— Хилле, ты... — Фалес глубоко вздохнул: — Ты же понимаешь, о чём говоришь?
— Конечно, понимаю! — Хилле прижала пальцы к влажным глазам, её выражение лица вновь стало серьёзным, а тон – непреклонным: — Я говорю о браке, власти, выгодах, положении, политике, балансе в королевстве, будущем Нефритового города, и даже об амбициях Его Величества!
«Брак, власть, выгоды, положение, политика...» — Фалес ощутил тяжесть в груди: — А ты сама?
— Я сама? — Хилле растерялась. — У меня как раз подходящий возраст, я здорова, внешность не уродлива, и, главное, могу родить детей – разве этого мало? Вот, что люди ждут от жены... О, я поняла.
Девушка посмотрела на Фалеса, чьи глаза потускнели, и внезапно осознала.
Её лицо застыло на несколько секунд, но вскоре сменилось улыбкой:
— Да что ты, Фалес, в такое время ещё говорить об устаревших вещах вроде любви и симпатии, взаимопонимании и поддержке, прогулках при луне и клятвах на всю жизнь? Это не какая-нибудь сентиментальная любовная история про императора Камелота и принцессу Элану, где враги превратились в друзей и стали возлюбленными!
Фалес молчал.
Хилле махнула рукой и фыркнула, словно рассказывала о чём-то абсурдном:
— Ради Смертоносного Ириса, Фалес, сколько тебе лет? Ты вообще проходил занятия по политике? Изучал историю и общее положение великих кланов Созвездия? — она повысила голос, будто зрелый политик наставляет неопытного ребёнка: — Ты сын короля, я сестра герцога, мы живём в реальном мире и должны быть выше тех романтических выдумок, что встречаются только в балладах странствующих поэтов или приключенческих романах!
Фалес не произнёс ни слова и лишь долгое время смотрел на неё, погрузившись в себя.
— Правда? — голос принца был спокойным, взгляд – глубоким. — Такой выбор действительно делает нас... "выше"?
Он искренне взглянул на Хилле, в его глазах не было осуждения или упрёка, лишь вопросы и сомнения. Глаза девушки расширились, словно она видела этого человека впервые. Через несколько секунд, чувствуя полное поражение, она тяжело вздохнула и уткнулась лицом в перчатки. В зале заседаний воцарилась тишина. Фалес, наблюдавший за ней, сам испытывал противоречивые чувства.
— Это из-за этого? — девушка с опущенной головой медленно подняла левую руку и резко сняла перчатку.
— Нет, нет, конечно, нет, — Фалес уставился на лишний палец на её ладони, через несколько секунд оправившись от необычного зрелища, и отвернулся. — Это не из-за твоей руки, она хороша, никаких проблем, правда, мне она нравится, то есть, не так, не в том смысле...
— Тогда из-за чего? — Хилле перебила его, подняв взгляд.
— Потому что...
— Из-за Жака? — Хилле сжала перчатку в руке, атакуя вопросами. — Этот извращённый монстр, играющий с человеческими душами, правда напугал тебя до смерти?
Фалес замер.
【По сравнению с самым ужасным, самым злым, самым кошмарным существом этого мира, по сравнению с великой магией, которую Оно за тысячи лет создало и усовершенствовало... Я желаю тебе сразить Его, Ваше Высочество, стать злом, превосходящим всякое зло, грехом превыше греха!】
Фалес вспомнил глуповатую улыбку Слимани, представил, как этот холодный и хитрый адвокат, возможно, когда-то был добрым и простым человеком, и подумал о том, что с ним сделала судьба – или, быть может, Призрачная Кость Жак. Он ощутил тяжесть на сердце и необъяснимую печаль.
— Мне действительно не нравится твой "друг", и я не хочу больше его видеть, — Фалес отогнал воспоминания и покачал головой, — но нет, это не из-за этого.
— Тогда в твоём сердце уже кто-то есть? Эта северная баба из города Драконьих Облаков, Пылающая Кровь? Или эта девица из семьи Табарк, которая постоянно строит из себя суровую герцогиню? О, или, может, ты просто не любишь женщин и не сможешь лечь со мной в одну постель? Ничего страшного, такие браки в королевстве не редкость, если не афишировать...
