Солнце погрузилось за горизонт.
Хотя главный банкет ещё не начался, ранее прибытие двух герцогов оживило атмосферу в банкетном зале.
За
пределами зала офицер логистики Стоун и начальник персонала Миндис
Холла разбирались с каретами и подарками, препираясь с кучерами и
слугами, говорящими с различными акцентами.
Внутри зала личные
слуги гостей, прибывшие с ними на банкет, время от времени спорили со
слугами во втором зале, выполняя просьбы и обеспечивая потребности своих
хозяев.
Гилберт был вынужден раньше положенного организовать
выступление клоунов, танцоров и менестрелей. Он обеспечивал гостей едой и
развлечениями, чтобы отвлечь их. По донесениям, многие из тех, кто не
смог войти внутрь из-за отсутствия приглашения, отправились туда, чтобы
попытать свою удачу в этот особенный день.
Маллос умело и
профессионально координировал все действия. Он назначал места, управлял
слугами, обсуждал насущные вопросы с начальником персонала из Дворца
Возрождения, улаживал непредвиденные инциденты (например, на банкете
появился низкоранговый дворянин с шестерыми дочерьми без приглашения,
также пришлось пересадить словоохотливого Джорджа - пристававшего к
гостям с вопросом, не знают ли они «выдающуюся Полярную Звезду», - со
стола иностранных гостей к столу ветеранов).
Фалес мог лишь тихо
стонать. Как номинальный владелец Миндис Холла, он должен был сидеть за
главным столом и ждать прибытия гостей, но он не мог себе этого
позволить. Во-первых, это было связано с тем, что на банкете будет
присутствовать уважаемый король, поэтому второму принцу было не с руки
занимать главное место. Во-вторых, Фалес имел особый статус недавно
вернувшегося принца, поэтому ему необходимо было произвести на людей
хорошее первое впечатление.
После прибытия Семерых Слуг
Джейдстаров и двух главных герцогов, Фалесу пришлось таскать за собой
большую группу слуг и гвардейцев, перемещаясь по Миндис Холлу в
соответствии с приготовлениями Маллоса и инструкциями Гилберта («Ваше
Высочество, быстро идите сюда», «Ваша Высочество, вы должны быть здесь»,
«Ваше Высочество, где вы?» - насмешливо сетовал про себя Фалес),
встречать важных гостей, успокаивать гостей, недовольных их местами и
возвращать приветствия (искренние или нет) с (определённо неискренней)
улыбкой и принимать подарки, демонстрируя элегантность и достоинство
королевской семьи, а также «тёплое гостеприимство, приветливость и
благопристойность» нового герцога Звёздного Озера.
- Ваше
Высочество, у вас хороший цвет лица. Вы выглядите здоровым, - сердечно
поприветствовал Фалеса герцог Боб Каллен с Восточного Морского Холма с
головой полной седых волос и выступающим животом, поддерживаемый двумя
слугами.
Фалес закашлял.
- Добро пожаловать, премьер-министр. Рад видеть, что вы тоже пребываете в добром здравии.
Герцог
Каллен проводил три-четыре сезона в году в столице, восстанавливаясь
после болезни, но его сегодняшний тучный и привлекательный вид создавал
впечатление, что он по-прежнему является круглой приветливой куклой
королевства.
Что ж, частично это была правда.
Фалес опустил взгляд.
По крайней мере, теперь живот герцога выступает ещё сильнее.
-
Да. Как только я узнал, что вы выбрались из адской дыры этих северных
варваров, моё здоровье улучшилось. – Герцог-защитник Восточного Морского
Холма посмотрел на портреты трёх королей Созвездия и произнёс весело: -
Боже, благослови Созвездие, я очень скучал по этому поместью – когда
это место было открыто для публики, я часто был здесь, но не ценил его.
Теперь, когда я постарел, а количество возможностей значительно
уменьшилось, я чувствую ностальгию.
Фалес улыбнулся и
притворился, что не понимает, на что намекает герцог. Он показал жестом,
что сопроводит герцога в банкетный зал, убеждаясь, что его манеры
безупречны.
