После того как эрцгерцогиня заняла своё место, все двадцать с чем-то дворян также опустились на свои места.
Благодаря
эрцгерцогине Фалес получил неплохие знания о дворянстве, наполненные
уникальными чертами Севера. По сравнению со знаниями, которым его обучил
Гилберт во время одного короткого месяца, который был так давно, что
принц уже начал его забывать, он был более знаком со славной историей
Экстедта.
...Например, днём слушания государственных дел в городе Драконьих Облаков.
Впервые
этот день появился девяносто лет назад. Основу для него заложил
эрцгерцог Драконьих Облаков, Нувен Шестой, впоследствии ставший сорок
третьим избранным королём Экстедта. Он был дедом прошлого короля, Нувена
Седьмого, а также человеком, стоящим того, чтобы его помнили.
При
нём наступил самый процветающий период семьи Уолтон. Он также был
первым из трёх королей, последовательно избранных из одной семьи.
Во
время правления Нувена Шестого королевство Великого Дракона несколько
раз сражалось против Созвездия на границе между двумя королевствами
после смерти Добродетельного Короля. Король никогда не проигрывал битвы
перед лицом трёх Великих Кланов – семьёй Арунде с северных территорий,
семьёй Земунто из Дозорного города и Одинокой Старой Башней семьи Фрисс.
Он передвинул южную границу Экстедта до самой Крепости Сломленного
Дракона, позволяя северянам быть единственными хозяевами Восточного и
Западного Соснового Леса.
Нувен Шестой в течение нескольких лет
поддерживал новосозданный Альянс Свободы. Вместе с тем столкнувшись с
подъёмом Союза Камю, он подавил их растущую силу своей мощной рукой,
останавливая расширение их власти и влияния и заполучая контроль над
восточной частью Золотого Прохода.
Он даже передвинул Защитную
Линию Ледника Квикер – долго остающуюся нетронутой – отгоняя свирепых и
жестоких ледниковых орков к северу Тридцать Восьмого Часового Поста.
Традиция
регулярных отчётов вассалов Драконьих Облаков перед эрцгерцогом
зародилась при великолепном Нувене Шестом. Вассалы демонстрировали
лояльность эрцгерцогу, докладывая о важных делах на своих территориях,
чтобы получить разрешение ввести определённые правила на них или
заручиться поддержкой эрцгерцога. С другой стороны эрцгерцог
демонстрировал свой авторитет и терпимость, выслушивая общую ситуацию
своих вассалов и укрепляя свои отношения с ними. Так появился день
слушания государственных дел.
«Это также доказательство расширения правящей силы Драконьих Облаков» — подумал Фалес. «Но теперь...»
В зале прозвучал ясный голос эрцгерцогини, выводящий его из задумчивости.
—
Лисбан, Каркогель, Назер, Лайнер, Коттерсон... — Несмотря на бледное лицо
и взгляды всего зала Сарома ровным тоном произносила фамилии семей
своих вассалов в соответствии с порядком их расположения. Каждый вассал
кивал, когда называли их фамилию. – Баннер, Хадсон...
Сарома на
одном дыхании назвала фамилии практически двадцати семей. Среди них было
две семьи, разделяющие одну фамилию. Их различали по их территориям.
Практически все сидящие дворяне уважительно кивали. По крайней мере, они демонстрировали внешнее уважение.
«Если
бы дело происходило в Созвездии...» Фалес невольно вспомнил помпезность
Национального Собрания. Он подумал о Шести Великих Кланах, Тринадцати
Выдающихся Семьях и вассалах семьи Джейдстар. «Лишь перечисление их
семей затянулось бы...» Принц вздохнул. «Боже, надеюсь, у них есть
список».
— Добро пожаловать. – Под проницательными взглядами
дворян Севера Сарома сделала глубокий вдох и посмотрела на Лисбана.
Эрцгерцогиня произнесла медленно: — Великие семьи Драконьих Облаков
снова собрались вместе в этот славный день слушания государственных дел.
Благодаря вашему присутствию, Копьё Облачного Дракона выглядит ещё
острее. Ваша верность делает семью Уолтон только сильнее.
