Холод мгновенно распространился от кончиков пальцев, пронзая всё тело до самых костей.
Не нужно было гадать, чтобы понять: моё лицо сейчас бледнее смерти.
Эта монета, что была у меня в руках, называется зазубной. Её кладут в рот покойнику, чтобы он мог подкупить стражей в загробном мире и выторговать себе право задержаться в мире живых ещё на несколько дней.
Что значит то, что Красное одеяние отдала мне свою зазубную монету?
Это значит, что она запомнила меня и теперь не успокоится, пока один из нас не отправится в могилу.
Мысли вихрем пронеслись в голове, но я не замедлил шага.
В лесу много всяких птиц, и каждый думает, что если скрыть правду, то и факты исчезнут. Но можно ли обмануть людей? Можно ли обмануть призраков?
Казалось, стоит лишь напустить тумана, и совершённые злодеяния перестанут существовать.
Один шаг, второй, третий...
— Постойте!
Я не обернулся и продолжил идти.
— Мастер! — в голосе Цуй Бошэна явно слышалась тревога.
Ещё не время.
Если я обернусь сейчас, он решит, что у него есть шанс отделаться ложью. А сколько правды он выдаст — зависит только от него самого.
— Если я расскажу всё как есть, мою дочь ещё можно спасти?
Цуй Бошэн сделал два быстрых шага и преградил мне путь. Его лицо, измождённое за эти дни, выражало мольбу и отчаянную искренность.
Я остановился и пристально посмотрел на него.
— Это зависит от того, правду ли ты скажешь, — ответил я низким голосом.
Цуй Бошэн яростно закивал и принялся бить себя в грудь, клянясь в верности. Вид у него был такой, будто он готов был вырвать своё сердце, лишь бы я поверил.
— Клянусь! Мастер, поверьте мне, я скажу чистую правду! Умоляю, спасите мою дочь! Я больше не посмею ничего от вас скрывать!
Я понимал: Цуй Бошэн осознавал, что сколько бы именитых мастеров он ни приглашал, никто не смог помочь. А раз я увидел суть проблемы, то стал для него единственной соломинкой.
Он провёл меня к дивану и жестом пригласил сесть. Он явно хотел что-то сказать, но постоянно медлил, то открывая рот, то опуская голову. Его кулаки, сжатые на коленях, побелели.
— Эх... На самом деле, это всё моя жадность... бес попутал.
Цуй Бошэн тяжело вздохнул и начал медленно рассказывать.
Всё началось на стройке. Когда снесли старые постройки и начали рыть фундамент, не успели и половины сделать, как один рабочий упал замертво. В строительном бизнесе многие наслышаны о подобных странностях. Взять хотя бы древние способы закладки фундамента или мостов — там существовало поверье о живых сваях.
Живые сваи — это когда здание строится, но постоянно рушится, потому что место проклято злой сущностью, которую никак не усмирить. Что делать?
Заполнять человеческими жизнями.
Специальные мастера находили детей с подходящим гороскопом и заживо замуровывали их, чтобы их души веками охраняли постройку.
На самом деле, это всё суеверия предков, такая же чушь, как выдавать невест замуж за речных богов.
Цуй Бошэн продолжил: на стройке тогда был свой мастер, который следил за фэн-шуй. Увидев случившееся, он приказал остановить работы, отобрал людей, чьи знаки зодиака не подходили, и заставил остальных выпить воды с сожжённым талисманом.
И вот чудо: те, кто выпил воды, вернулись в котлован, и больше никаких бед не случалось. Пока в один момент они не наткнулись на что-то твёрдое.
Бригадир позвал Цуй Бошэна. Раскопав ил, они увидели гроб из ценного дерева с золотой каймой. Неизвестно, сколько он пролежал под землёй — кроме того, что украшения немного потускнели, гроб был как новенький.
Сразу было видно — вещь бесценная!
У всех рабочих в тот момент загорелись глаза. Каждый, глядя на гроб, испытывал жадность.
Цуй Бошэн, заметив реакцию толпы, тихо кашлянул и приказал поднять гроб, заявив с важным видом, что раз находка сделана на государственной земле, её следует передать властям.
Он при всех позвал людей, чтобы они вывезли гроб.
Рабочие успокоились.
В тот момент Цуй Бошэн действительно так и думал. Но как только он переступил порог стройки, его решение изменилось. Он приказал водителю отвезти гроб на склад, решив дождаться, пока всё утихнет, и продать его.
Говоря об этом, Цуй Бошэн с силой ударил себя по коленям, в его словах сквозило глубокое раскаяние.
— Мастер, не буду лгать, это был единственный раз, когда я поддался такой алчности! Кто бы мог подумать... кто бы мог подумать, что это погубит мою семью! Умоляю, спасите мою дочь!
Его лицо налилось кровью, руки дрожали.
Я вздохнул. Было ясно, что он говорит правду — он действительно оступился лишь однажды, но последствия оказались фатальными.
Злая ирония судьбы.
— Вещи из-под земли сами по себе пропитаны скверной, — сказал я. — А уж гроб, пролежавший неизвестно сколько веков... Даже если ты поддался жадности, должен был проявить хоть какую-то осторожность?
Цуй Бошэн замялся и пробормотал, что тогда думал лишь о том, как присвоить находку, и об этом даже не задумался. К тому же, археологи постоянно раскапывают гробы, и с ними ничего подобного не происходит.
Я лишь промолчал.
Археологи работают по заданию государства, на них лежит печать государственной удачи. Там даже если самого императора выкопают, он будет лежать тихо и позволит себя изучать.
Видя, что я молчу, Цуй Бошэн тихо спросил:
— Мастер, что нам делать дальше?
Я поднялся с дивана.
— Веди. Поедем на тот склад, где ты спрятал гроб.
Склад находился недалеко, ехать было минут двадцать. Но когда мы прибыли, оказалось, что ворота склада взломаны!
Я посмотрел на Цуй Бошэна, тот был в полном недоумении.
— Не знаю! Этот склад давно заброшен, сюда никто не должен был приходить!
В сердце закралось недоброе предчувствие. Я выскочил из машины и увидел пятерых или шестерых рабочих, которые что-то грузили. В руках у них был тот самый гроб!
Цуй Бошэн догнал меня и закричал:
— Кто вы такие? Кто вас прислал?!
Все они разом замерли. У меня внутри всё похолодело: эти люди двинулись прямо на нас.
— Цуй Бошэн.
— Да?
— Беги!
Едва я закончил фразу, как они прибавили шаг. Я бросился вперёд и сбил одного с ног. Было очевидно, что они пришли именно за гробом. Интересно, кто проболтался?
Четверо или пятеро из них явно умели драться, но и я не лыком шит. Повалив двоих, я бросился в погоню за остальными, которые пытались обойти меня и добраться до Цуй Бошэна.
Они не заметили, что я выскочил из склада. Я подхватил с земли тяжёлый камень и метнул в одного из них, а через мгновение настиг другого и сбил с ног мощным пинком.
Связав всех пятерых прямо на складе, я обменялся взглядами с Цуй Бошэном. Тот спросил:
— Кто вас прислал?

Комментарии

Загрузка...