— И вот, мы решили встречаться.
На следующий день после уроков, как только собрались все участники кружка, Каэдэ торжественно объявил об этом. Он стоял с идеально прямой спиной и поднятой правой рукой, словно приносил клятву на церемонии открытия.
— Хм-м... — А я-то гадала, что случилось, раз ты так официально заявил, что у тебя «есть разговор». — Так дело только в этом? — А? Что за реакция, будто вы просто узнали меню на сегодня? Больше ничего не скажете? Например, «Э-э?!» или «Правда, что ли?!»
Хотя он сделал это признание с отчаянной решимостью, в клубной комнате царила совершенно обыденная атмосфера. Суо устало прищурилась и подпёрла щёку рукой: — Ну, то, что ваши чувства взаимны, и так было очевидно. — Скорее, только вы двое этого и не замечали. — А?! — Правда, что ли?!
Реакцию, которую они ожидали от других, в итоге идеально выдали сами Каэдэ и Саки.
— В общем, как-то так... Было совершенно ясно, что рано или поздно вы сойдётесь. — Хотя это произошло немного раньше, чем я ожидала. — Да? А мне кажется, самое подходящее время, — с озорной улыбкой младшая участница повернулась к ним. — И-и... что же Каэдэ сказал Саки, когда признавался? — Ты... явно намереваешься поиздеваться. — Конечно! Ради этого я всё это время вам и помогала! — Тогда я тем более не могу сказать... — Каэдэ рассказал мне обо всём, что ему во мне нравится! — радостно защебетала Саки, не обращая внимания на их препирательства; Каэдэ почувствовал неладное, но видя эту сияющую улыбку, так и не смог её прервать. — О том, как я говорю, о моих жестах, о глазах и волосах!
В итоге все подробности недавнего признания оказались выставлены напоказ. Как и ожидалось, лица Суо и Куруми на глазах побледнели.
— ...Это сейчас серьёзно? — Повезло тебе, что Саки такая наивная и невинная. Я бы на твоём месте в полицию заявила. — Вот! Я так и знал, что этим кончится!
Сдавленно завопив, Каэдэ уронил голову на стол. Девушки не дразнили его и не злились — они просто смотрели на него с неподдельным отторжением, и выносить это было довольно тяжело.
— А я была очень рада.
Даже сейчас Саки спокойно продолжала хвастаться их отношениями. Воздух в клубной комнате стал приторно-сладким. Куруми нарочито закашлялась и сменила тему: — И всё же, так честно сообщить всем об отношениях. С чего это вдруг? — Точно-точно! Хотите похвастаться тем, что теперь парочка? Решили нам это продемонстрировать? — Да нет же. Просто наши отношения изменились, и я подумал, что мы обязаны хотя бы вам двоим всё рассказать.
Об этом Каэдэ задумался на днях, сразу после того, как они начали встречаться. Пусть это и мелочь, но оставлять недомолвки было нельзя. Почему-то тревожное чувство в груди подсказывало ему именно это.
— Ну, если бы всё вскрылось позже, в клубе могла бы возникнуть неловкость, а этого не хотелось бы... — Мне тоже было стыдно, но... Куруми так много мне помогала, и я хотела нормально всё рассказать и поблагодарить её.
Так они вдвоём пришли к согласию и решили сегодня во всём признаться.
— Саки... не нужно благодарностей, — Куруми с силой сжала обе руки девушки, но вопреки этому исполненному нежности жесту, в Каэдэ вонзился острый, как лезвие, взгляд. — Каэдэ... если ты доведёшь Саки до слёз, я тебя не прощу. — Говорю же, ты ей мать, что ли? — Ну-ну, успокойтесь вы оба, — в руках Суо, пытавшейся их усмирить, оказались два печенья в цветастых обёртках (обычное печенье с шоколадной крошкой, оставшееся с недавней приветственной вечеринки), и она протянула их Каэдэ и Саки. — Как бы там ни было... поздравляю с образованием новой парочки!
