Увидев, что его мать ушла, Мертесса вздохнул с облегчением и рухнул на землю.
Лайорк посмотрел в ту сторону, где исчезла Бесс. Выражение его лица было сложным.
— Вы с мамой Бесс живете здесь последние несколько лет?
Мертесса пренебрежительно фыркнул.
Лайорк нахмурился.
— Вы знаете, Босс Моррис может помочь...
— Так хочет мама!
Мертесса грубо прервал его.
— Она сказала, что Братство изменилось. Оно становится больше и хаотичнее. Она не хочет больше оставаться. Возможно, мы не будем жить так хорошо. Но мы сможем выжить.
Он выпрямился и уставился на Лайорка с завистью и ненавистью.
— В отличие от тебя.
Лайорк некоторое время молчал.
— Я помню, что тогда ты был рядом с Родой.
Мертесса рассмеялся. Его смех был полон обиды.
— Конечно! Рода! Железное Сердце Рода!
— Но эй, посмотри на меня, — Мертесса с трудом повернулся и показал свою искалеченную руку. Он был полон возмущения.
— Ему не нужен мусор. И по прошествии стольких лет, как ты думаешь, сколько из нас, так называемых «Тринадцати генералов», все еще живы, кроме тебя, Стального Шипа и Громового Топора? Сколько?
Лайорк не ответил на его вопрос. Он только пристально смотрел на искалеченную руку Мертессы.
— Считай свои дни, Тихий Убийца, — Мертесса холодно фыркнул и покачал головой.
— В любом случае, долго считать не придется.
Два старых друга Братства долго молча смотрели друг на друга.
— Мертесса, верно?
Фалес тихо шагнул вперед.
— Что случилось с Заброшенным домом за последние несколько лет?
Мертесса взглянул на Фалеса.
— Что это за боевой порядок? — Мужчина с презрением посмотрел на Лайорка.
— Кто эти трое? Твои новые любовники?
Выражение лица Лайорка стало холодным. Его рука снова коснулась рукояти клинка.
Но Фалес закашлялся.
— Смотри, Мертесса, люди смотрят на нас.
Принц улыбнулся и указал на любопытные лица вокруг него.
— Итак, чем дольше вы остаетесь с нами, тем больше те, кто украл ваш горшок — Шестой Дом, верно? — будут интересоваться тем, о чем мы с вами говорили, или...
Фалес перестал улыбаться.
— Сколько денег мы вам дали?
Выражение лица Мертессы изменилось.
— Ба!
Мертесса с ненавистью сказал:
— Ты, должно быть, маленький ублюдок Морриса. Ты такой же хитрый, как и он.
Но Фалеса это не волновало. Он просто молча смотрел на него.
— А теперь ты хочешь ответить на вопрос? Что не так с заброшенным домом?
Мертесса дважды фыркнул. Он посмотрел на Лайорка и двух других крупных мужчин, прежде чем неубедительно заговорил.
— Если ты еще помнишь, Лайорк, шесть лет назад, в день Битвы Одной Ночи...
В этот момент Мертесса взглянул на свою отрубленную руку и яростно сплюнул.
— Бл**ь.
Никто ничего не сказал.
— Короче говоря, когда в тот день мы убивали людей на Рынке Красной улицы, что-то случилось с Заброшенным Домом.
Сын Роды отвечал за присмотр за этим местом. В конце концов, этот отброс слишком много выпил и убил кучу детей-попрошаек. Остальные разбежались...
“Он слишком много выпил и убил кучу детей-попрошаек...”
Фалес молча слушал рассказ с ничего не выражающим лицом.
Как будто это была чья-то чужая история.
Лайорк сузил глаза.
— Клайд. Я помню этого отброса, и также я помню вот что.
Мертесса мрачно кивнул.
— Кто-то сказал, что это был заговор Банды Кровавого Вина. В конце концов, этот отброс был убит несколькими детьми-попрошайками...
Фалес бессознательно поднял руку и надавил на шрам на груди.
— Но хуже всего было то, что отец этого парня был моим бывшим боссом. Рода разрушил Закатный Паб из-за детей-попрошаек. Я слышал, что он даже освежевал помощника, который отвечал за Заброшенный дом вместе с его сыном, и пошел за выпивкой..."
Фалес нахмурил брови.
Мертесса пожал плечами.
— Я знаю Роду. Поверь мне, он сделал бы это.
Выражение лица Лайорка не изменилось.
