— Один миллион сто семьдесят тысяч?!
Герцог Звёздного Озера, а также – хотя это ни в коем случае нельзя произносить вслух публично – нынешний регент Нефритового города, Фалес Джейдстар, был потрясён до глубины души. Его голос невольно сорвался на крик, заставив всех в кабинете вздрогнуть.
Когда голос герцога затих, в кабинете повисла тяжёлая тишина, атмосфера стала угнетающей. Спустя несколько мгновений Фалес, наконец, пришёл в себя, сжал губы, с трудом опустил бухгалтерскую книгу и с недоверием посмотрел на людей, выстроившихся в два ряда перед столом:
Слева стояли Маллос, Стоун и Хьюго – трое старших гвардейцев имели серьёзные лица и строгие взгляды.
Справа выстроились шестеро действующих чиновников департамента финансов и налогообложения Нефритового города. Они низко склонили головы, напряжённо переминались с ноги на ногу и время от времени украдкой бросали взгляды на герцога, тут же опуская глаза к полу.
— Уважаемый Ваше Высочество Фалес, точнее говоря, — стоявший впереди главный финансовый управляющий, бывший родом из государства Лигудан[1] и обосновавшийся в Нефритовом городе много лет назад, но так и не избавившийся от восточного акцента, лорд Майлахович шмыгнул носом, словно готовясь к казни, — один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три золотых монеты Тормонда.
Выражение лица Фалеса оставалось неизменным, безжизненным и онемевшим.
— И это лишь часть, Ваше Высочество, — не выдержал один из финансовых управляющих, осторожно добавив, — самая крупная часть.
— Кроме того, это задаток, — тихо добавил скромный помощник главного финансового управляющего, — первоначальная сумма.
— Верно, если считать общую сумму, то это почти... — молодой аудитор не успел договорить, как его коллеги схватили его, умоляя взглядами, чтобы он замолчал.
Несколько секунд Фалес пребывал в оцепенении, и, наконец, молча разжал пальцы, державшие бухгалтерскую книгу.
«Если... если бы только...»
Если бы он продал всё в замке Звёздного Озера – от людей до земель и имущества, включая целую ораву кошек и собак, – смог бы он собрать один миллион сто семьдесят тысяч золотых?
— Скажите мне, господа, — голос Фалеса был пустым, взгляд расфокусированным, — как вам удалось превратить процветающий и пышущий жизнью Город Королевы, гордость королевства, в бездонную финансовую яму с горой долгов и кучей просроченных обязательств?
По сравнению с этим долг Анкера Байраэля, этого убийцы из Западной пустыни, чей отец задолжал Дойлам несколько десятков тысяч, – это сущая мелочь! Пустяк! Да это просто капля в море! Какого чёрта он с таким видом, будто мир рушится, явился на королевский банкет, чтобы найти Фалеса, убивал и кричал о своих бедах?!
А ведь некий герцог-хранитель Южного побережья, задолжавший разным кредиторам и торговым гильдиям миллионы, а то и десятки миллионов золотых, каждый день живёт на полную, постоянно суетится, утопает в роскоши и сорит деньгами. И при этом всё королевство убеждено, что у него в семье неисчерпаемые запасы масла и рудников, и что он будет создавать проблемы до конца своей жизни!
Чиновники переглядывались, дрожа от страха. Под расспросами принца и гнетущим взглядом Маллоса присутствующие не осмеливались вымолвить ни слова.
Лишь спустя долгое время, под настойчивым взглядом управляющего Майлаховича, один из бухгалтеров преклонного возраста, шагнул вперёд. С дрожью в голосе и болью в сердце он поведал герцогу Фалесу:
Раньше город Королевы был редким примером в королевстве – городом без внешних долгов, с крепким бюджетом, сбалансированными доходами и расходами, очень состоятельным. Но с началом и после Кровавого года ситуация в королевстве резко изменилась, хаос охватил земли. Восстания распространялись как лесной пожар, а внешние враги затаились, выжидая момент.
