Вход в Руины Синьду располагался в самом конце глубокого ущелья с отвесными скалами высотой в десятки тысяч саженей.
Серовато-белые каменные стены по обеим сторонам ущелья по своей текстуре напоминали нечто среднее между известняком и бетоном, а их поверхность была сплошь усеяна ячеистыми отверстиями, разъеденными дыханием былых эпох. Из этих нор сочился тончайший серый туман, который оседал на дне ущелья плотной пеленой по колено. Когда мимо проезжал минивэн, его паучьи лапы погружались в эту дымку, издавая тихое шипение.
Цинь Сяолу приоткрыла стекло машины на пару сантиметров, и внутрь хлынул ледяной воздух.
— Этот туман очень странный... — с серьезным видом произнесла Цинь Сяолу.
— На-на-на-на, всего лишь остатки былых времен, — А Ша просунула голову с панели управления и бросила взгляд на монитор наблюдения Тысячеглазого Кота.
На экране серый туман в режиме тепловизора выглядел как сплошная зона глубокого синего цвета с низкой температурой, однако в самом конце ущелья — там, где находился вход в подземелье — медленно пульсировало какое-то неправильное красное пятно. Внутри что-то есть. Не живое. Но и не до конца мертвое.
В конце ущелья возвышалась стена.
Она была отлита из цельного куска темно-серго сплава, высотой на глаз с двадцатиэтажный дом. На ее поверхности не было ни единого сварочного шва или заклепки — казалось, будто гигантский металлический блок вросла прямо в горную породу.
Прямо посередине стены располагались огромные двустворчатые ворота, выполненные из того же сплава. Их полотна покрывали густые узоры рельефной резьбы — эти письмена Линь И не мог разобрать. Они выглядели очень древними, а их черты были настолько сложными, что от одного взгляда на них начинали болеть глаза. Чуть выше дверного стыка в стену была вмурована горизонтальная доска, на которой красовались два крупных иероглифа, выполненных стандартным упрощенным письмом: Синьду.
Перед воротами толпилось не менее пятидесяти команд. Транспортные средства выстроились вдоль дна ущелья длинной извилистой змейкой. Фары хаотично шарили в сером тумане, а вибрация двигателей на холостом ходу заставляла дымку непрерывно клубиться.
Кто-то безостановочно сигналил, кто-то высовывался из окон, выкрикивая вперед вопросы о том, какого черта они там застряли, а некоторые взбирались на крыши машин и вглядывались в сторону ворот в бинокли. Атмосфера была накалена до предела. В тумане то и дело взрывались ругательства, и материли все одну и ту же причину — ворота до сих пор не открылись.
Линь И остановил минивэн в самом хвосте колонны. Все шесть паучьих лап одновременно прижались к корпусу, и машина плавно опустилась с метровой высоты в привычное положение. Он толкнул дверцу и шагнул в серый туман по колено. Туман оказался сухим, вовсе не влажным, и ступать по нему было все равно что идти по слою мельчайших частиц пенопласта.
Цинь Сяолу последовала за ним, сжав в руке Меч Разрывающего Привязанности. Кончик ножен легко стукнул о дверную раму, издав глухой звук. А Ша осталась в салоне: высунувшись из люка на крыше наполовину, она постучала механическим пальцем по стволу самоходной артиллерийской установки, в которую уже было загнано железное ядро.
— Ши И, оставайся в машине присматривать за Гаечным Ключом и Модулем Кондержания. А Ша, держи орудие нацеленным на ворота, но пока не стреляй, — бросил Линь И и двинулся вперед.
Толпа игроков, заблокировавших подходы к воротам на самом переднем крае, уже бурлила. Створки были плотно закрыты, и из щелей не пробивалось ни лучика света. На поверхности ворот парил голографический экран, надписи на котором отчетливо выделялись в сером тумане: Вход в подземелье — Руины Синьду. Условие входа: необходимо собрать пять карт ранга R и выше с различными атрибутами в качестве пропускных билетов. Атрибуты карт включают в себя: огонь, воду, землю, ветер, молнию, тьму, свет. Любые пять на выбор. Карты должны быть предъявлены членами команды на месте, чужие не принимаются, аренда запрещена, подделки исключены. Одиночный вход в данное подземелье не допускается.
