство. Особенно после инцидента с Эстель — это уж точно.
Может, попросить его зайти позже? — спросил Вильгельм взглядом.
Каин поднялся и послушно сел на место. Это значило: «Я подстроюсь, пускай заходит».
— Входи.
Дверь отворилась, и Архен переступил порог. Едва войдя, он тут же встретился взглядом с Каином.
— Каин.— Приветствую Третьего принца.— Почему ты здесь...— Я его позвал.
Услышав ответ Вильгельма, Архен сделал шаг вперёд. В придачу ко всему на его лице застыло крайне недовольное выражение.
— Я знаю, что ты сблизился с Каином, но обязательно доводить до такого?— О чём ты?— Я о том, что не стоит приводить простолюдина в императорский дворец. Брат.
«Безумец. Это не я его позвал, это он сам припёрся. Молчал бы, если ничего не знаешь. Ещё смерти своей захочешь».
Вильгельм поспешно взглянул на сидящего рядом Каина. Он буквально видел, как в режиме реального времени растёт уровень его гнева.
Когда эта шкала дойдёт до предела — бабах! Он взорвётся. И Архена тоже разорвёт на части, размазав по полу.
— Излагай дело. Я занят.— Я только что виделся с Эстель.
Опять. Эстель Лунариан. Леди из Карсенского королевства. Девушка из самого что ни на есть заурядного рода, которому нечем похвастаться. Но зато с внешностью, которая была совсем не заурядной.
— Ты как-то слишком по-дружески называешь дворянку из другой страны.— Мы виделись раньше. Сегодня я навещал её, она нездорова.
Архен повернул голову и уставился на Каина. В этом взгляде читалось: «Это всё из-за тебя».
— ...Нго-о-ао.
Реакция Каина была примерно такой, будто он услышал лай дворовой собаки.
— ...В общем, там святой Риберио сказал одну вещь.— Какую?— Что в Континентальную академию в качестве дополнительного подкрепления направят командора ордена святых рыцарей.— Что?
Командор ордена святых рыцарей — это величайшая военная мощь Святого государства. Хоть и не чета Каину, но всё же сильный боец, сразивший множество демонов. Он владеет маной, а также, пусть и слабо, святой силой. И этот человек, который должен защищать саму церковь и первосвященника, направляется в Академию?
— Первый раз об этом слышу.— Наверное, они сочли Святое государство под угрозой из-за случившегося на балу и появления высшего демона? В Континентальную академию ведь едет много важных персон Альянса.
И то верно. Вильгельм почесал переносицу. Здесь и он, и Принц Архен, и маркграф Эван. Из Карсена — Принц. Артефакт Святого государства — святой Риберио. Помимо них, там будет полно отпрысков влиятельных дворянских фамилий. Все они собираются поступать в Континентальную академию. Демоны вряд ли упустят такую возможность. Могут взять в заложники или попытаться вести переговоры.
— Но, брат. Не находишь ли ты, что здесь есть проблема?— Какая проблема?— Континентальная академия построена на земле Империи, а они присылают свой лучший меч.— И ты хочешь сказать, что мы должны поступить так же?— Думаю, Карсен тоже скоро кого-нибудь пришлёт.
Как у Святого государства есть командор ордена святых рыцарей, так и в Карсене наверняка есть сопоставимый по силе человек.
— Тогда наша Империя...
Вильгельм инстинктивно посмотрел на Каина. Честно говоря, в Империи — нет, во всём Альянсе — вряд ли найдётся кто-то сильнее, чем мужчина, сидящий напротив.
— Ты в своём уме, брат?
Но Архен отмахнулся, считая это полным абсурдом.
— Если мы пошлём этого типа, только проблем наживём. Мы не достоинство Империи покажем, а лишь опозоримся.— Тогда кого ты предлагаешь отправить?— Я думаю попросить своего дядю.— Великого генерала?
Брат матери Вильгельма и Архена, а также Великий генерал Империи. Человек, чьей мощи позавидует любой командор. Лучший мечник Империи, совершивший немало подвигов в войне с демонами.
«Конечно, с Каином это несравнимо».
Было досадно перед Великим генералом, перед дядюшкой, но их вообще нельзя ставить на одни весы. И командор святых рыцарей, и Великий генерал — это те, кто стоит наверху. Они стоят во главе, но не всегда лично участвуют в каждом сражении. Каин же, напротив, был тем, кто всегда бился в одиночку. Их чистая боевая мощь и количество убитых демонов были несопоставимы. Каину просто не хватало статуса для славы и авторитета.
— Но Великий генерал ведь занят.— Нет. Я спрашивал пару дней назад, он сказал, что после отступления демонов дел стало меньше.— Вот как...
Мне он такого не говорил. Думая об имени Великого генерала Эклабена Кондотьери, Вильгельм проглотил горький ком. Хотя он и доводился ему родным дядей, их отношения были крайне холодными. Вильгельм до встречи с Каином слыл непутёвым принцем, и дядя был сильно разочарован его поведением. Зато он благоволил умному и способному Архену. Так и повелось с тех пор.
«Даже сейчас он думает, что я просто играю роль».
Это было обидное заблуждение, но желания его развеивать не было.
— Дядюшка не откажет в моей просьбе, так что он согласится.— Ты действительно хочешь, чтобы Великий генерал постоянно находился в Академии?— Святое государство уже призвало командора! Карсен тоже пришлёт кого-то в ответ! По-твоему, это нормально, что только наша Империя остаётся в стороне?!— ...