Чтобы поддержать войну королевства и обеспечить безопасность своих земель, старый герцог Лейнстер Ковендье срочно нуждался в средствах для подготовки армии. Он собирал деньги со всех сторон, брал внешние кредиты и даже перекраивал бюджет Нефритового города и прилегающих земель.
— Но это было больше двадцати лет назад, — офицер логистики Стоун не мог поверить, — неужели вы на одном дыхании взяли долгов на двадцать лет?
— Конечно, нет, — Майлахович ответил с праведным гневом, — с момента коронации великого и благородного Его Величества Кесселя королевство вступило в эпоху мира и процветания, и мы быстро погасили те долги – до тех пор, пока не началась Война в Пустыне.
Другой финансовый управляющий, в расцвете сил, продолжил, уверенно повествуя, что Его Величество Кессель тогда призвал всех вассалов поддержать войну на Западном фронте, но старый герцог, будучи добросердечным, не хотел призывать людей на военную службу и вводить дополнительные налоги, поэтому вновь взял кредиты. Большая часть пошла на военные нужды королевства, остальное – на строительство и поддержание порядка в Нефритовом городе и на Южном побережье.
— Но даже Война в Пустыне закончилась больше десяти лет назад, — знаменосец Хьюго нахмурился, указав на это.
— Да, долги за Войну в Пустыне почти были выплачены, — Майлахович потёр лоб, — если бы не неожиданные обстоятельства...
Чиновники департамента финансов и налогообложения разом заговорили, их голоса дрожали от слёз, они перебивали друг друга и рассказывали, как сначала был убит старый герцог, а затем началась внутренняя борьба в семье Ириса. Южное побережье оказалось на грани краха, Нефритовый город охватила паника, царили беспорядки, солдаты и полицейские бесчинствовали, купцы разбегались, а города Южного побережья, едва оправившиеся после войны, вновь пришли в упадок.
Поэтому, когда герцог Зайен вступил в должность и подавил восстание, ему пришлось снова взять кредиты, чтобы восстановить рынок, поддержать порядок и вернуть Нефритовому городу уверенность и торговлю.
Но радость длилась недолго. Едва меры Его Превосходительства Зайена начали приносить плоды, трудолюбивые и гостеприимные жители Нефритового города столкнулись с новым ударом судьбы – высочайшим указом Созвездия, который примчался из столицы, возвещая новый призыв к войне:
Специальные посланники дипломатической группы Экстедта убиты по пути, армии северян стянулись к границе, крепость Сломленного Дракона днём и ночью подавала сигналы тревоги, положение Созвездия пошатнулось.
Увидев, что война между странами нависла как туча, грозя повторением Кровавого года, и все на Южном побережье охвачены паникой, решительный герцог Зайен, отправляясь в столицу для участия в государственных делах, отдал строгий приказ: Нефритовый город должен немедленно собрать средства на военные нужды, чтобы служить Его Величеству. Что касается способа сбора, милосердный герцог, помня о своём отце, не желал обременять народ налогами, поэтому единственным выходом было...
— Насколько я знаю, — Фалес перебил его, — та война так и не началась.
— Да, и за это стоит поблагодарить Ваше Высочество... — Майлахович расплылся в улыбке, — но бюджет уже был составлен, кредитные договоры и долговые расписки подписаны, а последующий финансовый и экономический кризис доказал дальновидность герцога...
— Кризис?
Чиновники финансов и налогообложения вновь заговорили:
Вскоре после отступления Экстедта герцог Зайен, празднуя утверждение наследника престола, пожертвовал королевской семье обширные территории с залежами рудников, полями и соответствующими предприятиями – значительный источник доходов, серьёзно подорвавший финансовое здоровье Южного побережья. Это произошло примерно...
— После моего отъезда в Экстедт, — выражение лица принца было неприглядным, — поверьте, Зайен подарил земли королевской семье не просто ради поздравлений.