- Вам понравятся мои подарки. Я привёз вам коллекцию
жемчуга с берега Великолепного порта, а также специи, чай и ткани,
доставленные с Восточного Полуострова. Они определённо превосходят вещи с
Холма Южного Побережья. Я уверен, вы знаете, что если отправиться на
восток, то океанские течения и торговые ветра благоприятствуют нам...
По
сравнению с неискренностью Зайена и суровыми словами и строгим взглядом
Кошдера, безустанная болтовня герцога Каллена была не менее уникальна в
королевстве. Очень жаль, что в большинстве своём он говорил глупости,
произнесённые в приятной манере; не было ничего, что можно было бы
опровергнуть.
В прошлом Фалес стерпел бы это как часть своих официальных обязанностей, заканчивающихся на входе в банкетный зал.
Но сейчас...
Фалес вздохнул, заставляя себя прервать добродушный монолог герцога:
- Недавно управляющий Джордж из города Элафур пытался представить мне трёх дочерей своего господина.
Шаги герцога Каллена замедлились. Фамильный герб Солнечного Меча и Щита на его груди слегка задрожал.
-
Дочерей? – герцог придерживал свой украшенный драгоценностями пояс,
который, казалось, не выдержит давления его выпирающего живота. – Трёх? –
Герцог Каллен остановился, внимательно посмотрел на Фалеса и тяжело
вздохнул. – Хорошо быть молодым...
Фалес неловко улыбнулся.
Старый герцог продолжил с ностальгией в голосе:
-
Подумать только, раньше у меня тоже было трое за ночь...Эта старая курва в
борделе – хе-хе, я имею в виду мадам из клуба «Лайя», из-за моего
статуса и щедрых чаевых настояла на добавлении ещё одной девушки, но я
решительно отказался. В конце концов, Богиня Заката учит нас, что мы,
дворяне, должны подавать пример, избегать безнравственности и проявлять
самообладание... - Вероятно, способность старого толстяка отклоняться от
темы не имела себе равных во всём Созвездии. – Конечно, в этом плане я
не такой способный, как ваш отец. По слухам однажды ночью он уделал
тридцать девушек на Рынке Красной Улицы...
Чем дольше Фалес слушал, тем сильнее он раздражался. Он быстро прервал герцога:
- Нет, Элафур не это имел в виду, и уже конечно они не говорили о трёх сразу, просто...
Герцог Восточного моря посмотрел на Фалеса с улыбкой.
Фалес вздохнул, отказываясь от попыток объясниться, понимая, что этим только ухудшит ситуацию.
- Вам больше нечего сказать об этой информации? - о брачном предложении Элафура?
Каллен застыл на мгновение, и, казалось, серьёзно задумался.
Спустя секунду его внезапно посетило озарение.
-
О! Простите, все мои дочери замужем и имеют детей, некоторые даже уже
бабушки. – Премьер-министр выглядел немного разочарованным. – Что же до
моих внучек... Хорошо, я соберу информацию, когда вернусь... Мне потребуется
какое-то время, чтобы сделать их портреты, предпочтительно портреты в
полный рост, после чего я предоставлю вам список... Не имеет значения,
какую вы выберете, а какую?..
Фалес закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Открыв глаза, он бесцеремонно прервал герцога:
- Экстедт имеет довольно протяжённую береговую линию, а их морская территория граничит с нашей. Это касается и города Элафур.
Герцог
Каллен остановился и похлопал по плечу своего слугу. Тот поклонился и
отошёл в сторону, явно привыкнув к подобным сигналам со стороны герцога.
Фалес испытал облегчение.
Пришло время нормально поговорить.
