«Никогда не недооценивай смелость северян» — эти слова Путрей сказал
Фалесу шесть лет назад после того как они едва избежали смерти. Тогда
принц с ним согласился.
Но в этот момент, уставившись на сидящего
в карете короля Чэпмена, похожего на неподвижную скалу, Фалес с ужасом
осознал, что он до сих пор не понимал веса тех слов.
Король
Чэпмен смотрел на него холодным, изучающим взглядом... таким же взглядом,
которым он смотрел на него шесть лет назад при их первой встрече.
За
прошедшие шесть лет Фалес сотни раз представлял следующую картину:
ужасающий король стоит на высочайшей точке города Чёрного Песка, его
глубокий, холодный взгляд направлен в сторону Драконьих Облаков, а его
неспешный голос озвучивает опасные приказы против принца Созвездия. Даже
если бы Фалес на полную загрузил мозги, он бы всё равно не смог
представить, что они встретятся при подобных обстоятельствах спустя
шесть лет.
— Ты... — Фалес расширил глаза, неспособный поверить в то, что видят его глаза. – Ты спятил?
Король Чэпмен не ответил. Его взгляд продолжал оставаться ледяным. Фалес неосознанно осмотрел внутренности кареты.
— Не переживай, — раздался холодный истощённый голос короля Чэпмена. – Здесь только ты и я.
В тёмной карете было лишь одно маленькое окно, сделанное из одностороннего серого стекла Кристальной Капли.
Гвардейцы
эрцгерцогини, а также люди принца, ведомые Джастином, охраняли карету
снаружи. Они окружили дипломатическую группу Чёрного Песка, состоявшую
из более десяти солдат.
Фалес перестал оглядываться по сторонам. Принц сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться и подумать.
«Что происходит? Лэмпард лично прибыл в Драконьи Облака? И что более важно...»
Фалес невольно покрылся холодным потом, вперив взгляд в короля Чэпмена.
«Никто
в Экстедте не знает, что правитель их королевства скрывает свою
личность, прячась в небольшой дипломатической группе под
предводительством виконта Кентвиды. Это также означает, что...»
Принц сглотнул и произнёс сквозь сжатые зубы:
—
Ты знаешь, что произошло с предыдущим слишком самоуверенным и
высокомерным избранным королём Экстедта, когда он вышел из-под плотной
защиты и отправился на опасную территорию?
Преодолев начальный шок, Фалес нахмурился и подстроил тон голоса, чтобы тот звучал естественно.
— Я дам тебе подсказку. Его имя начинается на Н.
Король Чэпмен тихо фыркнул. Его эмоции были нечитаемыми.
—
Разумеется, я знал его. Я знал его слишком хорошо. В отличие от тебя,
знавшего его один день, я вырос, слушая истории о нём и смотря на его
образ.
Фалес слегка нахмурился, вспоминая незабываемого короля.
— Я тогда знал, что если он не поступит подобным образом, исход будет ещё хуже, — плоско произнёс новый король.
Фалес
сделал глубокий вдох. Помня о представляемой Лэмпардом угрозе, он решил
отбросить в сторону пустую болтовню и сразу перейти к главной теме.
Фалес облокотился на спинку дивана и произнёс спокойно:
—
Я могу сейчас закричать, и известный Чэпмен Первый умрёт, исчезнет, как
таящий ранней весной снег, от него не останется ни следа. Кентвида и
Кроеш не смогут тебя спасти. – Принц сузил глаза, прикладывая все
усилия, чтобы разглядеть выражение лица Лэмпарда в тусклом освещении. –
Регент Лисбан, вероятно, утрёт слезы радости, с прискорбием сообщая
всему королевству, что дипломатическая группа Чёрного Песка была убита
по дороге назад, а также выразит глубокие сожаления Драконьих Облаков...
*Стук!*
Король положил руку на ножны с мечом.
Последовав
совету Николаса, Виа и остальных, дающих ему советы на протяжении
последних шести лет, Фалес сосредоточился на плече Лэмпарда. Вместе с
тем он намерено или нет, наклонился к бедру, около которого висели ножны
с кинжалом Дш.
«В этой маленькой карете длинный меч станет лишь
обузой. Кроме того...» Фалес уголком глаза посмотрел на дверь кареты. «Я
выиграю, стоит мне покинуть карету».