Майлахович со смущением сообщил, что из-за этого им пришлось снова взять кредиты, чтобы залатать дыры в бюджете, и за эти тридцать лет, пережив бесчисленные кризисы и бедствия, долги Нефритового города накапливались, обновлялись и росли, пока сегодня, с процентами...
Фалес взглянул на эту цифру и почувствовал головокружение.
— Итак, господа, каковы сроки и план погашения долгов? — Маллос задал вопрос тихо, но чётко.
Чиновники переглянулись.
— С таким огромным долгом, — слова Маллоса не допускали возражений, — вы наверняка давно разработали план возврата, а не ждали последнего дня, чтобы в панике собирать деньги?
Фалес встрепенулся, и в его глазах вспыхнула искра надежды.
— Конечно, конечно, мы так и поступили. На самом деле, герцог Зайен до праздника уже занимался этим, планируя погашать долги по частям... — лорд Майлахович заторопился, — а теперь, с Вашим присутствием на ключевой должности, Ваше Высочество, с Вашей мудростью, у нас, конечно, больше уверенности в погашении долгов!
Фалес глубоко вздохнул, напоминая себе, что жизнь всё ещё прекрасна, и он не должен поддаваться обстоятельствам.
— Тогда, господа, — принц поднял голову, скрестил руки, стараясь говорить ровно, изображая профессионализм и уверенность, словно у него в запасе стратегия на миллионы, — сколько ликвидных средств сейчас есть в казне Нефритового города для погашения долгов?
— Немало, Ваше Высочество, немало, — один из аудиторов выпятил грудь, — ведь Нефритовый город – столица региона, с солидным фундаментом и обильными доходами...
Фалес удовлетворённо кивнул.
— По сравнению с долгами? — Стоун мрачно уточнил.
Главный финансовый управляющий тут же сжался.
— Недостаточно, Ваше Высочество, недостаточно, — заговорил дрожащим голосом старый бухгалтер, чей взгляд был затуманен возрастом, — ведь Нефритовый город – столица региона, со множеством расходов и высокими тратами...
Улыбка Фалеса слегка застыла.
Заметив напряжённую атмосферу, главный финансовый управляющий Майлахович поспешил вмешаться:
— На самом деле, у нас есть множество способов собрать нужную сумму, — начал он, — например, гибко скорректировать бюджет, взять аванс или перераспределить средства с менее срочных статей, таких как городское строительство, восстановление после стихийных бедствий или резервные фонды помощи, а также отложить выплату жалования и надбавок временным внештатным служащим, а потом, когда дела пойдут лучше, восполнить это...
— Ещё можно сократить некоторые избыточные и ненужные городские должности, — поспешил вставить помощник главного финансового управляющего, — конечно, посты определённого уровня, например, сотрудников департамента финансов и налогообложения, которые жизненно важны для работы города, трогать нельзя.
— Мы могли бы найти повод – скажем, празднование приезда принца – и взыскать торговый и имущественный налог за текущий квартал заранее, — добавил один из сборщиков налогов.
— То есть взять за основу прошлогодние доходы каждого торговца и увеличить налог на десять-двадцать процентов, собирая его заранее? — тихо предложил другой сборщик налогов. — Всё-таки жизнь народа улучшается, цены стабильно растут...
— Недавно был выделен фонд помощи пострадавшим от стихийных бедствий, мы можем отложить его выполнение, пусть те крестьяне ещё немного подождут...
— Сократить расходы на государственные банкеты и торжества во время Нефритового праздника...
— А план закупки экипировки для Нефритового легиона можно перенести на следующий год. Хотя, на мой взгляд, те ржавые железяки, что носят зелёные шляпы, ещё послужат, если обмотать ржавчину тканью...
— Конечно, мы можем договориться с кредиторами о продлении сроков выплат, хотя это потребует выплаты дополнительных процентов.
— На юго-западе посёлка Палящего Солнца есть участок пустой земли, недавно конфискованный у разорившегося лорда. Уже есть покупатели, которые им интересуются. Можно ускорить формальности...
