С самого раннего утра во Дворце Ясности не иссякал людской поток, а у ворот было многолюдно, словно на рынке.
Помимо чиновников различных ведомств, как обычно явившихся на утреннюю перекличку, среди гостей, спешивших сюда из города и окрестностей, из ближних и дальних мест, были местные дворяне и иностранные купцы, владельцы имений и хозяева мастерских, представители торговых гильдий и чиновники всех уровней – вплоть до членов гильдии извозчиков и делегатов портовых рабочих.
Здесь собрались представители почти всех кругов, от которых зависела жизнь Нефритового города.
Поэтому у дворцовых ворот было не протолкнуться, вокруг стоял невообразимый шум. Всё свободное пространство заполнили кареты, паланкины, слуги и свиты; время от времени кто-нибудь затевал спор из-за места или очерёдности, а порой дело доходило и до драки.
Разумеется, большую часть толпы составляли жители, пришедшие поглазеть на происходящее. Прослышав об этом, они забросили даже праздничные мероприятия в разных частях города и теперь стояли плотной чёрной массой за оцеплением из солдат и охранников, с неподдельным интересом показывая на необычайное оживление у дворцовых ворот.
Они обсуждали гостей, входивших во дворец и покидавших его, строили бесконечные догадки о том, почему Нефритовый легион держится столь настороженно, с упоением пересказывали (неизвестно когда разлетевшийся) слух о том, как леди Хилле разыграла принца, и бурно спорили о переменчивой и опасной обстановке в городе.
Они сокрушались о том, куда катится Нефритовый город после того, как "небо обрушилось", и ещё больше сетовали на то, что Созвездие пало до нынешнего плачевного состояния...
В конце концов кто-то из любопытных не выдержал и остановил одного из гостей. Лишь после расспросов выяснилось, что все они получили временные приглашения от Его Высочества Фалеса и поспешили во дворец на аудиенцию.
Что же до цели визита, её не знал никто – даже сами приглашённые. В приглашении ничего не уточнялось, там значились лишь слова: "Герцог Звёздного Озера искренне приглашает на встречу".
Это только усилило их напряжение и любопытство.
— Что же, неужели после череды неудач в управлении этот принц, повсюду терпевший поражения, наконец исчерпал все прочие способы, не выдержал и решил явить свой истинный облик северного варвара? Неужели он уже наточил ножи и готовится устроить кровавую резню, чтобы кровью утвердить своё положение регента и смыть позор, нанесённый ему женщиной?
— Хм, воистину смехотворно!
— Значит, настало время проучить этого желторотого юнца и дать ему понять: где есть угнетение, там будет и сопротивление!
— Мы, люди Южного побережья, тоже мужчины несгибаемой воли. Мы не лыком шиты и не похожи на тех слабаков из столицы, что трепещут перед властью... Жена! Ты ведь часто говорила, что в семейной жизни нет романтики? Давай так: я обменяю банковские векселя, ты соберёшь ценные вещи, и мы возьмём детей и кошку и уедем куда-нибудь путешествовать месяца на три, а? Да нет, не из-за чего-то особенного. Просто ты столько лет готовишь, растишь детей, остаёшься такой добродетельной и мудрой... Вот у меня и проснулась совесть, захотелось тебя отблагодарить...
Внутри главного дворца царило не меньшее оживление, чем у его ворот.
Поток гостей, ожидавших приёма, не иссякал: сначала они прибывали по двое-трое, затем повалили целыми толпами. Постепенно заполнились комнаты отдыха, а следом и три больших зала, где людям уже приходилось стоять.
В конце концов Королевской гвардии и дворцовой охране пришлось наводить порядок: гостей выстроили в длинную извилистую очередь, протянувшуюся по коридорам Дворца Ясности.