Под текстом имелась шкала прогресса, текущее значение которой равнялось нулю из пяти — очевидно, ни одной команде еще не удалось успешно войти внутрь.
На каменистой площадке рядом с воротами стихийно образовался миниатюрный черный рынок. Несколько спекулянтов, перепродававших карты, примостились возле своего транспорта. Перед ними красовались импровизированные лотки, сооруженные из картонных коробок, на которых были разложены карты ранга R с самыми разными стихиями. Лысый мужчина в кожаной жилетке устроился в самом центре. Перед ним лежали три R-карты огненной стихии, а рядом на куске ржавого железа маркером было выведено: Огненная R-карта — фиксированная цена 10 R-карт.
Без торга. Берите или валие.
И ведь действительно покупали.
Какой-то мужчина, судя по всему, командир небольшого отряда, присел на корточки перед лысым и, отсчитав из кармана десять R-карт, протянул их взамен на огненную карту. Его пальцы дрожали — десять R-карт составляли почти весь дневной заработок их команды.
Лысый принял карты, сунул их в карман, а уголки его рта искривились в ухмылке человека, не упустившего легкой наживы. Хозяин соседнего лотка оказался еще более безжалостным: ветряная R-карта оценивалась в двенадцать R-карт на том основании, что стихия ветра — самая редкая.
Какая-то женщина-торговка бегала с мегафоном, из которого без конца неслось: Последние три R-карты темной стихии, кто не купит, тот опоздает! До закрытия подземелья осталось всего два дня! Упустите шанс — ждите следующего года!
Из динамика доносился резкий треск помех, который отражался от стен ущелья и заставлял волосы на голове вставать дыбом.
Линь И прошел сквозь толпу прямо к воротам. Очереди не было — перед входом вообще никто не стоял организованно, лишь толпа зевак орала и ругалась.
Кто-то попытался приложить к створкам сразу пять карт, но ворота никак не отреагировали. Другие колотили по металлу кулаками, однако тот оставался неподвижным. Нашлись и те, кто пробовал запихнуть внутрь через щель посторонние предметы, но в тот же миг невидимая сила выталкивала их обратно, и они падали на землю, покрываясь толстым слоем пыли.
— Условия прописаны черным по белому! — рявкнул лысый спекулянт на игрока, который продолжал колотить в ворота. — Пять R-карт разных стихий! Если не можете собрать комплект, нечего тут загораживать проход! У меня остались последние две огненные, кому надо — шевелитесь!
Линь И подошел вплотную к створкам и поднял взгляд на голографический экран. Он активировал концептуальное зрение. Всплыло окно системных параметров дверного замка. Шрифтсун, черная рамка, а описание оказалось куда длиннее, чем он ожидал: Замок подземелья — Руины Синьду. Тип замка: концептуальный замок с проверкой атрибутов. Условие разблокировки: одновременное предъявление пяти карт ранга R и выше с различными стихиями. Логика срабатывания: открывается автоматически при соблюдении условия разновидности атрибутов карт больше или равно пяти. Данное правило обойти невозможно. Обойти невозможно. Обойти невозможно. Важные вещи повторяются трижды. Примечание: данный замок разработан Управлением Составления Правил по заказу некоего ныне покойного концептуального инженера. Концепция дизайна завязана на том, чтобы научить игроков командному взаимодействию. Впоследствии разработчик отправился внутрь подземелья на тестирование и больше оттуда не возвращался. Данная система выражает сомнение в том, что он сам вообще понимал значение слова командное взаимодействие.
Прочитав последнюю строчку, Линь И чуть заметно дернул уголком рта. Он навел концептуальное загрязнение на фразу Данное правило обойти невозможно.
Он подцепил условие проверки пять карт ранга R и выше с различными атрибутами и заменил его на пять игроков, вставших у ворот. После чего мимоходом стер примечание про невозможность обхода, вписав вместо него четыре других слова: Добро пожаловать.
Параметры замка издали на концептуальном уровне короткую дрожь. Затем текст на голографическом экране замигал, и вместо требования собрать пять R-картинок появилась новая строка: Условия входа обновлены — открывается автоматически, как только любые пять игроков из текущей очереди встанут у ворот. Условия выполнены. Добро пожаловать в Руины Синьду.
