Когда король вошёл в Миндис Холл, Фалес с трудом перевёл дыхание.
Он почувствовал лёгкий озноб, когда его колени коснулись ковра Миндис Холла.
Впереди послышался звук множества шагов; одна пара шагов уверенно продвигалась вперед, а другие следовали за ней.
Фалес отчётливо услышал собственное дыхание, впервые осознавая, что оно звучит очень резко.
-
Всем встать, - приказал знакомый, по-прежнему полный достоинства голос.
- Это банкет, а не Имперское Собрание - эта кучка стариков достаточно
раздражает.
Никто не осмелился ответить.
На краткий миг герцог Звёздного Озера словно перенёсся на шесть лет назад, когда он впервые наивно вошёл в Миндис Холл.
Тогда
он впервые встретился с королем Кесселем. Торжественная атмосфера
казалась такой тяжёлой, что из-за неё могла треснуть плитка на полу,
отчего тогдашний ребёнок-нищий чувствовал себя неловко и не мог
говорить.
Фалес пристально уставился на узор ковра – под ним не
должно находиться никаких железных шипов. Герцог с горечью осознал, что
после шести лет лишений, при повторении знакомой сцены, тяжесть, которую
он чувствовал, не только не уменьшилась, но, напротив, стала более
существенной.
Король Нувен, король Чэпмен, из всех его врагов, которых он боялся, никто не вызывал у него подобного чувства.
Почему?
Почему так происходит?
Фалес не поднимал головы.
Все
- от гостей до слуг и стражников - вполголоса поприветствовали короля;
непрестанно слышались голоса людей, отдающих дань уважения монарху.
Но Фалес не мог расслабиться.
Наконец, простоватые, но дорогие сапоги остановились перед ним.
Основание Скипетра Созвездия соприкоснулось с ковром, словно собираясь пустить в нём корни.
После времени, показавшегося Фалесу вечностью, перед ним появилась ладонь.
На руке слегка поблескивало бронзовое кольцо, символизирующее королевскую власть.
Фалес
ненадолго впал в оцепенение: он видел, как король Железная Рука вошёл в
Зал Звёзд на Национальном Собрании шесть лет назад, а вассалы
королевства преклонили колени и поцеловали его кольцо в знак верности.
Герцог
Звёздного Озера глубоко вздохнул. Он снял перчатки и прикоснулся к
протянутой ладони, готовясь в соответствии с этикетом поцеловать кольцо
короля.
Однако, к удивлению Фалеса, вместо этого король взял его за руку и остановил.
Фалес удивлённо поднял взгляд, встречаясь с парой глубоких голубых глаз, смотрящих на него холодно и внушительно.
-
Когда ты был на Севере, - медленно заговорил король Кессель. Его тон
был ровным, но произносимые им слова наполняла свинцовая тяжесть, -
перед лицом короля Нувена, перед лицом нового короля, перед лицом всего
Экстедта... Ты вставал на колени?
Фалес был ошеломлён.
На
секунду встретившись взглядом с бездонными голубыми глазами, он
почувствовал в них решимость и достоинство. Сглотнув, он ответил:
- Нет. – Принц с трудом добавил: - Ваше Величество.
В следующее мгновение Фалес ощутил тяжесть в руках, когда его подняли с пола.
-
Тогда не развивай в себе эту дурную привычку, - холодно произнёс
Кессель. Внушительная атмосфера казалась такой холодной, что могла
замёрзнуть и конденсироваться на стенах.
Фалес не успел ни среагировать, ни обдумать произошедшее.
-
Как Джейдстар, - король бесстрастно посмотрел на своего наследника, -
даже если твои ноги выведены из строя. Никогда не вставай на колени.
По толпе прошлась волна быстро затихшего шёпота.
-
Особенно... - Король Железная Рука ослабил хватку и посмотрел на
портреты трёх королей Созвездия, выдержал паузу, поднял взгляд на люстру
и осмотрел зал; его эмоции были непроницаемы, - здесь.
Фалес, привыкший к тяжелой ауре, окружавшей короля, был слегка озадачен.
