Глава 25

Пулемёт с Гаечным Ключом стоял на крыше фургона уже ровно двадцать минут. Ствол повернулся три раза, замер, затем провернулся ещё на пол-оборота, а надпись на экране приклада сменилась трижды: [В режиме ожидания. Настроение: сойдет.] → [Долго еще драться будем? Настроение: нетерпеливое.] → [Эта букашка впереди что, извивается? Чего она вообще извивается. Бесполезно извиваться. Я тебя сейчас прихлопну.]

Линь И задействовал концептуальное загрязнение. В тот самый миг, когда описание червя было переписано, в воздухе возникла едва уловимая вибрация — не физическая, а тонкая настройка на концептуальном уровне. Пулемёт с Гаечным Ключом почувствовал это: ствол резко совершил полный оборот, все шесть стволов одновременно нацелились на стык между первым и вторым кольцами шин червя и начали вращаться для предварительного разогрева. На экране приклада выскочила строка: [Обнаружено изменение концепции цели. Физическое уменьшение урона: -90%. Уязвимость: вибрация. Источник вибрации: данный ствол. Вывод: моя очередь.]

— Огонь, — произнес Линь И.

Шесть стволов одновременно извергнули языки пламени. Пули были золотыми, их траектории чертили под тускло-фиолетовым небом ряды параллельных светящихся линий, протянув сплошную завесу огня от крыши машины до тела червя. Боеприпасы ударили в ту самую гниющую броню из покрышек. Пули, которые по идее должны были увязнуть, на этот раз не застряли — внешняя оболочка разлетелась, как яичная скорлупа. Ее не пробили, она растрескалась огромными пластами. Осколки шин брызнули из тела червя, обнажая темно-серую мякоть под ними; поверхность этой плоти кишела грубыми мышечными волокнами, которые под воздействием Двигателя Сверхрегенерации безумно извивались, пытаясь исцелиться, но поскольку модификатор физического урона ушел в минус, каждая влетевшая пуля не просто пробивала мясо — она его разрывала. Края ран выворачивало наружу, и разломы становились все шире.

— И это всё? — выскочило на экране приклада. И тут же добавилась еще строка: — И это всё?? Ты вообще имеешь наглость зваться БОССом?! Когда меня синтезировали в цехе, система твердила, что нам придется сражаться исключительно с монстрами концептуального уровня — а в итоге первая же стычка с какой-то глистой! Да еще и сделанной из покрышек!

Выстрелы участились, траектории превратились из прямых линий в сплошной шквал, и золотые пули слева направо полоснули по брюху червя, перерубив одно из колесных колец пополам. Черно-красная слизь, брызнувшая из разлома, забрызгала лобовое стекло фургона, дворники автоматически пришли в движение и смахнули жижу в стороны.

Червь рассвирепел. Его гигантская пасть стремительно рухнула сверху, и зубчатая мясорубка нацелилась прямо на крышу фургона. Линь И не стал сдавать назад. Он заметил, как в глубине глотки чудовища что-то вспыхнуло — фосфоресцирующе-зеленым светом, поднимаясь по пищеводу. Это была не обычная кислота, а концептуальная. Воззвав к концептуальному зрению, он вызвал панель описания кислоты: [Концептуальная кислота: кислого типа с повышенной коррозионной активностью. Способна растворить любую физическую броню и большую часть концептуальной. Скорость разъедания: прожигает пятнадцатимиллиметровую стальную плиту за три секунды при контакте. Примечание: данная кислота вырабатывается не биологическим путем; червь впитывает ее изброшенные промышленные отходы, а затем перегоняет и очищает в собственном организме. Он не питается обычной пищей — он пьет только кислоту.]

Линь И подхватил пункт концептуальная кислота: кислого типа с повышенной коррозионной активностью и приписал в самом конце: — Но есть один баг: при встрече с сахаром она автоматически превращается в безвредную жидкость. Вкус получившейся жидкости зависит от марки сахара. Протестированные на данный момент марки: Молочные конфеты Белый кролик → клубничный йогурт. Альпен Гольд → карамельное сгущенное молоко. Эффект для непроверенных сладостей не гарантируется.

Он вытащил из бардачка целую горсть молочных конфет Белый кролик. Эти сладости Цзян Мэнмэн подобрала с прилавка у кассы в круглосуточном магазине, расплатившись картой N, целая упаковка из двенадцати штук. Она разорвала пачку, съела половину, а остальное запихнула в бардачок со словами, чтобы Линь И посасывал их за рулем. Обертка была белой, с напечатанным на ней притаившимся кроликом.

