«Фалес, ты опустил защиту; ты расслабился, стал ленивым».
Смотря
на спокойное и холодное выражение лица короля Чэпмена, Фалес с усталым
взглядом и печалью в сердце внезапно осознал о себе этот факт.
Даже
если он верил, что на протяжении шести лет сохранял бдительность и
осторожность под пристальным вниманием северян и их слухов, по сравнению
с опасным временем, когда ему приходилось сражаться за свою жизнь,
текущая жизнь принца была слишком удовлетворительной и расслабляющей.
Неизвестно,
когда это началось. Даже сам Фалес не осознал, что он вырос, привыкнув к
этому медленному, неторопливому темпу. В итоге, встретившись с грозным
врагом в лице Чэпмена Лэмпарда, по сравнению с нервной игрой умов шесть
лет назад, в данный момент он выглядел беспомощным и озадаченным, долгое
время находясь вне пределов поля битвы.
Фалес даже начал подозревать, что Лэмпард приехал увидеть его в столь дерзкой и внезапной манере, дабы застать врасплох.
—
Знаешь... — Короля Чэпмена не волновало выражение лица принца.
Удовлетворённо кивнув, он произнёс: — Ты это признал, вместо того чтобы
включать дурака, что хорошо. – Глаза Лэмпарда угрожающе блеснули. – Это
сохранило мне время для проверки этой «правды».
Фалес недовольно скривился.
Дыхание принца было
неровным. Прошло шесть лет. Лэмпард сражался в смертельных битвах с
эрцгерцогами и вассалами, занимавшими высочайшие посты в королевстве. За
это время он приобрёл больше опыта и мастерства выживать в ситуациях,
когда малейшая ошибка означала потерю всего.
С другой стороны он,
принц Созвездия, которого знали как гостя, но который в
действительности был заложником и шахматной фигурой, на шесть лет был
заперт в высочайшем месте известного города.
Под защитой и в
компании личных телохранителей, под надзором и принуждением нескольких
групп, он проводил дни в тишине и одиночестве, лишь в компании книг и
слуг.
Фалес не мог контактировать с большим количеством людей, не
мог получать информацию из далёких мест; он находился в стороне от
самых опасных и сложных игр; он заблудился и медленно сгнивал в
сфабрикованной иллюзии мира.
«В каком-то смысле Лэмпард победил.
Он провёл шесть лет в сражениях, и вместе с тем украл у меня шесть лет».
Фалес стиснул кулаки. «Возможно...» В голове принца заговорил его
внутренний голос. «Возможно, мне пришло время уйти. Покинуть Драконьи
Облака и вернуться... Но...»
Фалес слегка поднял взгляд и посмотрел в глаза короля Чэпмена бесстрастным взглядом.
«Дыши,
Фалес, дыши. Эта шахматная партия ещё не закончилась; ещё не время
сдаваться. Можно даже сказать, что настоящее сражение только началось.
Не так ли, старый друг?»
Знакомая сила Греха Адской Реки
разошлась по его нервам и кровеносным сосудам, заполняя всё тело. Она
покалывала, как адское пламя, но вместе с тем была такой же холодной,
как лёд на северном полюсе. Фалес невольно вздрогнул.
«Думай осторожно, Фалес».
Страх,
тревога, чувство поражения, удручённость, изумление и множество других
эмоций в одно мгновение покинули принца. Фалес откинулся на спинку
дивана со скрещенными на груди руками и нахмурился.
«Во-первых» — холодно подумал он. «Лэмпард сказал, что Красная Ведьма ничего ему не сказала. Это правда?»
Если
это правда, тогда король узнал о величайшем секрете Драконьих Облаков
из другого источника. Ему нужно подтвердить свои подозрения.
Король Чэпмен был спокойным и невозмутимым. Он спокойно ждал ответа принца, словно полностью контролировал всю партию.
—
Ты в этом не уверен, не так ли? С рычагом в руках, способным
перевернуть Драконьи Облака, а также твоё положение, твоя «проверка» это
пустая угроза, — равнодушно произнёс Фалес. – Когда ты начал об этом
подозревать?