Он не стал опускаться на колено и целовать его руку.
Верховный король прошлого с ошеломляющей энергией и твёрдыми шагами.
Сегодня это...
Люди продолжали стоять на коленях и склонять головы. Их мысли были неизвестны.
Фалес вопросительно посмотрел на отца, послушно отвечая:
- Да. – Заметив изменение в атмосфере, он непроизвольно добавил: - Отец.
Король Кессель посмотрел на него. Он ничего не сказал, а просто сжал свой скипетр.
Казалось,
разговор короля с принцем был своеобразным приказом: люди вокруг них
постепенно начали вставать и выполнять свои обязанности после прибытия
короля.
Командир королевской гвардии, сопровождавший короля
Кесселя, лорд Адриан, поприветствовал Фалеса с улыбкой, а затем
заговорил с Маллосом приглушенным голосом.
Фалес всё ещё был погружён в свои мысли. Король Кессель не стал задерживаться рядом с ним. Он обошёл его и пошёл дальше.
Словно недавние события были всего лишь краткой интерлюдией королевской семьи.
Король
остановился перед единственным человеком в зале, который отказался
встать на колени или отдать ему честь, не утруждая себя притворством.
Вал Арунде, словно неприглядная колонна, прочно прикованная к полу Миндис Холла, молча смотрел на своего старого друга.
Фалес ощутил слабое чувство тревоги.
Король Кессель также молчал. Он молча смотрел на герцога, иногда переводя взгляд на его кандалы.
Их взгляды встретились.
В этот момент слишком многое было запечатлено в их взглядах.
Они оба молчали, из-за чего окружавшие их слуги начали нервничать и испытывать неловкость.
В этот момент нежный и приятный женский голос разрушил тишину:
- Невероятно... это юный Фалес?
Фалес медленно повернулся к даме, вошедшей вместе с королём в сопровождении толпы женщин.
Его тело напряглось.
Дама
имела экстравагантный наряд. Её поведение было элегантным и в то же
время живым. Её глаза были наполнены удивлением, когда она оценивающе
посмотрела на Фалеса.
- Как быстро летит время. Посмотри на себя... Ты меня помнишь?
Фалес
посмотрел за спину леди. Джинс, одетая в обычное платье
женщин-чиновниц, слегка кивнула ему с серьёзным выражением на лице.
Принц с улыбкой поклонился, со смешанными чувствами беря мачеху за руку.
- Ваше Величество, вы по-прежнему грациозны.
В глазах королевы Кейи вспыхнул огонёк. Она посмотрела на Фалеса, затем повернулась и обратилась к одной леди из своей свиты:
- Видишь, Элиза, он узнал меня с первого взгляда. Тогда он был совсем крошечным...
Королева
сияла, мило улыбалась, свободно разговаривала, была естественной и
дружелюбной, производя на всех хорошее первое впечатление.
Если бы Фалес не видел её шесть лет назад...
-
Конечно, - другая дама с тонкими чертами лица, сопровождавшая королеву,
посмотрела на Фалеса, - принц Фалес всегда был известен своим умом.
Дама, одетая в тёмное платье и бархатную шаль, была столь же элегантна, но чуть более безмятежна.
- Даже на Севере.
Фалес молча посмотрел на неё.
Кейя держала его за руки, оглядывая с головы до ног. Она вздохнула и обернулась к Джинс, обращаясь к ней раздражённым тоном:
- Джинс, ты должна была позволить мне взять с собой детей. Возможно,
Лидия немного озорная, но я могла бы, по крайней мере, взять с собой
Лютера и позволить ему поучиться у своего брата быть хорошим принцем...
При упоминании этих имён улыбки окружающих застыли.
Чиновница
Джинс будто примёрзла к полу. Она обменялась понимающими взглядами с
дамой в бархатном платье, а затем произнесла с нажимом:
- Кейя...
Прибывшие из Дворца Возрождения слуги не выглядели удивлёнными. Две служанки тихо вышли вперёд.
Однако королева продолжала держать Фалеса за руки и оценивать его, не желая его отпускать, восхищаясь своим пасынком.
