В пустом банкетном зале Фалес и Зайен издалека смотрели друг на друга.
Толпа поредела. Гвардейцы и слуги провожали нервничающих гостей, время от времени оглядывающихся с опаской и благоговением.
— Сейчас?
Удивление Зайена продлилось лишь секунду, прежде чем благородное воспитание позволило ему взять себя в руки.
Герцог Цветка Ириса замолчал, не обращая внимания на несколько
тревожных взглядов, брошенных на него издалека. Он зашагал в сторону
Фалеса.
Принц посмотрел на него холодным взглядом.
В итоге Зайен остановился перед коротким мечом.
— Значит, это был простой выстрел в темноте, блеф?
Глава семьи Ковендье спокойно посмотрел на лежащий на полу меч.
Он выглядел неторопливым и довольным, без малейшего следа потери
самообладания, сопровождавшего раскрытие заговора или схемы — точно так
же, как на Национальном Собрании шесть лет назад, когда Фалес раскрыл
план «Новой Звезды».
Это вдвойне встревожило Фалеса.
— Я узнал у него, — произнёс Фалес, не меняя выражения лица, — что
этот меч был передан ему неким гостем, а не добыт каким-то другим
неизвестным способом. — Принц бросил взгляд в сторону нескольких
выходов. — К сожалению, охрана на сегодняшнем банкете была строгой.
Почти не было гостей, которым разрешили войти без досмотра.
Зайен вдруг произнёс:
— Тогда почему я?
Он казался по-настоящему заинтересованным. Кто-то, не знающий
контекста, мог подумать, что два герцога обсуждают какой-то интересный
анекдот.
А не тревожный политический заговор.
Фалес слегка нахмурился.
Он внезапно осознал, что по сравнению с его впечатлением от недавно
назначенного, молодого и многообещающего герцога Южного Побережья шесть
лет назад, теперь аура Зайена была более сдержанной, и его телосложение
тоже стало намного крепче.
«Он изменился» — подумал Фалес.
Он был чуть менее живым и ослепительным, и чуть более мрачным и степенным.
В голове Фалеса возникла мысль: полученный на Севере опыт мог бы сделать его сильнее, жёстче и способнее.
Но что насчёт Зайена, проведшего в Созвездии последние шесть лет?
— Наш разговор не задался, — спокойно произнёс Фалес, сохраняя
изысканность и достоинство герцога Звёздного Озера, — ещё до начала
банкета.
Взгляд Зайена переместился.
— Но в середине банкета ты подошёл поболтать о политических выгодах и
потерях. — Фалес посмотрел Зайену в глаза. – Другими словами... ты искал
разговора, когда нам не о чем было говорить.
Наступило короткое молчание.
Фалес посмотрел на колонны зала вдалеке, на размытые фигуры слуг, спешащих убрать последствия банкета.
— Я знаю, что ты вежлив, Зайен. И что тебе не ведом стыд. Но не до такой степени.
Зайен медленно кивнул. Уголки его губ поползли вверх, словно он смаковал бокал прекрасного вина.
— Разве я не мог просто захотеть поболтать с тобой?..
Фалес холодно его прервал:
— Ты заметил это.
Взгляд Зайена застыл.
— Ты заметил участившееся перемещение гвардейцев, усилившуюся охрану.
Ты понял, что кто-то раньше времени неожиданно обнаружил существование
Анкера. — Фалес посмотрел на одиноко лежащий на полу меч, и шагнул
вперёд. — Ты не мог усидеть на месте. Ты должен был задержать меня,
чтобы убедиться, что план пройдёт гладко, чтобы убедиться, что даже
после ухода короля цель Анкера всё ещё будет здесь. Это была твоя
основная ошибка.
Зайен промолчал.
— По моему опыту, каждый раз, когда ты приходишь, чтобы произвести
хорошее впечатление, происходит что-то плохое. — Фалес остановился перед
коротким мечом и посмотрел прямо на герцога Цветка Ириса, называя его
по имени: — Зайен Ковендье.
«Старый друг» — мысленно добавил Фалес.
Зайен невозмутимо рассмеялся.
— Вы слишком недоверчивы, Ваше Высочество. Возможно, всему виной многочисленные заговоры против вас?
Заговоры.
Фалес выбросил из головы образы Нувена, Чэпмена и Чёрного Пророка, и усмехнулся:
— Возможно, ты не понял, Зайен, что темы, которые ты упомянул этим
вечером, когда нам не о чём было говорить... Король и вассалы? Земля и
безопасность? Управление и сопротивление? — В словах Фалеса слышался
сарказм. — Они отражали твои мысли.