— А ещё можно продать монопольные права на некоторые виды деятельности. Например, права на разведку и добычу недавно обнаруженного месторождения хрустальных капель или права на ловлю китов вечности в открытом океане. Хотя сбор налогов с некоторых пограничных районов затруднителен, их можно целиком передать откупщикам...
Чиновники финансов и налогообложения оживлённо обсуждали способы срочного сбора средств для погашения долгов, отчего у Фалеса пухла голова, а три стражника, включая Маллоса, не переставали хмуриться.
Но вскоре принц вспомнил кое-что важное.
— Всё, хватит, господа, позвольте мне выразиться так, — Фалес прервал их, осторожно спросив, — ну, предположим, мы применим все ваши методы – не будем сейчас обсуждать, сколькие из них сомнительны, – и соберём деньги, чтобы выплатить эти один миллион сто семьдесят тысяч...
— Один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три, Ваше Высочество, — поправил один из чиновников.
Фалес нахмурился и исправился:
— Хорошо, допустим, мы выплатим этот долг в размере одного миллиона ста семидесяти восьми тысяч шестисот пятидесяти трёх...
— Часть долга, Ваше Высочество, — напомнил один из финансовых управляющих, — это лишь самая крупная часть.
Фалес глубоко вздохнул и начал заново:
— Итак, предположим, мы выплатим эту часть долга, составляющую один миллион сто семьдесят восемь тысяч шестьсот пятьдесят три...
— К тому же это только задаток...
— Если считать общую сумму...
Бам!
Не выдержав, Фалес с силой хлопнул по столу, заставив всех вздрогнуть.
— Довольно, — прорычал Его Высочество принц сквозь зубы, и чиновники опустили головы, — просто скажите мне, сколько у Нефритового города останется денег после этого?
Чиновники переглядывались, с сомнением оглядываясь по сторонам.
Маллос и Стоун тоже обменялись взглядами.
Пока один старый бухгалтер не задрожал:
— На самом деле, Ваше Высочество, у нас не оста...
Майлахович, заметив ситуацию, поспешно прервал подчинённого:
— Не могли бы Вы уточнить, Ваше Высочество, сколько бы Вы хотели оставить?
Фалес выдохнул: «Ну наконец-то, нашёлся разумный человек».
Он почесал подбородок, принюхиваясь, как кот, учуявший добычу:
— Если, я говорю если, предположим, королевству придётся воевать, а Нефритовый город захочет проявить патриотизм – например, обновить экипировку стражей Ярости Королевского Гнева, починить доспехи, сменить коней, может, даже купить пару сапог повыше, или снабдить крепость Сломленного Дракона двадцатью мистическими пушками, укрепить стены, а Цветку Крепости прикупить партию импортного табака...
«Или помочь некоему королю, что любит свой народ как своих детей, и страну как свою семью, собрать новую боеспособную регулярную армию?»
Все чиновники финансов и налогообложения, включая Майлаховича, разом изменились в лице, съёжились и опустили головы, не решаясь ответить.
Сначала Фалес смотрел с надеждой, но постепенно его улыбка становилась всё более натянутой и неловкой.
«Не может быть?»
— Ваше Высочество, — наконец осторожно заговорил Майлахович, — не могли бы Вы сказать, какой табак нравится госпоже Соне из крепости Сломленного Дракона?
По выражению его лица Фалес всё понял.
— Ясно... — принц глубоко вздохнул, мрачно глядя на отчёт на столе.
«Значит, Нефритовый город и так еле-еле справляется с собственным содержанием... А если ещё и долги выплачивать, то из Дворца Ясности не выжать ни гроша для какого-нибудь амбициозного Верховного короля».
Но вот беда – одним из условий, с помощью которых он убедил Кесселя V дать ему свободу действий в этой шахматной игре, было...
Фалес сглотнул.
«Плохо. Очень плохо. Если только...»
Фалес задумчиво произнёс:
— Скажите, у королевской семьи нет какого-нибудь правила вроде «Джейдстары всегда платят свои долги»? [2]
Маллос нахмурился:
— Что?
