Фалес не знал, каков был обычный порядок проведения банкетов у знати
Созвездия, но судя по его наблюдениям на этом королевском банкете,
устроенном в его честь, обеденный этикет Созвездия на голову превосходил
этикет северян.
В начальной части банкета люди ходили по залу и
приветствовали друг друга, сохраняя порядок. Мужчины сидели вперемешку с
женщинами, свободно и естественно общаясь друг с другом; суетящиеся
слуги чутко предлагали свои услуги; гвардейцы держались в тени и были
практически незаметны. Даже клоуны и менестрели, приглашённые для
оживления атмосферы, выполняли свою работу, не пересекая грань и не
беспокоя гостей.
Фалес вспомнил банкет, устроенный королём
Нувеном во Дворце Героичного Духа, на секунду испытывая горечь из-за
судьбы Маленькой Негодницы – но он тут же вспомнил, что до сих пор
неизвестно, жива она или мертва, поэтому его горечь трансформировалась в
меланхолию.
- Его Величество прибыл!
- Да здравствует король!
- Да здравствует королева!
Королевская процессия вошла в зал. Притихший вначале зал Миндис Холла, ожил; приветствия и обсуждения нахлынули, как прилив.
- Дай бог вам крепкого здоровья!
- Боже, благослови Созвездие...
- Поздравляю с воссоединением отца и сына....
Казалось,
вокруг короля Кесселя сформировался огромный вихрь, мощный и
подавляющий. Он поднял всех гостей - от почётных графов до назначенных
баронов, от приглашённых чиновников до почётных военных офицеров - со
своих мест и заставил их стекаться, как муравьёв, к центру. Лишь заходя в
безопасную зону и сталкиваясь с суровыми королевскими гвардейцами, они
выходили из оцепенения.
Многие гости в первом ряду почтительно преклонили колени в знак приветствия, но этикет не мог скрыть их нетерпения.
- Семья Лохмуррей с реки Доннер приветствует вас...
- Ваше Величество, от имени всех сотрудников полицейского участка Восточного города...
-
Выйдите немного вперёд и постарайтесь, чтобы Его Величество увидел вас,
но не будьте слишком навязчивыми, чтобы Его Величество не был
недоволен...
- Ваше Величество, вы помните Хазарда с битвы у Алтаря?
Фалес
слушал все эти разговоры и наблюдал, как гости вокруг короля Кесселя
борются за его внимание, кланяясь от первого ряда к последнему, как
колосья, которые собирают рядами.
Там, куда устремлялся серп, колосья скашивались.
Фалес
вдруг вспомнил драму в Храме Тёмной Ночи, которую он смотрел в детстве.
В сцене, изображавшей приближение катастрофы, то же самое можно было
сказать и об актерах, играющих на сцене роли «добросердечных людей». Во
время сюжета, когда катастрофа опустошала мир, сопровождаемая
напряжённой и мрачной музыкой, они выли от тоски и падали перед
актёрами, одетыми в причудливые наряды «катастрофы», ниц.
Единственная
разница между ними заключалась в том, что после своего падения
«колосья» постепенно поднималась и слегка наклонялись к Фалесу. Взгляды
дворян были сдержанными и сложными.
Король Кессель был спокоен, а
его шаги - уверенными; рядом с ним королева Кейя мягко кивала и
продолжала улыбаться. Один молчаливый и полный достоинства, другая
дружелюбная и любезная, они шли рука об руку по второму лестничному
пролёту к самым высоким местам, выходящим на банкетный зал,
предназначенным исключительно для королевской семьи.
Конечно, не все были втянуты в «вихрь», созданный королём.
Герцог
Восточного моря и по совместительству премьер-министр Боб Каллен сидел,
сияя, за длинным столом на втором ярусе, окружённый знатью Восточного
моря, с которой он был близок. Нескончаемый поток чиновников с
Центральных территорий и важных вельмож устремился вперёд, чтобы отдать
дань уважения премьер-министру. Они обменивались приветствиями и
предлагали тосты, терпеливо ожидая прибытия короля и принца, время от
времени хваля друг друга и сокрушаясь, что у королевства есть наследник и
что Созвездие будет процветать.
