Глава 584 Держите крепче свой меч.
В эту секунду Анкер замер от удивления.
Он растерянно посмотрел на Фалеса.
– Его Величество будет очень доволен, очень доволен... – Парень из Западной Пустыни ошеломлённо отвернулся, продолжая бормотать себе под нос. – Точно, точно...
Фалес нахмурился.
– Знаешь, сегодня утром Зайен уступил моему отцу. Он отрезал кусок мяса, и вместо того, чтобы съесть его, тут же сбежал обратно в Нефритовый Город, словно так всё и задумывалось. Какая ему от этого выгода? – Фалес пристально посмотрел на Анкера. – Чего добился Зайен Ковендье для себя и своей Области [1] Южного Побережья, помогая поднять тебе такую большую шумиху? Всё это лишь ради того, чтобы поставить меня и Корону в неловкое положение? А потом из тени смотреть, как тебя казнят?
Анкер по-прежнему был погружён в свои мысли и долгое время оставался безмолвным.
– Анкер? – Фалесу пришлось повысить голос.
Байраэль вздрогнул и пришёл в себя. Он в смятении посмотрел на Фалеса, его губы слегка дрогнули – он хотел что-то сказать, но так и не проронил ни слова.
– Знаете ли вы, Ваше Высочество, – Спустя несколько секунд Анкер наконец заговорил, но его слова не имели никакого отношения к вопросу Фалеса. – Если бы я погиб на дуэли или принял смерть от руки стражника, это осталось бы лишь на моей совести, и ни на чьей больше.
– Однако вы сказали, что хотите дать мне шанс. – Отрешённо произнёс Анкер – Но знаете что? Когда вы остановили меня, то взяли на себя груз ответственности за человеческую жизнь.
Он смотрел на Фалеса, словно живой мертвец.
– Это очень смело.
– Но в то же время весьма глупо.
В следующее мгновение Анкер испытал множество противоречивых эмоций, а выражение его лица ни на секунду не оставалось прежним. Казалось, он ведёт ожесточённую внутреннюю борьбу.
«Что-то не так.» – Фалес нахмурился. – «С поведением Анкера что-то не так.»
– Забавно. – Фалес говорил спокойным тоном, взвешивая каждое своё слово. – Знаешь, уже не один человек говорил, что я глуп, и всё же впоследствии я заставил каждого из них потерять лицо.
Фалес подумал о людях, которые так говорили: Нувен, Чэпмен, Кессель...
Но Байраэль проигнорировал слова принца.
– И зачем я только согласился тогда? Почему я отдал вам тот меч? – Он был погружен в собственный мир, и его речь лилась непрерывным потоком. – Я всего лишь шахматная фигура, зачем мне ещё о чём-то думать?
Чем больше Анкер говорил, тем сильнее распалялся, пока не застонал от боли.
– Возможно... возможно во мне всё ещё осталась крупица глупости, – Израненный аристократ Западной Пустыни стиснул зубы, но всё же не смог остановить стекающие по щекам горячие слёзы. – Крупица слабости, крупица везения.
– В которое хочется верить.
– На которое хочется положиться.
Его реакция вызывала у Фалеса всё больше сомнений.
– Но, когда они пытали меня... Мне вдруг пришло в голову... – Анкер прикусил нижнюю губу со слезами на глазах. – Вы же тоже всего лишь один человек.
Фалес был вынужден крепче сжать руку, чтобы хоть как-то утешить и успокоить его.
– Я мог бы довериться и положился на вас.
– Но вы...
– Кому способны доверять вы? И на кого можете положиться?
В следующую секунду Анкер изо всех сил внезапно приподнялся на кушетке!
Не обращая внимания на боль в крепко связанных руках и ногах, а также проигнорировав ужасные раны по всему телу, он напряг руку и притянул Фалеса ближе к себе!
Растерянный Фалес вынужден был опереться на другую сторону кушетки, чтобы сохранить равновесие.
В этот момент Фалес обнаружил, что их с Анкером лица находятся очень близко друг к другу.
И взгляд последнего, вопреки ожиданиям, был наполнен... страхом?
– Ваше Высочество, вы всего лишь ещё одна шахматная фигура, не так ли?
Анкер мёртвой хваткой вцепился в руку принца, и дрожь в его теле достигла своего пика.
Ещё одна шахматная фигура.
– Что ещё Зайен сказал тебе, Анкер?
– Почему он настаивал, чтобы я навестил тебя, раз уж, как ты говоришь, всё так безнадёжно?
Герцог Звёздного Озера пристально уставился на Байраэля.
