Эрцгерцоги с различными выражениями лиц уставились на эрцгерцога
Чёрного Песка. Услышав отказ Лекко, они не попытались возразить.
Лэмпард обвёл хмурым взглядом четырёх человек.
«Нет». Его кулаки медленно сжались.
— Почему? – с трудом произнёс он.
Эрцгерцог Рокни холодно рассмеялся и медленно шагнул вперёд.
—
А как ты думаешь? Мы не потерпим того, кто предал своего правителя... не
говоря уже о сотрудничестве с ним во имя «выгоды». – Глаза эрцгерцога
Далёких Молитв сияли ярким светом.
Лэмпард ничего не сказал, но его взгляд был устрашающим.
Эрцгерцог Рокни произнёс уверенно:
— Даже направив на нас мечи, даже обезглавив нас, ты не изменишь нашего решения... цареубийца.
Стоявший рядом с ним Трентида закатил глаза. Олсиус холодно фыркнул.
Эрцгерцог Лэмпард сжал зубы. В его груди кипела безымянная эмоция, копившаяся в нём много лет.
«Нет...»
—
Мои действия могут казаться непостижимыми для вас. – Подавив эмоции и
стиснув зубы, он произнёс: — Но меня вынудили это сделать. – Взгляд
Лэмпарда похолодел. – Рано или поздно кому-то пришлось бы это сделать.
— Вынудили? – Эрцгерцог Олсиус медленно покачал головой. – Прогибающийся человек не может иметь далеко идущих планов.
Лэмпард отбросил в сторону накидку и произнёс повышенным тоном:
—
Разве вы не видите? Да, смерть Нувена ухудшила ситуацию в Экстедте,
нарушила баланс... — Казалось, слова эрцгерцога Чёрного Песка содержат в
себе подавляемый годами гнев, — ...но я пытаюсь сделать так, чтобы мы не
потеряли контроль над ситуацией – восстановили баланс в сложившейся
ужасной ситуации. Я сделал это для Экстедта. Как вы не поймёте?!
*Бам!*
Раздался звук удара ладони о поверхность прямоугольного стола. Все перевели взгляды на вставшего эрцгерцога Лекко.
Старый лысый эрцгерцог, редко участвующий в обсуждениях, дрожал от ярости.
Голос старого эрцгерцога был глубоким и удручённым.
— Это ты кое-чего не понимаешь, эрцгерцог Чэпмен Лэмпард!
Лэмпард посмотрел на него.
—
Нас не волнуют собственные интересы или территории... — фыркнул эрцгерцог
Лекко. Его взгляд больше не был равнодушным и отдалённым, теперь он
излучал яркое свечение, — ...или наша репутация, или кредо Севера, или
наша преданность верховному правителю...
Эрцгерцог Рокни раздражённо фыркнул. Подрагивающий Лэмпард уставился на Лекко.
—
...это ты. – Лицо эрцгерцога Лекко исказилось. Каждое его слово эхом
прокатывалось по залу, каждое его слово было подобно стали. – Чэпмен
Лэмпард — нарушитель правил... ты единственный вызываешь наибольшую
тревогу в этом фарсе.
Лэмпард на мгновение опешил, но в следующее мгновение его глаза расширились от гнева.
Эрцгерцог
Лекко встал со своего места и, помогая себе спинками стульев,
направился в сторону Лэмпарда, наблюдая за его постоянно меняющимся
лицом.
— Клятва Объединённого Правления определяет отношения
между нами и королём. Это священная клятва между десятью верховными
силами этой земли. – Речь старого эрцгерцога была медленной, словно он
зачитывал слова из покрытой пылью, всеми забытой книги по истории. –
Правила поддерживали нашу стабильность и единство на протяжении шести
сотен лет.
Лэмпард повернул голову и посмотрел на других
эрцгерцогов. Те смотрели на него с холодными выражениями. Никто не
пытался прервать эрцгерцога Лекко.
Старый эрцгерцог продолжил:
—
Клятва дарует престиж и верховную власть избранному королю, но также
она проводит границы между правителем и эрцгерцогами: «Я подчиняюсь
приказам короля. Моя земля подчиняется моей воле». – Эрцгерцог Лекко
продолжил болезненно: — Для северян и Экстедта это значит больше
Великого Дракона на флаге, уважаемого Райкару или даже самой Королевы
Неба – это основа неразрушимых единых земель Экстедта.