— Нет! — Фалес, погружённый в мрачные воспоминания, поспешно возразил. — Нет, не в этом дело, просто, просто потому что... Потому что... — он вспомнил что-то, вздохнул и замолчал.
«Заходящее солнце...»
— Потому что это не ты, — в следующую секунду Хилле тихо произнесла.
Фалес удивлённо повернулся к ней.
Хилле посмотрела на перчатку, на которой было лишь с пять прорезей для пальцев, её лицо было полно грусти:
— Я понимаю. Что бы я ни сказала, ты не согласишься, да? Потому что это не то, что ты бы сделал – как Зайен никогда не отступит по доброй воле.
Фалес оцепенел.
— Знаешь, мой брат говорил, что ты сентиментален, лицемерен, переменчив, нерешителен...
Хилле медленно, осторожно, сосредоточенно натягивала перчатку обратно, и тогда Фалес впервые смог рассмотреть её руку вблизи: молодая девушка вставляла по одному пальцу в перчатку – сначала большой, указательный, средний, безымянный... Наконец, с помощью другой руки она глубоко вздохнула и, с трудом, сжала мизинец и дрожащий лишний палец вместе, заправив их в одну прорезь.
Она вздохнула и снова обрела левую руку с пятью пальцами:
— Но, по моему мнению, ты самый упрямый, узкомыслящий, нелепый и твердолобый дурак на свете, отвратительно негибкий и абсурдный.
Фалес молчал.
— Да. Может, вы оба правы.
— Так ты долго не проживёшь, понимаешь? — Хилле улыбнулась, глядя на двери зала заседаний, где был вырезан барельеф «Герцог Коса правит с народом», и задумалась. — Долго не проживёшь.
Фалес ответил не сразу. После долгой паузы он тихо произнёс:
— Верно.
Они молчали ещё некоторое время.
— А если бы... — Хилле повернулась, её улыбка была тусклой. — А если бы не было всего этого, что сейчас перед нами, не было бы дел с моим братом, вопросов с твоим отцом, Дворца Ясности, Дворца Возрождения, арбитража, регентства, не было бы всех этих раздражающих дел – только ты и я, — она пристально посмотрела на Фалеса пылающим взглядом, — тогда ты бы согласился?
Фалес невольно остолбенел. Через несколько секунд он с трудом отвернулся, избегая её взгляда, и выдавил улыбку:
— С-согласился на что?
Хилле не ответила, лишь бросила на него глубокий, пронизывающий взгляд. Девушка, похоже, что-то поняла, фыркнула и покачала головой. Её лицо исказило ироничное выражение.
Фалес глубоко вздохнул, ощущая, как воздух в зале становится всё тяжелее.
— Мой отец говорил мне, — он опередил её, не зная, хочет ли объяснить или просто сбежать от этого гнетущего молчания, — что использовать брачные союзы для обретения союзников и верности – устаревший способ, приносящий малую выгоду, не способный утолить его аппетит. — Перед глазами Фалеса всплыл тусклый свет в зале Балларда: — Ему нужна абсолютная власть, ты понимаешь?
«Абсолютная», — принц на мгновение замер, погрузившись в раздумья. — «А ты, Фалес, должен проложить путь сквозь его абсолютное правление, полное беспощадного пламени преисподней. Прежде, чем он превратит всё королевство в пепел».
— Хорошо, — Хилле сузила глаза, услышав это: — Наконец-то ты сказал что-то дельное, — она опёрлась на руку и тихо вздохнула: — А не какую-нибудь чушь вроде "иди своей дорогой, а не чужой"...
— С твоим братом ничего не случится, — уверенно сказал Фалес. — Причина та же, по которой я помог Федерико, — он серьёзно посмотрел на ошеломлённую Хилле. — Если Зайен падёт, мой отец выиграет, одержав полную и безоговорочную победу, — Фалес глубоко вздохнул, его взгляд стал твёрдым. — Но, поверь мне, я этого не допущу.
«Не допущу».
Хилле смотрела на его спокойное, но непоколебимое выражение лица, сначала удивившись, но вскоре уловив смысл.
— Один ты не справишься, — тихо сказала девушка. — Тебе нужны союзники, надёжные союзники.
«Союзники. Союзники?»
