Фалес бессознательно повернул голову, чтобы осмотреться, но в узком Зале Балларда по-прежнему было тихо. Движения не было вообще.
Солнце село, и огни были слабыми.
Только холодный взгляд короля Кесселя пронзал его издалека, как нож пронзает горло.
— Как мило.
Фалес вздохнул и отказался от попыток найти Йоделя.
— Он никогда не был таким послушным, когда мы были снаружи.
Фалес сузил глаза и попытался привести себя в порядок, словно расслабляя мышцы и суставы перед большим сражением.
— Но ты уверен, что он действительно ушел?
Но ответ Короля Железной Руки был простым и прямым, его тон был холодным и решительным.
— У тебя есть пятнадцать минут.
Пятнадцать минут.
Фалес на секунду замолчал.
Очевидно, сейчас было не время говорить о «воссоединении отца и сына».
Подумав, он фыркнул и кивнул.
— Неплохо. Знаешь, тогда северные варвары дали мне всего две минуты.
Кессель Пятый холодно фыркнул.
— И ты уже потратил половину.
Его тон заставил Фалеса почувствовать давление.
Выслушав безжалостные слова Кесселя, Фалесу ничего не оставалось, как сделать глубокий вдох и собраться с духом.
Ведь он уже так далеко зашел и так многим пожертвовал.
Чтобы прийти к своей ветряной мельнице.
Не так ли?
При этой мысли Фалес сменил выражение лица и сделался суровым.
— После вчерашнего банкета вы вытрясли это прошение у Маленького Цветочка — я имею в виду герцога Цветка Ириса — заставляя его платить налоги взамен службы и призывая остальную страну последовать его примеру.
Фалес слегка наклонился вперед и положил письмо на стол.
— Теперь кажется, что вы сделали это, чтобы решить вопрос сегодняшнего Имперского Собрания — лорд Солдер хочет расширить регулярную армию, и ему срочно нужны деньги и репутация.
Король Кессель перевел взгляд на «прошение» и не сказал ни слова.
— Вот почему сегодня вы с советником Солдером вторили друг другу в Зале Балларда, — холодно сказал Фалес, глядя на него холодным взглядом.
— Точнее, это вы двое заранее договорились друг с другом. Он несся в атаку, а вы оставались позади, чтобы плавно координировать действия.
Но его слова явно не возымели никакого действия.
— Ха, ты, должно быть, гений, зришь сквозь тьму королевства, — бесстрастно с холодным взглядом издевался над ним король Кессель.
— Почему же другие лорды на Имперском Собрании не подумали об этом?
Фалес слегка нахмурился.
— Да, это весьма очевидно. Возможно, даже Убийца Звезды смог бы это увидеть. Министры просто не хотят раскрывать это.
Или не осмеливаются сказать это вслух.
В следующую секунду выражение Фалеса изменилось.
— Но что-то не так.
Юноша взял письмо Зайена и наклонился вперед.
— Время.
Король Кессель сузил глаза. Фалес пристально посмотрел на него. Ни один из них не говорил.
Пламя Вечной Лампы мерцало, и весь зал осветился рябью. Мелькнули тени.
Он словно находился на дне моря, терпя бушующие подводные течения.
— Инцидент прошлой ночи решил утреннюю проблему?
Фалес говорил медленно, не сводя глаз с лица Короля Железной Руки.
— Какое совпадение.
Король Кессель не отреагировал, как будто для него это была просто чепуха.
Фалес бросил письмо в руку и мягко покачал головой.
— Но в политике случайностей не бывает. Ты этого хотел? Ты заранее предусмотрел и устроил инцидент на банкете? Ждал, когда Зайен постучит в дверь и оскорбит меня, чтобы получить козырь для шантажа? Или ты импровизировал? Заставил Зайена написать прошение после инцидента на банкете? Поручил лорду Солдеру предложить его? Принял быстрое решение и сделал это за один раз.
Зал Балларда некоторое время молчал.
— Самоуверенный, делающий безосновательные предположения, — тон Кесселя выглядел пренебрежительным.
— Секретная разведка действительно верно оценила тебя.
Но Фалес слегка улыбнулся. Он кивнул.
— Вот оно. Это письмо? Было ли оно написано преднамеренно или экспромтом, я все еще чувствовал, что что-то не так.
Взгляд Фалеса застыл.
— Пока я не подчинился твоему приказу и не отправился в Секретную разведку.
В этот момент Король Железной Руки слегка нахмурился.
Речь Фалеса ускорилась и стала настойчивой.
— Во-первых, я подтвердил, что нападение Анкера Байраэля на банкете не было спровоцировано — по крайней мере, вами.
