Если спросить, кто в нынешнею эпоху самый сильный человек в Поднебесной, то на этот вопрос вряд ли найдется однозначный ответ. Кто-то скажет, что это, конечно же, прославленный на весь мир глава Виллы Знаменитых Мечей Цянь Е Уди, кто-то назовет таинственного и опасного черноризца — Владыку Странников Беспределья, а кто-то и вовсе припомнит павшего некогда великого героя Е Цзинхона... Слишком много выдающихся людей оставило в этом Цзянху неизгладимый след. Быть может, именно благодаря таким людям Цзянху и манит к себе все больше новых искателей приключений. Здесь они живут страстно, радостно и даже безумно. Жизнь и смерть перестают иметь значение, ведь то, к чему они стремятся — это абсолютная свобода.
Подобно тому старому монаху с мясницким ножом в руке: хоть он и принял обет, но на буддийские запреты плевал с высокой колокольни. За долгие годы от его клинка сгинуло бесчисленное множество душ, а жажда убийства способна была потрясти небо и землю. Но неужели он занимается лишь бессмысленной резней? Если порой спасение людей становится способом убийства, то почему убийство не может стать способом спасения? Быть может, дело вовсе не в невозможности этого, а лишь в нежелании себе в этом признаться.
На самом деле Сихай Чуйхун начал понимать это. В тот самый миг, когда старый монах повернулся спиной, он был свободен. Все, что тот делал до сих пор, было борьбой и стремлением ради этой свободы. Если можно назвать мечтой ненависть к Цзянху, то стремление старого монаха, без сомнений, было именно таковым.
Горы и реки содрогаются, тысячи всадников мчатся наперегонки под бушующим ветром.
В пелене мерцающих теней прозвучал пронзительный орлиный клекот, и из-за бесчисленных горных хребтов внезапно вырвался темный силуэт. Не успели окружающие опомниться, как сверкнул горизонтальный удар клинка. В одно мгновение безоблачное синее небо заволокло грозовыми тучами, во все стороны заискрились молнии, и исполинская тень клинка, сокрушая всё на своем пути, вырвалась из гущи туч, словно разъяренный, свирепый дракон, окутанный яростными разрядами грозы, обрушился на мир смертных.
Он не был сильнейшим человеком в Поднебесной, но его клинок определенно был сильнейшим!
Стоило этому клинку опуститься — и на десять ли вокруг затихала всякая жизнь. Это был внушающий ужас, сильнейший клинок Цзянху — Клинок Владыки Ада. Невероятно жуткий, приводящий в трепет.
— Это же... — Все знали его название, но никто не осмеливался произнести его вслух. Не смел Ли Сяокэ, не смела Лю Цинхуа, не смел и юноша в белых одеждах.
Сихай Чуйхун впервые ступил в Цзянху. Хотя он и не знал имени этого оружия, но всем своим существом чувствовал: жажда убийства, исходящая от клинка, ничуть не уступает любому другому оружию в Поднебесной. Уклонишься — останешься калекой или погибнешь, не уклонишься — шансы выжить и умереть равны. Ремесло вора — искать победы на краю пропасти, и Сихай Чуйхун уже принял решение. Он хотел выяснить, что окажется сильнее — бесконечная свирепая злоба Клинка Владыки Ада или его собственный Тиранический Кулак.
Цанг-цанг-цаанг! Под ударами сильнейших противников во все стороны вздымались бурные волны ветра, ломались деревья и трава. Под грозовыми тучами две золотые вспышки сплелись в схватке, перемещаясь с неуловимой быстротой. Одно мгновение — и невозможно было понять, кто берет верх. Так началась эта битва на пределе человеческих возможностей.
Пусть Сихай Чуйхун был молод и обладал естественным преимуществом в выносливости, но за его плечами уже было три тяжелых боя, и сейчас он вряд ли смог бы долго продержаться.
Однако Сихай Чуйхун не знал, что на душе у хозяина этого клинка творилось не меньшее смятение. Тот был уверен, что пусть его Клинок Владыки Ада и не непобедим в Поднебесной, но разделаться с зеленым юнцом ему хватит с избытком. Вот только сейчас он начал понемногу терять самообладание — то ли из-за неуемного азарта, то ли из-за слишком сильной жажды убийства. А стоило человеку утратить хладнокровие, как в любом, даже самом совершенном боевом искусстве неизбежно появлялись изъяны. И его Клинок Владыки Ада не был исключением.
Кто такой Сихай Чуйхун? Самый прославленный вор в Поднебесной. Он способен уловить малейшую брешь, любой шанс. А значит, этой игре в охотника и жертву пришел конец. Он двигался все быстрее и быстрее, постепенно догоняя скорость Клинка Владыки Ада, пока наконец не превзошел собственные пределы и не оставил позади скорость грозного оружия.
Исход битвы, жизнь и смерть — решались в одно мгновение.
Что такое Тиранический Кулак? Кулак, что подавляет всё сущее в Поднебесной, — вот что такое Тиранический Кулак. Жизнь и смерть, жажда убийства... Стоит ударить кулаком — и небо с землею погружаются в небытие.