Линь И не стал разворачивать конфеты. Он просто швырнул всю горсть прямо в изрыгаемый вверху поток ядовито-зеленой кислоты. Конфеты закружились в воздухе, обертки сорвало ветром, и белые комочки врезались в кислотную массу. В ту же секунду цвет субстанции изменился: из кислотно-зеленого он перешел в молочно-белый, а затем в бледно-розовый. Коррозионная способность исчезла. Эта лужица шмякнулась на капот фургона и потекла вниз по матовой краске бронепластин, превращаясь в аккуратный клубничный ручеек. В воздухе разлился густой аромат клубничного йогурта, донельзя приторный.

— Кислота, которую ты изрыгнул, — подняв голову, произнес Линь И, глядя на червя, — теперь обычный йогурт.

Пулемёт с Гаечным Ключом не упустил этот момент. Он не открывал огня, пока Линь И бросал конфеты — вовсе не из-за осечки, просто рассчитывал траекторию. На экране приклада мелькнула крошечная строчка: [Идет расчет оптимального угла стрельбы... Расчет угла завершен. Цель: внутренняя стенка пищевода в пасти червя. Задача: взорвать его кислотную железу изнутри.] После этого все шесть стволов одновременно чуть приподнялись, и пули по косой снизу вверх ворвались в развергнутую пасть чудовища. Снаряды пробили пищевод и угодили точно в железу с кислотой. Резервуар разорвало изнутри червя — но внутри находилась уже не кислота, а только что превращенный сахаром клубничный йогурт. Йогурт фонтаном выплеснулся из глотки червя, залив его целиком. Его панцирь из покрышек покрылся розовыми подтеками, смешанными с трещинами гниющей резины.

— Ха-ха-ха! — на экране приклада запестрела крупная надпись: — Йогуртом по покрышкам! Как называется это блюдо? Жри давай сам, ублюдок!

Выстрелы продолжились, теперь прямо в пасть твари. Червь стал пятиться назад — не для атаки, он отступал. Он попытался скрыться в трещине под землей, но Цинь Сяолу уже выпрыгнула из окна машины. Оттолкнувшись от защитного леера на крыше, она взмыла в воздух, сжав Меч Разрывающего Привязанности обеими руками; в тот самый момент, когда клинок вылетел из ножен, синее пламя вспыхнуло цельной полосой меча, пронзившей полнеба. Перелетев через голову червя, она взметнула меч высоко над головой, крутанулась в полете и обрушила удар прямо по центру чудовищной головы.

Намерение меча протянулось на триста метров.

Ци меча сорвалась с лезвия, рассекая воздух видимой глажу бледно-голубой дугой. Эта дуга не была прямой — она слегка изгибалась, кривизна была пологой, но вполне достаточной. Она вошла в макушку червя, прочертила путь точно по центру его тела, пронзила стыки между всеми шинами, пробила сопливящийся йогуртом пищевод, останки кислотной железы и разрушила ядро Двигателя Сверхрегенерации, которое всё еще безуспешно пыталось отыскать хоть один целый кусок плоти для восстановления. От головы до хвоста. Одним ударом до самого конца.

Тело червя раскололось пополам. Его не просто разрезали — его разделило надвое самим намерением меча. Обе половины туши рухнули в разные стороны, тяжело брякнувшись на асфальт по краям дорожного разлома. Плоть еще судорожно подёргивалась, покрышки слабо вращались, но срастить эти две половины уже не представлялось возможным. Двигатель Сверхрегенерации отчаянно пытался затянуть раны, но срезы, обожженные намерением меча, были покрыты слоем синего пламени, и стоило вырасти хоть клочку новой ткани, как огонь тут же сжигал ее дотла.