Независимо от знатности происхождения и размеров состояния, каждый гость в очереди пребывал в тревоге. Одни сосредоточенно впивались взглядом в двери, другие стояли с застывшими лицами, не проронив ни слова; кто-то нервно поправлял одежду, ожидая, когда церемониймейстер выкликнет его имя, а кто-то с напускной непринуждённостью болтал со знакомыми.
Они обсуждали, кто только что вошёл, а кто вышел; кто прошёл сразу, а кто скрылся за дверью и больше не появлялся; кто вышел с кислым выражением лица, а кто покидал дворец с сияющей улыбкой.
Ты во всеуслышание заявляешь, что этот свирепый с виду человек – вроде бы пират Танганга, а я говорю, что вон тот, окружённый свитой, – должно быть, специальный посланник из государства Тайрон. Ты громогласно восхваляешь мудрость, доблесть и выдающуюся решительность Его Высочества Фалеса, а я громко восхищаюсь тем, что природный талант герцога Звёздного Озера полностью оправдывает его славу...
Но лишь сам Фалес знал, кому сегодня пришлось тяжелее всех в Нефритовом городе.
Весь день он без передышки принимал самых разных людей – от высокородных дворян до богатейших купцов, от иностранных послов до местных чиновников. К каждому требовался особый подход: с кем-то он был мягок и участлив, с кем-то – суров и резок; с одними вёл непринуждённую беседу, с другими оставался холодным и торжественным.
Кто-то проводил у него целый час, а кого-то он выпроваживал парой фраз; одних принимал наедине, чтобы подчеркнуть их значимость, других же встречал в окружении стражников с мечами и топорами...
Гости из самых разных кругов держались с ним по-разному: кто-то сохранял достоинство и холодность, кто-то рассыпался в лицемерных любезностях и пустой болтовне, а кто-то дрожал от страха, выказывая крайний трепет. Но у всех была одна общая черта: они старательно не замечали синяка на лице Фалеса и делали вид, будто это в порядке вещей – словно каждый человек от рождения должен носить на лице такую припухлость.
Лишь один молодой торговец лекарствами в самом конце аудиенции не удержался и упомянул, что маскирующая мазь, приготовленная по тайному семейному рецепту, чрезвычайно действенна. Но не успел он договорить, как старшие коллеги, побледнев, незаметно наступили ему на ногу и чуть ли не волоком вытащили вон. Даже сквозь закрытую дверь, вслед за потоком благодарностей и извинений, Фалес всё ещё слышал сердитый голос отца юноши:
— Негодный сын! Это тебе не просто рана! Это – унижение со стороны Нефритового города, пренебрежение к принцу целого королевства, это пощёчина, нанесённая ему прямо в лицо!
— Дорогой племянник, да как ты вообще посмел упомянуть об этом прямо при нём? Жить надоело?!
— Эту пощёчину Ковендье ему отвесить могли, но он её стерпеть не может, а уж посторонним и подавно не следует о ней напоминать – упомянешь, и тут же прольётся кровь!
— Он, может, против Ирисов и бессилен, но с нашими головами разделаться ему – раз плюнуть!
— По возвращении приготовь ещё несколько щедрых подарков и отправляй их каждый день. Главное, чтобы он не затаил злобу...
— Слишком поздно. Говорят, Его Высочество – человек мелочный и крайне злопамятный...
— Он от Ковендье унижение стерпел, в лужу сел, теперь только и ищет, на ком бы сорвать злость...
— Но вёл он себя вполне прилично, даже пообещал нам, что все порядки и правила в отраслях останутся прежними...
— Ты глупец! Какой мясник станет точить нож на виду у свиньи, прежде чем вести её на убой? Разве её не заманивают туда вкусной едой и питьём?
— Не смотри, что он сейчас улыбается. Его Высочество ведь вернулся из самого Экстедта, а по слухам, по дороге домой он уложил столько людей, что головы градом катились...
— Говорят, принц терпеть не может алкоголь, а Прирождённый Король, не зная меры, заставлял его пить. Ну и что? Все вы видели, чем всё кончилось для короля Нувена...