-
Будь то Башня Преобразования или Ледниковое море – первая ограничена
Вздыхающими горами, а второе страдает от замерзания береговой лини – и
тем и другим не хватает хороших портов. Лишь семья Гаддро с двумя
портами города Элафур – которые соединяют внутренний транспорт с
внутренними городами – под их контролем, способны поддерживать флот,
имеющий возможность плавать на большие расстояния... - Фалес постепенно
подошёл к главной теме: - Они способны и квалифицированы плыть по Морю
Искоренения, вместе с Созвездием... - Фалес сместил взгляд, поправляя
себя: - Если быть более точным, вместе с семью портами Восточного моря
под вашим управлением – вы сможете разделить огромные прибыли Восточного
Морского пути.
Герцог Восточного моря выпрямил спину и улыбнулся от уха до уха.
- Похоже, вы неплохо разбираетесь в географии.
Герцог Звёздного Озера сделал глубокий вдох.
-
В течение столетия, из-за беспрецедентного господства Драконьих
Облаков, город Элафур был ограничен во всех аспектах: они хотели
получить поддержку Дворца Героичного Духа, но боялись власти короля. Они
были довольны своим жребием и держались в тени в Экстедте все эти годы,
скрывая свою силу и выжидая своего времени.
Каллен покачал головой.
- Вижу, есть и преимущества вашего взросления на Севере?
Фалес нахмурился, притворяясь невежественным.
Но у него не было выбора.
Он должен извлечь максимум из этой встречи.
В итоге Фалес решил перейти к главной теме:
- Но сегодня эрцгерцог Гаддро выступил с инициативой прислать свою делегацию в Вечную Звезду посетить мой банкет.
Каллен хмыкнул.
- Чтобы предложить вам брак в качестве знака дружбы?
Фалес покачал головой.
-
Цель их визита, включая детское предложение руки и сердца, в основном
является позерством и разведкой, - глаза герцога Звёздного Озера
загорелись. – Они ждут того, кто предложит наибольшую цену.
Герцог Восточного моря задумался на несколько секунд.
Когда
мастер Солнечного Меча и Щита снова заговорил, намёк на грубость и
елейность в его тоне сменился настороженностью и проницательностью.
- Ждут того, кто предложит наибольшую цену? Чью ставку они ждут?
Фалес глубоко вздохнул и произнёс, выбирая наиболее подходящие слова:
-
Ваша Светлость, вы правите Восточным морем и управляете Сияющим Заливом
почти полвека. Я думаю, что вам лучше, чем кому-либо известен ответ на
этот вопрос. Я верю, что вы лучше, чем кто-либо другой понимаете, что
означают сегодняшние действия города Элафур и что поставлено на карту.
Герцог Звёздного Озера пристально посмотрел на Каллена.
Тучный старый герцог притих. Его эмоции были неразличимы в его проницательных глазах.
Спустя долгое время он произнёс медленно:
-
Я не видел, чтобы они так торопились после смерти короля Нувена... -
Однако в следующее мгновение герцог Каллен сузил глаза и спросил с
хитрым выражением на лице: - Значит, Драконьи Облака, поставляющие им
припасы и перепродающие им товары, а также поддерживающие их морские
грабежи... Что с ними случилось?
Фалес мысленно вздохнул.
Чёртов старый лис.
В итоге Фалесу пришлось дать ему ответ:
- Альянс Свободы победил. Лэмпард... возможно, тоже близок к победе.
Герцог Каллен выпятил свой большой живот с выражением озарения на лице.
Отметив его выражение лица, Фалес поделился с ним своими мыслями:
-
Без надёжной поддержки Дворца Героичного Духа город Элафур был вынужден
вернуться к своей изначальной позиции, что означает отсутствие средств
для транспортировки и отсутствие поддержки для их грабежей. И что более
важно, теперь позади них не стоит король. Они отрезаны от суши и
обречены на потопление при выходе в море.
Каллен сильно нахмурился.
До
смерти короля Нувена Драконьи Облака натягивали и ослабляли вожжи,
иногда были щедрыми, а иногда суровыми, давали и забирали блага,
накапливая своё превосходство. Подобная тактика подчинила надменный
город Элафур, полагающийся на магистрали прибрежного морского региона,
до точки покорности. Им было слишком страшно восстать.
Это
привело к рождению конфликтного отношения к правлению семьи Уолтон: они
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...