【Но что, если ты слишком преуспеешь... Те, кто был обманут тобой и поддерживал тебя, соберутся в накатывающую волну. Они будут использовать свою репутацию, положение, интересы, связи, ситуацию и всё остальное, чтобы заставить тебя идти вперёд. Тебе не позволят защититься, контролировать и сожалеть.】
Увидев её настойчивость, Фалес нахмурился:
— Хилле, откровенно говоря, твоя недавняя идея насчёт брака...
— Я знаю, — девушка потёрла лоб рукой, явно устав. — Прошу, она ведь не так уж плоха, правда?
Фалес, глядя на неё, слегка улыбнулся:
— На самом деле, ты не первая, кто предложил мне брачный союз.
— О, как жаль, — Хилле сначала опешила, а затем язвительно добавила, — я опоздала и не успела завладеть твоим чистым и непорочным... первым разом?
Фалес рассмеялся.
— Ничуть не жаль, — принц, вспоминая прошлое, задумчиво покачал головой. — Одного такого опыта более чем достаточно.
— Так плохо?
— Хуже, чем плохо.
— Миранда Арунде ведь не так уж и плоха?
Фалес вздрогнул, нахмурившись и повернувшись к ней.
— Не спрашивай, откуда я это знаю, — Хилле сделала таинственно-серьёзное лицо, но в конце концов всё же вздохнула и раскрыла правду, — ладно, судьба Зайена сейчас – это то, что пережил её отец, так что я понимаю, почему она обратилась к тебе за помощью, даже через брак, ясно?
Фалес замолчал, погрузившись в размышления: «Мира...»
【В таком случае, Миранда Арунде, согласна ли ты стать моим рыцарем?】
【Согласна, Ваше Высочество.】
— Признаюсь, её манера махать мечом впечатляет, и я бы тоже себе хотела такой, но как приданое положение Холодного замка уже не то, что было раньше, да и...
— Не она, — Фалес, придя в себя, перебил её. — Мой первый опыт сватовства был с уродливой старухой, любительницей пить кровь.
Хилле опешила:
— Любит пить... уродливая... прости, кто это?
【Предательство – вот истинная сущность союзов.】
Фалес вздохнул и коснулся шеи:
— Даже сейчас она полна ненависти, во сне мечтает высосать меня досуха, разорвать на куски, сожрать, разжевать и проглотить.
Хилле отшатнулась, потрясённая этой серией слов, и отвела взгляд, осторожно подбирая слова:
— Э-э, это она не смогла смириться с разрывом, или ты так грубо отказал, что она не оправилась?
Фалес покачал головой, не ответив на вопрос.
— Из-за неё я сделал ужасный, ошибочный, самонадеянный выбор, и многие за это поплатились, погибли в берёзовом лесу Северных территорий, — Фалес вспомнил прошлое, его настроение упало. — Из-за моего решения.
Если бы он не исправил ситуацию вовремя, если бы не смог вовремя добраться до крепости Сломленного Дракона, на границе погибло бы ещё больше людей в последовавшей войне между двумя странами.
Хилле уловила его настроение и мягко улыбнулась:
— Тогда отныне... выбирай партнёров более мудро?
Девушка, верная своему слову и подавая пример, мудро воздержалась от дальнейших расспросов об уродливой старухе.
Но Фалес, услышав это, на мгновение замер: «Более мудро...»
— Да, значит, мне нужно выбирать более мудро, — Фалес смотрел на лицо Хилле, постепенно погружаясь в раздумья. — С большей осторожностью, вниманием, осмотрительностью, ответственностью, особенно когда речь касается... кого-то вроде моего отца.
Хилле смутилась под его взглядом, ощутив лёгкую неловкость.
— Да, тогда давай сотрудничать и обманем его, — девушка постаралась сменить тему, возвращаясь к прежнему контексту, — я и ты, мы будем работать вместе, поддерживать контакт, общаться, строить заговоры, а потом держаться в тени, будем послушными. Может, даже устроим мелкие трения, чтобы усыпить подозрения, спрячемся, укроемся, запутаем его, введём в заблуждение, заставим твоего отца думать, что он полностью контролирует тебя, и, в конце концов, однажды мы... — Хилле осеклась.
Фалес очнулся и приподнял бровь:
— Мы?
Леди Ковендье глубоко вздохнула и пожала плечами:
— Начнём действовать.