— Вот теперь мы его точно разгневали, ох, что же теперь делать...
— Герцог Зайен всего-то и сделал, что не пожелал отдать за него сестру, и поглядите-ка, где он теперь?
— Не будьте наивными. В Нефритовом городе он потерпел сокрушительное поражение, и независимо от вчерашнего происшествия ему всё равно нужно на ком-то сорваться, чтобы вернуть себе лицо...
— Я слышал, ему позарез нужны деньги, очень большие деньги...
Давно привыкший к подобным разговорам, Фалес слушал их с застывшим, безучастным выражением лица, не выказывая ни тени волнения.
Кроме того, многие гости во время аудиенции – кто подобострастно, а кто с напускной прямотой – так или иначе, прямо или намёками, внушали ему одно и то же:
Сестра герцога Зайена с малых лет была слаба здоровьем, росла в покоях и почти не видела мира; к тому же старый герцог с супругой безмерно её баловали и жалели, во всём давали поблажки и уделяли недостаточно внимания воспитанию. А когда титул унаследовал новый герцог, он и вовсе окружил её слепой любовью и вседозволенностью, что лишь усугубило положение – так и сформировался нынешний характер леди Хилле...
— Конечно-конечно! Кто такой Его Высочество Фалес? Он – небесный отпрыск, мудрый и великодушный принц, снискавший славу милосердного правителя, который любит народ как родных детей. Он – возродившийся Добродетельный Король нашего времени!
— Он ни за что не станет из-за пустяка губить большое дело и вымещать гнев на других... Ох, вы только посмотрите на меня, разболтался – разве может Его Высочество всего этого не понимать...
— Кроме того, сейчас в Нефритовом городе дел невпроворот, и везде нужны зоркий глаз и чуткое руководство Его Высочества. Дело-то величайшей важности...
— Так что... как там говорится в одной далёкой стране? "В животе великого визиря и лодка проплывёт", верно? [1]
Казалось, не скажи они этого – и в следующий миг Фалес в праведном гневе одним ударом ладони раздавил бы весь Нефритовый город.
В большинстве случаев принц отвечал лишь улыбкой, но с определёнными людьми он вёл себя иначе.
— Вчерашняя операция по поимке Лозанны II у Моста Северных Ворот проводилась в строжайшем секрете. Многие участники узнали о ней лишь в последний момент, — тихо заговорил Фалес, обращаясь к новой группе посетителей. — Поскольку дело касалось Зайена и Федерико Ковендье и затрагивало интересы многих, мне пришлось действовать скрытно, не привлекая людей из Дворца Ясности. Самой операцией руководила босс Банды Кровавого Вина...
Он поднял голову и обвёл комнату взглядом. Её заполняли чиновники всех уровней Нефритового города, только что в спешке прибывшие из своих ведомств.
— Но скажите мне, Хилле Ковендье... как она узнала о моих действиях? И откуда она могла это узнать?
При этих словах чиновники затаили дыхание. Их охватили изумление и тревога.
— Нет, она не просто знала. Она безошибочно определила место, точно выбрала время, возникла из ниоткуда и перехватила преступника, — Фалес вспомнил прошлую ночь и на мгновение погрузился в свои мысли. — Словно… словно она нарочно ждала там моего появления, чтобы в самый критический момент вырвать добычу из пасти тигра, а затем отвесить мне звонкую пощёчину.
При этих словах Фалес слегка похлопал себя по непострадавшей стороне лица:
— Добилась того, что я не только упустил преступника, но и стал посмешищем для всего города, полностью утратив свой авторитет.
Чиновники переглядывались, обливаясь холодным потом, а королевские гвардейцы тем временем плотным кольцом окружили их и смотрели на присутствующих недобрыми глазами.
Один высокопоставленный гражданский чиновник сглотнул и, собравшись с духом под настойчивыми взглядами коллег, вышел вперёд:
— Ваше Высочество хочет сказать...
