Напряжение, надолго повисшее в Зале Героев, начало рассеиваться.
— Война из-за мести?
— Напасть на Созвездие?
Эрцгерцог Лекко, сидящий за длинным столом, имел сосредоточенный взгляд. Его ладони были соединены и слегка подрагивали.
—
Значит, вот почему ты распространил слухи до приезда дипломатической
группы Созвездия, желая посеять раздор между королём Нувеном и принцем
Созвездия. – Уголки губ эрцгерцога Лекко слегка приподнялись. – И по
этой же причине переложил на принца вину за смерть короля.
— Я устал повторяться, — посмотрел на него Лэмпард. Его тон был холодным. – Это не слух.
«Не полностью». Лэмпард тихо уставился на четырёх эрцгерцогов.
—
И что потом? – заинтересовано улыбнулся Трентида. – Думаешь, весь
Экстедт поверит тебе и с готовностью отправится на войну? У войны всегда
есть цена. Если мне не изменяет память, это девиз одной из семей
Империи.
Эрцгерцог Рокни поднял взгляд и произнёс медленно:
— Семья Нанчестер – «Война приходит с ценой».
Лэмпард
отвернулся от эрцгерцога Олсиуса и повернулся к Трентиде и Рокни.
Выражение его лица было холодным и твёрдым, а тон не оставлял места для
сомнений.
— Они Поверят мне, — решительно произнёс он. –
Пропавший принц Созвездия в моих руках. Пусть и дальше будет пропавшим. У
меня также есть наследница семьи Арунде, пойманная с окровавленными
руками на месте смерти короля.
Вспомнив причудливого мальчика, Олсиус невольно удивился.
— Даже наследница семьи Белого Орла... — Эрцгерцог Престижной Орхидеи сузил глаза. – Ты хорошо подготовился.
Лэмпард проигнорировал лёгкую насмешку в его голосе, холодным взглядом посмотрев на всех эрцгерцогов.
—
Даже без этих шахматных фигур, если вы передадите мои слова другим, мы
сможем мобилизовать войска во имя мести за нашего короля. Мы
перенаправим гнев всего королевства на Созвездие – это они нарушили
«Крепостной Договор».
Четыре эрцгерцога тактично промолчали.
—
Пойдя на юг войной, мы мобилизуем наибольшее количество войск со времён
Войны Великолепия. Нас будет пятеро вместе с Драконьими Облаками и
Светящимся Маяком. Семеро или больше эрцгерцогов снова станут сражаться
под одним флагом. – Лэмпард шагнул вперёд и медленно поднял правую руку.
Его тон был мрачен. – Что же до Созвездия? Их северные территории
нестабильны, крепость пуста, а войска скудны. – Взгляд Лэмпарда стал ещё
более пугающим, словно он воочию видел предвкушаемое будущее. – Самая
доблестная армия в мире пойдёт вперёд, подпитываемая возмездием. Ни
крепость, ни северные территории не смогут нас сдержать. Мы с лёгкостью
пройдём внутрь их королевства. Даже хорошо защищённый город Вечной
Звезды не устоит под нашим натиском.
Эрцгерцог Трентида мягко закашлял:
— Как это связано с разделением Драконьих Облаков?
Лэмпард повернулся к нему и ответил:
—
Война всё изменит. – Четыре эрцгерцога ощутили, как у них кровь
застывает в жилах от пронизывающего голоса Лэмпарда. – Включая вассалов
семьи Уолтон.
После этих слов эрцгерцог Олсиус протяжно вздохнул.
Чэпмен Лэмпард сжал кулаки.
—
Ради мести за смерть короля, идёт речь об эмоциональных, логичных,
публичных или личных причинах, Драконьим Облакам и Светящемуся Маяку
придётся отправить свои главные силы на юг. – Лэмпард медленно
развернулся. В его глазах забурлили непонятные эмоции, когда он
посмотрел на пустую полку для копья над камином. – Мы станем лидерами
союзных сил. Что же до упёртых дворян Драконьих Облаков и Светящегося
Маяка: когда они будут вынуждены объединить силы, их судьба окажется в
наших руках. Они ослабнут или даже погибнут вместе со своими войсками.