Улыбка Зайена слегка померкла.
— До сегодняшнего дня ты, вероятно, долго мучился из-за спора между
Каркающим Вороном и Зеркальной Рекой, из-за разногласий между Байраэлем и
Дойлом, а также из-за того, как извлечь выгоду из этой ситуации.
Фалес проигнорировал выражение лица Зайена. Он окинул взглядом
бесчисленную мебель и посуду, разбитую в результате беспорядка,
вызванного Анкером, и с усмешкой произнёс:
— И всё это — подрыв авторитета Дворца Возрождения, вбивание клина
между Семью Слугами Джейдстар, провоцирование конфликтов между
дворянами, выявление противоречий в управлении... Лишь для того, чтобы
доставить мне неприятности?
Вдалеке Гловер и Прокка, проводившие последнюю группу гостей, собрались войти, но их остановил Маллос.
Смотритель посмотрел на двух человек, стоявших напротив друг друга, и покачал головой.
Миндис Холл продолжал ярко освещаться лампами вечности, но по
сравнению с недавно оживлённой сценой сейчас банкетный зал был тихим,
унылым и пустым.
В нём остались лишь Фалес и Зайен, молча смотревшие друг на друга.
Между ними лежал короткий меч с острым лезвием.
Через какое-то время Зайен подошёл к длинному столу, взял бокал,
оставленный ему дворецким, и наполнил его знаменитым вином из герцогства
Сера.
— Как и большинство людей из Западной Пустыни, Анкер Байраэль
реалистичен и прагматичен, он не из тех, кого легко поколебать словами.
Фалес нахмурился, наблюдая за действиями Зайена.
Зайен поднял бокал с вином, облокотился на длинный стол и обернулся.
— Почему ты был так уверен, что он сдастся? — Он внимательно осмотрел
Фалеса, словно пытаясь сопоставить юношу перед ним с мальчиком
шестилетней давности. — А не пойдёт вразнос, когда у него появится такая
возможность?
Анкер Байраэль.
Фалес склонил голову набок; по его лицу пробежала тень.
— Потому что он такой же, как ты, — произнёс он серьёзно.
Зайен покрутил бокал в руке и вдохнул аромат вина.
— О? Неужели?
Посмотрев на бокал вина в руке Зайена, Фалес почувствовал, что ему тоже хочется пить.
— Прежде чем стать шахматной фигурой, он был человеком. Он человек. Очень сложный, но очень простой человек.
Герцог Звёздного Озера подошёл к другому длинному столу, смёл мешающий мусор и взял случайный бокал вина.
Ему было всё равно, кто пил из него до этого. Резким движением он вылил оставшуюся в стакане жидкость.
Вино пролилось на пол, несколько капель упало на сапог Зайена,
заставив мастера Цветка Ириса, наслаждавшегося ароматом фруктового вина,
нахмуриться.
Фалес взял кувшин с водой, также облокотился на длинный стол и обернулся.
— Независимо от того, кто его подстрекал и влиял на него, все его мысли и действия, в конечном счёте, исходят от него самого.
Зайен тихо сдвинулся с места.
— Вы были знакомы раньше?
— Нет, — Фалес наполнил бокал водой, — но в данных разведки
упоминалось, что у него есть младший брат и три младшие сестры, все они
ещё молоды и живут в Каркающем Вороне. — Взгляд Фалеса сосредоточился на
бокале в его руке. — Это заставило меня задуматься: если он умрёт,
отомстив за отца, что будет с ними?
Зайен посмотрел на него и слегка усмехнулся.
*Стук*
Фалес с силой поставил кувшин.
— Ворваться сюда в одиночку, чтобы высказать свои обиды, убить врага и
отомстить за отца. Звучит величественно, — серьёзно произнес Фалес,
глядя на своё отражение в бокале. — Но на самом деле это ничего не
решает: королевская семья не потерпит убийства. Его поступок будет
расценен как преступление, совершённое в нарушение правил, как дурной
пример, разрушающий стабильность и влекущий за собой суровое наказание,
служащее предостережением для других. Для Байраэля это приведёт к гибели
его семьи, которая и так находится в тяжёлом положении.
Зайен улыбнулся ещё более мягкой улыбкой
Взгляд Фалеса постепенно заледенел.