— Его Высочество хочет сказать, что нас предали, — грубо перебил чиновника адъютант Виа Касо, стоявший рядом с принцем. — Здесь, во Дворце Ясности, среди служащих ведомств, которые могли знать подробности, а возможно, даже среди тех, кто сейчас находится в этой комнате, нашёлся человек, заранее выдавший сведения леди Хилле.
Услышав это, чиновники резко изменились в лице. Придя в себя, они наперебой принялись отрицать вину и взывать к справедливости; в их голосах слышались страх и обида. Среди этого шума Фалес закрыл глаза, давая себе передышку, и не проронил ни слова.
— Хоть мы и действовали скрытно, наш уход из дворца не мог укрыться от дворцовой охраны и осведомителей полицейских участков по всему городу. Вы вполне могли получить известия прямо по пути, — продолжил Виа. Повернувшись к группе чиновников, он сурово спросил: — Не так ли?
Начальник городской охраны и несколько глав полицейских участков сильно побледнели и принялись яростно отпираться.
— Ваше Высочество, рассудите сами! Все эти дни мы трудились не покладая рук, вымотались до предела, где уж нам следить за помойкой у Моста Северных Ворот... Кхм, я хотел сказать, что происшествия в тех местах обычно разбираются в штатном порядке. Мы совершенно точно не уделяли этому особого внимания и уж тем более никому ничего не сообщали...
— Выезд Вашего Высочества из дворца – дело самое обычное. Как мы могли посметь расспрашивать о целях...
— Мы всей душой поддерживаем Ваше Высочество. Как мы могли совершить подобное...
— Я немедленно вернусь и проверю тех временных работников. Я сразу говорил, что с ними что-то не так...
— Это моя вина как подчинённого – недосмотрел. Я немедленно вернусь и разверну масштабную кампанию по наведению порядка: проведём строжайшие проверки в ведомстве, усилим бдительность во всех уголках Нефритового города. Мы выявим всех злоумышленников и коварных негодяев, особенно тех, кто прячется среди простого народа...
Виа молча смотрел на их жалкие и смехотворные оправдания и повернулся в другую сторону.
— Для вчерашней операции Его Высочество выделил специальный бюджет, — взгляд адъютанта был холоден, а слова – резки. — Департамент финансов не мог не знать о такой крупной трате. Вы наверняка, хоть и молчали, уже давно заметили неладное и поняли, что у Моста Северных Ворот готовится нечто масштабное?
В другом конце комнаты налоговые и финансовые чиновники во главе с Майлаховичем, до того прикидывавшиеся мёртвыми и делавшие вид, что происходящее их не касается, внезапно вышли из состояния "окаменелости". Они побледнели и принялись наперебой оправдываться:
— Господин адъютант, нельзя так говорить…
— Да, но все официальные документы были запечатаны и строго засекречены! Мы никак не могли допустить утечки…
— Не преувеличивайте. У меня, старика, зрение совсем никуда: я и понятия не имел, на что именно Его Высочество выделяет деньги и куда они пойдут...
— Мы проводим аудит не так уж часто, отчёты подаются раз в полгода... В последнее время дела и вовсе были пущены на самотёк, как бы мы могли что-то заметить... Впрочем, как только вернёмся, мы немедленно наведём порядок, приложим все силы, чтобы повысить эффективность работы департамента и проводить проверки чаще...
— На самом деле у каждого департамента есть свои "секретные фонды", и те из нас, кто отвечает за утверждение бюджета, не всегда могут их отследить... Конечно, эти фонды – вещь неправильная!
— Принцу понадобились деньги – это всего лишь вопрос подписи на бумаге. Как бы мы посмели расспрашивать? Неужели нам чиновничьи шапки не дороги? Я хочу сказать, что мы не имеем права проверять статьи расходов вышестоящего руководящего органа и цели, на которые они выделяются, так же, как не имеем права докладывать или надзирать через голову начальства...