Скромное угощение оказалось совершенно высохшим, и назвать его вкусным было никак нельзя. Но всё же, глядя на Саки, которая жевала такое же печенье с улыбкой на лице, ему показалось, что слаще его нет ничего на свете.
— Гори в аду-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! — Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Кукла ведьмы с поднятым вверх большим пальцем медленно погружалась в кипящий котёл (на самом деле пузыри изображала вата). Буль-буль...Одновременно заиграла пафосная музыка из одного известного научно-фантастического фильма, превращая сцену в хаотичную пародию. То ли зрители поняли отсылку, то ли им просто понравилась эта странная обстановка, но в зале раздался смех.
— На этом наше выступление окончено. Большое спасибо!
Вторая половина дня на школьном фестивале. Постановка кукольного кружка «Гензель и Гретель: Новая судьба» тихо завершила свой последний показ на сцене в кабинете домоводства. На создание реквизита и репетиции ушло в общей сложности две недели. Для столь короткого срока результат получился весьма впечатляющим.
— Молодцы, ребята, все отлично потрудились.
Когда зрители разошлись, Куруми, как и подобает президенту клуба, бойко и чётко поблагодарила участников. Они сняли плотные шторы с окон, и внутрь ворвался солнечный свет. Глядя на ставший привычно светлым кабинет, Каэдэ вновь осознал: их выступление подошло к концу.
— Куруми, ты тоже отлично потрудилась. Хорошо, что в конце все зрители смеялись! — Ну, зал заполнился меньше чем наполовину, так что аншлага у нас не вышло. — Ничего не поделаешь. Сейчас как раз серьёзные ребята из духового оркестра выступают на главной сцене. Скорее всего, большинство ушло туда.
Он раскрыл скреплённую степлером программку фестиваля, выглядевшую совсем по-самодельному. Помимо выставок и представлений, которые каждый класс и клуб устраивали в своих кабинетах, в спортзале параллельно шла основная программа: популярные мероприятия вроде конкурса красоты и живых выступлений музыкальных групп. Поэтому, если время совпадало с ожидаемым событием, зрителей легко переманивали туда.
— С другой стороны, если хотите осмотреть фестиваль, сейчас самое подходящее время — пока везде свободно. Не хотите с Каэдэ прогуляться вдвоём? — Э... а как же уборка после спектакля? — Мы с Суо об этом позаботимся, — Куруми подняла большой палец вверх, всем своим видом показывая:«Оставьте всё на нас».
С тех пор как они рассказали о своих отношениях, Куруми стала слишком уж опекать его. Точнее, Саки. Это, конечно, радовало, но Каэдэ чувствовал себя неловко от такой заботы.
— Ах да! Если пойдёте гулять, обязательно загляните за мини-кастеллами, которые готовит мой класс! Я предупрежу, чтобы вам сделали скидку.
Не подозревая о его чувствах, младшая участница невинно выдала рекламную заготовку. Воспользовавшись добротой девушек, Каэдэ и Саки направились к киоску первоклассников. Стоило им нырнуть под висящую в дверях кабинета занавеску с традиционным узором, как их окутал тёплый сладкий аромат. Взбитые сливки, сливочный сыр, фисташки... Каэдэ не возлагал на школьную выпечку особых надежд, но ассортимент оказался весьма впечатляющим. К их заказу применили «скидку для парочек», и порция кастелл досталась им за полцены.
Переместившись на лестничную площадку, Каэдэ и Саки попробовали золотисто-коричневые шарики. Хрустящие снаружи и мягкие внутри — настоящая классика.
— Это так вкусно...
Видимо, Саки впервые пробовала мини-кастеллы. От удовольствия она сладко зажмурилась и слегка повела плечами. Словно отражая её безграничное счастье, под потолком покачивались гирлянды из разноцветных воздушных шаров.
— И на лестнице, и на окнах, и на потолке — везде украшения... У каждого класса свои представления. Такое чувство, будто мы в парк развлечений пришли.
Саки с интересом оглядывалась по сторонам, её глаза сияли. Она сделала шаг лёгкой, пружинящей походкой, и обувь приятно скрипнула по полу.
