Створки роллета у входа в станцию метро были подцеплены острием меча Цинь Сяолу. Кончик Меча Разрывающего Привязанности вошел в щель у самого пола, и стоило ей поддеть дверь вверх, как проржавевший металл издал жалобный вопль, а все полотно выскочило из пазов и криво повисло на дверной коробке. Победивший из-за порога фиолетовый туман был густ, как выплеснутое ведро воды, и с размаху ударил ей прямо по противогазу. Из динамика противогаза всё ещё доносился голос комика: реплика второго участника разговорного жанра как раз гласила: «Ну вы и шуточки отпускаете, право слово».
— Внизу свет, — Цинь Сяолу вернула меч в ножны.
Свет действительно был. Не мертвенно-белый, как от дневных ламп, а тусклый, зловещий багровый свет аварийных светильников, свисающих с потолка в глубине станции. Он то разгорался, то гас, выхватывая из темноты трещины на ступенях лестницы. На ступеньках валялись осколки стекла, пожелтевшие обрывки газет и несколько пар стоптанных туфель. Кожа на туфлях еще не до конца истлела, но носки поросли тончайшим слоем серовато-белого налета, который под багровыми лучами влажно и зловеще поблескивал.
Линь И шел в самом авангарде. Гаечный Ключ был зажат в руке, серебристый металл холодно отливал в темноте. Пройдя половину лестничного пролета, он остановился.
На углу площадки стоял человек. На нем был темно-серый костюм, верхняя пуговица белой сорочки донельзя застегнута, галстук завязан безупречно. Подмышкой зажат портфель, кожаные туфли начищены до блеска. Выше шеи ничего не было. Голова отсутствовала. На месте, где она по идее должна находиться, пахло несколько листов бумаги формата А4 — пожелтевших, с закрученными краями, густо исписанных мельчайшим шрифтом. Листы медленно кружились в воздухе, делали оборот, на полсекунды замирали и снова пускались в пляс, словно подвешенные на невидимых тончайших нитях.
— Псевдочеловек, — Цинь Сяолу обнажила меч.
Псевдочеловек не дал ей возможности нанести удар. Он привычным движением извлек из портфеля документ — щелкнул медными застежками, вытянул бумаги, протянул обеими руками, и всё это слитное, доведенное до автоматизма действие казалось повторенным уже сотни тысяч раз. Документ лег прямо перед Цинь Сяолу, сверху чернела жирная строка крупного жирного шрифта: Протокол допуска в Руины Синьду. Ниже шел бесконечный строй мелких пунктов, разобрать которые без приближения не было никакой возможности. В самом низу красовалось поле для подписи, а рядом приписка: «Постановка подписи означает, что вы ознакомились со всеми вышеуказанными условиями и безоговорочно согласны с ними».
Цинь Сяолу не стала брать бумагу. Документ сам взмыл в воздух, развернулся, и буквы на нем начали излучать слабое свечение. Она почувствовала, как её правая рука помимо воли тянется к графе подписи — дело было вовсе не в подчинении воли, просто затронуло нечто гораздо более глубокое и фундаментальное. Ей приходилось ставить подписи под бесчисленным множеством подобных бумаг на изнанке этого мира: трудовыми договорами, арендными соглашениями, пользовательскими соглашениями к видеоиграм. Сам акт подписания уже въелся в ее мышечную память, и стоило глазам увидеть строчку для подписи, как рука сама начинала искать ручку.
— Не подписывай, — Линь И перехватил ее за запястье.
Он активировал концептуальное зрение. Перед глазами всплыла плашка с характеристиками псевдочеловека-служащего: [Псевдочеловек. Оставшийся сотрудник Руин Синьду. Исходная должность: муниципальное правительство Синьду, Отдел административного утверждения, специалист по проверке договоров. Срок службы: неизвестен. Текущий статус: полупассивный. Метод атаки — концептуальное контрактное нападение. Протягиваемый документ — не бумага, а концептуальный договор. Подпись означает согласие со всеми пунктами. Условия включают в себя: отказ от права на дальнейшее углубление в подземелье, добровольную телепортацию к началу локации и запрет на повторный вход в течение 72 часов. Сущность не проявляет инициативной агрессии ни к кому. Она лишь продолжает выполнять работу, которую вела при жизни — заставлять людей ставить подписи].
Дочитав последнюю строчку, Линь И навел Концептуальное загрязнение прямо на парящий в воздухе и продолжающий светиться документ. Целью было изменить не самого псевдочеловека, а саму бумагу. Всплыло описание файла: [Безальтернативные условия контракта — подпись означает полное согласие. Пункты не подлежат изменению. Переговорам не подлежат. Невозможно —] Он подцепил пальцем слово «безальтернативные», перевернул его обратной стороной и переписал заново: [Обязательные к принятию встречные условия — подписавший автоматически становится начальником. Отношения между Первой стороной (Отдел административного утверждения Руин Синьду) и Вторую стороной в момент подписания автоматически зеркально меняются. Изначальная Первая сторона автоматически понижается до статуса Второй стороны и обязана выполнять перед Первой стороной (подписантом) полный объем отчетных обязательств. Сфера отчетности включает в себя, но не ограничивается: рабочий прогресс, нерешенные проблемы, незавершенные дела и исторические задолженности].