— На этой неделе расходы на охрану правопорядка действительно немного выросли, но мы понятия не имели, для каких нужд, тем более если речь о Мосте Северных Ворот…
Виа с ледяным лицом выслушал их оправдания и, больше не говоря ни слова, повернулся к другой группе – людям в военной форме с суровой выправкой.
— Капитан Сейшел, — обратился Виа к неподвижно стоявшему в стороне рыцарю высшего класса, и в его голосе сквозило подозрение. — Вчера вечером Его Высочество пригласил Вас к Мосту Северных Ворот, чтобы Вы оказали помощь?
Сейшел медленно поднял голову.
Стоявшие в комнате королевские гвардейцы разом напряглись. Хотя при входе Сейшел сдал всё оружие и теперь был безоружен, в каждом его движении по-прежнему ощущалась подавляющая мощь мастера высшего класса.
Лишь Виа оставался невозмутимым, пристально глядя на рыцаря Сейшела сверху вниз.
Тот медленно произнёс:
— Я откликнулся на приглашение и вступил в бой, чтобы схватить преступника, доказать невиновность Его Превосходительства герцога и поскорее покончить с этим фарсом…
Виа грубо перебил его:
— Однако, когда леди Хилле забирала Лозанну II, ты не остановил её.
Сейшел слегка нахмурился и взглянул на Фалеса:
— Да.
— А ведь леди Хилле – сестра герцога Зайена, то есть твоего хозяина.
— Да, но в тот момент сложилась исключительная ситуация, и Его Высочество тоже не решался действовать опрометчиво...
На этот раз Виа перебил его ещё быстрее. Голос адъютанта звучал резко и укоризненно:
— Что ты сказал? На что Его Высочество не решался?
Выражение лица Сейшела слегка изменилось. Он посмотрел на Фалеса, но тот по-прежнему молча сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами.
Будто ничего не слышал.
Под пристальными взглядами всех присутствующих в комнате Сейшел на мгновение заколебался.
— Я... я с самого начала вступил в схватку и пытался помешать, — оправдывался Сейшел. — Но рядом с леди Хилле был Кассиен, прославленный рыцарь высшего класса, прошедший обучение в Башне Искоренения. У меня не было полной уверенности, что я сумею одолеть его...
— И поэтому ты позволил случайно появившейся леди Хилле – сестре герцога Зайена – забрать преступника, который мог сыграть ключевую роль в деле её брата, — тихо произнёс Виа.
Сейшел поджал губы:
— На месте был не только я один, там были ещё…
Но Виа, вопреки обыкновению, совершенно не давал ему оправдаться:
— Насколько мне известно, ты с лордом Кассиеном давние друзья? Какое совпадение: его ведь тоже официально пожаловали в рыцари Нефритового города.
Уловив в этих словах недоброе подозрение, Сейшел помрачнел, а в его голосе прибавилось жёсткости:
— Когда-то были. Но прошу Ваше Высочество верить, что я не позволю личным чувствам влиять на…
— Но в отличие от него, Сейшел, до посвящения в рыцари ты был наёмником на Восточном континенте или, говоря проще, "торговцем мечом"?
В каждом обмене репликами Виа и Сейшела сквозила такая неприязнь, что остальные в комнате держались крайне осторожно, не смея даже дышать.
Сейшел, которого уже несколько раз перебили, глубоко вздохнул, подавляя ярость:
— Да. Но с тех пор я соблюдаю каждый контракт и стараюсь выполнять свои обязанности в полной мере…
Виа холодно хмыкнул:
— Раз речь идёт о контрактах и рыночных отношениях, значит ли это, что независимо от того, на чьей ты стороне, контракт получает тот, кто больше заплатит?
Сейшел больше не мог сдерживаться. Он резко подался вперёд, впившись в Виа яростным взглядом:
— Ты, бляд…
Бам! Глухой звук прервал ссору в комнате.
— Достаточно!
