Маллос медленно поднял взгляд, наблюдая за всеми присутствующими.
Казалось, будто невидимая рука туго натянула атмосферу, не оставив никаких просветов.
— Только когда вы верите, что через жертву сможете получить что-то
более ценное — репутацию, практическую выгоду, безопасность других или
чистое самоудовлетворение — тогда вы выбираете жертву. — Слова Маллоса
стали более серьёзными. — Другими словами, только когда вы знаете, во
что вы верите, чем дорожите, чем хотите торговать, вы можете иметь право
выбирать, право жертвовать чем-то оправданно, например, своей жизнью.
Фалес не произнёс ни слова. Ему показалось, что Маллос пристально смотрит на него.
В следующую секунду смотритель быстро развернулся и вместе с Паттерсоном поднял руку. Оба нанесли ещё по одному удару плетью.
*Треск!*
На этот раз Толедо не успел среагировать вовремя и лишь после некоторой задержки догнал графа.
— В противном случае, ваша так называемая славная жертва... — Маллос
бесстрастно посмотрел на двух тяжело дышащих гвардейцев, рухнувших на
землю, — ...будет просто сиюминутным импульсом, манипулируемой и
подстрекаемой глупостью и даже самоуничижением слепого повиновения.
*Треск!*
Ещё один удар.
Гловер оторвал грудь от земли и стиснул зубы. Дойл просто откинулся назад и сел на колени.
— Я наказываю тебя, Дойл, не за то, что ты сделал неправильный выбор,
— холодно произнёс Маллос. — Когда твоего отца взяли в заложники и
ситуация была напряжённой и неясной, ты проявил храбрость, отложил всё в
сторону и бросился вперёд с обнажённым мечом, полный решимости
пожертвовать собой и спасти своего отца.
Дойл рассеянно посмотрел на смотрителя.
— Но чем ты хотел пожертвовать? На что ты хотел обменять свою жизнь?
На своего отца? Его Высочество? Себя? Справедливость? Верность? Ты знал?
Ты всё отчётливо понимал? — Маллос перестал смотреть на ошеломлённого
Дойла. — И ты, Гловер!
Зомби выпрямил спину, с серьёзным выражением лица выслушивая наставления командира.
— Отпустил ли ты Дойла из сочувствия, чтобы он мог спасти своего
отца, или предложил ему скрытное нападение, чтобы помешать ему драться
на дуэли... Ты проявил себя добрым, благородным и внимательным товарищем.
Но чем ты хотел пожертвовать? На что ты хотел его обменять? На
товарищество? Совесть? Ответственность? Долг? Ты знал? Ты об этом
подумал? — Маллос был непривычно суров. — Во что вы оба верите? За что
вы сражаетесь? Чем жертвуете? Кого спасаете?
Дойл и Гловер были озадачены и не знали, что ответить.
Но в этом не было необходимости, потому что в следующее мгновение их поприветствовали...
*Треск!*
Их мысли снова были прерваны мучительной болью.
— Нет. Вы даже не можете ответить мне искренне, потому что вы оба не знаете.
Тон Маллоса успокоился, но никто не расслаблялся. Разлитое в воздухе напряжение было подобно натянутой тетиве лука.
Все гвардейцы были погружены в свои мысли.
— Нет. Я наказываю тебя не за то, что ты сделал неправильный выбор, а
за то, что ты вообще не видел этого выбора! Ты просто прибег к животным
инстинктам, когда не знал, как поступить, бросился вперёд вслепую и
действовал импульсивно. Ты сожалеешь об этом постфактум, внутренне
отказываясь признавать, что был неправ. Ты вытираешь слёзы, говоря, что
это была «необходимая цена», и в следующий раз совершишь ту же глупую
ошибку. И ты называешь это жертвоприношением? — Маллос усмехнулся,
стряхивая кровь с хлыста. — Как две жалкие шахматные фигуры,
подсознательно делающие свои ходы, пока Его Высочество милостиво не
избавил вас от верной смерти на шахматной доске — вместе с вражеской
шахматной фигурой.
Продолжавший молчать Фалес вздрогнул.
Он почувствовал, что на него устремились многочисленные взгляды.
Дыхание Ди Ди и Зомби стало рассеянным, словно сильная боль от наказания больше не действовала на них.
— В итоге своими двусмысленными действиями вы подвели себя, поставили
под угрозу свой долг, причинили вред своим товарищам и подвергли угрозе
всех вовлечённых людей. Это была пустая трата сил, вы ничего не
достигли. – Взгляд Маллоса наполнился болью. — Это была абсолютная
глупость.