Неподвижный король Кессель заставил Фалеса почувствовать, что он разговаривает с каменной статуей.
Но он знал, что это не так.
— Если бы я не огласил на публике, никто бы не узнал, что это Зайен пронес оружие. Вынесение на обсуждение конфликта между Байраэлем и Дойлом не выгодно ни управлению королевством, ни твоим интересам.
Фалес покачал головой и уверенно сказал:
— По крайней мере, я могу подтвердить одну вещь: инцидент на банкете не был частью твоего плана.
Король Кессель был уклончив. Он лишь мягко добавил несколько слов.
— Они позволяют тебе встречаться в преступником. Слишком снисходительны к тебе.
Фалес вежливо улыбнулся в ответ.
— Во-вторых, ты позволил мне сходить в Секретную разведку, чтобы посмотреть на устроенный мной беспорядок, чтобы я стал более послушным.
Король холодно фыркнул.
— Очевидно, ты ничему не научился.
Фалес отдышался и посмотрел на порез на левой руке. Он вспомнил, что сказал Черный Пророк в комнате для допросов.
«Важно не то, что вы делаете, делаете вы это или нет, делаете ли вы это правильно или неправильно. Важно только то, что вы здесь. Это ваше положение и ваше существование».
«Под силой власти ваше положение отличается от других, разрыв постоянен. Неважно, что вы делаете в верхних пределах власти, то, что должно произойти, произойдет».
Фалес поднял голову.
— Правильно. В этом положении, каждое мое движение имеет большое значение и далеко идущие последствия. То ли это потому, что я не люблю пить, или ем только салат, или соглашаюсь на дуэли, или помогаю северянам заниматься контрабандой... Все, что хорошо наверху, плохо внизу. Я должен видеть, знать и нести ответственность за последствия моих действий.
— Очень хорошо, — сказал король Кессель, слегка фыркнув.
— Значит ты думал о том, как ты будешь нести ответственность за восстание?
Но в следующую секунду выражение лица Фалеса стало серьезным, и он сменил тему.
— Но! То, что должно произойти, произойдет.
Фалес помолчал и решительно сказал:
— Недавно кое-кто сказал мне: «Знаешь, сколько препятствий тебе нужно пройти, от финансов до рынка, от налогов до бюджета, от администрации до средств к существованию людей, сверху донизу, с одного конца цепочки к другому?»
Фалес усмехнулся и указал на темноту за окном.
— «Ты думаешь, это спектакль марионеток, где бандиты на улицах начинают двигаться, когда король шевелит пальцами?»
В этот момент взгляд короля дрогнул.
— Кто это сказал? — холодно сказал он.
Но Фалес покачал головой и ничего не ответил.
— Итак, связав это с тем, что я увидел и услышал на королевском банкете, я подумал о большем.
Говоря это, Фалес приподнялся на краю стола и пристально посмотрел на короля.
— В эти дни Центральная территория, особенно сельское хозяйство, медицина, табачная, алкогольная, кузнечная, кожевенная, текстильная и другие отрасли вокруг столицы, переживала редкие, существенные и долгосрочные потрясения. И это определенно не то, на что может повлиять только лишь отношение Фалеса Джейдстара.
В этот момент король Кессель слегка вздернул подбородок.
Хотя это было всего лишь мгновение, Фалес уловил эту деталь.
— Поэтому я начал подозревать, что за «принц любит салат, а фермер умирает с голоду» и прочей пропагандой...
Он глубоко вздохнул и вспомнил череду встреч, начиная с банкета и заканчивая Секретной разведкой, Рынком Красной Улицы и районом Нижнего города.
Взгляд Фалеса обострился.
— Секретная разведка, что именно вы пытаетесь скрыть? Королевство, что происходит?
Голос Фалеса исчез.
Холодный ветер ворвался в комнату, превратив пламя Вечной Лампы в кашу. Свет и тени были в беспорядке.
Ответом ему было фырканье короля.
— Беспочвенные обвинения и бессмысленные домыслы.
Король Кессель повернул голову и уткнулся одной стороной лица в темноту. Казалось, он был в плохом настроении.
— Ты закончил с теориями заговора?
Волна негодования нахлынула в сердце Фалеса. Это было и знакомо, и незнакомо.
— Так я видел это!
Подросток неосознанно повысил голос и заговорил быстрее.
