Король Кессель восседал на высоком троне и тихо смотрел на Фалеса.
Его
взгляд был спокойным и равнодушным, а движения вялыми. Он полностью
отличался от внушающей страх мощи короля Нувена и агрессивного
присутствия короля Чэпмена.
Однако Фалес ни на секунду не расслаблялся.
Принц сглотнул, изо всех сил пытаясь расслабить напряжённые мускулы и разум.
До этого дня Фалес не понимал своего отца.
Каким он был человеком?
Чёрствым? Спокойным? Могущественным?
Возможно.
Помимо
проведённого в семейной гробнице опыта, в которой Фалес лишь слушал
Кесселя, но ничего не говорил, за всё время он не сказал Кесселю Пятому
и десяти предложений.
Фалес даже подозревал, что за шесть лет они провели наедине не больше пятнадцати минут.
В его
короткой жизни король Железная Рука был подобен тёмному облаку,
зависшему у него над головой. Он находился высоко, но при этом всегда
бросал на Фалеса тень, которая его поглощала.
Будь
то Национальное Собрание, переговоры в Экстедте, ночь Драконьей Крови,
день слушания государственных дел в Драконьих Облаках, искренний совет
от Гилберта или критика от Кошдера, Одноглазого Дракона: все эти события
постоянно напоминали Фалесу, каким человеком был его отец.
Однако когда ему пришлось напрямую встретиться с этим тёмным облаком, он обнаружил, что всё ещё не готов.
Фалес по-прежнему не знал, как себя вести с королём.
— Вы ошибаетесь.
— Фалес опустил голову, избегая взгляда Кесселя, вызывающего у него
беспокойство. Он сделал глубокий вдох и попытался избавиться
от негативных эмоций, которые после описания короля стали для него более
очевидными. — Я не испытываю тревогу. По правде говоря, пожив
в Экстедте и вернувшись в королевство...
Однако король не дал ему возможности себя защитить.
— Тебе показался этот тон знакомым?
Кессель больше не смотрел на Фалеса. Его губы изогнулись в причудливую дугу. Он выглядел презрительным.
Фалес быстро поднял голову. На его лице было написано недоумение.
«Знакомым?»
С трона раздался холодный голос короля:
— Этот
мешок костей в Западной Пустыне должен был притвориться таинственным,
как это сделал я, чтобы обмануть и запугать тебя, говоря о различных
несвязанных вещах, не так ли?
Фалес нахмурился.
«Мешок костей в Западной Пустыне? Притвориться таинственным, говорить о различных несвязанных вещах? Обмануть и запугать?»
Фалес кое-что понял.
Он вспомнил, что сказал Гилберту Адриан.
«„Его сильно заинтересовали почтовые вороны, прилетевшие вчера из Западной Пустыни“».
«Почтовые вороны из Западной Пустыни...»
Раздумывая над намерениями короля, Фалес выдохнул и спокойно ответил:
— Да, Факенхаз на самом деле приходил ко мне, но я...
К сожалению для него, король продолжал не давать ему шанса объясниться.
Или лучше сказать, ему было плевать на его слова.
— Где
меч? — спокойно перебил принца Кессель. — Где национальный меч Древней
Империи, являющийся подарком престижной семьи Четырёхглазого Черепа,
заставившим некоторых людей встревожиться и испытать подозрения, других
возликовать, а также выступить людей по всему королевству с бесконечными
спекуляциями?
Фалес запнулся.
Как он и ожидал, Кесселю стало известно о Часовом.
Должно быть... о нём ему рассказал Легендарное Крыло.
Фалес ответил громким уверенным голосом:
— Он в моём багаже. О нём заботятся подчинённые лорда Маллоса, но...
— Нет, —
король Кессель в третий раз прервал герцога Звёздного Озера.
— Он не там. — Король медленно откинулся на спинку трона. — Он в твоём
сердце.
Фалес опешил.
Кессель Пятый посмотрел на герцога Звёздного Озера равнодушным взглядом.
— И ты даже не знаешь, куда он ударит.
Фалес долго ничего не говорил.
Очевидно, король был недоволен тем, что произошло в Западной Пустыне.
Однако...
— Я сожалею
о том, что произошло в Западной Пустыне. — Фалес изо всех сил пытался
восстановить самообладание. Он делал всё, чтобы относиться к человеку
перед собой как к вассалам на Севере, с которыми он вёл переговоры.
— Но Факенхаз пришёл ко мне, потому что...
Однако ему не удалось закончить.
— Когда я отправил тебя на Север...
Манера
речи короля Кесселя отличалась от манер речи северян и людей
из Западной Пустыни. Его тон был лёгким, а интонации незначительными.
Однако
перебивания короля Созвездия, доставляемые тихим голосом,
не проигрывали устрашающему голосу короля Чэпмена и тревожным словам
Факенхаза.
— Я не возлагал на тебя больших ожиданий.
Фалес лишился дара речи.
Король Кессель сгорбился на троне. Его поза говорила о расслабленности, но его взгляд не покидал Фалеса.
— По крайней мере, они были не настолько высоки, чтобы я ожидал, что ты перестроишь Север и коронуешь нового короля.
«Перестроишь Север и коронуешь нового короля».
Фалес закрыл рот, почувствовав вес этих слов, а также слабое презрение и критику в них.
«Всё верно. Перестройка... новый король...»
Он на самом
деле сделал это шесть лет назад. Драконьи Облака пропитались кровью
и наполнились трупами. Дворец Героичного Духа находился в критическом
состоянии на грани конфронтации.
Подросток прикусил нижнюю губу.