— Но когда я подумал о том, что ему придётся драться на дуэли с
Дойлом, я понял. Анкер не хотел никого убивать и искать справедливости.
Возможно, месть была всего лишь предлогом. — Фалес внезапно поднял
голову. — Под давлением огромного долга отца, предательства его вассалов
и заговора Дойла, он — неопытный и загнанный в угол — просто хотел
обеспечить безопасность для своей семьи: завоевать общественное
сочувствие, заставить королевскую семью гарантировать, что его семья
сможет благополучно пережить это несчастье, чтобы они не обанкротились,
не потеряли свою землю и не были полностью разорены.
Зайен продолжал спокойно наслаждался ароматом вина, но пить его не стал.
Тон принца стал напряжённым.
— Он пошёл на риск не ради мести, не ради справедливости, а ради
будущего своей семьи. Для того чтобы не оставлять после себя никаких
улик и достичь своей цели идеально... — Фалес стиснул зубы.
— Он должен был умереть, — Зайен поднял глаза и холодно закончил фразу Фалеса.
Фалес внезапно отвлёкся; он вспомнил решительное выражение лица Дойла перед тем, как тот вступил в поединок.
Голос герцога Цветка Ириса задержался в зале. Он был тихим и таинственным.
— Он мог лишь использовать месть и справедливость в качестве
оправдания, вынести всё и использовать свою смерть, чтобы стереть всю
вину и ненависть. Было бы лучше, если бы он мог умереть с честью. Это
был бы драматичный и запоминающийся конец. Он бы погиб, как герой. Стал
безупречной, совершенной жертвой, оставив после себя лишь тоску и
сочувствие. — Заметив выражение лица Фалеса, Зайен задумчиво произнёс: —
Лишь тогда жестокая, эгоистичная и лицемерная толпа смогла бы
успокоиться и позволить себе испытать сочувствие. Только тогда у
королевской семьи и королевства, оказавшегося под давлением, после этой
трагедии не осталось бы выбора, кроме как предложить помощь и
позаботиться о его обездоленной семье, спасая её от разорения.
По воде в бокале Фалеса пробежала рябь.
Как волны в океане.
— Анкер Байраэль. — Фалес сохранял бесстрастность. — Он не из тех
эгоистичных героев легендарных историй, которые всем нравятся, он не из
тех, кто в гневе жертвует собой ради правого дела и оставляет свою семью
оплакивать его. Он также не из тех подонков, которые видят красное и
убивают всех в ярости лишь потому, что чувствуют себя загнанными в угол
или из-за какой-то дерьмовой идеи.
Зайен молча смотрел на Фалеса; в его бокале не было ряби.
Принц медленно поднял голову. Его взгляд был мёртвенно неподвижен.
— Он обычный отчаявшийся джентльмен из деревни, у которого есть
семья, братья и сёстры. Нести ответственность и молча страдать в своей
трудной жизни. Кто-то, кто под давлением власти неустанно борется за
поддержку своей семьи и ищет спасательный круг для своих близких... —
Дыхание Фалеса участилось. — Обычный человек.
«Вот почему Анкер был готов отступить» — с горечью подумал Фалес.
«Ему пришлось отступить. Потому что он не один. Он живёт не только для
себя».
При этой мысли Фалес больше не мог сдерживать свой гнев.
— И ты, Ковендье, воспользовался этим, воспользовался его
человечностью, воспользовался его целью в жизни, тем, что было ему
дорого и что было для него самым главным. Ты сделал его своей шахматной
фигурой. — Слова Фалеса были пропитаны леденящим холодом. — Чтобы
добраться до меня.
Зайен молча посмотрел на него и лишь через некоторое время расплылся в улыбке.
Как тёплый весенний ветерок.
— Разве ты не был таким же?
Фалес вздрогнул.
Зайен осторожно повернул бокал, наблюдая, как жидкость внутри него плавно и аккуратно вращается в одном направлении.
— Разве ты не воспользовался обстоятельствами и не «убедил» его, заставляя сделать то, что тебе нужно?
Улыбка Зайена похолодела.
Бокал Фалеса задрожал.
— Недавно, когда Байраэль пришёл ко мне,- тон Зайена был небрежным, —
я увидел жалкого, испуганного и отчаявшегося человека, пожелавшего
обратиться за помощью к семье Цветка Ириса, хорошо известной своей
доступностью. – Глаза герцога Цветка Ириса вспыхнули светом. — Ему была
нужна надежда. Поэтому я дал ему надежду. — Зайен замолчал и поднял
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...