Чистый женский голос прокатился эхом по залу, пока в итоге не затих.
После
того как эрцгерцогиня закончила говорить, словно договорившись заранее,
практически все вассалы торжественно подняли правые кулаки и трижды
ударили ими себя в грудь, таким образом давая ответ своему феодальному
лорду.
*Стук! Стук! Стук!*
Зал наполнился звуками глухих ударов. Казалось, будто весь Дворец Героичного Духа задрожал.
—
Смотрите, теперь вы меня понимаете? – С усталым выражением лица, словно
говорящим: «я тебе говорил», Йен ударил себя в грудь и прошептал
Фалесу. – Гориллы...
Фалес мягко закашлял.
Пока вассалы били
себя по груди, Сарома не двигалась. Но Фалес очень хорошо её знал. Он
чувствовал, что девушка скрывает свою нервозность и тревогу за внешним
спокойствием.
— Да начнётся слушание, — эрцгерцогиня прочистила горло. – Сиэль?
Граф Лисбан сидел по левую руку от эрцгерцогини. После её обращения он слегка приподнялся со стула и обвёл взглядом весь зал.
Пятеро
сидящих впереди графов, наконец, посмотрели на регента. Однако Фалес
заметил, что их взгляды были не такими дружелюбными, как он представлял.
«Шесть
лет назад, во время похорон короля Нувена... Каковым было отношение этих
пятерых невероятно важных людей?» — задумался принц.
— Согласно
стандартной практике... — Стабильный и мягкий голос регента Лисбана
наполнил зал, как это происходило множество раз во время Имперских
Собраний, когда ещё был жив король Нувен. – Есть вопросы, по которым вы
хотите выслушать консультацию эрцгерцогини?
Никто ничего не
произнёс. Фалес видел, что больше двадцати вассалов даже не стали
перешёптываться. Их острые взгляды сосредоточились на Лисбане, словно
они хотели порубить старого графа на части.
...Особенно пятеро самых могущественных вассалов.
Фалес невольно сжал кулаки.
Лисбан
осмотрел зал. Однако вассалы продолжали молчать. Казалось, словно они
заранее всё спланировали. Лицо регента начало становиться всё более и
более недовольным.
— Манеры мертвы, — раздражённый голос Йена
раздался рядом с ухом Фалеса, содержа в себе намёк на извращённый
восторг. – Полагаю, никто не хочет здороваться с эрцгерцогиней.
В звенящей тишине голос Йена прозвучал довольно резко.
Многие северяне посмотрели на него холодными взглядами.
Йен скорчил лицо человека, которого поймали с поличным, и нацепил на лицо извиняющую улыбку.
Фалес
впервые за шесть лет присутствовал на слушании, а также впервые видел
отношение вассалов Драконьих Облаков к своему феодальному лорду. Принц с
занывшим сердцем посмотрел на Сарому, делающую всё, чтобы сохранять
внешнее спокойствие.
В эти шесть лет, начиная с момента его
захода в Зал Звёзд и становления вторым принцем Созвездия, путешествие
Фалеса было очень тяжёлым. Однако в этот момент, по сравнению с Саромой,
первой эрцгерцогиней Экстедта, все пережитые Фалесом события, которые
он считал тяжёлыми, выглядели...
— Очень хорошо. Кажется, все
хорошо поживают, раз нет плохих новостей, — холодно произнёс Лисбан. Он
поднял взгляд и слегка поклонился Сароме. – Миледи.
Сосредоточенные на Лисбане взгляды переместились на эрцгерцогиню.
Фалес с жалостью посмотрел на одинокую девушку. Сарома неестественно прочистила горло, неосознанно избегая взглядов вассалов.
—
Эм... кхм, я знаю, что вы не любите пустые разговоры, — Сарома заговорила
слегка поспешно, из-за чего её голос дрогнул. – Поэтому я сразу перейду
к сути.
По сравнению с тишиной во время речи Лисбана, когда
заговорила эрцгерцогиня, многие вассалы опустили головы и начали
перешёптываться друг с другом.
