Если сказать, что кто-то ест — и пьёт при этом вино, спит — и пьёт вино, дерётся — и тоже пьёт вино, таких людей я повидал немало. Но если кто-то пьёт вино даже на ходу — это поистине редкое зрелище, ведь он пьет так, будто никогда в жизни не пробовал хмельного.
Напившись до бесчувствия прямо во время ходьбы, так что уже не разобрать, где север, юг, восток или запад — всякий, столкнувшись с подобным человеком, сразу понимал: это повстречался Первый меч Цзянху, Сыкун Чанлинь.
Сыкун Чанлиня точнее было бы назвать не мастером меча, а законченным пьяницей.
Когда человек способен пропить даже собственный меч, кем его назвать — мечником или пьянчугой?
Пьяницу зовут пьяницей потому, что он не человек, не обычный человек. Ведь нормальные люди ходят чинно и ровно, не шатаясь из стороны в сторону.
Но с пьяницей всё иначе: шаг — и падение, шаг — и покачивание, он словно бесплотный призрак, что реет туда-сюда.
Сыкун Чанлинь и был именно таким пьяницей.
— Эх, ну надо же мне было угораздить встретить именно этого пьянчугу! — раздался жалобный голос из густых зарослей на Трассе Дунчжоу.
Однако Сыкун Чанлинь словно ничего не слышал — он всё так же продолжал прикладываться к фляге. А может, он и впрямь ничего не слышал, да и не желал слышать; в его мире, кроме вина, не существовало ничего другого. Таков был мир пьяницы.
Быть может, он настолько упился, что рассудок его давно помутился. Пьяный человек мало чем отличается от глухого или слепого: он ничего не слышит и ничего не видит.
— Похоже, ни один здравомыслящий человек не стал бы доверять столь ценную вещь, как Божественный Камень Фиолетового Пламени, какому-то пьянице. Выходит, я явился сюда зря. — Вымолвив это, он не удержался и трижды вздохнул — любой бы понял, что этот человек смертельно разочарован.
— Эй, парень, ты что тут мелешь? — неожиданно уперев руки в боки, рявкнул вперёд Сыкун Чанлинь. Видимо, он сильно рассердился, но выглядеть грозным у него никак не получалось: его тело качалось на ветру, словно травинка собачьего хвоста, того и гляди рухнет.
Тот мужчина испугался. Неужели Сыкун Чанлинь, будучи в таком стельку пьяном виде, всё равно смог его обнаружить?
Но пока он предавался изумлению, Сыкун Чанлинь продолжил обрывистым, заплетающимся языком:
— Вино... вино — это прекрасная вещь! Оскорблять... оскорблять можно кого угодно, но только не вино. Особ... особенно вино в руках меня, Сыкун Чанлиня! А ну-ка, выпей... выпей три чаши в наказание, выпей... три чаши!
Только договорив, Сыкун Чанлинь рухнул на землю как подкошенный и замер без движения. Казалось, на эти слова он потратил последние остатки сил.
Тогда мужчина наконец успокоился: значит, этот Сыкун Чанлинь действительно пьян, пьян до такой степени, что несёт полную ахинею.
— Знал бы, что встречу здесь этого пьянчугу, и вовсе бы не приходил. Пусть валяется тут пьяным мертвецом.
Голос умолк. Он пришёл быстро и так же быстро удалился.
Ветер заунывно свистел в ветвях. Кроме бледной луны, сумрачного леса и пьяницы, здесь больше никого не было. За спиной у пьяницы витали два ящика: в большом лежали мечи — те самые семь его клинков, а в маленьком изначально покоился Божественный Камень Фиолетового Пламени. Но кто же знал, был ли он там на самом деле? Пожалуй, даже сам Сыкун Чанлинь не ведал этого, и вряд ли смог бы даже сосчитать, сколько клинков прячется в его собственном оружейном ящике.
Впрочем, всё это не имело никакого значения. Особенно в сравнении с вином — сущий пустяк.
Потому что для настоящего пьяницы, кроме выпивки, не существует ничего важного в целом свете.
Пусть Сыкун Чанлинь и не помнил, лежит ли в ящике камень и сколько клинков скрывается внутри, зато он прекрасно знал, как сильно любит вино, до безумия любит его, какое именно вино он пьёт и в какие часы ему положено прикладываться к горлышку — всё это он помнил кристально чётко.
Таков был этот пьяница. Таков был Сыкун Чанлинь.
Он всё ещё лежал на земле, лунный свет пал на его лицо. Оно раскраснелось пуще бумажной ленты на кувшине с вином.
— Пусть весь белый свет знает, что ты, Сыкун Чанлинь, в стельку пьян, но я, великий Саньцунь Мао, ни за что в это не поверю.