Однако сценария, который он представлял, не произошло.
Король
Чэпмен слегка наклонился вперёд и посмотрел на Фалеса острыми холодными
глазами. Находясь рядом с принцем, он оказывал на него очень сильное
давление.
— Да, — медленно кивнул король. – Эрцгерцоги этого
королевства мечтают, чтобы я умер, но их руки при этом оставались чисты.
Чтобы никто не смог найти виновника, дабы не сталкиваться с
последствиями моей смерти.
Король Чэпмен мягко похлопал по ножнам старого меча между коленями.
*Стук, стук, стук*
—
Драконьи Облака смогут расслабиться, а их старая вражда против меня, с
которой они не могли ничего сделать, будет разрешена. Маячащая над ними
угроза исчезнет навсегда. Все эрцгерцоги, участвующие в Избирательном
Конгрессе, наподобие Рокни и Лекко, освободятся от своих оков и бремени.
Битва между мятежным и неортодоксальным королём и эрцгерцогами
завершится. Экстедт, пребывающий в нестабильном состоянии в последние
шесть лет, вернётся к своему прежнему состоянию.
*Стук, стук, стук*
Король
слегка сузил глаза, словно хотел лучше рассмотреть Фалеса. Он замедлил
темп речи, став более отчётливо произносить каждое слово:
— И особый принц Созвездия сможет перестать беспокоиться о своём самом опасном враге.
Адамово яблоко Фалеса слегка дёрнулось. Подросток уставился на своего врага, с трудом не показывая слабости.
Король Чэпмен внезапно перестал стучать по ножнам. Его лицо резко похолодело.
— Но...
«Чёрт, я знал, что последует «но»».
Фалес
мысленно фыркнул. Принц вспомнил, как он всегда насмехался над одной
молодой девушкой, ставя её в тупик в самые радостные моменты и заставляя
уходить в гневе. Ему невольно пришла в голову одна фраза: «карма –
сука».
— Если ты сделаешь это, то даже если самопровозглашённый
гениальный принц поставит шах в этом матче, в итоге он проиграет партию,
— холодно произнёс король. – Ты будешь побеждён. Ты и твоя
эрцгерцогиня.
Фалес застыл на мгновение и слегка сжал кулаки. Его разум был наполнен сомнениями.
«Что? Я и эрцгерцогиня? Побеждён?»
—
Ты хочешь увидеть, как над стенами Драконьих Облаков будет воздвигнуто
копьё с головой эрцгерцогини? Есть да, тогда можешь позвать на помощь и
позволить мне здесь умереть. Не колебайся, — произнёс король.
В этот момент воздух в карете стал густым и горьким.
Фалес прикусил нижнюю губу.
«Лэмпард, что это значит? Чего ты хочешь?»
Принц сжал зубы. Фалес увидел, как у Лэмпарда приподнимаются уголки губ, что в его случае было редким зрелищем.
—
Кажется, ты хорошо жил в Драконьих Облаках в последние годы, — король
Чэпмен откинулся на спинку дивана. Он выглядел бесстрастным. – Мои люди
каждый год докладывали мне, что эрцгерцогиня и принц поддерживают очень
близкие отношения, почти как любовники.
Ошеломлённый Фалес нахмурил брови. Он не смог возразить Чэпмену.
«Сарома...» Второй принц уловил главную суть. «Почему он упомянул Сарому?»
—
Что же до меня? В эти шесть лет как избранный король Экстедта я
чувствовал себя рыбаком, ловящим рыбу в замёрзшем море, со страхом и
осторожностью продвигаясь вперёд. – Король Чэпмен эмоциональным взглядом
посмотрел в окно кареты. – Я думал о том, как набить брюхо презренной
рыбой и вместе с тем не стать их кормом.
— Из того, что я сейчас
вижу, ты хорошо поживаешь, — удручённо ответил Фалес. – Иначе, в то
время как тебя осуждает всё королевство, ты бы не имел настроения
находить меня в Драконьих Облаках и вспоминать о прошлом. Кстати, ты
проделал хорошую работу с Альянсом Свободы. Ты правда поставил Далёкие
Молитвы и Драконьи Облака в тяжёлое положение.