— Это хороший знак. Эрцгерцогиня хотя бы может разрядить обстановку, — насмешливо прошептал Фалесу Йен.
Эрцгерцогиня продолжила свою речь:
—
Полагаю, все вы уже знаете, что месяц назад в город прибыл посол из
региона Чёрного Песка. Несколько дней назад в Драконьи Облака также
прибыла дипломатическая группа Далёких Молитв...
Кто-то прервал её.
—
Вы говорите о том фарсе на встрече, миледи? – заговорил облачённый в
военную форму граф замка Фален. Сидя на третьем по счёту месте слева от
эрцгерцогини, Коттерсон холодно произнёс: — Разумеется, это было очень
увлекательно... Величественные Драконьи Облака были трахнуты молодым
парнем.
Граф Коттерсон не стеснялся в выражениях. Некоторые
вассалы тихо хихикнули, но большинство присутствующих холодно фыркнули.
Лицо Саромы ещё сильнее побледнело.
Фалес слегка нахмурился и
развернулся. Будучи виновником тех событий, виконт города Двойного Ветра
беззастенчиво захихикал. Он находил эту сцену очень увлекательной.
— Вам смешно? – Фалес посмотрел на него острым, как клинок, взглядом.
Встретившись с раздражённым взглядом принца, Йен что-то осознал и перестал улыбаться. Он тихо закашлял и серьёзно произнёс:
— Простите.
—
Драконьи Облака встали перед выбором, — эрцгерцогиня выровняла дыхание и
продолжила свою речь. – Все вы вассалы, которых я уважаю, долгие годы
служившие моему деду. Мы собрались сегодня на этом невероятно важном
собрании, чтобы обсудить наше решение.
Когда Фалес думал, что вассалы снова промолчат, внезапно раздался яркий и чистый мужской голос.
—
Мы уважаем вас, миледи, как уважали вашего деда, — произнёс граф,
сидящий на втором месте слева от Саромы. Его тон был приятным и
уважительным, что было редкостью. Его золотая борода поднималась и
опускалась в такт его словам.
— Поэтому мы здесь. Семья Фларитон
ответила на ваш зов, — произнёс граф Хёрст из семьи Фларитон, смотря на
эрцгерцогиню нежным взглядом.
Словно встретившись со своим спасителем, Сарома улыбнулась и с признательностью посмотрела на графа.
— Спасибо, граф Хёрст.
Тридцатилетний Хёрст качнул золотой бородой и улыбнулся.
Фалес нахмурился. Посмотрев на воодушевлённого Хёрста, он сменил положение тела.
«Этот чёртов стул такой неудобный».
—
Боже, Фалес, вы видите, как он смотрит на неё? – слова Йена пришли в
неподходящее время. – Ставлю на то, что каждый раз смотря на женщину, он
представляет, что она...
Настроение Фалеса ещё сильнее испортилось. Он резко развернулся и холодно произнёс:
— Вы умрёте, если немного помолчите?
Йен тут же поднял руки и высунул язык с невинным выражением лица. Его губы шевельнулись, давая принцу неслышимый ответ: «Да».
Фалес был настолько зол, что перестал обращать на Йена всяческое внимание.
Казалось,
слова графа Хёрста дали начало обсуждениям вассалов. Коттерсон, недавно
выступивший с саркастическим замечанием, прикоснулся к подбородку и
тихо фыркнул.
— То же самое касается и замка Фален, — медленно
произнёс он. – Но я заметил, что мы не единственные ответили на ваш зов и
пришли сюда.
Граф Коттерсон поднял палец и указал им в угол зала.
«Это...»
Все проследили за его пальцем. Сердце Фалеса опустилось.
—
Почему он здесь, миледи? – Коттерсон холодно указал на принца Созвездия
согнутым запястьем. – Почему гражданин Империи присутствует на самом
важном собрании Драконьих Облаков?
Зал тут же наполнился
относительно громким шёпотом. Его даже можно было назвать шумом. В этот
момент Фалес стал целью всего собрания.
На лице эрцгерцогини
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...