Эта была всё та же пустая дорога, расчищенная патрульными. Если
появлялись случайные жители, они благоразумно сворачивали в сторону или
отгонялись бдительными патрульными. Гвардейцы эрцгерцогини защищали
Фалеса со сторон, а патрульные расчищали путь спереди и сзади. Принц был
по-прежнему окружён неизменной «свитой» со всех сторон...
Тем не
менее, на этот раз, едя по улицам Драконьих Облаков, Фалес испытывал
другое чувство. Дело было не только в том, что его текущий маршрут
отличался от его обычного маршрута, когда он ходил играть в шахматы, и
не в том, что рядом с ним следовал Убийца Звезды, сверливший его
враждебным взглядом.
В конце концов, это могла быть его последняя прогулка по Драконьим Облакам после шести лет затворничества в этом месте.
Вероятно, Николас тоже это понимал.
Поэтому,
когда Фалес не стал дёргать поводья, чтобы Дженни ускорилась (когда он
играл в шахматы, подобные действия всегда заставляли гвардейцев
эрцгерцогини жаловаться), и позволил ветерану Генарду – второму
человеку, которого не отвергала свирепая чёрная кобыла, — натянуть
поводья, поездка по Округу Топора превратилась в туристическую прогулку,
Убийца Звезды лишь плотно сжал губы и промолчал.
Фалес был погружён в свои мысли, проезжая мимо вырастающих по обеим сторонам улицы домов.
— Генард, после того как ты присоединился ко мне в берёзовом лесу в северных территориях, прошло уже шесть лет.
Генард развернулся, посмотрел на принца и согласно кивнул:
— Да, Ваше Высочество.
Фалес вздохнул и произнёс:
—
Я был так долго заперт в Драконьих Облаках... Это не так весело, как
когда ты прорывал вражеские линии под командованием герцога Джона.
Вероятно, это также не так мирно, как когда ты работал в команде
городской обороны в Вечной Звезде. Должно быть, ты умираешь со скуки.
Генард посмотрел вдаль, слушая Фалеса.
Он
был ветераном Звёздного Отряда, служившим Звёздному Богу Войны и Цветку
Крепости. Он пережил ужасы Кровавого Года восемнадцать лет назад.
Проведя шесть лет на Севере, Генард оживился. Отчуждённый и безжизненный
воздух, окружающий его, когда он находился в команде городской обороны,
смело прочь, хотя он всегда чувствовал вину за то, что невольно стал
инструментом, используемым герцогом Цветка Ириса.
Из-за него группа вампиров навредила дипломатической группе принца на их пути в Экстедт.
—
По сравнению с трудностями и лишениями, через которые вы прошли, эта
скука является пустяком, — вздохнул Генард. – А по сравнению с кровавым
хаосом Кровавого Года, эта скука даже не стоит упоминания.
Фалес промолчал. Принц нахмурился, даже не осознавая этого.
«Кровавый Год. Кровавый Год, хаотичная война».
Группа
медленно продвигалась вперёд. Хотя это могла быть последняя поездка
Фалеса, патрульные, состоящие из северян и гвардейцев эрцгерцогини,
продолжали выполнять свои обязанности, расчищая для принца дорогу и
бдительно наблюдая за окрестностями.
— Спасибо, Генард, — второй
принц повернул голову и посмотрел на Генарда, ветерана, следующего за
ним с самой Вечной Звезды. Взгляд Фалеса содержал в себе таинственные
эмоции. – Шесть лет твоей службы с лихвой окупили твой долг
признательности к герцогу Джону.
— Нет, Ваше Высочество, —
уважительно кивнул Генард. – Это я должен поблагодарить вас. Что же до
долга признательности герцогу Джону... — лицо ветерана потемнело, а глаза
наполнились болью. Он инстинктивно отвернул голову. – Нет, я не смогу до
конца отплатить ему в этой жизни.
Фалес посмотрел на ветерана, ведущего Дженни за узду.
Принц сделал глубокий вдох. Вспомнив каменную урну в семейной гробнице Джейдстар, он произнёс:
— Джон Джейдстар, герцог Звёздного Озера. Я помню твои рассказы... он был приятным и весёлым человеком, не так ли?
Услышав знакомое имя, Генард невольно вздрогнул.