После этого семья Уолтон потеряет свои рычаги давления.
Эрцгерцог Рокни нахмурился.
—
Когда мы вернёмся победителями с престижем и триумфом, украденными у
нас двенадцать лет назад, проблем больше не будет... они больше не будут
иметь шанса противостоять вам, — холодно произнёс Лэмпард. – Никто не
осмелится вмешиваться в дела Драконьих Облаков и Светящегося Маяка,
которыми вы будете править. Даже премьер-министр Лисбан не сможет
возразить. К тому моменту он уже давно лишится своего поста.
Когда
все подавят своё возмущение и смирятся с положением дел, когда сирота
из семьи Уолтон умрёт ранней смертью, никто кроме историков не вспомнит о
семье Уолтон. – Лэмпард резко развернулся. Его тон был твёрдым и
решительным. – Клятва Объединённого Правления продолжит действовать, но в
ней будут участвовать только восемь эрцгерцогов. Хотя на Объединённой
Клятве Правления стоят одиннадцать подписей, семья Таннон и другие
известные семьи навсегда исчезли в складках истории... Экстедт станет ещё
могущественнее.
В Зале Героев установилась тишина. Лэмпард тихо
дожидался ответа эрцгерцогов. Он знал, что это был хороший знак, потому
что эрцгерцоги понимали осуществимость его плана.
Но...
Трентида качнул головой.
— Знаешь, это очень интересное предложение...
—
Эй! – раздражённо прервал его эрцгерцог Рокни. – Мы говорим о
территории, бывшей священной с момента основания Экстедта! Здесь был
коронован Райкару!
— Тогда почему ты не скажешь об этом
драконихе? – холодно произнёс Лэмпард. – Возможно, она спустится с неба и
защитит честь семьи Уолтон?
Лицо Рокни исказил гнев.
— Следи за словами, Чэпмен, — нахмурился эрцгерцог Лекко. – Эта уважаемая женщина спускалась на землю этой ночью.
Выражение лица Лэмпарда изменилось.
—
Уважаемая женщина? – насмешливо произнёс он. – Эмблема для флага. –
Эрцгерцог бесстрастно указал рукой на окно. – За прошедшие шестьсот лет
этот дракон ничего для нас не сделал. Его обязанность заключалась в
предупреждении нас о возвращении бедствий. Ему плевать на то, будет
Экстедт жить или умрёт!
Четыре эрцгерцога выглядели очень недовольными.
—
Вернёмся к главной теме, — закашлял Трентида. – Должен сказать, что это
храбрая задумка и весьма амбициозный план. Но мы можем осуществить его и
без тебя, — улыбнулся он. – Мы даже можем прибрать к рукам лишившийся
эрцгерцога регион Чёрного Песка.
Эрцгерцог Рокни рассмеялся.
— Это хорошая идея.
Эрцгерцог Башни Преобразования присвистнул.
— Назови нам причину, Чэпмен, почему мы должны брать тебя с собой?
Лэмпард сузил глаза.
—
Если вы обвините меня в смерти короля Нувена, — спокойно произнёс он, —
то потеряете причину для нападения на Созвездие, право на объединение
всего королевства и географическое преимущество от продвижения на юг
через регион Чёрного Песка. Вы потеряете шанс очистить Драконьи Облака
посредством войны, шанс расширить свои территории и хорошую возможность
запугать не преданных людей. Также не забывайте, что принц Созвездия и
наследница семьи Арунде находятся в моих руках. Вы не сможете извлечь
преимущество из текущего хаоса. – Лэмпард замедлился. – Вы потеряете
возможность стабилизировать своё положение и укрепить мощь Экстедта.
Эрцгерцоги переглянулись друг с другом.
—
Но что насчёт тебя, Чэпмен? – Трентида наклонил голову и хитро
улыбнулся, посмотрев на Лэмпарда проницательным взглядом. – Ты должен
хотеть что-то получить в этой ситуации, верно? Я не верю, что в этой
великой шахматной игре ты раздашь нам все блага, чтобы очиститься от
греха.
Лэмпард нахмурился.
— Дай угадаю... — хмыкнул Трентида. Его взгляд стал ещё более насмешливым. – Избранный король?