Взгляд короля Чэпмена наполнился определённой степенью интереса.
— С самого первого дня.
Фалес стиснул зубы. «С первого дня, что означает...»
—
«Триумф» короля Нувена, ониксовое кольцо уникального дизайна, имеющее
глубокое значение. Начиная с Нувена Первого оно символизировало наследие
Уолтонов, а также преемственность власти в Драконьих Облаках. Оно
передавалось из поколения в поколение между эрцгерцогами Драконьих
Облаков. – Король говорил холодным тоном, заставляя Фалеса
почувствовать, что его тело сковывает озноб, хотя в карете не было
холодно. – Но в ту ночь, когда мои люди положили труп в гроб, на его
пальце ничего не было... Впоследствии я увидел кольцо на пальце девочки в
Зале Героев.
Фалес едва заметно покачнулся, вспоминая конфронтацию в зале.
— Ты подумал, что я тайно взял кольцо и передал его Сароме? – тихо произнёс принц. – Разве это не слишком случайная догадка?
Король Чэпмен покачал головой.
—
Нет, я не думаю, что бывшие Гвардейцы Белого Клинка осмелились бы
что-то делать с телом короля, а также позволить тебе взять предмет,
представляющий особое значение для семьи Уолтон. «Триумф» мог быть снят
лишь самим королём и передан его внучке. – Эмоции в глазах короля
Чэпмена постепенно стали более угрожающими, — ...что вызвало ещё больше
моих подозрений.
Фалес помрачнел. Он обнаружил ключевую деталь:
информация Лэмпарда пришла не от Секретной Комнаты или Красной Ведьмы...
этот грозный лорд сам обнаружил секрет.
«Если это так...»
Король холодно фыркнул.
—
Если Нувен не знал, что вскоре умрёт, тогда почему он поспешно снял
кольцо, представляющее семью Копья Облачного Дракона и втайне передал
его девочке, которая даже не могла заслужить доверия вассалов?
Было
бы разумнее собрать всех вассалов и передать кольцо у них на глазах,
поддерживая эрцгерцогиню именем и честью Прирождённого Короля и
вымащивая ей путь в будущее. Тогда я подумал о тебе, — тихо произнёс
король Чэпмен. – В тот день, когда король передал Триумф своей внучке,
ты также находился в Драконьих Облаках, Фалес Джейдстар.
Принц опустил голову, не позволяя Чэпмену увидеть выражение его лица.
—
Той ночью бывший король передал кольцо своей внучке для того чтобы ты и
семья Джейдстар увидели это событие, не так ли? Он выбрал тебя, Фалес. –
Довольно странно, но голос короля Чэпмена был наполнен уважением и
одновременно презрением. – Из-за влияния семьи Джейдстар и Созвездия, а
также твоего уникального выступления той ночью, он выбрал тебя мужем для
своей внучки, мужем будущей эрцгерцогини, чтобы даже после его смерти
семья Копья Облачного Дракона продолжала править в Драконьих Облаках при
поддержке Созвездия. Он хотел, чтобы ты защитил его семью.
Фалес
чувствовал, как внутри его грудной клетки начинает учащённо биться
сердце. В этот момент в его голове возник образ мышления, с которым он
был хорошо знаком.
«Во время недавнего разговора он пытался
выведать о моей помолвке с Саромой. После этого он спросил о моём союзе с
королём Нувеном. Эти две детали...»
— На протяжении всех этих лет я
испытывал сомнения по поводу заключённого между вами союза, — ледяным
голосом произнёс король Чэпмен. – Ты был прав в одном, Фалес. Как может
наследник Созвездия жениться на эрцгерцогине Драконьих Облаков, когда
существует множество возражений, связанных с их помолвкой?
Во-вторых,
как король Нувен мог быть уверен, что своим решением он не приглашает
опасность на свою территорию, а также в том, что союз не распадётся
после его смерти? Как он мог быть уверен, что Созвездие не нарушит
обещание, не пожнёт все плоды и уйдёт, или даже не поставит на колени
семью Уолтон и Драконьи Облака, чтобы опустошить Экстедт?