Из чащи неторопливо шагнула человеческая фигура. Волосы — в три цуня длиной, борода — в три цуня, даже брови — и те по три цуня. Настоящий Саньцунь Мао: ровно три цуня, ни цунем больше, ни цунем меньше.
— Напился я вдоволь, неужели нельзя дать мне нормально выспаться? — пробормотал Сыкун Чанлинь, но с земли так и не поднялся, не сделав и движения.
Неужели Сыкун Чанлинь бредил наяву?
Или же он вовсе и не опьянел?
Кто знает? Разве можно точно сказать, сколько чанлиньских мер должен выпить пьяница, чтобы захмелеть?
Разве можно сказать наверняка, от какого именно вина он опьянеет?
Разве угадаешь, в какой момент после выпивки к нему придёт хмель?
Невозможно сказать. Никто на свете не ответит на это, пожалуй, даже сам пьяница.
Можно ли утверждать, что Сыкун Чанлинь действительно пьян?
Нет.
Можно ли утверждать, что Сыкун Чанлинь вовсе не пьян?
Тоже нет.
Ни того, ни другого утверждать нельзя. Так что же остаётся?
Остаётся лишь сказать одно: Сыкун Чанлинь выпил. Выпил своего самого любимого вина и насладился этим вволю.
— Старый пьянчуга, я Саньцунь Мао, поднимайся же, вставай! — Брови Саньцунь Мао сошлись на переносице, в голосе послышалось раздражение.
Но Сыкун Чанлинь лежал неподвижно, словно мертвец.
Саньцунь Мао прождал добрую половину дня, так и не дождавшись ответа. Пьяница даже не шелохнулся, похоже, ему было совершенно плевать на собеседника. Тогда Саньцунь Мао просто уселся рядом с ним и принялся беспрестанно болтать.
Брови Сыкун Чанлиня судорожно сошлись, он поскрёб затылок и громко завопил:
— Забирай, забирай!
С этими словами он сбросил со спины один из ящиков и швырнул его в сторону Саньцунь Мао.
Саньцунь Мао взглянул на него, худощавое лицо его помрачнело, и он сквозь зубы процедил:
— Кому сдался этот твой хлам? Мне нужен Божественный Камень Фиолетового Пламени, тот самый драгоценный Божественный Камень Фиолетового Пламени!
Сыкун Чанлинь, казалось, потерял всякое терпение: он торопливо сорвал со спины маленький ящичек и швырнул его в Саньцунь Мао.
Саньцунь Мао радостно хихикнул, с довольной улыбкой откинув крышку.
Только вот незадача — небеса редко исполняют желания. Лицо его разом пошло трещинами разочарования: внутри тоже было пусто, абсолютно ничего.
Ему оставалось лишь горько вздохнуть:
— Эх, всё-таки Летящая Нога умнее всех. Ни один здравомыслящий человек не доверит такое сокровище, как Божественный Камень Фиолетового Пламени, пьянчуге.
И снова в этом месте остался лишь один Сыкун Чанлинь. Он по-прежнему лежал на земле, и лицо его всё так же горело румянцем.
— Ох, как же трудно пьянице нормально выспаться!
Чей это голос?
Ночь вокруг словно стала ещё тише.
Все говорят: не выставляй богатство напоказ, не хвастайся золотом. Почти каждый поступает именно так, но этот человек шёл наперекор правилам — он взял и подвесил к поясу двух Белых Нефритовых Цилиней: одного слева, другого справа. Ярких, сверкающих.
Кто же этот человек?
Кто во всём поднебесье не боится ни промышляющих воров, ни алчных разбойников и смело носит на поясе парных Белых Нефритовых Цилиней? Разве это мог быть кто-то иной, кроме старшего молодого господина Поместья Сяо, Сяо Би?
Поместье Сяо издавна славилось как величайшая сокровищница золота и серебра, как необозримое море нефритов в мире смертных.
Если бы положение в Цзянху измерялось лишь боевым мастерством, тут ещё могли возникнуть бесконечные споры. Но если судить о силе по богатству и влиянию рода, то пальму первенства бесспорно держало Поместье Сяо из Чжунчжоу.
Ибо половина богатств всего поднебесья находилась в руках Поместья Сяо. Можно сказать, что пожелай того Поместье Сяо — оно запросто смогло бы выкупить пол-Цзянху.
К тому же Сяо Би сызмальства постиг все премудрости приумножения капитала и ничуть не уступал в этом своему отцу Сяо Цзиньшаню. Нынешнее Поместье Сяо, пожалуй, способно выкупить уже куда больше, чем половину Цзянху.
Такой род, такое состояние и такой молодой господин действительно заслуживали столь грандиозного размаха.
Вот только странно: зачем богатому наследнику вроде Сяо Би, у которого в избытке и денег, и славы, понадобилось добровольно взваливать на себя столь опасное поручение, как сопровождение Божественного Камени Фиолетового Пламени?