Раздался свист, сопроводившийся очередным треском.
Подвергающиеся наказанию гвардейцы снова упали на землю.
— Если бы вы были воинами, пушечным мясом в бою или отрядом самоубийц
на поле боя, то я, вероятно, повысил бы вас и наградил, чтобы
вдохновить солдат продолжать самоотверженно отдавать свои жизни и —
независимо от вашего желания — продвигать «жертвенность», — тон Маллоса
помрачнел. — Но это не так.
Смотритель посмотрел на всех и холодно произнёс:
— Тысячу лет назад, ещё при Императорской Преторианской Гвардии.
Снова взлетели хлысты.
*Треск!*
На этот раз Дойл и Гловер лишь всхлипнули. Их фигуры задрожали, но не упали.
Маллос наблюдал, как Паттерсон молча опускает хлыст и передаёт его
Педросси, отмечая, как Толедо подмигивает Паттерсону, показывая, что
количество ударов достигло нужного количества.
— То, как ты себя повёл — это не жертва. Действуя подобным образом,
ты не имеешь права жертвовать, — бесстрастно произнёс смотритель. — Я
устал. Я прощу тебе последний удар, — Маллос повернулся и протянул кнут
Капоне, — защитник Дойл.
После этих слов два гвардейца облегчённо выдохнули и упали ничком вперёд.
Лишь их обнажённые кровоточащие спины говорили о том, что произошло недавно.
Среди гвардейцев поднялся небольшой шум, словно все одновременно вздохнули с облегчением.
Офицер Логистики Стоун вздохнул и махнул рукой. Несколько человек
бросились вперёд с носилками, начав дезинфицировать, чистить, мазать и
умело перевязывать раны Дойла и Гловера.
Знаменосец Хьюго Фабл убрал маленькую записную книжку, в которую что-то писал во время наказания.
— Кто-нибудь сменит вас, пока вы будете восстанавливаться после
ранений. Те, кто наблюдал со стороны, — Маллос косо посмотрел на толпу,
заставляя гвардейцев напрячься, — пусть это послужит для вас уроком. —
Смотритель забрал у Толедо своё оружие и скомандовал: — Всем разойтись.
В следующее мгновение гвардейцы Звёздного Озера рассеялись, как отпущенная тетива.
Однако в этот момент...
— Лорд Маллос, я не понимаю,- бледный Дойл, лежащий на носилках,
проигнорировал уговоры Прокка, сел и устало спросил: — Если жертвенность
неправильна, но и не жертвовать тоже нельзя, как мне нужно было
поступить, сэр?
Многие застыли на месте.
Маллос промолчал и посмотрел вдаль на Фалеса, заставляя его напрячься.
— Поскольку жертва — это сделка, — мягко произнёс смотритель, — не
стоит недооценивать стоимость на обоих концах весов, когда ты заключаешь
сделку. Слишком много вещей в этом мире — пустые слова, придуманные,
чтобы быть чем-то большим, чем они есть. Преднамеренные заговоры и
бессознательные привычки могут затмить эти ценности и обманом заставить
вас заключать нечестные сделки. — Маллос обернулся и посмотрел на всех. —
Убедитесь, что это ваши собственные весы, — медленно продолжил он. —
Убедитесь, что то, что на них лежит, это не гири и маркеры, которым вы
слепо доверяете, хотя и не понимаете их.
Эти слова заставили всех задуматься.
Фалес промолчал.
Через несколько секунд гвардейцы отправились выполнять свои обязанности.
Фалес пришёл в себя и шагнул вперёд, навстречу наказанной паре гвардейцев.
Лежавший на носилках Дойл, почувствовав что-то, поднял голову. При виде Фалеса он кивнул принцу с вялой улыбкой.
— Ваше Высочество.
Фалес с тяжестью на сердце попытался подобрать подходящие слова. Однако в итоге он лишь спросил:
— Как твой отец?
Ди Ди вымученно улыбнулся.
— Вы его знаете... он всё ещё потрясен. Это должно на какое-то время привести его в чувства.
Фалес промолчал. Через несколько секунд он похлопал Дойла по плечу и кивнул Гловеру.
— Выздоравливайте.
Дойла и Гловера унесли.
Многие гвардейцы, проходившие мимо Фалеса, приветствовали его.
Прокка, с которым он дрался на дуэли; мечник-левша Джонвелед; бывший
офицер полиции Коммодор; высокий Франзуке из отряда Защиты; неуклюжий
Ферри; мускулистый Бастия и юный Несс, последовавшие за ним....