Король
Чэпмен облокотился на спинку дивана. Его устрашающая речь завершилась,
оставляя в карете бесконечную тишину вместе с пищей для размышлений.
Фалес слегка сузил глаза.
«Хорошо, слова Лэмпарда о крови семьи Уолтон означают, что он не знает всю правду».
Шесть
лет назад в Зале Героев старый король не просто передал девочке, не
являющейся его родственницей, свою фамилию. Всё было не так просто.
«Той ночью...»
Перед глазами Фалеса возникло бледное лицо Алекс. Он перевёл внимание на короля.
«В таком случае Лэмпард может быть лишь уверен в том, что...»
Теперь пришла его очередь делать ход. Фалес сделал глубокий вдох в мрачной карете.
—
Хорошая догадка. – Принц с осторожностью подбирал слова, постоянно
напоминая себе, каким страшным оппонентом был сидящий напротив него
человек. – Но ты упустил одну деталь.
Король Чэпмен приподнял бровь.
Фалес произнёс плоско:
— Кроеш. Как много она тебе рассказала?
В карете снова повисла тишина. Принц терпеливо дожидался ответа.
Как и ожидалось, в следующее мгновение лицо короля Чэпмена дёрнулось. В его глазах вспыхнула искра изумления.
— Интересно, — король Чэпмен выглядел удивлённым. – Как ты узнал об этом?
«Я не знал» — подумал Фалес. «Пока ты этого не подтвердил».
—
Когда Кентвида встретился с эрцгерцогиней, — честно ответил Фалес. –
Эта леди-воин с мрачным лицом очень странно себя повела: её расстройство
посланником, её отношение к Кентвиде и странные слова, которые она
сказала в конце эрцгерцогине. Разумеется, нельзя забывать и о
нетерпеливости, с которой она пригласила меня в карету.
Король Чэпмен молча за ним наблюдал. Спустя несколько секунд избранный король хмыкнул.
—
Эш очень интересная девушка. Я никогда не видел, чтобы такой гордый
человек, как Лхаса, был настолько заинтересован женщиной. Полагаю, дело в
Башне Искоренения, не так ли? Очень давно Каслан тоже был очарован
женщиной из башни.
Фалес покачал головой. Не желая слушать чушь короля, он сразу перешёл к сути:
— Полагаю, она представила тебе своего отца, лорда Бирна Мирка, не так ли?
Ресницы короля Чэпмена затрепетали.
—
Нет, — мягко фыркнул король. – Мы обсуждали вещи, связанные с Альянсом
Свободы, а также принца Сориа, захватившего форт Свободы.
Дорогой
заместитель капитана моих личных телохранителей сказала мне, что
выросла под заботой жены принца, леди Адель. Разумеется, она также
упомянула о своём отце, Бирне Мирке, верном управляющем бывшего короля, —
глубоким голосом произнёс король Чэпмен. – А также о том, как он
усердно работал посредником в неудачном браке между принцем Сориа и его
женой, защищая бедную леди и советуя жестокому принцу относиться к ней
лучше.
«Вот значит как» — подумал Фалес, но в этот момент ему в
голову пришла другая мысль. «Нет. Если Кроеш знала это с самого начала,
тогда ей не нужно было ждать, пока...»
— Кто заметил что-то
неправильное? – тихо спросил принц, продолжая сохранять спокойствие. –
Ты не мог полностью положиться на детские воспоминания женщины.
Король Чэпмен выдержал трёхсекундную паузу. Это была столь длинная пауза, что Фалес невольно нахмурился.
На этот раз голос Чэпмена Лэмпарда звучал очень тихо, словно он боялся разбудить крепко спящего младенца.
— Это был Гарольд.
Фалес опешил.
— Гарольд?
«Подождите, он говорит...»
Король издал холодный загадочный смешок. Он звучал печально и вместе с тем разгневано.
—
Когда принц Сориа был убит, мой брат, Гарольд Лэмпард, первым прибыл на
место преступления. Разумеется, ведь ассасин скрывался среди его людей.
– Голос короля Чэпмена постепенно стал безмятежным, словно он вспоминал
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...