— Будь то разрыв между спросом и предложением продуктов питания и производства вина, или беспрецедентный дефицит различных лекарственных трав, поднявший рыночную стоимость лекарств, или конфликт между преступными группировками, вращающийся вокруг дисбаланса рыночных интересов, северяне, желающие в частном порядке закупить продовольствие на зиму, но наталкивающиеся на торговые барьеры, ненормальный поток людей с фронтира вглубь страны, постоянно тайно вербуемые армией мастера литейного производства, а может быть и многое другое...
Фалес подсознательно стиснул зубы.
В этот момент он как будто вернулся во Дворец Героичного Духа и столкнулся с шестью эрцгерцогами Севера — и одной эрцгерцогиней.
— Все эти толчки в конце цепи власти — это не нормальное состояние рынка и не последствия того, что «У принца тонкая талия». Они больше похожи на беспорядок, оставшийся после того, как определенная сила вмешалась в различные отрасли: массовое производство, накопление материальных средств, движение населения, перемещение товаров, централизованное распределение... и вмешалась тайно, чтобы обмануть общественность...
В этот момент король вдруг заговорил и прервал его.
— Где.
Фалес был поражен.
— Где?
Король Кессель говорил слабо, его голос был глубоким и сильным.
— После твоего ухода из Секретной разведки...
Его тело наклонилось вперед на столе, и его лицо появилось из теней. Подобно льву, шагающему вперед, он выискивал лучшую позицию для прыжка.
— Где еще ты был? Что ты делал? С кем ты встречался?
Каждое слово короля Кесселя было медленнее предыдущего, но и каждое было настойчивее.
Был намек на опасность.
Где я был? Что я делал? С кем я встречался?
Фалес немного помолчал.
“Интрижка на ночь”, клуб Лайя, аптека Гроува, Закатный паб, Заброшенный дом...
Коэн, Сисси, Лилиан, Тинкер, Гроув, Моррис, Лайорк...
Все они.
Его прошлое.
Фалес сжал кулаки.
Но он глубоко вздохнул и рассеял слабый страх перед королем. На смену ему пришла стократная бдительность и осторожность перед лицом сильного врага.
— Дай подумать... Хм.
Он откинулся на спинку стула и улыбнулся. Его голос был уверенным и расслабленным.
— На Рынке Красной Улицы, в районе Нижнего города. Снимал шлюх, дрался. С мужчинами, с женщинами... Хм, и с теми, которые... не те и не эти.
Король Кессель нахмурился.
Фалес, как обычно, улыбнулся.
— Если вы спросите Лидера Задниц или тех, кто преследует меня в темноте, они, вероятно, скажут вам это.
В следующую секунду хмурый взгляд короля медленно расслабился.
— Логово нищих, да?
Король Кессель тихонько фыркнул, как будто говорил о пустяках.
— После стольких лет, твое место все равно там.
Логово нищих.
— Каждый раз, когда тебе больно, ты бежишь назад, чувствуя себя обиженным, как детеныш, возвращающийся на руки своей матери. Ты громко плачешь и находишь в этом свое мужество.
Когда его голос стих, король Кессель повернул голову и слегка взглянул на него.
Фалес немного вздрогнул. Он встретился взглядом с королем и вдруг понял.
Фалес знал, откуда берется негодование, одновременно знакомое и незнакомое.
Подросток узнал этот взгляд короля.
Шесть лет назад Йодель вернул его из Заброшенного Дома. Он впервые увидел этого достойного человека в Миндис-Холле.
В то время у мужчины было такое же выражение лица.
Презрение.
Незаинтересованность.
Безразличие.
Фалес закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Но в это время ...
«Давным-давно, в тот момент, когда меня забрал дедушка, все изменилось».
Унылые слова Гловера звенели в его ушах.
«Мы, Лилиан, Тинкер, я... Мы не можем вернуться. Никогда»
Подросток резко открыл глаза!
— Итак, из вышеизложенного я подтвердил второй пункт!
Выражение лица Фалеса было холодным и суровым, когда он выхватил письмо Цветка Ириса.
— То, о чем идет речь в этом письме, это не то, что вы придумали под влиянием момента, отец.
Король Кессель нахмурился, словно был удивлен.
Фалес четко произносил слова, и его логика постепенно сглаживалась. Он преодолел слои неловкости, которые он когда-то чувствовал, сталкиваясь с королем.
— Задолго до радикального предложения лорда Солдера крупномасштабное расширение регулярной армии королевской семьи уже началось упорядоченным, но неудержимым образом на всей Центральной территории и во всех сферах жизни. Продовольствие, припасы, снаряжение, оружие, логистические маршруты и даже возможные будущие лагеря и гарнизоны - все было в полном разгаре и шло полным ходом... Если принять во внимание время, затраченное на обдумывание, планирование, подготовку, наблюдение, координацию, мобилизацию и принятие мер, это могло длиться несколько месяцев или даже год или два и иметь далеко идущие последствия. Мобилизация на войну — просто более сдержанная, более скрытная, без громких протестов, без объявления войны, чтобы избежать рыночных потрясений и чтобы никто не заметил ничего неладного.