Герцог Зайен Ковендье сидел
напротив премьер-министра Каллена. Многие чиновники низкого уровня и
бизнесмены, с нетерпением подходящие к длинному столу, но не
осмеливающиеся поприветствовать премьер-министра, предпочитали отдать
дань уважения этому молодому дворянину, управляющему холмом Южного
побережья. Ободрённые герцогом, они постепенно расслаблялись и начинали
непринуждённо болтать. Перед своим отъездом они похвалят доступность,
изящество и честность хозяина Цветка Ириса.
С этим столом резко
контрастировал другой длинный стол на том же ярусе, гораздо более
пустынный: в кандалах, с серебряными волосами до плеч, герцог Северных
территорий Вал Арунде спокойно сидел на одном конце стола. Он не обращал
внимания на странные любопытные взгляды окружающих, в одиночестве
выпивая вино. Позади него стояли несколько королевских гвардейцев, не
спускающие с него глаз. Кроме старых друзей, лишь несколько простых
дворян с Северных территорий и почётных солдат, сражавшихся рядом с ним в
бою, осмелились приблизиться, чтобы поприветствовать его.
На
другом конце длинного стола небрежно сидел герцог Земли Утёсов Кошдер
Нанчестер. Хозяин Больших Оленьих Рогов холодно наблюдал за шумихой,
вызванной королём, и время от времени поднимал бокал за герцога Вала,
сидевшего напротив. Многие дворяне с богатой семейной историей и тесными
связями с Северными территориями и Землёй Утёсов пришли
поприветствовать его, однако по сравнению с премьер-министром и герцогом
Цветка Ириса этот стол выглядел более мрачным и заброшенным.
Напротив,
места в третьем ряду рядом с длинным столом герцога были более
гармоничными. Те, кто сидел здесь, вероятно, были менее благородны, чем
герцоги-защитники и назначенные графы, но они были столь же, если не
более, важны. Например, политики центральной администрации Имперского
Собрания, бюрократы различных департаментов Вечной Звезды и важные
лидеры деловой индустрии.
А также наследственные землевладельцы Центральной территории, в число которых входили «Семь Слуг Джейдстаров».
-
Собралось действительно много людей, не так ли? - Барон Стоун
бесстрастно посмотрел на короля. – Четыре герцога... - Он выдержал паузу.
Заметив молодого человека, сопровождавшего принцессу Элизу, барон тихо
усмехнулся. - Прошу прощения, пять.
- Да. Я понимаю Цветок Ириса и
Солнечный Меч и Щит, но Большие Оленьи Рога, Белый Орёл и многие
другие... - за тем же столом виконт Адриан из провинции Лебедя
согласился с бароном. Он посмотрел на миссис Барни на другом конце
длинного стола и вздохнул. Его взгляд сосредоточился на её сыне и
«игрушке» в его руках. - Я думал, что больше никогда не увижу его.
-
Молодой господин вернулся, королевство стабильно, естественно, это
является великолепным и беспрецедентным событием - нам есть что
праздновать, - с безупречной улыбкой ответила миссис Барни. - Лютер,
послушай, убери пока подарок герцога, - мягко обратилась она к сыну,
игравшему с эмблемой в виде девятиконечной звезды. - На столе так много
вещей, с которыми можно поиграть.
На другом конце стола отец Дойла, старый барон Дойл, обернулся и с энтузиазмом обратился к чиновнику за соседним столом:
-
В этом году мы собрали много зерна, даже зернохранилища переполнены...
Однако, как вы знаете, низкие цены на зерно больно ударят по фермерам.
Если бы вы могли поднять рыночные цены на местное зерно в соответствии с
законами и правилами, когда иностранцы приезжают покупать его... Я имею в
виду, установить разумную цену... Вот как? Я понимаю, понимаю, нужно
действовать по правилам... Кстати, видите двух гвардейцев позади герцога
Звёздного Озера? Обратите внимание на более красивого... *Вздох* Это мой
сын Дэниел Дойл. Он преданно охраняет королевскую семью и пользуется
глубоким доверием герцога Фалеса... Поэтому, когда я вижу его, то
чувствую, что иду домой всякий раз, когда приезжаю в Миндис Холл...