– Какие ещё... шахматные фигуры у него есть?
– Отвечай!
Анкер издал болезненный стон.
– Здравый смысл подсказывает мне, что так не должно быть, я не должен полагаться на везение. Если Бог Пустыни не простит, тогда мир будет прощён!
Он тяжело дышал, его слова звучали бессвязно и казались бессмысленными.
– Ваше Высочество, вы не должны быть слабым.
– Если Бог Пустыни не пострадает от бедствия, тогда мир наполнится бедствиями! [2]
В ответ Фалес крепче сжал руку Анкера, посмотрел на его слёзы боли и бессилия и ещё больше убедился в правдивости своих суждений.
Анкер – шахматная фигура. Но интриги Зайена – это ещё не вся партия.
– Анкер!
Фалес решительно протянул руки, крепко обхватил голову Анкера и пристально посмотрел прямо в его глаза.
Словно хотел заглянуть ему в душу.
– Подумай о своей семье, подумай, ради чего ты приехал в столицу!
Анкер весь задрожал.
– Мы с тобой в одной лодке, – Не терпящим возражения тоном заявил принц. – с чем бы ты ни столкнулся...
– Позволь мне помочь.
Анкер замер и оглянулся на принца, в его глазах читалась пустота и беспомощность.
Но взгляд Фалеса был непоколебимым.
Напористым.
Не позволяющим ему отступить.
В следующую секунду Анкер выдохнул.
С этим вздохом он словно потерял все свои силы и слабо упал обратно на кушетку.
Но Фалес был потрясён: в воздухе послышались всхлипы.
Перед принцем отрешённо лежал покрытый ранами Анкер.
Молодой человек прикусил губу и задрожал.
Горячие слёзы катились по его лицу.
Анкер Байраэль.
Фалес почувствовал на сердце тяжесть.
Этот человек, который осмелился бесчинствовать на королевском банкете ради возможности обменять жизнь на будущее своей семьи...
Плакал.
Фалес внезапно подумал о Ральфе.
Той глубокой ночью Последователь Призрачного Ветра, потерявший всякую надежду, плакал у него на глазах.
Как и... Анкер Байраэль прямо сейчас.
Принц издал протяжный вздох, вложив в него всю свою досаду и недовольство, пересел на стоящий с боку от кушетки табурет и понуро опустил голову.
Он внезапно потерял интерес к ответу и больше не хотел продолжать расспросы.
Но в этот момент...
– Тина.
Фалес поднял голову. И увидел лежащего Анкера, который пытался сдержать рыдания и всхлипы.
– Тина Аймори.
Принц нахмурился.
– Что?
Анкер тяжело вздохнул, как будто набираясь храбрости.
– Тина Аймори – дочь бывшего барона города Аймори. – Он говорил прерывисто, словно на последнем издыхании. – Она нашла приют в Городе Каркающего Ворона, в нашей семье Байлаэль.
Фалес был озадачен.
– Я не понимаю, какое она имеет отношение...
Анкер внезапно поднял голову!
– Пять лет назад.
Его голос стал громче, а лицо потеряло все краски, словно у смертника, идущего на казнь.
– В год, когда «Указ об освобождении от налогов открытых приграничных округов» вызвал наибольшие споры, барон города Аймори Западной Пустыни вернулся из отпуска, проведённого в Области Клинка, но заразился болезнью помутнения рассудка. Его семья была уничтожена болезнью, лишившись всех своих потомков.
Фалес был поражён.
– Всех, кроме Тины.
Анкер впился в принца немигающим взглядом.
– В течение пяти лет она пыталась забыть прошлое и после того, как я забрал своих братьев и сестёр из замка отца, жила с нами под одной крышей в качестве служанки, скрывая свою личность.
Город Аймори...
Семья была уничтожена...
Фалес почувствовал, как всколыхнулась его память, будто раньше он уже где-то об этом слышал.
– Но стоит вам только посетить нашу семью и найти Тину... – Сказал Анкер сквозь судорожные вздохи, а в его голосе смешались страдания и страх
– Она – живое и самое убедительное доказательство. Её родословная, её выживание, её существование, её показания способны доказать, что пять лет назад вся семья барона Аймори погибла вовсе не от болезни. – В следующую секунду голос Анкера стал несравненно холодным и полным ненависти. – А от коварного заговора нескольких высокопоставленных представителей Западной Пустыни, которые решили общими усилиями тайно устранить неугодную семью.
В этот момент в голове Фалеса как будто бы прояснилось.
Он вспомнил.
– Вскоре после этого город Аймори передали во владение другим людям, которые замяли дело, и смогли избежать народных волнений.