Неужели он не понимал, что это может стоить ему жизни?
Возможно, понимал, а возможно, и нет. Пожалуй, истинную причину знал лишь он сам.
— Первый молодой господин поднебесья, Сяо Би, вот так встреча — и прямо на Трассе Дунчжоу! Ха-ха, какая неожиданность.
Сяо Би вздрогнул. Как ни старался он соблюдать осторожность, но так и не смог заметить, в какой момент поблизости появилась человеческая фигура.
Однако он ничуть не растерялся. За столько лет странствий по Цзянху через какие только бури и штормы ему не доходило проходить — подобные мелочи не могли напугать Первого молодого господина поднебесья.
Сяо Би вздохнул и произнёс:
— Эх, не неожиданность. Ни капельки не неожиданность.
— Что, неужели молодой господин Сяо не рад меня видеть?
Сяо Би нахмурился, взмахнул рукой и отрезал:
— Не рад. Совершенно не рад.
— Почему же?
Сяо Би ответил:
— Встренься мы в любом другом месте, я бы сам заставил тебя выпить со мной пару чаш, даже если бы ты гнал меня прочь. Но здесь, на Трассе Дунчжоу, — увы, никак нельзя.
— Эх, какая у меня, оказывается, дурная удача.
Сяо Би повторил:
— Ничуть не удачная.
— Что ж, ничего не поделаешь. Раз уж мы повстречались, не уходить же мне с пустыми руками. Помнится, Белый Нефритовый Цилинь всегда славился своей щедростью в Цзянху.
Сяо Би усмехнулся:
— Раз уж ты заговорил об этом, мне остаётся только подарить тебе обоих Белых Нефритовых Цилиней, что висят у меня на поясе.
— Не нужно.
Сяо Би замер. Неужели на свете и впрямь нашёлся безумец, отказывающийся от драгоценных Белых Нефритовых Цилиней?
Он с любопытством уставился на темнеющую впереди полосу леса. Несмотря на кромешную тьму, Сяо Би точно знал: тот человек прячется именно там.
Сяо Би спросил:
— Считаешь, что этого мало? Хорошо. Когда-нибудь потом загляни в моё поместье, и я пожалую тебе ещё восемь Белых Нефритовых Цилиней и пять тигров из зелёного яшмового камня. Достаточно будет такого?
Из чащи донёсся горький смешок.
— Ха-ха! В Цзянху всякий знает, что размах молодого господина Сяо шире небес. Но сегодня мне не нужны ни твои Белые Нефритовые Цилинь, ни яшмовые тигры.
Сяо Би улыбнулся:
— Неужели ты пришёл за моей жизнью?
— Ха-ха-ха! Посягнуть на жизнь молодого господина Сяо не посмеет никто во всём поднебесье. Куда мне, простому воришке, до такого?
Сяо Би вновь поинтересовался:
— Тогда поведай мне, чего же ты хочешь?
— Мне нужен камень.
Сяо Би рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Какая мелочь. Проще простого.
— О? Ты готов отдать его?
Сяо Би сказал:
— Да что там один камень — я тебе целую каменную гору отдам! Как раз рядом с моим домом возвышается гора, и зовётся она Каменной. Сколько камней тебе нужно — столько унеси.
— Молодой господин Сяо мастак пошутить. Ты ведь прекрасно понимаешь, что камень, который я ищу, — вовсе не обычная булыга.
Сяо Би всё понял. Наконец-то он сообразил, какой именно камень требуется этому человеку, но мог лишь тяжело вздохнуть:
— Эх, теперь я знаю, за каким камнем ты явился.
— И ты готов им поделиться?
Лицо Сяо Би омрачилось усталостью, веки отяжелели, а брови почти опустились на глаза.
— Был бы он у меня — непременно отдал бы.
— Что это значит?
Сяо Би ответил:
— Именно то, что ты подумал.
— Не верю. Ни за что в жизни не поверю!
Сяо Би не оставалось ничего другого, как снять с плеч чёрный ящик и откинуть крышку прямо перед носом незнакомца.
Внутри, как и следовало ожидать, зияла абсолютная пустота — ничего. Сяо Би действительно не лгал, да у него и не было причин обманывать.
— Теперь поверил?
— Хочешь не хочешь, а поверишь.
Помолчав мгновение, Сяо Би вдруг улыбнулся:
— Ну а я всё равно не стану тебя убивать. Напротив, пожалую тебе двух Белых Нефритовых Цилиней.
— Ха-ха! Молодой господин Сяо есть молодой господин Сяо. Благодарю.
Сяо Би бросил:
— Мне больше по душе, когда меня называют Белым Нефритовым Цилинем.
— Договорились, Белый Нефритовый Цилинь, я запомнил.
Сяо Би легко улыбнулся, запахнул ящик и не спеша зашагал вперёд.

Комментарии

Загрузка...