Цзян Мэнмэн вылезла через люк на крыше фургона. Левой рукой она ухватилась за перила, а правой вытащила из очага с углями на крыше горящую головешку. Костер разожгли еще прошлой ночью во время барбекю на автомобильной террасе, дрова тлели всю ночь и до сих пор полностью не погасли; присев на корточки у костра, она выбрала самую толстую палку — конец полевна раскалился докрасна, а на другом еще оставалась обугленная кора. Подняв горящую дубинку, она прицелилась в разрез левой половины туши червя и разжала пальцы. Пылающая палка перевернулась в воздухе пару раз и провалилась в трещину среди плоти. Как только огонь соприкоснулся с мясом, оно вспыхнуло само собой. Его не просто подожгли — оно воспламенилось спонтанно. Двигатель Сверхрегенерации работал на пределе при отрицательном физическом сопротивлении урону, и каждая новая попытка регенерации порождала на срезе колоссальную тепловую энергию; столкнувшись с открытым пламенем, это тепло мгновенно подожгло мышечные волокна самой плоти. Огонь пополз от разреза наружу, перекидываясь с одного стыка покрышек на другой, и везде, куда добиралось пламя, темно-серое мясо червя превращалось в угольно-черную, а затем в пепельно-белую труху.

Цзян Мэнмэн свесилась с леера, наблюдая за горящим червем. От ее двух хвостиков остался только один — резиночка снова лопнула. Просунув руку в зазор ограждения, она заглянула вниз, после чего обернулась и крикнула в кабину:

— Братик, червяк горит!

Линь И выглянул из-за руля. Пылающие останки червягромогродой грудой высились на дороге, напоминая миниатюрный вулкан; пламя переливалось от оранжево-красного до бело-голубого, а столбик дыма устремлялся строго вверх, резко выделяясь на фоне тускло-фиолетового неба. В воздухе стояла удушливая смесь гари паленой резины, сладости клубничного йогурта и аппетитного запаха жареного мяса.

Червь с грохотом рухнул окончательно. Последние судорожно подергивавшиеся колесные кольца замерли в огне навсегда. Землетрясение прекратилось. Обломки камней на краю дорожного разлома больше не подпрыгивали. Пулемёт с Гаечным Ключом прекратил шквальный огонь, стволы медленно остановились, и на экране приклада зажглась надпись: [Цель уничтожена. Затрачено времени: 2 минуты 47 секунд. Расход боеприпасов: 247 патронов. Остаток боеприпасов: 753/1000. Оценка: пойдет. В следующий раз найди что-нибудь покрепче. Я еще не наигрался.]

Системный вестник пронесся над дорогой: [Поздравляем игрока Линь И с уничтожением полевого БОССа — Дорожный Червь. Общесерверное оповещение.]

Линь И толкнул дверцу автомобиля. Его обувь ступила на еще не остывший асфальт, подошва хрустнула, раздавив несколько обугленных фрагментов шин, отлетевших от туши. Он направился к месту падения червя: пламя почти угасло, и из груды останков поднимались последние струйки черного дыма. Точно в центре развалин, аккурат там, где раньше находилась гигантская пасть чудовища, из ниоткуда возник сундук с сокровищами. Сундук был вовсе не деревянным, а металлическим, покрытым матово-черной порошковой краской, а по углам красовались блестящие золотистые накладки. На крышке был выгравирован силуэт червя: стопка схематично нарисованных шин с раззявленной пастью посередине. Замочная скважина щелкнула сама собой, крышка откинулась, и содержимое в тот же миг автоматически превратилось в карты, аккуратно уложившись стопкой на дно. Первая: SSR·Двигатель Сверхрегенерации. Вторая: SR·Кислотный распылитель (оружие). Третья: R·Панцирь червя ×10. Четвертая: N·Мясо червя ×50. И еще одна дополнительная карта, которой не было в ожидаемом списке выпадения: R·Личинка червя (украшение для салона / автомобильный аксессуар). В примечании значилось: Безвредная личинка червя. Не вырастет. Не кусается. Любит дремать на приборной панели. Для поддержания жизнедеятельности достаточно кормить резиной. Всеядна.

Линь И поднял карту ранга R и всмотрелся в нее. На лицевой стороне была изображена крошечная личинка размером с большой палец, тело которой состояло из одного цельного сегмента покрышки, с крошечным ротиком, где еще не успели вырасти зубы-шестеренки. Он сунул ее в карман. На экране пулемёта снова промелькнула строка: [Эту личинку можно вырастить. Когда она подрастет, мы сможем убить ее еще раз?]

— Нет, — ответил Линь И.

[Тогда нахера ее растить?]

— Будет с тобой болтать.

Экран дважды моргнул: [...Ладно. По крайней мере, она не ругается матом. Я-то тоже не ругаюсь. То были тактические реплики.]