— Я знаю. Босс Моррис поговорил с «Железным сердцем», и они решили этот вопрос.
Мертесса пренебрежительно сплюнул.
— Решили свою жопу.
Он посмотрел на Лайорка с неудовольствием.
— После того, как это произошло, кто в Братстве посмеет позаботиться о беспорядке в Заброшенном доме?
Мертесса обернулся и посмотрел на бродяг вокруг себя.
— С этим прецедентом, если что-то снова случится с детьми-попрошайками, это будет пощечиной Моррису. Он обязательно сведет с тобой счеты.
Даже если ты будешь хорошо справляться с детьми-попрошайками, будет еще хуже. Рода переживает о своем сыне. Если он узнает, что ты отвечаешь за детей-попрошаек, он определенно посчитает тебя бельмом на глазу.
Кто знает, некоторые дети-попрошайки станут беспокойными. Точно так же, как это случилось с Клайдом, они перережут тебе горло, когда ты напьешься...
Мертесса насмешливо рассмеялся. Он звучал так, будто отказался от самого себя.
— При этом единственными людьми, которые захотят прийти в Заброшенный дом, будут старые, слабые, больные и инвалиды!
— Мертесса, — Лайорк на мгновение заколебался.
— Ты ...
Мертесса пренебрежительно сплюнул. Его тон был полон боли и презрения.
— Знаешь, что еще интереснее? Рода всегда считал, что убийца его сына не пойман, поэтому он попросил меня охранять здесь и ждать, пока ребенок-нищий не попадет в ловушку. Смотри, это веская причина. Отличный повод избавиться от мусора!
Последнюю фразу он чуть не выкрикнул.
«Попадет в ловушку».
Фалес бессознательно поднял голову и снова посмотрел на Мертессу.
Но Мертессу не волновало, как его слова относятся к человеку перед ним. Он только самоуничижительно рассмеялся.
— Видишь ли, такие люди, как мы... Хех, мы небрежные и ничего не делаем. Мы открываем дверь на рассвете и запираем дверь на ночь. Со временем дети-попрошайки постепенно становятся непослушными и ленивыми. Многие из них убегают. Даже уличный бизнес больше не приносит прибыли.
Мертесса мрачно сказал:
— Новые головорезы еще меньше хотят приходить. Мы только что захватили рынок Красной улицы. Кто не хочет пойти туда и насладиться жизнью?
Коэн, который внимательно слушал, больше не мог этого выносить. Он сделал шаг вперед.
— А как же дети-попрошайки в Заброшенном доме? Их стало меньше?
Мертесса настороженно посмотрел на Коэна, который стоял в стандартной военной позе.
— Кто вы из них?
Коэн запаниковал: «Я...»
— Новичок в Братстве, — Фалес оттолкнул Коэна, не меняя выражения лица.
— Отставной солдат из армии. А потом?
Мертесса подозрительно посмотрел на Коэна.
— Братство действительно улучшилось и стало более перспективным, — Он тихо фыркнул.
— В прошлом солдаты, служившие в армии, были готовы присоединиться только к Банде Кровавого Вина.
— Мертесса, — тихо напомнил ему Лайорк.
Мертесса раздраженно махнул рукой.
— После тех событий на это место почему-то обратила внимание мэрия.
Когда он сказал это, Лайорк, Фалес и Коэн были ошеломлены.
— Мэрия?
— Да, я не знаю, с чего им так не повезло, — вяло сказал Мертесса.
— Время от времени правительство отправляло мощную команду зеленокожих, синекожих и даже сталекожих для нападения на Заброшенный дом..
Самое тяжелое время было, когда детей-попрошаек из Заброшенного дома приходилось эвакуировать раз в неделю, чтобы избежать проверки. Это был хаос, и пострадали даже предприятия в других местах.
Взгляд Коэна медленно изменился. Он почесал голову.
— О, я помню. Было несколько больших зачисток...
Но Фалес ущипнул его и тихо спросил:
— Почему?
— Я не знаю, — Мертесса покачал головой.
— У меня есть друг из гнезда зеленокожих. Он сказал, что они не хотят приходить сюда. Лидеры зеленокожих тоже не хотят заниматься такой убыточной работой.
Но приказ был отдан кем-то вышестоящим. Они ничего не могли с этим поделать. Даже если они притворялись, они могли только подчиниться.
Лайорк все еще был озадачен. Коэн тоже был озадачен. Гловер равнодушно смотрел на него со стороны.
Только Фалес стоял в стороне в оцепенении. Его разум был в беспорядке.