Фалес опомнился и снова выдавил улыбку:
— Ничего, не обращайте внимания, просто деревенская поговорка с Севера, — он быстро собрался с духом и осторожно продолжил: — Так вот, если, господа, я говорю если, если по не зависящим от нас причинам мы не выплатим эти один миллион сто семьдесят тысяч, что будет?
Едва его слова сорвались с губ, чиновники замерли, в смятении посматривая друг на друга.
Управляющий Майлахович кашлянул:
— Ваше Высочество, большинство кредиторов этих долгов – влиятельные фигуры на территории Южного побережья и за его пределами, те, кто может повлиять на Нефритовый город: главы крупных гильдий, богатые купцы, несколько вассальных семей с многовековой историей, иностранные спонсоры, о, да, и даже Королевский банк...
— Конечно, конечно, они все важные персоны, богачи, но, — Фалес махнул рукой, — а если я попрошу их подождать ещё немного? Они же не смогут заставить меня платить, правда? Например, привести армию и напасть на меня с криком "долг не умирает, пока жив должник"?
Чиновники молчали, переглядываясь, словно впервые столкнулись с таким правителем.
— Они, они... но наша репутация... — главный финансовый управляющий Майлахович явно растерялся.
Заметив его реакцию, Фалес закатил глаза.
— Они не смогут заставить Вас, Ваше Высочество, — Маллос кашлянул, прерывая разговор, — у них нет ни армии, ни власти, чтобы наказать Вас за невыполнение обязательств. Если помните, в истории королевства были подобные прецеденты...
Фалес приосанился, сурово кивнув:
— Тогда давайте изучим этот вопрос...
Знаменосец Хьюго Фабл мрачно вставил:
— Последним, кто так поступил, был Красный Король Джон.
Выражение лица Фалеса застыло.
— Да, он взял кредиты, набрал армию для переворота, а взойдя на трон, как король отправил кредиторов в тюрьмы, вынудил их продлить, снизить или вовсе отменить долги, — тихо добавил Маллос, — а тех, кто не соглашался, Секретная Разведка обвинила в измене, конфисковала имущество и казнила, так что долги Красного Короля чудесным образом исчезли.
Чиновники финансов и налогообложения напряглись, не решаясь ничего сказать. Фалес глубоко нахмурился. Маллос взял чашку с чаем и спокойно отпил глоток.
— Почему не продолжаешь?
Маллос удивлённо повернулся:
— Ваше Высочество?
— Давай же, продолжай. По твоей привычке ты ведь должен задать мне встречный вопрос, — Фалес был явно раздражён, — вроде: "угадайте, Ваше Высочество, что стало с Красным Королём после этого?"
Маллос застыл. Через несколько секунд он слегка поднял чашку с чаем в сторону принца с извиняющейся улыбкой.
— Ладно, я понял твою мысль, — Фалес не стал дожидаться ответа, закрыл лицо руками и, запрокинув голову, вздохнул, — Железный банк не терпит долгов [3].
Все присутствующие в замешательстве переглянулись, не понимая, о чём речь.
— Ничего, просто народная присказка Западной пустыни... Так вот, теперь о долгах... — Фалес пришёл в себя, взглянул на цифры в отчёте, и почувствовал себя несчастным.
— На самом деле, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович с тревогой в голосе напомнил, — если мы допустим просрочку и нарушение обязательств, беспокоиться не стоит, у нас есть иные способы решить проблему, не доводя до... шагов Красного Короля.
— О? — Фалес сразу оживился.
Управляющий кивнул:
— Согласно условиям кредитных договоров и старым обычаям времён Добродетельного Короля, мы заложили будущие налоги Нефритового города и всего Южного побережья...
— Будущие налоги? — Фалес опешил: — Какие именно?