Когда
вассал попирается королевской властью, его право на самоуправление
нарушается. Клятва Объединённого Правления это последнее средство, к
которому он может прибегнуть.
Когда придворный не уважает
правителя и вынашивает дикие амбиции, Клятва Объединённого Правления
выступает его ограничителем. Это настоящий флаг Экстедта!
Эрцгерцог
Чёрного Песка ошеломлённо уставился на Лекко. В этот момент Лэмпарду
показалось, словно ему противостоит не старый эрцгерцог, а непоколебимая
шестисотлетняя традиция – сила с крепкой основой.
— Каким бы
подавляющим не был король Нувен, он вынужден был ограничивать свою
власть под Клятвой Объединённого Правления. – Голос эрцгерцога Лекко
посуровел. – Он не использовал насилие и кровопролитие – а также другие
методы, попирающие все запреты, — чтобы избавляться от сюзеренов и
вассалов, которые были ему не по душе; он не пытался захватить их
территории грубой силой!
Эрцгерцог Лекко посмотрел в лицо
Лэмпарду и протяжно вздохнул. Он опустил голову, убрал руки за спину,
отвернулся от Лэмпарда и начал ходить по залу.
— Да, наш Экстедт в прошлом множество раз встречался с угрозой падения и разрушения.
Тем
не менее, благодаря готовности эрцгерцогов подчиняться клятве и
соблюдать законы; с их гордостью за традиции Севера, мудростью и
талантом многих людей, любящих эту землю; справедливостью Клятвы
Объединённого Правления по отношению к десяти эрцгерцогам; доверием и
уважением к королеве Клорисе, как свидетельнице клятвы... — Старый
эрцгерцог медленно поднял голову и посмотрел на каменную резьбу Копья
Облачного Дракона. – Могущественное и гордое королевство Экстедт всякий
раз переживало тяжёлые времена.
Эрцгерцог Лекко резко развернулся. Его лысина отражала свет от жаровен. Казалось, температура в зале немного повысилась.
—
По сравнению с кровавыми внутренними конфликтами в истории Созвездия,
слабыми странами Поцелованной Драконом Земли, построенной на
компромиссах, жалкой и неэффективной конституционной монархией
королевства Алумбия; по сравнению с конфликтами между городами Союза
Камю, скандалами Храма Восхода, управляемого Династией Хабол; по
сравнению с могущественными, но быстротечными великими племенами Прерий
Селе или уникальным режимом Династии Мане и Нокс, построенном на
традициях и этикете... — Старый эрцгерцог из Оборонного Города сделал
глубокий вдох и самым строгим тоном, который он давно не использовал,
произнёс: — Королевство Экстедт со времён Райкару и по сей день
объединяет десять территорий эрцгерцогов, каждая размером с небольшую
нацию, десять престижных древних семей, почти десять миллионов
неукротимых и бесстрашных северян, а также силы этой земли, успешно
защитившие нацию от Империи – всё это под чёрным флагом с красным
драконом.
После падения Последней Империи и завершения Битвы
Искоренения Экстедт стал сильнейшим королевством на Западном
Полуострове, гордой землёй Севера, заставив всех соседей склониться
перед его мощью, устрашая ей весь мир.
Даже под давлением приказа
императрицы Хеллен мы отстояли свою позицию во время Войны
Полуостровов, не идя на компромисс со своей гордостью.
В жаровнях вспыхнуло пламя. Тени эрцгерцогов покачивались на каменных стенах.
Подобно другим эрцгерцогам Лэмпард тихо слушал слова Лекко. Эрцгерцог Лекко посмотрел на него, сузил глаза и глубоко вздохнул.
— Но ты, Чэпмен Лэмпард, — тихо, но различимо произнёс старый эрцгерцог. – Ты ужасаешь нас.
Лицо Лэмпарда начало искажаться. Его ладони сжались в кулаки.
Эрцгерцог Лекко произнёс плоско:
—
Ты протянул руку к избранному человеку, сидящему на троне, ты нарушил
эти правила, разрушил основу и веру в клятву в своём сердце. – Тон
эрцгерцога Лекко был угрюмым, а его лицо побледнело. – Теперь нам
придётся заплатить невообразимую цену, чтобы исправить последствия твоих
действий. Это реальность после смерти Нувена. Это твоё предполагаемое
«будущее Экстедта».