—
Да, Ваше Высочество. Но манеры герцога, из-за которых с ним было просто
найти общий язык, отличались от ваших манер... — Казалось, каждый раз при
упоминании герцога, глаза Генарда оживлялись, а боевой дух
приподнимался. – Я всё ещё помню день своего зачисления... Хотя герцог уже
тогда был немолод, он не строил из себя большую шишку...
Хотя его
боевые навыки были плохими, он хорошо разбирался в людях. Он умел хорошо
петь и играть на лютне... Он находил со всеми общий язык, будь то
дворяне, крестьяне, ремесленники, солдаты и даже проститутки и
военнопленные. В армии было легко найти лагерь Джона: герцог находился
там, где раздавался самый громкий смех. – Генард погрузился в
воспоминания. Он невольно рассмеялся и произнёс: — Большую часть времени
я даже считал его немного... глуповатым и простоватым.
«Глуповатым и простоватым?»
Фалес посмотрел на Генарда подозрительным взглядом.
—
Я уважал герцога, — нахмурился Генард, — просто, не знаю, как это
описать... Говоря простыми словами, мы, люди из его личной охраны могли
разговаривать с ним легко и непринуждённо; мы неосознанно воспринимали
его одним из нас, а не командиром, не герцогом, властвующим в Звёздном
Озере, не младшим братом короля Созвездия. – Чем больше Генард говорил,
тем большим энтузиазмом он наполнялся. – Восемнадцать лет назад, во
время военных собраний Звёздного Отряда, герцог всегда витал в облаках и
даже дремал. Присутствующие на собраниях дворяне были смущены его
поведением... Из-за этого капитану Соне постоянно приходилось извиняться и
со сжатыми зубами бить герцога по голове, чтобы тот вернулся к
реальности. Он либо просыпался, либо терял сознание. Однажды капитан
Соня даже вылила на него ледяную воду, чтобы тот проснулся. – Ветеран
радостно рассмеялся. – Герцог всегда корчил угрюмое лицо и пытался
оправдаться, говоря, что не спал, а обдумывал стратегии.
«Что? Спал на военных собраниях? Это... Звёздный Бог Войны, подавивший восстание?»
Фалес озадаченно почесал голову и произнёс:
— По твоим описаниям он выглядит ммм... особенным.
—
Конечно, всё это звучит нелепо, — Генард посмотрел на Фалеса глубоким
взглядом и вздохнул. – В конце концов, он бы не получил прозвище
«Звёздный Бог Войны», будь он дураком.
Фалес слегка нахмурился.
— Что насчёт тебя, Уиллоу?
Следующий за конём Фалеса солдат, несущий за спиной короткое и длинное копьё, на мгновение опешил, услышав своё имя.
— Что, я?
За
прошедшие шесть лет новый рекрут, спасённый Фалесом от виселицы в
Крепости Сломленного Дракона, прошёл через непростые времена. Он больше
не был молодым наивным парнем из прошлого, хотя ветераны в команде всё
ещё любили отпускать шутки в его адрес.
— Как ты себя чувствуешь, проведя шесть лет в Драконьих Облаках?
—
Откровенно говоря, когда я шесть лет назад покидал крепость, я не
думал, что проведу так много времени во вражеском королевстве. – Уиллоу
быстро заговорил, встретившись с понукающим взглядом Генарда. – Но... —
Уиллоу нахмурил брови. – Дядя Генард сказал, что благодаря тому, что вы
находитесь здесь, люди на северных территориях могут наслаждаться миром.
Поэтому, как по мне, это того стоит.
Фалес слегка опешил.
Уиллоу поднял голову со следами боли на лице.
—
Я имею в виду... Знаете, иногда я думаю... — вздохнул он, – ...если вы были
здесь восемнадцать лет назад и предложили себя в качестве заложника, как
сейчас... Возможно, тогда бы не было войны. Моя сестра не умерла бы от
болезни.
Фалес опустил голову и глубоко задумался.
— Ты так думаешь? – задумчиво произнёс он, словно обращался к самому себе.
Их отряд продолжал продвигаться вперёд, приближаясь к перекрёстку, отделяющему Округ Копья от Округа Топора.
—
Виа, — едущий на коне принц поднял голову. Проехав мимо плотной защиты
гвардейцев, он указал на трёхэтажное здание с балконом в стороне. – Это
здание – шахматный дом, в который мы ходим каждый месяц?