— Есть много видов, Ваше Высочество, — задумчиво ответил один из налоговых чиновников, — помимо традиционных, таких как земельная рента прямых феодов Нефритового города, налоги с лесных и полевых угодий вассалов, выплаты за освобождение от военной службы, а также налоги со всей территории Южного побережья, мы взимали ещё налог на земельную собственность, налог на продукцию, налог за общественную безопасность, налог на водные и сухопутные перевозки, таможенные пошлины, налог на лицензии, налог за регистрацию сделок, плату за нотариальные заверения, плату за признание прав... всего тринадцать основных категорий налогов, под которыми числится сорок четыре подкатегории, а каждая из них делится на детализированные статьи...
— Хватит, хватит! — у Фалеса заболели уши. — О боги, я никогда не разберусь в этих финансах!
Но как только он осознал это, его лицо снова изменилось!
— Погодите, вы хотите сказать, что если мы нарушим обязательства, то в будущем отдадим доходы всей территории Южного побережья за несколько кварталов, а то и лет?
— Не всё целиком, Ваше Высочество, не всё, — дрожащим голосом заговорил старый бухгалтер, — пропорция зависит от суммы основного долга, степени просрочки и штрафа по каждому договору...
— Пропорция? Сколько?
— Немного, Ваше Высочество, ведь Нефритовый город – столица региона... — главный финансовый управляющий гордо взмахнул рукой.
Мысли Фалеса зашевелились:
— А если, я говорю если, если Западный фронт нуждается в средствах для...
— Недостаточно, Ваше Высочество, — ответил сборщик налогов с быстротой молнии, развеяв последние надежды Фалеса, — ведь Нефритовый город – столица региона.
Улыбка Фалеса исчезла, и в кабинете воцарилась тишина.
— Ладно, проще говоря, из-за этой проклятой части задатка, — принц старался не думать дальше, — Нефритовый город сейчас задыхается под грузом долгов и не может в краткосрочной перспективе выделить крупные суммы для поддержки государственных построек и возрождения?
Чиновники поспешно отвели взгляды.
— А если я не выплачу долги, станет ещё хуже, — Фалес мрачнел с каждым словом, — потому что доходы Южного побережья на ближайшие годы не будут стабильны, не говоря уже о возможности в будущем поддерживать королевство?
Как только он закончил говорить, чиновники опустили головы, не смея вымолвить ни слова.
Фалес смотрел на их макушки или шляпы, ожидая ответа несколько секунд, но так и не дождался. Он прижал руку к груди, глубоко вдохнул и резко выдохнул.
— Тогда я... — Фалес подавил раздражение и слова, готовые сорваться с языка: — «Тогда какого чёрта я здесь сижу?»
— П-простите, департамент финансов и налогообложения оказался некомпетентным и разочаровал Вас, Ваше Высочество, — главный финансовый управляющий Майлахович был полон раскаяния.
— Разочаровал? — Фалес сдержал гнев, растянув губы в улыбке: — Нет-нет-нет, как я могу разочароваться? Разочарование – это для кого-то другого... — улыбка принца постепенно угасла, он безучастно смотрел на отчёт перед собой: — Ха-ха, ха-ха, а что до меня...
«Мне конец».
Герцог молча сидел с мрачным лицом, и атмосфера в кабинете становилась всё более гнетущей. Пока...
— Подождите, — Фалес что-то вспомнил и осознал, — эти долги, они все подписаны Зайеном, взяты от имени семьи Ковендье, верно?
Чиновники разом опешили.
Лорд Майлахович отвёл взгляд:
— Ну, герцог Зайен действительно гарантировал своевременное погашение долгов...
— Слава богам! — Фалес сначала с силой стукнул кулаком, но тут же одёрнул себя и выпрямился, — то есть, даже если мы задержим выплаты, пострадает репутация Ковендье, верно? «Ковендье всегда платят свои долги» – это не про нас?
Все снова были ошеломлены.
Заметив их реакцию, Фалес убрал неловкую улыбку и кашлянул.
— Не нервничайте, это шутка. Долги, конечно, вернём, просто... сколько у Ковендье ещё имущества?
— В-ваше Высочество? — Майлахович осознал что-то и побледнел от ужаса.