— Рад, что тебе весело. — А тебе весело, Каэдэ?
Саки взяла из стаканчика последнюю кастеллу и поднесла к губам Каэдэ. Он сразу понял, что это значит. То самое классическое «скажи а-а», которое так любят влюблённые парочки. Смутившись, Каэдэ всё же послушно открыл рот. Окружающим они, без сомнения, казались парочкой дурачков. Но его это не волновало.
— Да, безумно весело... Я тоже впервые на школьном фестивале вместе со своей девушкой.
В нём поднималась тёплая волна искренних чувств. И до чего же непривычно и щекотно было произносить вслух слово «девушка».
— У-у... Каэдэ. Не говори такие вещи так непринуждённо... Я не была морально готова, и теперь мне стыдно. — А, извини...
Вопреки ожиданиям, Саки густо покраснела. Кормить друг друга в коридоре у всех на виду для неё было нормально, а вот выслушивать такие приторные слова — уже перебор.
— Тогда скажу прямо... Можно взять тебя за руку? — К-какой-то ты, Каэдэ, сегодня немного напористый, — он было подумал, что она мягко отказывает, но Саки сама схватила его за руку. — ...Но я не против!
От удивления Каэдэ вздрогнул. Заметив это, Саки хихикнула, блеснув белыми зубами.
— Кхм... Что будем делать дальше? Можно ещё походить и перекусить где-нибудь, или заглянуть на аттракционы вроде дома с привидениями или гигантского лабиринта...
Пытаясь унять сердцебиение, он стал сосредоточенно изучать вывески кабинетов. До прошлого года ни один школьный проект не вызывал у него особого интереса. Но если обойти их вместе с Саки, каждая мелочь наверняка превратится в захватывающее воспоминание.
— Я... хотела бы пойти туда, где смогу морально подготовиться... наверное. — А?..
Каэдэ совершенно не понял, какое место имела в виду Саки. Она крепче сжала его ладонь. То ли от волнения, то ли от жары рука Саки была горячей и слегка влажной.
— Послушай, Каэдэ... Куруми с Суо могут рассердиться, но... — прошептала Саки, прижавшись подбородком к его плечу.
Её чарующий голос мягко вибрировал у самого уха, заставляя сердце биться вдвое быстрее. Их сжатые руки медленно поменяли положение. Её тонкие пальцы плавно скользнули между пальцами Каэдэ. По его телу пробежала дрожь, а на руках выступили мурашки.
— Не хочешь сейчас... пойти ко мне домой?
Это было похоже на сон. И то, как они без спроса ускользнули с фестиваля, и то, как молча ехали в поезде на обратном пути. И даже сейчас, когда он сидел в своей комнате и ждал от неё вестей. Чувство реальности отказывалось возвращаться к Каэдэ.
По пути домой они не проронили ни слова. Зачем она позвала его к себе, что им предстояло сделать... У него накопилась масса вопросов, но Каэдэ казалось: стоит лишь нарушить тишину, и этот сон тут же оборвётся. От одной этой мысли губы словно онемели.
Заговорили они лишь однажды — когда расставались у дверей её квартиры. Каэдэ думал, что зайдёт сразу, и слегка растерялся, когда Саки остановила его на пороге.
— Подожди немного. — Что случилось? — Можно я подготовлюсь? — Подготовишься?.. — Я вспотела, поэтому хочу принять душ и переодеться.
Представив эту картину, Каэдэ невольно замотал головой.
— Поэтому я хочу, чтобы ты пока подождал у себя... Нельзя? — ... Зайдя так далеко, он, конечно, не мог отказать. Каэдэ послушно кивнул и отправился к себе. Громкий ход секундной стрелки настенных часов бил по нервам.
Тик-так, тик-так... Время тянулось невероятно медленно. Казалось, за пять минут успевал смениться сезон, а за десять — проходил целый год. Это томительное ожидание, казавшееся вечностью, прервало единственное сообщение на телефоне:
«Уже... можно».