«Мэрия положила глаз на это место...
«Приказ был отдан кем-то вышестоящим...»
Фалес подсознательно сжал кулаки.
«Если это так...»
Он стиснул зубы и сопротивлялся волне благодарности, поднявшейся из его груди.
«Спасибо, Гилберт.»
— Итак, в Заброшенном доме царил беспорядок, и доходов не хватало, чтобы сводить концы с концами. Убытки перевешивали прибыль. Босс Моррис решил снести забор вокруг Заброшенного дома и выпустить детей-попрошаек. Затем они были разбросаны по различным небольшим бандам. Кучка здесь, кучка там. Это лучше, чем быть пойманными одним махом.
Выражение лица Мертессы помрачнело. Затем он усмехнулся.
— Как только дети-попрошайки исчезли, мы, бесполезные люди... Ха-ха, разве мы не стали еще более бесполезными?
Лайорк молчал.
Коэна не волновали чувства Мертессы. Он с тревогой сделал шаг вперед.
— Значит, детей-нищих Братства больше не держат в Заброшенном доме? Вместо этого они помещаются в различные банды на улицах?
Мертесса поднял голову и посмотрел на Коэна. Его взгляд задержался на рукояти меча Коэна. Он был немного озадачен, но все же ответил.
— Бери выше.
Мертесса затянул свой пустой правый рукав и пренебрежительно фыркнул.
— В Братстве уже давно нет детей-попрошаек.
Все были ошеломлены, когда услышали это.
— Что ты имеешь в виду? — Реакция Коэна была самой большой. Он расширил глаза.
— Давно нет? Почему?
Мертесса усмехнулся.
— Потому что мы не можем позволить себе их содержать.
Лайорк отвел взгляд от бедняков вокруг него.
— Почему мы не можем позволить себе их содержать?
Мертесса уставился на него.
— Почему? Ты так долго следовал за Моррисом. Разве ты не знаешь? Разве он не сказал тебе, когда трахал тебя в задницу?
Лайорк выдохнул. Он больше не мог этого выносить. Он снова сжал рукоять меча.
Но Фалес был быстрее его.
— Мертесса, ты знаешь, что это такое?
Фалес улыбнулся и сжал кулак.
Мертесса сплюнул на землю.
— Ха, сукин сын, надеюсь, твой кулак крепче, чем твоя штука внизу.
Но Фалес не обиделся. Он по-прежнему уверенно поднимал кулак.
— То, что я сейчас держу в руке, — это серебряная монета. На ней выгравирован портрет короля и строчка слов.
Мертесса нахмурил брови.
Фалес указал на ветхий дом позади себя и мягко сказал:
— Через десять секунд я брошу его во двор, где живешь ты и твоя мама, и он издаст хрустящий металлический звук, чтобы все здесь об этом знали.
Выражение лица Мертессы изменилось.
— Поверь мне, я видел это раньше. Маленькая серебряная монета может изменить судьбу многих людей.
Фалес указал на бездомных, которые с любопытством смотрели на них издалека. Его улыбка не уменьшилась.
— Теперь позволь мне спросить тебя снова. Почему банды не могут позволить себе содержать детей-попрошаек?
Мертесса обиженно посмотрел на него.
— Я жил в Заброшенном доме, и я точно не знаю, — Увидев, как Фалес убрал кулак и приготовился метнуть его, Мертесса с негодованием изменил свои слова.
— Но я слышал от людей на улицах, что в последние годы...
...в полиции появился новичок.
Фалес был ошеломлен.
— Новичок?
— Да, в народе его зовут...
Мертесса небрежно сказал:
— Глупый полицейский.
В эту секунду все были ошеломлены.
Все смотрели на одного и того же человека.
Мертесу не заботило их ненормальное поведение. Он продолжал говорить.
— Люди на улицах говорят, что парень не очень умен, но очень энергичен.
Я слышал, что он часто создает проблемы на улицах, особенно когда «заботится» о детях-попрошайках. Он часто бывает в тюрьме. Даже когда он увидит детей, помогающих своим родителям установить ларек, он подбежит и будет допрашивать их целый день. Он раздражает даже детей-попрошаек.
Дыхание Фалеса участилось. Он медленно повернул голову.
Коэн стоял в оцепенении, слушая слова Мертессы.
— Некоторые банды хотят избавиться от него, избив его палками или чем-то еще, но этот сукин сын... чертовски хорош в драках. Его несколько раз избивали до полусмерти. Он даже не мог нормально ходить, но все равно патрулировал улицы, как ни в чем не бывало.