– Среди тех, кто знал о происходящем, были три главные силы: Форт Храбрых Душ, Форт Крыла, и даже семья Факенхаз!
Он слышал об этом деле.
Фалес погрузился в свои мысли.
По дороге из Лагеря Клинковых Клыков в Город Вечной Звезды.
Ему поведал об этом кузен Коэна и граф Форта Крыла – Дерек Крома.
Но...
Фалес вернулся к разговору и поспешно спросил:
– Почему?
– Почему?! – Анкер тяжело дышал, полностью покрытый потом. Он холодно и бесстрастно усмехнулся. – Чтобы суметь превратить Лагерь Клинковых Клыков в оберег, благополучно поглотить острый клинок и сдержать руку, протянутую из Дворца Возрождения на запад, Западная Пустыня должна была вытерпеть боль от этого клинка, пронзившего её сердце, принеся в жертву интересы мелких и средний дворян. Очевидно, барон Аймори не мог вынести эту боль, и королевский указ нанёс ему слишком сильный удар.
– Настолько, что он собирался отказаться от негласного соглашения с тремя главными семьями, взять дело в свои руки и прибегнуть к радикальным действиям. Он угрожал возглавить вооружённый протест и разжечь конфликт, вынудив Западную Пустыню занять чёткую позицию и восстать против Дворца Возрождения!
Лицо Фалеса несколько раз сменило цвет, когда он вспомнил, что сказал ему некий герцог:
«Ты должен понять: когда твои вассалы и подчинённые возмущены и готовы отстаивать своё мнение с гордо поднятой головой, перед надвигающейся волной у тебя нет другого выбора, кроме как плыть по течению.»
«Если ты не сможешь стать их лидером, ты станешь их врагом. Ты первым падёшь под атаками внутренних и внешних сил.»
– Трагедия семьи Аймори – это акт жестокой расправы, который определённо шокирует всё королевство. Три главные семьи настолько эгоистичны, что предпочитают жертвовать интересами своих вассалов, и без зазрения совести уничтожают исконных потомственных аристократов королевства для подавления протестов в своих рядах.
– Это покажет всему миру, насколько отсталой, обособленной, жестокой и консервативной всё это время была Западная Пустыня.
Анкер закрыл глаза от боли и снова откинулся на кушетку.
– Это как раз тот повод и козырь, о котором так мечтал Его Величество.
– Отличная возможность, которая наконец поможет Дворцу Возрождения сдвинуть дело с мёртвой точки.
У Фалеса перехватило дыхание!
– Доказательства убедительны и их невозможно отрицать. Это чудовищное преступление поднимет в стране такой шум, что у трёх главных семей несомненно возникнут проблемы как изнутри, так и снаружи, а Западную Пустыню ждёт настолько серьёзный раскол, что её станет практически невозможно объединить вновь.
– Они либо смиренно сдадутся, добровольно примут власть Дворца Возрождения и согласятся с любым решением Его Величества, – Лицо Анкера было бледным. – Либо...
Фалес испытывал необъяснимый трепет и какое-то время не мог вымолвить и слова.
Король Кессель мечтал заполучить козырь, способный окончательно покорить Западную Пустыню.
Как раз такой, что находился в руках семьи Байраэль.
Но почему... как...
Слишком много событий, в которых он не мог разобраться, обрушилось на него скопом, заставляя распухшую голову раскалываться от боли.
В камере долгое время царило молчание.
– В любом случае, Его Величество определённо будет очень доволен, заполучив этот козырь. Очень доволен... – Анкер неосознанно натянул удерживающие его ремни, отчего кушетка под ним звонко задребезжала. – Воспользуйтесь этим, Ваше Высочество, используйте этот козырь.
– Используйте его, чтобы просить снисхождения у Его Величества. – Анкер стиснул зубы, словно ему предстояло расстаться с самым драгоценным сокровищем на свете. – Я, несомненно, умру, но ради этого козыря я прошу его... сохранить дом Байраэль и защитить моих младших братьев и сестёр.
Размышляя над мотивами его откровений, Фалес глубоко вздохнул и пришёл в себя.
– Почему... почему ты говоришь об этом только сейчас? – В недоумении спросил принц измученную душу перед собой. – Если ты уже решил рассказать об этом, почему не обратился к Секретной Разведке? Ты даже мог заключить сделку с моим отцом.
Лицо Анкера поникло, а безумие и безжалостная решимость поставить на кон свою жизнь в одно мгновение покинули его взгляд.
– В таком случае, Ваше Высочество, какова была бы цена? – Безучастно спросил Анкер.