Король Чэпмен хмыкнул и холодно фыркнул.
—
Фалес, так всё выглядит лишь на поверхности. Ты знаешь об этом лучше
других, — король молчаливо признал обвинения Фалеса. Он продолжил
спокойно: — Прошло шесть лет, но идеальный Экстедт продолжает всё дальше
и дальше от меня отдаляться.
Принц Созвездия застыл на мгновение.
—
Фалес, «поручение», которое ты мне дал шесть лет назад... — король поднял
правую руку и указал ей себе на висок. Корона оставила там лёгкий след.
– Было непростым.
Практически все эрцгерцоги видят во мне врага,
не говоря уже о четырёх эрцгерцогах, присутствующих тогда во дворце.
Другие три эрцгерцога, не участвующие в Избирательном Конгрессе также
полны недовольства.
Я столкнулся со многими испытаниями, в попытках реализовать своё правление. Даже внутри Чёрного Песка многие сопротивляются.
Рокни
и Лекко ездят по королевству и осуждают действия короля. Мои вассалы,
наполненные скопившей обидой, желают доставить мне проблемы, — король
Чэпмен мягко вздохнул. – «Цареубийца». – Король опустил голову и
посмотрел на свой меч. – Так они меня прозвали. Даже самый низкий
простолюдин называет меня этим прозвищем, хотя мои законы в три раза
увеличили его урожай; хотя мои законы не позволяют им быть
использованными сборщиками налогов или быть подавленными сюзеренами;
хотя всё что я сделал, было направлено на то, чтобы у скромных и простых
людей тоже было будущее...
Король перестал говорить. Его пальцы пробежались по ножнам с мечом, а взгляд похолодел.
—
Они по-прежнему выступают против меня. Возможно, однажды я лишусь
авторитета, скрытого за короной. Тогда подписанные мной указы станут
обычными бумажками. Я же, возможно, умру от голода в осаждённом и
изолированном городе, — король Чэпмен удручённо покачал головой. – Я не
знаю.
Фалес вздохнул.
— Потому что ты пытаешься присвоить
дворянские титулы с помощью новых стандартов, изменить динамику
разделения власти и тем самым повлиять на будущее людей. Ты пытаешься
заставить одну группу людей, живущих в настоящем и прошлом, поверить,
что их будет ждать лучшее будущее. Но при этом ты хочешь, чтобы другая
группа людей отказалась от своей текущей хорошей жизни.
Людям
трудно представить, что наступит время, когда им будет хватать денег и
еды, и что наступят зрелые условия, при которых они смогут жить хорошей
жизнью и ни о чём не беспокоиться, — принц покачал головой. – Ты хочешь
достигнуть за шесть лет того, на что Миндису Третьему потребовалась
сотня лет? Это реальность, а не роман. – Фалес поднял голову и посмотрел
серьёзным взглядом на человека, однажды называемого Лэмпардом, а теперь
известного как король Чэпмен. – Это цена, которую ты должен заплатить.
В карете установилась тишина. Король Чэпмен сосредоточил взгляд на принце.
Они уставились друг другу в глаза в течение пяти секунд, после чего король тихо рассмеялся.
—
Видишь, я знал, что встреча с тобой была правильным решением. Ты один
из нескольких людей, способных меня понять. – Король Чэпмен улыбался
холодной улыбкой, заставляющей Фалеса испытывать тревогу. Принц осознал,
что из-за нового статуса эрцгерцога Чёрного Песка, с каждым новым днём
его окружала всё более плотная аура величественности.
— Не каждый может принять участие в подобном разговоре. Исключением не являются даже такие умные люди, как Лхаса.
Фалес фыркнул и покачал головой.
—
Лэмпард, прежде чем я не потерял терпение и не позвал людей снаружи,
хватит нести чушь, — суровым тоном произнёс принц. – Почему ты связался
со мной? Что означают твои недавние слова? Что ты имеешь в виду, говоря о
моём «проигрыше в конце»?
Король Чэпмен не стал сразу отвечать. На его истощённом лице появилось выражение озорства и сарказма.
— Догадайся, Фалес, — плоско произнёс король. – Как в прошлом, разве ты не лучший в этом?
Наблюдая
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...