Фалес с лёгким недовольством поднял взгляд и произнёс:
— Я не планировал этого, но...
Ему
казалось, что при разговоре о событиях шестилетней давности он вспомнит
испытанную им несправедливость в тот год и с холодным фырканьем спросит
у короля о его схемах. Фалес даже собирался посмеяться над неудачей
Секретной Разведки и спросить у Кесселя, почему тот поставил его в такое
опасное положение.
Однако сейчас, увидев спокойный взгляд Кесселя, он понял, что королю плевать.
Тихий голос произнёс в сердце Фалеса: «Ему всё равно».
Принц поджал губы.
В итоге он загнал возмущение на дно своего сердца, склонил голову на бок и произнёс:
— Это была... случайность.
Тишина.
Фалес не привык к темноте в зале собраний. Шесть лет назад это место было ярко освещено.
Он внезапно
вспомнил единственный день, который он провёл во Дворце Возрождения.
Он вспомнил своё первое впечатление об этом месте: холодная комната,
твёрдая каменная кровать, просачивающийся в кости холод и тихая темнота.
Тогда Дворец Возрождения напомнил ему... Заброшенные Дома.
— Нет, —
тихо фыркнул король, возвращая Фалеса к реальности. — Это была
не случайность. — Кессель посмотрел на своего сына и произнёс
причудливым тоном: — Это ты случайность.
Сердцебиение Фалеса ускорилось.
— По крайней мере, это то, что сообщила мне Секретная Разведка.
«Секретная Разведка».
Сердце Фалеса потонуло.
«Снова Секретная Разведка».
Король слегка прищурился.
— Ты должен понять. Есть мало вещей в мире, которые могут удивить нашу Секретную Разведку.
«Дело не в этом» — мысленно возразил ему Фалес.
Услышав о Секретной Разведке и вспомнив о многочисленных перебиваниях, подавленное Фалесом недовольство снова вышло наружу.
— Хорошо, —
Фалес сделал глубокий вдох. — Я скажу так: если имела место
случайность, она произошла потому, что вы... — Фалес остановился
на мгновение и изменил формулировку: — Потому что они не доверяли мне.
Лампы в зале предоставляли недостаточно света. Трон короля купался в тенях.
Король Кессель хмыкнул и произнёс слова, звучащие как вопрос, но не являющиеся ими:
— Они не доверяли тебе?
Фалес фыркнул.
— Да.
Будь то бедствие или Лэмпард, Секретная Разведка сохранила втайне всю
информацию до начала своей операции, оставляя меня в неведении, несмотря
на то, что это могло мне навредить и в итоге навредило. — Принц
выдохнул: — Я несколько раз чуть не умер.
Фалес посмотрел на короля, желая что-то увидеть в тусклом свете.
В зале собраний на несколько секунд установилась тишина.
В итоге
Фалес оказался разочарован поведением короля. Тот продолжал
расслабленно сидеть на троне. Его тон нисколько не изменился.
— Правда?
Отчуждённость короля заставила Фалеса инстинктивно сжать кулаки.
— У меня
не было выбора. — Фалес почувствовал, что его тон становится более
напористым и дерзким. — Мне пришлось адаптироваться к ситуации и искать
путь к выживанию.
Король продолжал оставаться в прежней позе.
Фалес посмурнел.
— Да!
— повысив голос, недовольно произнёс он. — Как для себя, так и для...
— принц остановился на мгновение, посмотрел на короля и добавил: —
...Созвездия.
Взгляд Кесселя было трудно расшифровать. Однако на этот раз его слова были другими.
— Как-то, что ты сделал во время Национального Собрания?
Фалес застыл на мгновение.
«Национальное Собрание».
Он внезапно
вспомнил, что шесть лет назад он не захотел быть марионеткой во время
собрания. В итоге, когда он заговорил, его слова ошеломили толпу. Именно
тогда он сделал выговор вассалам королевства.
Эмоции Фалеса слегка изменились.
— Да, — кивнул он. Голос принца помрачнел. — Мне... пришлось это сделать.
Король поднял голову и посмотрел в другой конец зала, словно задумался о чём-то.
Спустя несколько секунд он снова тихо фыркнул.
— Тебе пришлось это сделать, потому что они не доверяли тебе. — Король повернул в руках скипетр и произнёс задумчиво: — Верно?
Фалес не знал, что на это ответить.
Возможно,
он слишком долго не встречался с Кесселем или возможно на его
восприятие короля повлияли слухи, которые он слышал в последние годы,
но в данный момент Фалес обнаружил, что не может расшифровать эмоции
и действия верховного короля.
Словно их разделяла завеса.
Фалес
никогда не испытывал подобного чувства, имея дело с Нувеном, Лэмпардом,
пятью эрцгерцогами Севера и тремя герцогами Созвездия.
Король тихо хмыкнул. В следующее мгновение Кессель поднял голову и посмотрел на Фалеса спокойным и глубоким взглядом.
— Ты хочешь
сказать, что они не верили, что ты можешь побрататься с королём
Нувеном, что после его смерти тебя окружат проблемы, которых не должно
было быть; что ты попадёшь в руки врага и будешь вынужден контратаковать
в отчаянной ситуации, вернуться во Дворец Героичного Духа и короновать
нового короля?
Фалес вздрогнул.
Король Кессель продолжил. Его слова содержали в себе уникальный шарм.
— Или
ты хочешь сказать, что они не верили, что ты можешь так сильно
сблизиться с девчонкой из Драконьих Облаков, что откажешься от всего,
чтобы остаться с ней, публично разорвёшь связи со всеми её вассалами
и втайне встретишься с Лэмпардом, чтобы найти другой путь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...