Мертесса усмехнулся и покачал головой.
— Есть также люди, которые пытаются пойти по пути внутреннего круга полиции, клевещут на него и подкупают его грязными деньгами. Полный идиот невосприимчив ко всему.
За последние несколько лет на него жаловались, его выговаривали, отстраняли, сажали и наказывали бесчисленное количество раз, но он по-прежнему невежествен и ничему не научился. После того, как его восстанавливают, он снова бегает по улицам так быстро, как только может! Он просто продолжает создавать проблемы!
Я слышал, что несколько банд сошли с ума и решились на убийство, но новостей не было. Думаю, их остановили. Шутка ли? Вы хотите убить полицейского в городе Вечной Звезды? Они действительно думают, что полицейский участок — пустышка?
Мертесса рассмеялся, когда он говорил, будто рассказывал анекдот после еды.
Гловер удивленно посмотрел на Коэна, и Лайорк тоже нахмурился.
Но Коэн тупо уставился на Мертессу. На мгновение он был потерян, и его дыхание было прерывистым.
У Фалеса не было выбора, кроме как ударить его по плечу.
— Прошло несколько лет. Подчиненные Братства, небольшие банды, ответственные за присмотр за детьми-попрошайками, чуть ли не в слезах. Каждый из них несчастен. Им трудно даже вести бизнес на улице, не говоря уже о каком-либо доходе.
Коэн тяжело сглотнул.
— Такая банда либо распадётся, потому что не может зарабатывать на жизнь, либо попадется этому тупому зеленокожему и угодит в тюрьму, либо переключится на другой бизнес. Не выгоднее ли быть эскортом в Западных городских воротах и иметь дело с посторонними, или следить за борделями на Рынке Красной Улицы и иметь дело с жирными овцами? Разве это не лучше, чем растить детей, чтобы они просили денег, продавали свои навыки и выполняли простейшие поручения?
Фалес не говорил. Он просто стоял и глубоко дышал.
— А сейчас ...
Говорил Коэн. Его губы дрожали, а голос был напряжен.
— Сейчас ...
— Да, — Тон Мертессы стал мрачным.
— Теперь вокруг столько улиц. Детей-попрошаек уже никто не держит в неволе. По крайней мере, я таких не знаю. Это все благодаря этому зеленокожему дураку.
Дети-попрошайки, которых вы сейчас встречаете, либо бегают по улицам сами по себе, либо работают на своих родителей дома. Они всегда должны быть начеку. Что если однажды этот глупый полицейский снова нагрянет? Братан, что случилось? Почему ты плачешь?
Мертесса подозрительно посмотрел на Коэна, чья грудь вздымалась и опускалась.
Коэн закрыл глаза и махнул рукой.
Он повернул голову в сторону, чтобы никто не мог видеть его лица. Только его плечи слегка дрожали.
— Ничего, — Выражение лица Фалеса не изменилось, но он чувствовал себя сложно.
— У него есть друг, которому тоже навредил этот глупый полицейский, так что он немного взволнован.
Коэн спрятал лицо в рукава и смиренно кивнул.
Гловер без всякого выражения протянул ему носовой платок. Коэн взял его и молча начал сморкаться.
У Мертессы такое выражение лица, будто он смотрит на идиота. Он нахмурился и смотрел на Коэна.
— Погоди.
Лайорк неохотно сказал:
— Если Братство больше не воспитывает нищих, то как быть с нашей уличной разведкой? Что с новой кровью?
Мертесса усмехнулся.
— Кто знает? Но только когда мы сталкиваемся с проблемами, мы тайно даем детям-попрошайкам немного денег, чтобы они работали на нас. Быть на побегушках, высматривать овечек, наблюдать, передавать сообщения...
Пока Мертесса говорил, он выглядел возмущенным.
— Правильно. За эти годы вы получили Рынок Красной улицы и большое количество территорий от Банды Кровавого вина. У вас даже нет людей, чтобы собирать плату за крышу на этих новых территориях. Кому будет дело до детей-попрошаек...
В прошлом Братство было подавлено Бандой Кровавого Вина до такой степени, что они не могли поднять головы. Но теперь... посмотри на себя, внушающий благоговение Лайорк. Ты избивал Красных Бандан(?), пока они не сбежали поджав хвосты. Желающие вступить в Братство не могут даже дождаться своей очереди!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...