Голос старого эрцгерцога затих. Стоявший рядом с ним Трентида зааплодировал.
—
Я не такой красноречивый, как старик, — хмыкнул эрцгерцог Башни
Преобразования. – Но я чувствую то же самое – разумеется, я не прочь
разделить территории Драконьих Облаков, но за это мне придётся заплатить
цену. Стать соседом приятеля, который может в любое мгновение
обезуметь, и позволить моей семье и потомкам подвергнуться опасности,
созданной политической нестабильностью...
Трентида развёл руки в стороны, показывая, что он закончил.
Эрцгерцог Рокни посмотрел на Лэмпарда холодным взглядом.
—
Есть причина, по которой мы подчиняемся традициям Севера, но ты... для
тебя это просто шутка, бессмысленный педантизм и лицемерие? – Олсиус
скрестил руки и посмотрел на эрцгерцога Чёрного Песка. – Теперь ты
понял?
Лэмпард в неверии посмотрел на эрцгерцога Лекко, после чего перевёл взгляд на других эрцгерцогов.
—
Да, обвиняя Созвездие в своих преступлениях, задабривая нас обещаниями,
сохраняя поверхностное и ложное чувство мира и баланса, ты можешь
обмануть людей этого королевства... — удручённо кивнул Лекко, — ...но ты не
сможешь обмануть себя. Ты больше не один из нас – не член Клятвы
Объединённого Правления, — равнодушно произнёс лысый эрцгерцог. – Твоё
существование и твои действия представляют наибольшую угрозу для
стабильности Экстедта... цареубийца Чэпмен Лэмпард.
Лэмпард опустил голову. Его правую руку сотрясала дрожь.
В
зале повисла мёртвая тишина. Пять эрцгерцогов стояли друг напротив
друга. Их силуэты колебались в свете жаровен, но один силуэт выглядел
особенно одиноким.
Он стоял в одиночестве перед пламенем,
встречаясь с мрачными взглядами четырёх человек. Его правая рука слегка
надавила на рукоять старого меча, висевшего в ножнах на поясе...
Казалось, прошли столетия...
В итоге Лэмпард произнёс тихо и измождено:
— Значит, это ваш страх? Вы боитесь... меня?
Четыре
эрцгерцога посмотрели на него холодными взглядами, словно он был
фатально раненным бойцом на поле боя, без шанса на спасение.
— Хмпф, — холодно фыркнул Лэмпард, направившись к длинному столу. Его взгляд пробежался по одиннадцати пустым местам.
В
итоге его взгляд со сложными эмоциями задержался на месте во главе
стола. Холодно рассмеявшись, он протянул руку к одному из стульев.
Эрцгерцог Рокни скрестил руки и грубо окликнул его:
— Следи за собой! – Его глаза прищурились. – Четвёртое место справа – это место семьи Камерон.
Рука Лэмпарда зависла в воздухе.
—
Десять эрцгерцогов. Каждый из нас имеет своё место, закреплённое за ним
вот уже шестьсот лет. – Эрцгерцог Трентида многозначительно отвернулся.
– Не занимай не своё место.
Лэмпард не двигался, но в следующее мгновение его рука уверенно опустилась на спинку стула, не оставляя места для возражений.
*Стук!*
Лэмпард приподнял принадлежащий семье Камерон стул и отодвинул его. Эрцгерцог Рокни помрачнел.
Однако это ещё был не конец.
Лэмпард
схватился за другой стул, стоявший по соседству. Встретившись с
враждебными взглядами четырёх эрцгерцогов, он сел на стул семьи Камерон,
поднял ноги и в развязной манере положил их на другой стул.
В подобной грубой позе он и встретил четырёх эрцгерцогов. Те уставились на него в неверии.
—
Я давно хотел это сделать, — произнёс Лэмпард, держащий скрещенные ноги
на втором стуле. Посмотрев на четырёх эрцгерцогов, он холодно
рассмеялся. – Это хорошее чувство.
Рокни сжал кулаки, а его глаза запылали гневом. Когда он уже собрался наброситься на Лэмпарда, Олсиус схватил его за плечо.
—
Успокойся, снаружи его солдаты, — напомнил ему эрцгерцог Престижной
Орхидеи. – Кроме того, вскоре прибудет премьер-министр Лисбан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...