Всего одна короткая фраза заставила его сердце колотиться как сумасшедшее. Подавив желание победно закричать, Каэдэ выскочил из своей комнаты. Он медленно повернул ручку соседней двери. Заперто не было, и створка легко подалась.
— Извини за вторжение... — тихо произнёс он.
В прихожей никого не оказалось. Каэдэ, уверенный, что Саки выйдет его встретить, в недоумении склонил голову набок: «А?..»
— Ты ведь здесь... Я захожу?
Её школьные лоферы были аккуратно выровнены у порога. Сомнений в том, что Саки дома, не оставалось. И всё же, откуда это странное чувство? Ни звука дыхания, ни скрипа половиц. Человеческое присутствие совершенно не ощущалось.
Чёлка Каэдэ колыхнулась. Ш-ш-шух...
Это был не искусственный поток воздуха от кондиционера. Это был настоящий ветер, пропитанный густым летним зноем и влажностью. Каэдэ проследил за сквозняком и посмотрел на балкон.
Стеклянные двери были распахнуты, а белые кружевные занавески извивались на ветру, словно живые. За ними Каэдэ разглядел силуэт. Саки. На ней было точно такое же платье, как у девушки, явившейся ему во сне.
— Эй... ты что делаешь? Это же опасно.
Саки стояла прямо на перилах балкона. Она с трудом удерживала равновесие на тонких ногах. В лучах закатного солнца её силуэт резко темнел на фоне багрового неба. Саки лишь повернула к нему лицо:
— Обязательно найди меня, хорошо?
Каэдэ совершенно не понял, что это значит. С этими словами Саки развела руки в стороны.
Её тело подалось вперёд, подчиняясь безжалостной силе притяжения.
— ?.. Нет!
Отчаянно закричав, Каэдэ выбросил руку вперёд. Но этого предательски не хватило, чтобы поймать её ладонь. Не хватило ни времени, ни расстояния. Саки исчезла из обрамлённого рамой прямоугольника вечернего неба. Мгновение спустя снизу донёсся глухой, страшный удар. Не было нужды воображать, что именно произошло.
Шатаясь, словно опустевшая оболочка, Каэдэ добрёл до перил. Затаив дыхание, заглянул вниз. Саки лежала на бетонном козырьке над входом. Она ударилась головой, и теперь вокруг неё стремительно расползалась лужа крови. Тело оставалось абсолютно неподвижным, от кончиков пальцев на руках до самых ступней.
— Да что же это...
Голову пронзила острая боль, словно череп изнутри крушили молотком. От этого совершенно нереального, кошмарного зрелища дыхание перехватило, оно стало рваным и частым. К горлу подкатил тошнотворный комок. И в это мгновение...
— Гх-х!..
Спину прострелило жгучим онемением. Каэдэ рухнул как подкошенный, и тут же позади раздались шаги. Кто-то подошёл сзади и туго завязал ему глаза.
— Кто-нибудь...
Электрошокер? Казалось, через всё его тело пропустили мощный разряд тока. Он попытался позвать на помощь, но сведённые судорогой мышцы горла даже не дрогнули. Неизвестный силой затолкал ему что-то в рот. Таблетки, а следом — воду. Стоило ему сглотнуть, несмотря на всё отчаянное сопротивление, как сознание начало неотвратимо размываться и погружаться во тьму.
Так умерла главная героиня.
Часть 3.5. Интерлюдия
С тех пор как Каэдэ и Саки начали встречаться, прошло несколько дней.
Прозанимавшись подготовкой к школьному фестивалю до самого заката, они, как обычно, ехали домой на одном поезде.
— Послушай, Ака... Каэдэ-кун.
— М-м? Что такое, Кумо... Саки?
Они окликнули друг друга по именам, словно робко прощупывая почву.
Человек вроде бы тот же, а на языке остается совсем другое послевкусие от звучания.
По сравнению со сладким и мягким «Кумоми», «Саки» звучит холоднее и резче.
И это имя пока никак не хотело связываться с сидящей перед ним девушкой.
«Хорошо бы привыкнуть к нему хотя бы до школьного фестиваля».