— Ваше Высочество.
— Добрый день.
— Доброго вам здравия.
Перед Фалесом замелькали лица гвардейцев, с которыми он познакомился за прошедший месяц.
Возможно, это было неправильное восприятие, но после прошлого вечера
чуждость и отсутствие гармонии, эмоции, которые вызывали в Фалесе
гвардейцы Звёздного Озера, довольно сильно рассеялись.
По крайней мере, их приветствия были более уважительными и более естественными.
За одним исключением.
— Вы пришли раньше времени, Ваше Высочество. — Маллос спокойно подошёл к Фалесу. — До начала урока ещё есть время.
— Как и ты.
Казалось, Маллос не заметил лёгкой ярости в голосе герцога Звёздного Озера. Небрежно обернувшись, он произнёс:
— Тем лучше. Давайте разогреемся.
Фалес сделал глубокий вдох.
— Должен сказать, что с каждым разом моё впечатление о тебе
улучшается, Маллос... — Он посмотрел в сторону двух носилок вдалеке и
холодно продолжил: — Тебе нужно было всё испортить, не так ли, мой самый
ненавистный капитан личной гвардии?
Позади него Бастия и Несс обменялись взглядами и молча отошли на некоторое расстояние.
Маллос невозмутимо выбрал тренировочный меч и бросил его Фалесу.
— Сколько у вас было капитанов личной гвардии?
Фалес усмехнулся, ступая на тренировочную площадку. Он начал разминаться, размахивая длинным мечом.
— Только ты.
— Хм, — ответил Маллос гнусавым тоном, — я почувствовал облегчение.
Фалес саркастически усмехнулся.
— Кстати... — он недовольно посмотрел на смотрителя. — Почему мне
кажется, что ты что-то имел в виду, упоминая «тех, кого не выпороли»?
Маллос усмехнулся и произнёс расслабленно:
— Может быть, вы что-то не так поняли?
Фалес продемонстрировал несколько ударов мечом. Его дыхание участилось, а тело расслабилось.
— А может, и нет?
Маллос пожал плечами и произнёс с улыбкой:
— А возможно, и нет.
Его непринужденный вид раздражал Фалеса.
— В любом случае... — принц посмотрел на смотрителя, — почему у меня
такое чувство, будто ты предостерегаешь их от импульсивной жертвенности?
Не быть слепо преданными королевской семье?
Маллос жестом показал Фалесу, что его движения должны быть более энергичными, после чего небрежно ответил:
— Я же сказал вам, что вы что-то не так поняли.
Фалес усмехнулся.
— А может, и нет?
Маллос не стал продолжать эту тему.
— Постарайтесь быть серьёзнее, когда будете разминаться, — казалось,
смотритель снова превратился в преданного учителя боевых искусств. — В
конце концов, это ваше собственное здоровье. Вы должны заботиться о нём.
Фалес усмехнулся.
Однако в этот момент он вспомнил кое-что менее приятное.
— Из Дворца Возрождения ещё нет новостей? В конце концов, прошлым вечером... — Фалес не закончил фразу.
Эта тема испортила ему настроение.
Маллос помолчал, прежде чем ответить:
— Нет, но уверяю вас, рано или поздно новости придут.
Фалес завершил разминку со смешанными чувствами. Ему было жарко, он слегка вспотел.
— Ладно. Что у нас сегодня? Тренировка точности? Стойки с мечом? Или выдерживание ударов?
Маллос усмехнулся и поманил кого-то вдалеке.
— Несс?
Вдалеке новичок Авангарда Несс удивлённо указал на себя. Убедившись,
что Маллос действительно обращается к нему, он шагнул вперёд, чувствуя
себя польщённым.
Закатив глаза, Фалес покорно отправился искать свой щит, готовясь выдерживать удары — кхе-кхе — сражаться.
Но на этот раз Маллос сумел его удивить.
— Нет, Ваше Высочество, вы не будете задействованы, — смотритель с
усмешкой указал на стул. — Проходите, садитесь. Сегодня у нас будет
демонстрация. Урок теории.
Что?
Демонстрация?
Урок теории?
Фалес был ошеломлён.
Он посмотрел на тяжелый тренировочный меч в своей руке и недоумённо спросил:
— Тогда зачем я разогревался?
Маллос громко рассмеялся.
— Чтобы... поддерживать хорошую форму?
Фалес посмотрел на него с отсутствующим выражением на лице.
— Толедо, — Маллос не заметил убийственного взгляда герцога,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...