Взгляд Маллоса тоже похолодел.
— Если, я говорю если, — Фалес почесал подбородок, — от запасов Дворца Ясности до активов семьи Ирис, или даже личных сбережений Маленького Цветочка, сколько всё это может стоить?
Старый бухгалтер побледнел:
— Ваше Высочество, Вы хотите... конфисковать имущество Ковендье?
Чиновники разом изменились в лице!
Фалес пожал плечами:
— Как же, разве это не естественно и справедливо – зачистить бардак, оставленный им, выплатить его долги его же деньгами и ещё стабилизировать финансы Нефритового города? Слава богам!
Главный финансовый управляющий дрожащим голосом произнёс:
— Но Его Превосходительство Зайен...
Фалес махнул рукой:
— Я уверен, он, преданный своему народу и королевству, не станет возражать.
«Правда?»
Как только он закончил говорить, в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Будь то чиновники департамента финансов и налогообложения или люди Маллоса, все смотрели на него со странным выражением. Улыбка Фалеса застыла на лице.
— Ладно, это шутка, я не собираюсь разорять Дворец Ясности, — принц кашлянул, замахал руками, словно пытаясь вернуть время вспять, — я написал письмо Его Величеству. Не волнуйтесь, Дворец Возрождения скоро ответит и решит этот вопрос...
В тот момент, будь то продажа родового имущества или погашение долгов, решение уже не будет зависеть ни от Зайена, ни от него самого. При этой мысли Фалес помрачнел. Тогда и настанет момент, когда он по-настоящему развернётся и встретится лицом к лицу с королём Кесселем.
Он прищурился:
— Но, конечно, ради арбитража или финансовой стабильности, разобраться, сколько у семьи Ковендье на личных счетах, тоже необходимо, верно?
В кабинете повисла тишина, никто не осмеливался ответить.
Фалес убрал улыбку, неловко махнув рукой:
— Идите, займитесь своими делами, чем вы обычно заняты, соберите средства для долгов, и... — глядя на робких чиновников департамента финансов и налогообложения, не смеющих лишний раз открыть рот, Фалес вздохнул: — Ладно, на этом всё.
По настоянию принца Стоун и Хьюго выставили чиновников за дверь, отправив их работать, и чем скорее, тем лучше. Ведь у него и без того забот хватало.
Как только дверь закрылась, Фалес рухнул в кресло:
— Да что за проклятый бардак!
Оставшийся с ним Маллос задумчиво шагал по комнате, его рука всё ещё была обмотана бинтами.
— Одним приказом лишить титула герцога, управляющего областью, конфисковать его имущество и наложить штраф, — смотритель тихо произнёс, — Вы знаете, кто был последним, кто так поступил?
— Ха, дай угадаю, — Фалес взял чашку с чаем и саркастически сказал, — какой-то король? Тот, что умер ужасной смертью? Очень удобный для сравнения со мной?
— Нет, не король.
— Слава богам, тогда не с чем сравнивать.
— Это был император, — тихо сказал Маллос, — последний император в мире.
Рука Фалеса, державшая чашку, напряглась.
— Эй, Тор, как твоя рана? — через секунду Фалес расплылся в улыбке, вовремя сменив тему, чтобы не слушать о трагической судьбе «Последнего Императора» Себастьяна IX.
Маллос взглянул на свои бинты:
— Ничего страшного. Благодарю за заботу, Ваше Высочество, и позвольте поздравить – Вы без единого солдата взяли под контроль Дворец Ясности.
— Да не за что, всё равно это не моя заслуга, — сказал Фалес, закрывая отчёт на столе, испытывая головную боль. — Я просто подстроился под обстоятельства, и временно присматриваю за Дворцом Ясности.
«Чёртова импровизация».
Он вспомнил кое-что и поднял взгляд:
— Кстати, спасибо, Тор. Если бы ты не прибыл на арену вовремя, Зайен бы...
— Он бы не посмел.
Фалес удивлённо поднял брови.
Маллос посмотрел на него с уверенностью:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...