— Эм-м... Знаешь... как здорово, что куклы и реквизит для спектакля наконец-то готовы.
— А-а... Да, точно. Такими темпами мы как раз успеем к выступлению.
— Угу...
Кивнув, она прямо так и прислонилась головой к его плечу. Каштановые волосы рассыпались по плечу Каэдэ.
Такая дистанция между простыми друзьями была бы невозможна.
За окном поезда в мгновение ока проносились пейзажи спальных районов.
Время с момента знакомства с Саки до того дня, когда они начали встречаться, тоже пролетело в мгновение ока.
— Спасибо тебе. За то, что так быстро помогла определиться с пьесой, когда вступила в кружок.
— Да брось, я ничего такого не сделала. Просто... высказала свою эгоистичную просьбу.
— Но если бы не эта твоя просьба, мы бы, наверное, спорили вплоть до самого фестиваля.
Вспомнив прошлое, Каэдэ криво улыбнулся.
Обсуждение постановки для фестиваля началось как минимум на Золотой неделе.
Несмотря на это, они никак не могли прийти к единому решению.
Более того, разразилась настоящая битва презентаций — каждый во что бы то ни стало пытался протолкнуть свою идею.
К началу июня дискуссия зашла в полнейший тупик.
— Послушай... а почему ты, Каэдэ-кун, выбрал „Заплакавшего красного демона“?
— Чего это ты вдруг?
— Просто стало интересно. Ведь никто не хотел уступать и отказываться от своих идей для пьесы. Я подумала, вдруг на то есть какая-то причина...
— Как знать. Понятия не имею, почему Куруми так вцепилась в „Лисенка Гона“, но... Суо, по-моему, просто забавляло превращать наши споры в непролазное болото.
— А ты, Каэдэ-кун?
— ...А я...
Он осекся.
Причина, по которой он относился к этой сказке по-особенному. Ответ был кристально ясен.
Влияние отца.
Когда Каэдэ учился в четвертом классе младшей школы, отец развелся с матерью. Причиной стала его измена.
Даже будучи ребенком, Каэдэ тогда свято верил в гармонию между родителями и потому испытал настоящий шок.
Наверняка мать и старшая сестра чувствовали то же самое.
Но прошел год. Известие о смерти отца вскрыло всю правду — это была ложь.
Оказалось, отец все это время скрывал, что находится на последней стадии неизлечимой болезни.
Истинной целью развода было, скорее всего, желание не стать обузой для Каэдэ и остальных.
Узнав правду, мать плакала. И в этом отношении ложь отца была непростительна.
Но с другой стороны, не поступи он так, ему пришлось бы взвалить на семью все тяготы своей борьбы с болезнью — и это тоже было правдой.
Позже Каэдэ узнал, что отцу пришлось немало настрадаться, когда он ухаживал за больным дедушкой.
Наверное, отец просто не хотел, чтобы его любимая семья испытала то же, что пришлось пережить ему.
И добиться этого он мог лишь одним путем: выставив себя злодеем.
Вся эта череда событий прочно переплелась в его сознании с той самой сказкой.
— Каэдэ-кун?
Голос Саки оборвал его долгие воспоминания. Каэдэ слегка улыбнулся.
— Да ничего особенного.
Если вдаваться в подробности, рассказ выйдет долгим, да и история, прямо скажем, не из веселых. Вряд ли стоит говорить об этом прямо сейчас.
И Каэдэ решил отговориться общими фразами.
— Синий демон из этой сказки классный, разве нет? Ради спасения дорогого ему человека он жертвует собой. Поэтому мне и захотелось его сыграть.
Словно недовольная таким ответом, Саки обиженно надула губки.
— ...Тебе и играть не нужно, ты и так очень классный, Каэдэ-кун.
«Ну это уже... нечестно».
Закрыв лицо обеими руками, Каэдэ опустил голову.
«Какая же она милая, просто невыносимо».
«Я хочу её защитить».
Именно так он подумал.
Однако вскоре этому желанию суждено было разбиться вдребезги.

Комментарии

Загрузка...