Все разом вздрогнули и лишь тогда поняли, что голос принадлежал принцу Фалесу, который до этого притворялся спящим. С суровым выражением лица он поднялся во весь рост:
— Все вы.
Виа торжественно повернулся и почтительно поклонился:
— Ваше Высочество.
Чиновники спохватились и один за другим последовали примеру адъютанта, включая Сейшела, на чьём лице всё ещё читались гнев и непокорность.
— Успокойтесь. Я собрал вас здесь не для того, чтобы призывать к ответу, — Фалес обвёл всех взглядом, глубоко вздохнул, смягчил выражение лица и заговорил ровным тоном. — И уж тем более не для того, чтобы заставлять вас расплачиваться за совершённые мною ошибки.
Чиновники переглянулись, и кто-то из наиболее сообразительных тут же подхватил:
— Не стоит так говорить. Ваше Высочество прилагает все силы, чтобы управлять Нефритовым городом...
— Небольшая неудача – обычное дело в управлении страной. Какие же это ошибки...
— Лишь после шлифовки драгоценный камень сияет всё ярче...
— Ваше Высочество и впрямь человек широкой души, рождённый для великих дел...
Фалес поднял руку и мягким тоном призвал всех успокоиться.
— Я пригласил вас сегодня ради этого письма, — принц достал из ящика стола конверт и передал его Виа, который почтительно вручил письмо стоявшим впереди чиновникам. — Мне нужно, чтобы вы все поставили под ним свои подписи, после чего оно будет тайно отправлено в столицу.
Высокопоставленные чиновники из первого ряда столпились вокруг письма. Чем дольше они читали, тем больше недоумения отражалось на их лицах, и они начали переглядываться.
Остальные, не в силах больше ждать, насторожились при слове "подписи":
— Подписать всем вместе?
— Ради чего?
— Что за письмо?
— Заявление об отказе от задолженности по жалованью?
— Только не это...
Фалес тяжело вздохнул.
— Это моё письмо Его Величеству с просьбой отклонить одно предложение.
Все разом замерли.
— Какое предложение?
Фалес медленно сел. Его лицо стало предельно серьёзным:
— Указ о введении чрезвычайного положения в Нефритовом городе.
«Что?»
Все вновь остолбенели, не понимая, что происходит.
Бух.
Все обернулись. Среди судей стоял побледневший Ибонин – исполняющий обязанности Великого судьи Нефритового города и ученик покойного судьи Бреннана. Официальные свитки выпали из его рук и рассыпались по полу.
— Чрезвычайное... положение? — пробормотал он. Поняв смысл сказанного, его коллеги-судьи потрясённо переглянулись и склонились, чтобы подобрать свитки.
Письмо переходило из рук в руки, а Фалес долго хранил молчание.
— Вы знаете, что герцога Ириса подозревают в убийстве отца ради захвата власти, привлечении наёмных убийц и сокрытии правды... Верны эти подозрения или нет, сейчас в семье Ковендье царит смятение, политическая обстановка на Южном побережье нестабильна, а Нефритовый город... с каждым днём приходит в упадок, и недовольство народа растёт.
У присутствующих нервно задёргались веки.
Фалес медленно продолжил:
— Поэтому господа из Имперского собрания полагают, что сейчас в Нефритовом городе необходимо ввести чрезвычайное положение, чтобы восстановить порядок и избежать беды.
После этих слов в кабинете поднялся переполох.
— Что?
— Что именно подразумевает чрезвычайное положение?
— Как будет осуществляться управление городом?
Фалес закрыл глаза, его голос звучал подавленно:
— Кроме того, предложено поручить барону Арракке Муркху возглавить тысячу солдат регулярной королевской армии и привести их в Нефритовый город, чтобы разместить здесь временный гарнизон и стабилизировать обстановку.
Чиновники изумились ещё больше:
— К-Королевский Гнев?
— Почему армия? Регулярные войска?
— Кто оплатит расходы на гарнизон?
— А как же Нефритовый легион? Где их место во всём этом?
— Когда они прибудут?