Фалес внезапно понял и с грустью взглянул на него.
– Всё.
Узник натянуто улыбнулся и кивнул.
– Тогда семья Байраэль стала бы предателем и подверглась бесконечным нападкам и всеобщей критике.
– И на шахматной доске Западной Пустыни у нас бы больше не было ни выбора, ни свободы... ни будущего.
Фалес сжал его плечо.
В следующую секунду глаза Анкера потускнели, а в голос просочились бесконечная горечь и сожаление.
– И Тина, Тина... Она никогда, никогда, никогда не простит меня.
Слова Байраэля затихли, и он неподвижно уставился в пустоту невидящим взглядом.
Как живой мертвец.
Вернувшийся в объятья смерти.
– Девушка по имени Тина. – Через некоторое время с трудом произнёс Фалес. – Кто она для тебя?
Анкер не ответил.
Он лишь взглянул на Фалеса покрасневшими глазами, после чего обессиленно откинулся на кушетку и сквозь стиснутые зубы издал болезненный стон.
В этот момент Фалес, казалось, вернулся в узкую комнату Балларда.
– Она хороша? – Отрешённо спросил принц.
Анкер лежал словно в трансе, наполняя камеру звуками тяжёлого дыхания.
– Самая лучшая.
– Но теперь это уже не важно. – Анкер поднял на него взгляд и отстранённо произнёс. – Это уже не важно.
В камере пыток повисла тишина.
Но разум Фалеса находился в смятении.
Зайен знает об этом? Точнее, Зайен знает, что у Анкера есть такой козырь?
– Об этом... это Зайен просил тебя рассказать мне? О несокрушимом козыре, об удобном поводе, который позволит Короне раз и навсегда разделаться с Западной Пустыней.
Анкер рассеяно кивнул.
– Да.
– Но не совсем.
Фалес нахмурился.
– Что это значит?
Анкер поднял голову и с горечью посмотрел на Фалеса.
– Чтобы спасти свою семью, я действительно обратился за помощью к герцогу Ковендье, умоляя его поспособствовать моему проникновению на банкет. Но это был не он. – Тихо сказал Анкер. – Он всего лишь ещё одна шахматная фигура.
Зайен всего лишь... ещё одна пешка?
Фалес был поражён.
– Я не понимаю.
Анкер несколько секунд не мог нормально вздохнуть, и на его лице застыла гримаса боли. Похоже, эффект от вина Гомеса начал постепенно ослабевать.
Но Фалесу было уже не до этого.
– Раньше, когда я ещё стучал во все двери в поисках помощи, мне удалось выйти на другого человека.
Другой человек.
– Именно он предложил мне идею прийти на банкет с мечом и у всех на глазах устроить поединок ради спасения своей семьи. – Прерывистые слова Анкера были наполнены одновременно горем и отчаянием.
– Что? – Фалес внезапно почувствовал, что наконец приблизился к разгадке того, кто же сидит по другую сторону шахматной доски.
Прийти с мечом на банкет.
Поединок.
– Кто? – Принц в шоке сжал плечо Анкера, встряхнул его и спросил: – Кто это?
Анкер зашипел от боли, но всё равно ответил с невесёлой улыбкой.
– Однако, он остался глух к моим просьбам и наотрез отказался помогать. Я даже пытался угрожать ему этим козырем, но он всего лишь рассмеялся...
– В конце концов, он поведал мне, что последняя надежда на спасение семьи Байраэль находится в столице, во власти определенного человека.
Налитые кровью глаза Анкера были прикованы к Фалесу.
– Он также сказал, что в случае, если я потерплю поражение, и мне ничего не останется, кроме как использовать этот козырь...
– Мне обязательно следует передать его вам.
– И только вам.
Зайен был всего лишь шахматной фигурой...
Кого-то.
Того, кто устроил эту игру...
Кого-то другого.
Фалес больше не мог терпеть, его рука ещё крепче сжала плечо Анкера.
– Кто?
Тот, кто отправил Анкера на смерть...
Тот, кто с холодной ухмылкой двигал фигуры...
Тот, кто загнал его и Ди Ди в тупик...
В глазах принца от злости вспыхнуло пламя.
– Кто стоит за этим банкетным фарсом?
Фалес наделал немало шума, и сзади послышался ритмичный звук торопливых шагов Рафаэля и Норба.
– Ваше Высочество? Что случилось?
Но Фалес не обращал на них внимания, он продолжал сжимать плечо Анкера и ждал его ответа.
Тот, кто скрывался за кулисами...
Тот, кто наблюдал со стороны...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...