Эрцгерцог Рокни мягко фыркнул, но неожиданно Лэмпард перестал хмуриться.
—
Нет, — бесстрастно ответил он. – Вы можете сражаться за корону. Для
меня это неважно. По правде говоря, мне всё равно, кто станет следующим
королём.
Четыре эрцгерцога застыли.
— Меня устроит если Олсиус, Рокни, Лекко или даже Трентида станут королями.
Трентида мягко фыркнул.
— Почему в моём случае ты использовал слово «даже»?
Лэмпард мысленно покачал головой, изучая лицо Трентиды. Эрцгерцог Чёрного Песка произнёс мягко:
—
Если вы согласитесь отправить войска, чтобы получить победу для
Экстедта... я готов заплатить цену, которую вы не можете и представить – я
готов отказаться от региона Чёрного Песка. Олсиус и Трентида, если вас
это беспокоит, вы можете поровну разделить мою территорию...
После его слов в зале на целых пять секунд повисла тишина.
— Что? – недоверчиво спросил Олсиус из Престижной Орхидеи. – Ты хочешь... отказаться от региона Чёрного Песка?
Трентида даже перестал улыбаться. Он нахмурил брови и впился взглядом в Лэмпарда.
«Не может быть... этого зверя, убившего собственного брата... заботит лишь Экстедт? Это что, шутка?!»
—
Есть лишь одно условие: после нашей победы... я хочу получить северные
территории или хотя бы землю на периферии Холодного Замка. Я лишь хочу
защищать южную границу Экстедта... я перестану вас беспокоить, —
решительно и твёрдо произнёс эрцгерцог Чёрного Песка.
Все эрцгерцоги были ошеломлены.
Спустя какое-то время...
Эрцгерцог Лекко громко выдохнул и произнёс:
— Я не понимаю. Какой сюзерен захочет отказываться от своей территории, которая поколениями передавалась в его семье?
«Конечно, ты не понимаешь» — подумал Лэмпард.
—
Что вы об этом думаете? – спросил он. – Шанс на возвращение Экстедту
стабильности, на освобождение от монархической власти, усиление
территорий и даже на завоевание Созвездия... всё это лежит перед вашими
глазами. – Глаза Лэмпарда горели амбициозным огнём.
Закончив свою речь, он стал молча дожидаться ответа эрцгерцогов.
Те
снова переглянулись друг с другом. Трентида даже приблизился к
эрцгерцогу Лекко и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Олсиуса
продолжало меняться, а эрцгерцог Рокни отпускал насмешливые ремарки.
Лэмпард
молча стоял на месте и смотрел на один из флагов Копья Облачного
Дракона на стене. Он знал, что это может быть финальное решение.
«Решение о будущем Экстедта...»
Спустя несколько минут четыре эрцгерцога кивнули головами. Подняв взгляды, они посмотрели на Лэмпарда с различными выражениями.
Лэмпард посмотрел на них серьёзным взглядом.
Трентида
моргнул, а Олсиус тихо фыркнул. С другой стороны Рокни занял пассивную
позицию. Но взгляд Лэмпарда был направлен лишь на одного человека –
самого опытного среди присутствующих.
Эрцгерцог Лекко тихо
смотрел на него. Спустя несколько секунд на лице старого эрцгерцога
появилась улыбка, хотя обычно он сохранял бесстрастность.
— Это неплохая идея, Чэпмен... это также очень креативная «сделка».
Чэпмен Лэмпард также улыбнулся. Казалось, будто пыль улеглась, и лопата была вонзена в землю.
Пока эрцгерцог Лекко не произнёс всё с той же улыбкой:
— Поэтому... мы отказываемся.
Лэмпард застыл на месте.
...
Фалес
тихо стоял в саду Шайлса и рассеянно наблюдал за тем, как люди вокруг
него занимаются уборкой. Если «контакты», о которых упоминал Шайлс, на
самом деле существуют, им нужно как можно быстрее покинуть это место,
прежде чем Лэмпард не осознал, что они были здесь.
— Ты подумал о вопросе?
— Да, — слегка кивнул принц, оборачиваясь. – А ты, Путрей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...