— У нас тут нет бандитов, что они собрались стабилизировать?
— Дело не только в гарнизоне, — серьёзно произнёс судья Ибонин, догадавшись, к чему всё идёт. — Как это было когда-то в Западной пустыне, на время чрезвычайного положения центральная власть королевства заменит собой власть местного лорда.
В кабинете мгновенно воцарилась тишина. Фалес хранил молчание.
Главный финансовый управляющий, лорд Майлахович, неверяще распахнул глаза:
— Нет, не может быть!
— Как такое возможно?
— Позволить этим солдафонам править нами?
— Да ещё присланным из центра...
— Нефритовый город будет разрушен!
Фалес тихо вздохнул, и шум в кабинете постепенно затих:
— Не так давно горький опыт лагеря Клинковых Клыков заставил Имперское собрание утратить доверие к местным лордам – отсюда и это предложение. Разумеется, господа понимают, что вопрос крайне спорный, поэтому до официального опубликования указа центральные власти будут всё отрицать.
— Нет! — воскликнул главный финансовый управляющий Майлахович. — Вы не можете этого допустить!
Другие господа, оправившись от шока, начали согласно кивать:
— У нас всё хорошо, мятежей нет, гарнизон не нужен!
Капитан Сейшел тоже нахмурился:
— Нефритовый легион поколениями защищал Нефритовый город. Условия службы каждого бойца прописаны чёрным по белому...
— С юридической точки зрения это не выдерживает критики, — судья Ибонин стиснул зубы. — Для дела такого масштаба нужно как минимум созвать Национальное собрание или хотя бы вынести вопрос на рассмотрение Верховного парламента дворян. Имперское собрание не может...
Фалес кивнул:
— Верно. Но какова бы ни была процедура, полагаю, пока мы здесь разговариваем, барон Муркх уже получил приказ о передислокации и начал собирать людей.
В кабинете снова воцарилась тишина.
— Н-но даже если он приведёт людей, — один из высокопоставленных чиновников о чём-то вспомнил, и в его голосе затеплилась надежда, — Вы, Ваше Высочество Фалес, Вы ведь останетесь регентом, верно? Продолжите временно управлять Дворцом Ясности?
Фалес улыбнулся. После целого утра приёмов он выглядел измождённым.
— Надеюсь на это.
— Обязательно останетесь, — заверил его судья Ибонин. — Во всём королевстве нет никого благороднее и достойнее Вас, кроме самого Его Величества. А если Вас заставят уйти в отставку сейчас, это будет равносильно признанию перед всем миром, что Ваше регентство в Нефритовом городе провалилось и Дворец Возрождения больше Вам не доверяет... — договорив, он вдруг осёкся и потрясённо посмотрел на Фалеса.
Вокруг снова воцарилась мёртвая тишина. Эта тема была слишком деликатной и опасной. Никто не смел вставлять свои замечания в такой момент.
Фалес издал тихий горький смешок.
— Арракка Муркх спас мне жизнь, к тому же у него суровый и упрямый нрав, особое положение и выдающиеся заслуги, — Фалес уклонился от прежней темы. — Не факт, что я смогу им помыкать.
В кабинете царила тишина. Никто не смел проронить ни слова.
Фалес обвёл присутствующих взглядом и был вынужден продолжить сам:
— Поэтому, как только он прибудет...
— Нет, Королевский Гнев не может прийти, — Ибонин, побледнев, прервал принца.
Его слова тут же получили поддержку.
— Верно!
— У нас всё в порядке, нет ни одной проблемы!
— Нас не нужно контролировать!
— Имперскому собранию следует всё тщательно обдумать. Нынешних проблем Нефритового города не решить военным контролем...
— Нефритовый город процветает и богатеет благодаря проходящим через него торговым путям, но если сюда придут войска – ещё неизвестно, сохранится ли всё по-прежнему...
— Нужно, чтобы кто-то напомнил об этом Его Величеству...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...