«Действовать?» — Фалес выслушал её лёгкий, небрежный ответ и надолго замолчал.
— Что случилось?
Принц опустил голову, закрыл глаза, не позволяя ей увидеть своё выражение лица.
【Тебе стоит понять: это не какая-то шахматная партия. Это настоящая война.】
Голос короля эхом звучал в его ушах.
【И любой, как бы его ни звали, какое высокое он бы ни занимал положение, сколько бы у него ни было власти, мудр он или храбр, напорист или мягок – если он подумает, что он непогрешим, и осмелится стоять посреди поля битвы...】
— Хилле, ты только что сказала, что ты и я, мы будем сотрудничать и обманывать его? — Фалес открыл глаза и тихо заговорил.
【...любой будет раздавлен.】
— Да, обманывать его, как если бы мы вместе разыгрывали фокус, — Хилле говорила с уверенностью, словно вновь загорелась надеждой спасти брата, — слушай, я знаю, это звучит наивно, и понимаю, что Его Величество не так просто провести. Судя по тому, как вы с Зайеном струсили...
— Как ты обманывала меня раньше?
Хилле замерла:
— Что?
Фалес смотрел на неё, в его взгляде читалась печаль. Хилле встретилась с ним глазами и невольно вздрогнула, подсознательно избегая его. Принц ничего не сказал, лишь с грустью покачал головой.
— О, ты про то, — Хилле опустила взгляд на свои руки и выдавила улыбку, — ладно, извини, мне не следовало так поступать, но я же сказала, что больше не буду притворяться призраком, чтобы пугать тебя...
— Я уже знаю, Хилле, про твою так называемую личность, — Фалес тихо продолжил: — Я знаю, что ты обманывала меня.
От его слов по спине Хилле пробежал холодок.
— Что, что? Что за обман... — она подняла голову, полная недоумения.
Фалес мягко поднял руку, останавливая её речь:
— Я знаю, что ты обманывала меня с самого начала, с первого дня нашего знакомства, — он с грустью смотрел на Хилле, — ты выдавала себя за тайного агента короля, за человека из Секретной Разведки, чтобы приблизиться ко мне, завоевать доверие и в сговоре со своим братом действовать против меня...
В этот момент глаза Хилле расширились. Она вдруг занервничала, пытаясь оправдаться:
— Нет, я не... я действительно...
— На банкете ты всеми силами пыталась доказать, что ты от короля, — Фалес покачал головой, — но на следующий день ты не знала ничего о действиях Секретной Разведки. Я начал подозревать, и ты тут же заявила, что поддерживаешь одностороннюю связь, чтобы я не пытался связаться с ними или проверить...
— Н-но я доказала свою личность! Я действительно знаю... — Хилле старалась объяснить.
— Да, "принимать решения на месте, действовать свободно", ты знала кодовую фразу, которую король говорил мне, — Фалес смотрел на неё, его голос был спокоен, но полон разочарования, — но раз уж Федерико это знал, я думаю, это не такой уж секрет, и ты, вероятно, выудила это из какого-то ненадёжного источника, чтобы выдать себя за шпиона?
Хилле широко раскрыла глаза, не находя слов.
— А только что ты сказала, что, глядя на то, как мы с Зайеном струсили, понимаешь, что короля не обманешь...
Выражение лица Хилле изменилось.
Фалес слабо улыбнулся, больше не глядя на девушку:
— Чтобы сказать такое, тебе пришлось угадывать по нашим реакциям с Зайеном... Ты никогда не видела короля, да? По крайней мере, не разговаривала с ним лицом к лицу.
Хилле смотрела на него в полном неверии.
— Что касается обмана его... Поверь мне, тот, кто действительно сталкивался с моим отцом, — Фалес взглянул на дверь, задумавшись, — никогда бы не был так уверен.
Хилле наконец поняла. Она, онемев, смотрела на Фалеса. Её лицо побледнело.
— Я...
— Я не виню тебя, ты ведь дочь Ковендье, — Фалес тихо вздохнул, чувствуя усталость до глубины души, — это ограничения твоей позиции, не более.
Хилле в оцепенении смотрела на него.
Фалес же, напротив, задумчиво смотрел на двери зала, не выражая никаких эмоций, позволяя ей пялиться на себя.