Ворота с грохотом распахнулись. Две массивные створки из сплава медленно разъехались внутрь, а дверные оси издали глухой, протяжный гул, напоминающий зевки пробудившегося от долгого сна гиганта. Из образовавшейся щели хлынул поток сухóго горячего воздуха, смешанного с запахом многолетней гари, ржавого железа и чего-то еще более древнего и тлена. Серый туман отпрянул от жара, а по краям дверной рамы проступил узор из тускло-золотых световых линий. За порогом ничего нельзя было разглядеть — лишь сплошную густую тьму, в глубине которой тускло мерцал красный свет.
Все команды у входа мгновенно затихли. Те, кто ругался, захлопнули рты. Те, кто колотил в двери, замерли на месте.
Тот самый командир, что только что выложил десять R-карт за огненную карту, всё еще сжимал ее в руке. Он тупо пялился на автоматически распахнувшийся проход, и выражение его лица застыло где-то посредине между меня обманули и мне кажется.
Лысый спекулянт, притаившийся за своим лотком, медленно поднялся на ноги, и та ухмылка полностью исчезла с его лица. Он опустил глаза на три огненные карты перед собой — те самые, которые еще секунду назад стоили по десять штук каждая, а теперь не годились даже в подметки обычной серой карте N. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок. То ли от злости, то ли оттого, что дыхание древности, хлынувшее при открытии подземелья, обладало дополнительным визуальным эффектом для торговцев.
Линь И развернулся и зашагал обратно. Когда он шел сквозь толпу, все взгляды оказались прикованы к нему. Кто-то шепотом произнес это он, кто-то лихорадочно шарил в системном меню, пытаясь отыскать его имя — но безуспешно, анонимная метка в таблице лидеров не позволяла ничего разглядеть. Другие пытались поднять телефоны, чтобы сфотографировать его, однако система автоматически заменяла лицо Линь И размытым розовым пятном.
Он подошел к минивэну, распахнул дверцу и устроился на водительском кресле. Цинь Сяолу последовала за ним, положила Меч Разрывающего Привязанности на колени и застегнула ремень безопасности.
— В следующий раз предупреждай заранее. Я ведь почти вытащила меч.
— Воительница, ты же в итоге не вытащила.
— Я Бессмертный мечник, вытаскиваю я или нет — в моей голове должен быть порядок. Если бы тебя окружили, мне пришлось бы выбирать: рубить двери или людей.
Она щелкнула застежкой ремня и откинулась на спинку кресла.
— А в итоге ты просто подошел, постоял пару секунд, и двери открылись.
А Ша втянулась обратно через люк на крыше и отключила предохранитель орудия. Проведя механическими пальцами по системному экрану, она окинула взглядом отряды игроков у ворот, которые до сих пор не пришли в себя. Лысый спекулянт лихорадочно запихивал карты с лотка в карманы, но зеленоватый оттенок с его лица так и не сошел. Остальные торговцы тоже молча сворачивали лавочки, а какая-то женщина просто выключила оравший вхолостую мегафон. Во всем ущелье внезапно воцарилась такая тишина, что было слышно лишь заунывное завывание ветра в каменных дырах.
— После того как ты открыл это подземелье... не боишься, что они пойдут следом и все заберут?
— Подземелье принадлежит не мне, — Линь И переключил тучатель режима паучьих лап, и все шесть механических приспособлений одновременно напряглись, приподнимая минивэн над землей. Машина перешагнула через полосу серого тумана и направилась к воротам. — Зато первое прохождение — мое.
Когда минивэн въехал в проем, кто-то позади наконец обрел дар речи и во все горло завопил: Читер!
Эхо дважды прокатилось по ущелью и растворилось, не успев толком отразиться. Бортовой компьютер автоматически включил радио, и голос диктора звучал ровно и сдержанно, но паузы между словами выдавали триумф, который тот с трудом сдерживал:
— Благодарю за комплимент.
Ворота за проехавшим минивэном закрываться не стали. Темнота поглотила проекцию костра на крыше, и фары автоматически переключились на дальний свет: луч светодиодной ленты вонзился во тьму, но, пройдя всего метров двадцать, рассеялся. Ствол пулемета Гаечного Ключа в темноте самостоятельно повернулся на пол-оборота, а на экранчике приклада высветилось два слова:
— Захватывающе.

Комментарии

Загрузка...