- В конце концов, они дети королевской семьи, что мне с ними делать, когда они вырастут...
В этот момент...
- Кейя, - раздался низкий голос, похожий на скрип петель городских ворот.
В следующее мгновение королева Кейя прервала свою восторженную речь.
Она робко обернулась и посмотрела на короля.
Король Кессель молча протянул руку.
Королева бросила на Фалеса извиняющийся взгляд и послушно шагнула вперёд, беря мужа под руку.
-
Вал, - Кейя с блеском в глазах посмотрела на герцога Вала, стоявшего
напротив короля, приветствуя старого друга, словно не замечая кандалов
на его руках. - Как поживаешь?
Герцог Северных территорий,
пристально смотревший на короля Кесселя, слегка опешил. Когда он
посмотрел на королеву, его хмурость моментально рассеялась.
Наконец, Вал ответил презрительно:
- Лучше всех.
После
этих слов герцог Арунде развернулся и, не оглядываясь, направился в
сторону банкетного зала. Он не нуждался в сопровождении, как будто это
было для него обычным делом.
Мельком взглянув на Маллоса, Грей
Паттерсон и ещё несколько гвардейцев, сопровождавших пленника,
последовали за ним, не теряя бдительности.
- Пойдём, - король Кессель посмотрел на удаляющегося друга детства и мрачно произнёс: - Должно быть, кто-то нетерпелив.
Король
шагнул вперёд. Без указаний капитана гвардии Адриана королевские
гвардейцы, сопровождавшие Его Величество, молча последовали за ним по
бокам. Выражения их лиц не изменились, а позы были естественными и
уверенными, но не бросающимися в глаза.
В сравнении с ними, даже
если они были из одного подразделения, как в рамках изящества, так и
стиля, гвардейцы Звёздного Озера принца...
- Мне кажется, - Дойл,
стоящий за спиной Фалеса и внимательно наблюдающий за сценой приветствия
королевской семьи, прошептал Гловеру: - или в Миндис Холле на самом
деле стало холоднее?
Гловер посмотрел на пот, выступивший на лбу Дойла, и прошептал в ответ:
- Тебе не кажется.
Фалес вздохнул.
В следующее мгновение он почувствовал, как кто-то схватил его за левую руку.
- Не одолжишь мне руку?
Фалес испуганно обернулся. Дама в бархатной шали с улыбкой взяла его за руку.
- Тётя... Элиза.
Фалес
со сложными чувствами посмотрел на приёмную дочь бывшего короля, с
которой он однажды встречался шесть лет назад. Его взгляд упал на её
плечо; он почувствовал фантомную боль, исходящую от шрама на груди.
- Ваша шаль очень красива, - неискренне произнёс он.
Элиза ответила ему элегантной и привлекательной улыбкой:
- Спасибо. Ты тоже вырос—теперь ты настоящий мужчина.
Фалес с тётей под руку автоматически последовал за королём и королевой. Его слуги последовали его примеру.
- Не волнуйся, - в отличие от напряжённого Фалеса, Элиза шла спокойно; её улыбка выглядела уместной, - ты к этому привыкнешь.
«Привыкну к чему?»
Фалес
вздохнул про себя. Должен ли он был привыкнуть к убивающей настроение
личности отца или привыкнуть к сложному кругу знати в столице?
Они шли в нескольких шагах позади короля, направляясь в банкетный зал под плотным сопровождением.
Тон Элизы внезапно похолодел:
- Улыбнись.
Фалес опешил.
-
Если ты отправляешься на поле боя, тебе нужна полная броня, - Элиза
продолжала ласково улыбаться окружающим, но её тон наполнился
высокомерием. - А на этом поле боя, улыбка - лучшая броня.
Фалес нахмурился.
Эти слова звучали знакомо.
Однако прежде чем он смог обдумать её слова, Элиза обернулась и посмотрела на сопровождающих их людей.
-
Я не поздравила тебя, Тормонд. - Элиза тепло посмотрела на Маллоса. - Я
счастлива, что ты стал смотрителем Королевской Гвардии и капитаном
личной гвардии Фалеса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...