— Прости, — через несколько секунд раздался голос Хилле, пустой и потерянный. — Прости, Фалес, я обманула тебя, — девушка глубоко вздохнула, стараясь сдержать дрожь в голосе, — я действительно не была человеком короля. Я сделала это, чтобы завоевать твоё доверие и уважение.
Фалес кивнул, лишённый выражения:
— Хорошо, спасибо за честность, хоть и запоздалую.
— Но я...
— Возможно, ты самая ценная невеста в Созвездии по части союзов и выгод, но прости, я не могу сотрудничать, а тем более вступать в союз с обманщицей, которая привыкла лгать, манипулировать мной, вводить в заблуждение и которая рано или поздно предаст меня, — Фалес прервал её, сохраняя спокойствие, но с холодной отстранённостью, — не говоря уже о том, чтобы взять её за руку, вступить в брак и провести с ней всю жизнь.
Хилле задрожала от его слов:
— Я...
— Доброго дня, Сесилия, — Фалес повернулся, не удостоив её взглядом, указав на дверь, — можешь идти, передавай привет Призрачной Кости Жаку.
Хилле молчала.
Весь зал погрузился в мёртвую тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием леди Ковендье, но Фалес ни на дюйм не обернулся. Наконец, спустя долгое время, принц услышал, как Хилле внезапно встала. Он так и не обернулся.
— Хочешь верь, хочешь нет, сопляк, — голос Сесилии дрожал, дыхание было прерывистым, но в нём звучали привычная твёрдость и упрямство, — но я, я не сговаривалась с Зайеном. Он ничего не знал об этом. Это его не касается, я действовала по собственной воле...
— Довольно, — Фалес безжалостно прервал её, жестом показав, что ему это неинтересно. — Неважно, — он покачал головой: — Что до твоего брата, не беспокойся, у меня на него свои планы – если только ты не убедишь его склониться и уступить Нефритовый город.
Его тон стал твёрдым и непреклонным, намерение выставить её за дверь было очевидным.
Дыхание Хилле участилось, к нему примешивались едва уловимые всхлипы. Но он так и не обернулся.
— Очень хорошо, — голос молодой леди раздался рядом, в нём чувствовались обида, подавленная ярость и упрямство. — Тогда так тому и быть.
В следующую секунду послышались её торопливые шаги, устремившиеся к двери. Фалес так и не обернулся. Дверь отворилась, затем закрылась. Шаги удалялись, становились всё тише и слабее, пока не растворились в тишине.
Фалес глубоко выдохнул и лишь тогда, в пустом зале, повернулся и посмотрел на закрытую дверь:
— Очень хорошо, — произнёс он тихо.
«По крайней мере... По крайней мере, она ушла», — Фалес откинулся на спинку кресла, погрузившись в свои мысли. — «По крайней мере, она не так упряма, как Сарома. По крайней мере, не так непреклонна, как Миранда. Или, может, как я сам... Глупец», — Фалес подавил желание коснуться Завета, чтобы ощутить знакомое покалывание.
Через несколько минут дверь снова открылась, и Виа с почтением вошёл в зал.
— Ваше Высочество, я хотел бы попросить разрешения использовать одного из военных воронов для связи со столицей...
— Используй его прямо сейчас, не нужно спрашивать моего разрешения, — Фалес закрыл глаза и потёр лоб, — а теперь выйди, дай мне отдохнуть.
Слова Виа оборвались.
— О, о-о, да, Ваше Высочество, конечно.
Но когда адъютант уже повернулся, чтобы уйти, он вдруг остановился и снова обернулся.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но ворон – лишь предлог, — Виа выглядел так, словно наконец набрался смелости, — это был единственный способ прийти и поговорить с Вами, узнать, как Вы себя чувствуете.
«Что?» — Фалес нахмурился и открыл глаза.
Виа стоял ниже его, явно смущённый:
— За пределами дома, если глашатай Толедо отсутствует, а Несс не наказан, то я отвечаю за клетку с воронами. Да, вместе со Стариной Пэ [1], так что я могу использовать их, когда захочу, сколько захочу... Хотя это не главное, простите.
— Виа? — Фалес вопросительно взглянул на него.