— Да, Ваше Высочество, — после тщательного осмотра здания осторожно ответил помощник принца.
Фалес посмотрел на знакомый силуэт здания, испытывая странную, неописуемую грусть.
—
Обычно мы подъезжаем к нему с Округа Копья. Я никогда не видел его под
таким углом, — Фалес посмотрел глубоким взглядом на шахматный дом,
имеющий уникальный вид. Он вспомнил несколько из занятий с Асдой. –
Скорее всего, я буду скучать по игре в шахматы в этом доме.
— Он находится не так далеко, — Виа оценил расстояние до здания. – Если хотите, мы можем заехать туда.
—
В этом нет необходимости, — Фалес покачал головой и указал на Николаса
рядом с собой. Вздохнув, он произнёс: — Посмотри на выражение его лица...
Он наверняка надеется, что откуда-то выпрыгнет ассасин и убьёт меня,
прежде чем мы доберёмся до Чёрного Песка.
После слов принца Виа нахмурился и невольно осмотрелся по сторонам.
Ральф ухмыльнулся при виде его действий, чем заслужил разгневанный взгляд Виа.
Николас повернулся и презрительно фыркнул, после чего выехал вперёд.
— Где твоя дипломатическая группа? – холодно спросил он. – Почему я не вижу хитрого лорда Путрея Немейна с тобой?
Лицо Фалеса потемнело. Он покачал головой и произнёс:
— Мы не виделись друг с другом почти шесть лет. Путрей Немейн давно покинул мою дипломатическую группу.
—
Вы не виделись шесть лет, но так совпало, что он появился вместе с
солдатами Созвездия, отправленными на защиту Альянса Свободы? – Лицо
Николаса напряглось. – Возможно, я должен был ещё тогда его запереть. С
ним непросто иметь дело. Он может быть посредником между Созвездием и
Лэмпардом.
Фалес приподнял брови.
— Согласно словам
Путрея, он был под твоим присмотром с момента появления в Драконьих
Облаках, — вздохнул Фалес. – Разве ты не должен знать его лучше меня?
Николас сжал зубы и посмотрел на него предупреждающим взглядом.
—
Кстати, я тут проверил твои слова, — холодно произнёс Убийца Звезды. –
Человеком, раскрывшим секрет эрцгерцогини Секретной Комнате, был не
Лисбан.
Фалес слегка удивился.
Принц, явно о чём-то вспомнивший, разлепил губы и незаметно выдохнул.
«Правда? Ты проверил мои слова?»
Лицо Николаса помрачнело.
—
Ты привёл сюда Лэмпарда. Получается, если это был не Лисбан, может, это
был ты, мой маленький принц? – Убийца Звезды имел холодное и тёмное
лицо. Казалось, словно он был готов в любой момент избить Фалеса. – Это
ты проявил инициативу и раскрыл величайший секрет Драконьих Облаков
Чёрному Песку и Секретной Комнате. Вот почему король прибыл сюда, чтобы
объединиться с тобой, имея на руках то, что можно использовать против
нас, верно?
«Что?»
Фалесу потребовалось несколько секунд, чтобы вынырнуть из задумчивости и понять смысл слов Николаса.
В следующее мгновение он широко раскрыл глаза и повышенным тоном спросил:
— Что?!
Николас проигнорировал его шокированное восклицание и продолжил говорить ледяным тоном:
— Ответь, это ты передал Лэмпарду карту для нашего шантажа?
Фалес посмотрел на Убийцу Звезды озадаченным взглядом. Он вспомнил свою ложь, когда не так давно тестировал Николаса.
Убийца Звезды продолжал смотреть на него пылающим гневом взглядом.
Убедившись, что тот не шутит, Фалес не знал, смеяться ему или плакать.
«Какой... серьёзный человек».
Через
секунду Фалес сделал глубокий вдох. Воздух на некоторое время
задержался в его лёгких, после чего он слабо выдохнул его наружу.
—
Я повторю слова, которые недавно сказал тебе, Николас, — принц
удручённо покачал головой. – В определённых вопросах ты и я... — Фалес
посмотрел в глаза Убийцы Звезды и искренне произнёс: — ... находимся на
разных уровнях.
После произнесения этих слов, Фалес перестал
обращать внимание на ужасающее выражение на лице Николаса. Он показал
Генарду знак ускориться, вырываясь вперёд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...