Высокий суровый парень рядом с ним - это Калеб Гловер. Он лучший друг
моего сына, служащий вместе с ним Его Светлости герцогу, они как братья!
Он также младший сводный брат виконта Гловера... Какого Гловера? О, ну вы
знаете, виконт округа Лейк-Маунтин, Лозано Гловер, один из Семи Слуг
Джейдстаров, краеугольный камень Министерства финансов королевства... Что?
Вы передумали? Вы тоже считаете, что низкие цены на зерно повредят
фермерам? Вам нужно вернуться назад, пересмотреть соответствующие законы
и скорректировать цены? Милостивый государь, я знал, что не ошибся в
вас! Откровенно говоря, обычно я не очень высокого мнения о
посредственных и безвкусных людях, поэтому я ценю общение с таким
патриотичным и принципиальным человеком, как вы, сэр... Вот, выпейте ещё...
При
приближении короля и его свиты важные гости за изящными длинными
столами прекратили разговоры. Они не стали неприлично бросаться вперёд,
как многие другие гости, но всё же встали из-за столов и почтительно
поклонились.
- Не нужно приветствий. - Фалес наблюдал, как король
прошёл центр зала, поднялся по ступеням и зашагал мимо длинных столов
герцогов. Он услышал его слова: - Если бы я подождал, пока каждый из вас
закончит целовать моё кольцо, мы бы не смогли начать даже к рассвету.
Король говорил безразличным тоном, но все поняли его посыл.
Фалес был ошеломлён; он подсознательно коснулся тыльной стороны ладони.
На ней не было никакого кольца.
-
Держи себя в руках, - тётя Элиза заметила его необычную реакцию. Хотя
она по-прежнему улыбалась, её тон посуровел: - Может Джинс и может вести
себя беззаботно, но ты...
Фалес почувствовал, как напряглась его рука.
-
Ты - принц. Когда ты обращён лицом ко всему королевству, твоя осанка,
выражение лица, взгляд, тон... каждое твоё движение будет тщательно
изучено.
Тётя держала его за руку; её слова были так мощны, что Фалес невольно выпрямился.
- Надень доспехи, или, говоря словами Джинс, подними щит.
Фалес глубоко вздохнул и изо всех сил постарался, чтобы его улыбка выглядела естественной.
Под
руководством начальника дворцовой администрации барона Квентина и
капитана королевской гвардии Адриана держащий королеву под руку король
фамильярно ступил на возвышение и удобно сел на своё место.
Он повернулся лицом к гостям и окинул взглядом весь зал.
Фалес
во главе с Маллосом и Гилбертом сидел за длинным столом, стоявшим на
один ярус ниже, чем у короля. Тётя Элиза и Джинс сидели слева от него;
их взгляды, которыми они смотрели на него, были наполнены
озабоченностью.
Сидевший за соседним столом Зайен Ковендье улыбнулся Фалесу многозначительной улыбкой.
Бесчисленные взгляды одновременно поднялись и сосредоточились на людях, сидящих за немногочисленными столами.
У гостей были различные выражения лиц и реакции; Фалес видел всё это со своего места.
Конечно, с точки зрения короля, действия Фалеса должны были быть столь же очевидными.
Фалес
прислушался к своему сердцебиению, позволяя себе на мгновение
«непрофессионально» отвлечься. Он вдруг вспомнил из своей прошлой жизни,
что как только человек ступает на подиум, вся его удача и фантазия,
которые были у него в школьные годы, разбиваются вдребезги.
Оказывается,
в то время действия, которые вы считали хорошо скрытыми, сдержанными и
незаметными, совершаемые вами под партой: учителя могли видеть всё ясно,
не упуская ни одной детали.
Однако они делали вид, что ничего не происходит, продолжая терпеливо учить вас с улыбкой.
Как будто все ученики в классе были хорошими, внимательно слушающими детьми, не так ли?
Фалес
продолжал улыбаться и спокойно смотреть на «хороших учеников» в зале,
внезапно осознавая значение возвышения королевского места.
- Чёрт
побери, Зомби, подвинься немного, а то хорошенькие горничные... я имею в
виду, слуги, не могут пройти, когда подают еду... - произнёс Дойл сквозь
сжатые зубы позади Фалеса. - Здесь слишком тесно. Неужели это место
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...