Адъютант глубоко вздохнул и закрыл глаза, а затем открыл их:
— На самом деле, я только что встретил леди Ковендье снаружи, она выглядела немного...
Фалес слегка нахмурился:
— Взволнованной?
— Она плакала, Ваше Высочество, — Виа замялся, — леди... плакала.
Сердце Фалеса сжалось.
— Да, мы только что поссорились, — он заставил себя улыбнуться, словно речь шла о пустяке, — знаешь, Хилле такая упрямая и своенравная, всё время говорит о своём брате, будто я могу что-то с этим поделать...
— Ваше Высочество, — Виа неожиданно повысил голос, — я знаю, с тех пор как мы прибыли в Нефритовый город, всё шло не так гладко, дел накопилось много, но мне кажется, что Вы, Вы...
— Не волнуйся, это просто ссора, я в порядке, — Фалес небрежно махнул рукой, — да и с ней у меня ничего не было, это всё сплетни. Не бери пример с ДиДи и его компании...
— Я говорю не о ней! — Виа заговорил быстро, неожиданно перебивая принца.
Фалес замолчал и поднял взгляд:
— Виа, что ты хочешь сказать?
Адъютант стиснул зубы и наконец выложил правду:
— Я хочу сказать... Вы стали чужим, Ваше Высочество.
— Чужим? Что значит чужим? — Фалес рассмеялся, будто услышал что-то нелепое: — Это из-за того, что я начал лучше владеть мечом? Или из-за того, что реже проигрываю на уроках боевых искусств? Или потому, что привык к верховой езде? О, если ты про недавнее, когда мы с Хилле сбежали в поисках улик и заставили вас волноваться...
— Нет, Ваше Высочество! Не в мече, не в уроках, не в последних днях, а в Вас, Ваше Высочество, в Вас, в том, что... — Виа говорил торопливо, неловко размахивая руками, пытаясь что-то объяснить, но слова путались: — ДиДи, Гловер, даже командир Маллос, эти гвардейцы, все они, я имею ввиду, они не так давно с Вами, как я, а Немой, он, ну, Вы знаете, он просто... — он изо всех сил пытался подобрать слова, но в отчаянии не нашёл ничего, кроме: — немой.
Но, слушая адъютанта, Фалес, казалось, что-то понял.
«Не внешнее, а...» — улыбка принца исчезла. — «Почему, Виа, почему? Почему тебе это так важно?»
Виа с тревогой смотрел на Фалеса:
— Так что, простите за дерзость, Ваше Высочество, но есть слова, которые, думаю, могу сказать только я и должен сказать только я...
— Что сказать? — Фалес спокойно спросил.
Виа глубоко вздохнул, хотел шагнуть вперёд, но в конце концов отступил.
— Ваше Высочество, Вы... Вы в последнее время в порядке? — спросил он с беспокойством.
«В порядке?» — Фалес оставался бесстрастным. — Конечно.
«Конечно», — принц пристально смотрел на Виа. — «Кроме того, что...»
Теперь у него появилось костяное кольцо.
Виа смотрел на него в ответ, на его лице проступило разочарование:
— Ох.
Но адъютант быстро поднял голову и тревожно заговорил:
— Но за этот год Вы хмурились чаще, чем когда-либо за последние семь лет вместе взятые, чаще задумывались в одиночестве, на ходу начали бормотать что-то непонятное нам, рассказывать истории, а по ночам Вы снова стали спать...
— Спать где? — Фалес чутко поднял голову, его тон стал резким и требовательным.
Виа осёкся:
— Нигде.
Но он тут же снова заговорил с беспокойством:
— Но если у Вас есть что-то, о чём трудно говорить, Ваше Высочество, какие-то невыразимые чувства, Вы можете довериться мне...
— Тебе? — Фалес перебил его и повысил голос, сам того не заметив. — «Довериться тебе?»
Виа опешил, поспешно склонив голову в извинении:
— Прошу прощения, я знаю, мои способности посредственны, я груб и неуклюж, Ваше Высочество. Не то, что мой отец, я даже не сравнюсь с другими... Но всё же, Ваше Высочество, я хочу разделить Ваши заботы.
— Разделить заботы?
«Как?» — Фалес задумчиво смотрел на него, внезапно вспомнив момент их первой встречи.
【Моя жизнь и моё тело в Ваших руках.】
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...