Фалес сузил глаза.
— Настолько, что у Секретной разведки Королевства нет другого выбора, кроме как скрывать утечки повсюду и даже использовать имя принца.
Взгляд короля Кесселя стал острым.
* Хлоп! *
Фалес бросил письмо Зайена на стол.
— Из этого видно, что предложение лорда Солдера о расширении не столько информировало, сколько хотело получить одобрение.
Он пристально посмотрел на щеку короля и холодно сказал:
— Вы с Секретной разведкой, должно быть, давно планировали это и были полны решимости добиться успеха!
Зал Балларда погрузился в долгое молчание.
— Хмф.
Через несколько секунд послышалось слабое фырканье Короля Железной Руки.
— Получается, ты не так уж и глуп. По крайней мере, немного умнее, чем мыслящий о деньгах Киркирк — зачем Банкер тогда повысил его?
Видя реакцию короля, Фалес еще больше уверился в его суждениях.
Он усмехнулся, забыв прежнее гнетущее чувство.
— Это подводит нас к следующему вопросу. Если письмо Зайена в поддержку расширения не было спланировано вами заранее, но предложение о расширении не было чем-то, что ты придумал под влиянием момента...
Выражение лица Фалеса стало серьезным.
Его голос был слегка холодным:
— Тогда что именно ты задумал?
На вопрос принца король Кессель ответил молчанием, но его взгляд стал острее.
Фалес разжал пальцы и начал говорить.
— От тайной подготовки к расширению, до инцидента на королевском банкете, до шантажа письма Зайена, до дебатов на Имперском Собрании относительно расширения, все эти шаги для достижения цели - одни были четко спланированы и подготовлены, а другие были чистой случайностью.
Он усмехнулся.
— Только не говори мне, что политика королевства планируется со случайностью и точным расчетом пятьдесят на пятьдесят?
Король Кессель ответил столь же холодной улыбкой.
— Разве ты сейчас не этим занимаешься, — щелкнул языком король, — вламываешься во дворец, “убиваешь, чтобы тебя услышали”. Случайность и расчет пятьдесят на пятьдесят?
Слова Фалеса запнулись.
Он сделал паузу и тихо выдохнул, напоминая себе не попасть в ловушку другой стороны.
— Тогда я вспомнил Имперское Собрание этим утром. Сегодня лорд Солдер высоко отзывался о недостатках воинской повинности и выступал за расширение регулярной армии, но встретил беспрецедентное противодействие... Начиная с премьер-министра, большинство людей на Имперском Собрании были застигнуты врасплох и не готовы к этому предложению, будь то финансы, дипломатия, сельское хозяйство или производство. Министерству финансов не хватало средств, общественное мнение и мораль были не в вашу пользу, и различные ведомства жаловались на нехватку ресурсов.
Взгляд короля Кесселя переместился.
Фалес понял, что, хотя похожий на статую король хранил молчание, он больше не был безэмоциональным.
Это открытие очень его взволновало. Как будто непобедимая и безупречная формация наконец была прорвана после серии атак.
— Условий и ситуации было недостаточно. Даже если бы все знали, что это было вашим намерением, предложение Солдера все равно встретило бы сильное сопротивление. В конце концов, он мог только снизить свои требования и пойти на неоднократные уступки, ограничив реформу военной системы до Города Вечной Звезды и Частной Армии Джейдстар.
Фалес сменил тему.
— Вот почему я еще больше озадачен: вы, Секретная разведка Королевства, и лорд Солдер давно планировали крупномасштабное национальное политическое решение, которое уже было тихо и тайно реализовано. Почему вы не посовещались заранее и не рассказали на Имперском Собрании? Чтобы когда дошло до дела, вы столкнулись с ситуацией, когда королевство было в разладе, а вассалы единодушно протестовали. Вам не хватало ни денег, ни репутации, ни людей?
Фалес уставился на короля, ожидая ответа.
— В конце концов, вам все равно пришлось полагаться на незадачливого, Зайена, который столкнулся с вами вчера, чтобы он помахал флагом для вас и предоставил первоначальные средства?
Тишина.
В этот момент глаза короля Кесселя стали холодными, как будто проблема была в Фалесе.
— Почему?
Он сдержал свое излишнее выражение лица и сказал недружелюбным тоном:
— Потому что ты ничего не понимаешь.
Ничего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...