Что такое Клинок Владыки Ада? Бессердечный, не знающий жалости к жизням, способный всего одним ударом высвободить чудовищную, подавляющую волну убийственного намерения. Едва ли кто-то мог выжить под натиском столь мощной жажды смерти. Он был слишком силен — настолько, что казалось, будто он способен затмить свет всего мира.
Сильнейший кулак против сильнейшего клинка, пиковое столкновение чистой силы.
Столкновение старой эпохи и новой.
Что же окажется выше — Тиранический Кулак уходящей эпохи или непоколебимая гордость новой техники владения клинком?
С громовым раскатом прогремел взрыв такой силы, что птицы в лесу испуганно бросились врассыпную, а палящая волна раскалила землю еще сильнее. Когда грозовые тучи рассеялись и осела пыль, во всем мире воцарилась тишина.
Он так и стоял неподвижно на прежнем месте. Не потому, что не хотел двигаться, а потому, что не мог. Только что нанесенный удар Тиранического Кулака заставил его потратить девять десятых внутренней энергии, чтобы просто остаться в живых; в противном случае ему осталось бы лишь лежать на земле холодным трупом. Лучший способ покорить человека — заставить его проникнуться уважением. Только испытывая благоговение, он подчинится от всего сердца. И Сихай Чуйхун, очевидно, добился своего, доказав всем своей силой, что убить его — задача не из легких.
Кто он?
Хозяин Клинка Владыки Ада.
А кто хозяин Клинка Владыки Ада?
Тот самый темный силуэт, прозванный мастером клинка номер один в Поднебесной. Его имя — Хэй Дао. Имя, которое некогда внушало страх, и по сей день не утратило своего ужасающего звучания.
Сихай Чуйхун тоже стоял неподалеку. Он был совершенно спокоен и не испытывал ни малейшего страха, даже столкнувшись с бесчисленными сильными врагами. Непостижимая глубина мастерства и бесстрашное мужество — он полностью покорил всех присутствующих. В их глазах больше не было убийственного намерения, ведь в конце концов они были живыми людьми из плоти и крови, а не заносчивыми бездушными наемниками. Раз так, то Сихай Чуйхун больше не видел смысла оставаться здесь. Ему требовалось тихое место, всего лишь тихое место...
Буря улеглась, но никто не пытался его удерживать. Лучи закатного солнца выхватили из полумрака его полную отваги фигуру. Все так же бесстрашен, все так же прям. Силуэт постепенно ударялся, и под багрянцем заката Сихай Чуйхун походил на вольных птиц на краю небес. Весь этот мир был его бескрайним небом, и ничто на свете не могло преградить ему путь в погоне за свободой и жизнью.
Хэй Дао смотрел на свой все еще гордый клинок и вспоминал прежние дни разгульной жизни в Цзянху, где ему всегда сопутствовала удача. Всё изменилось, время течет словно вода, и нынешнее Цзянху наверняка дозрело до смены эпох. Ему казалось, что он даже видит надежду на будущее Цзянху. Впервые в жизни в его глазах промелькнула усталость, но это чувство ничуть не тяготило его и не вызывало стыда. Напротив, от этой усталости на душе стало легко. Это долгожданное чувство было поистине прекрасным. Опереться на уставшее тело, но уходить с легким сердцем и радостной улыбкой — пожалуй, это был самый красивый финал для пути в Цзянху.
— Старею я, старею. Пришло время кому-то другому брать бразды правления этим Цзянху в свои руки. — С легким, беззаботным смехом и непринужденной походкой старый даос казался помолодевшим юношей, что вновь мчится на лихом коне навстречу ветру. Широкий душой, свободный, он вмещал в своем взгляде всё необъятное небо. Старик, юноша и собака — в этот миг картина выглядела донельзя теплой и мирной.
Ли Сяокэ щелчком раскрыл веер и весело рассмеялся:
— Чудак, ну и чудак!
Если и есть что-то более увлекательное, чем беседа с интересным человеком, то это, пожалуй, разговор с самой свободной стихией. Ли Сяокэ сделал это, он вновь обрел утраченную свободу юности — ту самую истинную часть себя.
Женщина в красном тоже молча удалилась, но никто не знал, что в ее мыслях по-прежнему звучало эхо того свободного, бесстрашного образа. Быть может, за всю свою жизнь она так и не сможет забыть эту величественную фигуру.
Лю Цинхуа унес с собой тяжело раненную Тан Линлин, потому что ее раны были слишком серьезными, и теперь он лишь отчаянно молил небеса, чтобы тот человек согласился протянуть руку помощи.
Даже будучи тяжело раненным, он не забывал о вине, причем пил широко, от души, наслаждаясь каждым глотком. Если бы не эти запутанные обиды Цзянху, Сыкун Чанлинь, пожалуй, был бы самым свободным человеком на свете.
— То, как ты пьешь, чертовски похоже на него.
— Потому что мы оба хотим жить свободно.
Обычная постоялая двора, двое собеседников, спящий рядом человек, кувшин вина, две чаши и троекратный смех. Разве это еще Цзянху? Да, это и есть настоящее Цзянху — Цзянху, принадлежащее тем, кто обрел свободу.

Комментарии

Загрузка...