Он протянул руку и забрал документ. Парящие листы формата А4 у псевдочеловека-служащего в тот же миг замерли, и вся их поверхность дружно развернулась в его сторону — у них не было глаз, но Линь И знал, что они его рассматривают. Он вытащил из кармана ручку. Самую обычную, купленную в круглосуточном магазине шариковую ручку с надписью «Приятного путешествия» и не до конца отодранным ценником на колпачке. В графе для подписи он вывел один-единственный иероглиф: Линь.
После чего вернул документ обратно.
Псевдочеловек-служащий принял бумагу, склонив голову — головы у него не было, но движение шеи вышло в точности таким, словно он опустил подбородок, а галстук на груди качнулся вниз. Он «посмотрел» на эту подпись. Парящие листы А4 закружились с бешеной скоростью, заставив бумагу шуршать от трения друг о друга. Затем его колени согнулись.
Он опустился на колени. Не от удара — это была та самая безусловная реакция человека, проработавшего всю жизнь и внезапно понявшего, что перед ним сидит сам высший руководитель, присланный из главного офиса. Он опустился на одно колено, портфель прижал к боку, а обеими руками вознес документ над головой. И тут он заговорил. Рта у него не было, и глухой голос с легким электрическим треском доносился прямо из пустоты грудной клетки:
— Шеф.
На текущий момент в Отделе административного утверждения скопилось ровно три тысячи четыреста семьдесят одна неразобранная бумага. Из них срочных — четыреста двадцать. Просроченных — одна тысяча восемьдесят. Из-за острой нехватки кадров наш отдел был вынужден непрерывно перерабатывать — продолжительность сверхурочных подсчету не поддается. Прежний начальник самовольно покинул рабочее место на третий день после вспышки Старого загрязнения и до сих пор не вернулся. Я все ждал, когда он вернется, чтобы поставить подпись. Он так и не вернулся.
На этом месте он замолк. В груди раздался едва слышный щелчок электрического разряда, похожий на вздох.
— Он так и не вернулся.
Линь И сверху вниз посмотрел на него. Стоящий на коленях псевдочеловек в костюме, с портфелем под мышкой, сияющими туфлями и безупречно завязанным галстуком. Доработался до того, что от него буквально ничего не осталось — в самом буквальном смысле слова ничего не осталось, — но он все равно продолжал ждать, пока начальник вернется и поставит подпись.
Не успел Линь И ответить, как из глубжележащих пролетов станции вышли еще трое псевдочеловеков. На них были точно такие же темно-серые костюмы, шаг в шаг, портфели зажаты под тем же углом. Дойдя до поворота лестницы, они заприметили стоявшего на коленях коллегу, перевели взгляд на ручку в руке Линь И и одновременно замерли. А затем дружно рухнули на одно колено. Три новых документа взмыли над головами.
— Шеф.
Из недр станции хлынули новые толпы псевдочеловеков. Каждый в таком же темно-сером костюме, с тем же портфелем и таким же роем парящих листов А4. Они выстроились двумя рядами вдоль ступеней и по очереди опустились на одно колено, воздев бумаги над головой; синхронность движений была такова, будто всё это годами репетировали. Текст на листах А4 под багровым светом аварийных ламп синхронно вспыхнул, залив весь лестничный пролет мертвенно-бледным светом.
Цинь Сяолу сбилась со счета на сорок седьмом. Их было слишком много. На лестницах, на платформе, у билетных автоматов, перед турникетами — везде застыли на коленях безголовые псевдочеловеки в костюмах, каждый с зажатым в руках документом. Сливающийся шелест сотен листов напоминал шуршание гигантского архивного хранилища, в котором кто-то лихорадочно перекладывает бумаги.
А Ша высунулась с лестничного пролета, из динамика ее противогаза все еще доносилось: «Да бросьте вы шутить», — она окинула взглядом весь перрон, усыпанный коленопреклоненными фигурами, и на мгновение умолкла.
— Тот иероглиф, что ты поставил... Ты вообще понимаешь, что это значит?
— Это значит, что теперь я прямой начальник Отдела административного утверждения Руин Синьду, — ответил Линь И.
— И что ты собираешься делать?
Линь И присел на корточки, вытянул документ из рук ближайшего псевдочеловека и перевернул пару страниц. На первой странице значился протокол допуска, на второй — квартальный отчет о проделанной работе, на третьей — табель учета рабочего времени. В табеле были проставлены галочки за каждый день, включая день вспышки Старого загрязнения. И все последующие дни без исключения.
Он захлопнул папку.
— Сначала выслушаю отчеты, — бросил он. — Несите сюда все накопившиеся дела.
Больше сотни псевдочеловеков поднялись как один. Звук сотен кожаных подошв, одновременно ударивших о бетонный пол, слился в единый хлопок. Они развернулись и потоком хлынули вглубь станции, синхронно раскачивая портфелями. Не прошло и минуты, как прямо посреди вестибюля выросла целая бумажная гора — три тысячи четыреста семьдесят одна бумага, аккуратно рассортированная по степени срочности, причем на каждой стопке красовалась бирка. На вершине самой срочной кипы обнаружился даже стаканчик дымящегося чая, неизвестно откуда взявшийся. Чай был растворимым, а на краешке бумажного стаканчика красовалась надпись: «Муниципальное правительство Синьду. Чай для приема посетителей». Заваренный бог весть когда, он все еще испускал легкий парок.

Комментарии

Загрузка...