Это была абсурдная софистика, которую Вильгельм не понимал. Но даже если он будет возражать, его не станут слушать. Архен — Принц. Вильгельм и сам Принц. Хоть он и старше, он не является выше Архена по положению. Для Архена он по-прежнему оставался никчёмным старшим братом. Император всё ещё не мог подняться с постели из-за болезни, а первый Принц вообще не вёл никакой активности. Поэтому Архен будет делать всё, что захочет. Он ведь уверен, что именно он станет наследником.
— Делай как знаешь.— Ты серьёзно, брат? Только не надо потом передумывать.— Скорее это ты не вздумай отказываться позже.
На этом разговор братьев был окончен.
— Ах.
Уже собираясь выйти из кабинета, Архен обернулся.
— Эй.
Он обратился к тихо сидящему Каину:
— Я признаю, что ты много сделал для Альянса. Это был выдающийся вклад.— ...— Но не переходи черту.
Вместо ответа Каин лишь смотрел в пустоту. Архен довольно улыбнулся. Видимо, он подумал, что его слова напугали Каина.
«Ах, как же хочется поохотиться на демона».
Хотя у самого «напуганного» в голове не было ни единой подобной мысли.
*Щёлк.*
После звука закрывшейся двери Вильгельм позвал Каина:
— Каин, что ты об этом думаешь?— Дело в Эстель.— Всё из-за женщины.
Пусть они и прикрываются защитой Академии, говорят о гордости и других вещах. Но и Архен, и Риберио, и даже Принц... все они просто пытаются доказать своё превосходство. «Смотрите, какой крутой парень стоит на моей стороне! Я подхожу Эстель больше, чем вы все!» — именно этим они и хвастаются, притаскивая людей.
— Ваше Высочество.— Да?— Если они будут вести себя по-свински, их можно бить?
Сначала Вильгельм подумал, что речь только об Архене. Но увидев безумие в глазах Каина, Вильгельм понял, что это касается не только брата.
— Командор ордена святых рыцарей, пока не известный силач из Карсена, и даже Великий генерал?— Убивать не буду.— А если я скажу тебе не делать этого, ты послушаешься?
На вопрос Вильгельма Каин не ответил.
*Усмехнулся.*
Лишь жуткая улыбка была ему ответом.
***
В то же самое время.
— Вы готовы к отбытию?
Кардинал лично вышел проводить кое-кого. В Святом государстве кардинал занимал положение, равное высшим дворянам. Он был правой рукой Света, помощником первосвященника. То, что такой человек лично провожал кого-то, было событием из ряда вон выходящим.
— Да, кардинал.— Если по прибытии в Эферскую империю вам понадобится что-то, дайте знать. Кардиналы сделают всё возможное. Командор.
Однако, когда провожаемым оказывается командор ордена, всё встаёт на свои места.
— Вы уверены? Хотя просьба святого Риберио была, но, честно говоря, и кардиналы, и сам первосвященник сомневаются в необходимости отправки командора лично.
Если в Империи не дураки, они проведут тщательную подготовку. После нападения на балу они будут начеку более чем когда-либо.
— Демоны существуют повсюду. Не поэтому ли меня и позвали, опасаясь этого?— С этим не поспоришь, конечно...— Но важнее другое. Предмет, о котором я просила.
На слова командора кардинал сделал знак. Спустя мгновение послушник принёс что-то в руках. Это была небольшая шкатулка из высококачественного дерева.
*Щёлк.*
Командор открыла шкатулку, заглянула внутрь и улыбнулась.
— С трудом удалось достать, не попадаясь на глаза Его Святейшеству.— И всё-таки кардинал вы великолепный.
Думаете, она была полна драгоценностей или золотых монет? Нет. Шкатулку наполнил табак.
— Вы так этому рады?
Кардинал смотрел на улыбающуюся командора ордена. Её серебристые волосы, типичные для эльфийской крови, и голубые глаза выделялись особенно ярко. Хотя она была полукровкой и её уши не были заострёнными, она мастерски владела не только маной, но в какой-то мере и святой силой.
«Поначалу я был в смятении, узнав, что такого человека отправляют всего лишь охранять Академию».
Но вскоре он понял скрытые причины Риберио. Одна из них — обучение «героя», который прибудет в Академию. А другая — поводок, на котором нужно удержать бешеного пса.
«Эферский Каин хоть и силён, но собравшихся вместе бойцов Альянса будет достаточно, чтобы его обуздать. Кажется, святой именно для этого всех и созывает».
Даже в Святом государстве Каина жаловали не особо. Он перебил слишком много демонов. Слишком много. Из-за этого влияние Святого государства заметно сократилось. Стало меньше мест для подвигов — и Святое государство осталось не у дел. Тем временем этого парня стали называть «Правой рукой Бога».
«Называть чьё-то имя именем Бога...»
Даже если не объявлять его открыто врагом, нужно оказывать давление. Поэтому они и отправляют командора ордена святых рыцарей.
— Когда прибудете в Империю, вы встретитесь с человеком по имени Каин.— Я знаю.— Не вступайте в конфликт, но если потребуется — надавите на него. Его Святейшество дал добро.— Э-э-ум...!
Кардинал, собиравшийся сказать что-то ещё, склонил голову набок. Ему показалось, или на щеках командора только что вспыхнул румянец?
— Сначала, как только увидимся, я потребую подпись...— Командор? Какую подпись?— Это для личного пользования! ...Нет, не то. Записку о том, что он будет вести себя тихо.— А-а, вот оно как.
«Если так, то всё пройдёт как нельзя лучше».
Почему же тогда на душе так тревожно? — подумал кардинал, глядя на женщину перед собой.
Командор ордена святых рыцарей, Люсиэль Сэвиьер.
...Почему она выглядит такой счастливой?

Комментарии

Загрузка...