Услышав это, мужчина средних лет изменился в лице. Он подозрительно оглядел меня, его брови нервно дернулись. Однако, воспользовавшись моментом, пока мы переговаривались, он шагнул в помещение и с улыбкой произнес:
— Молодой человек, вы что, пытаетесь меня запугать?
Я нахмурился, мне захотелось выставить его вон.
— Верить или нет — ваше дело. А запугивал я вас или нет, вы сами знаете лучше кого бы то ни было. Не стоит пытаться взять меня «на слабо», я на ваши уловки не поддамся. Если верите мне — уходите немедленно и ищите того, кто действительно обладает силой. Если же не верите — можете продолжать упрямиться, но послушайте моего совета: времени у вас осталось немного. Впрочем, раз уж мы встретились, значит, на то была воля случая. Дам вам напоследок наставление.
Я пристально посмотрел на него и продолжил:
— Поставьте у входа в свой дом миску с водой и три ароматические палочки. Если к ночи вода испарится, а палочки погаснут, образовав узор из двух коротких и одной длинной — можете сразу искать людей, чтобы забирать тело. В этих краях вряд ли кто-то сможет справиться с той дрянью, что к вам прицепилась.
Мужчина открыл рот, но не произнес ни звука. Поразмыслив, он достал из сумки купюру, положил на прилавок и улыбнулся мне:
— Благодарю за совет. Похоже, вы действительно кое-что смыслите, но я в подобное не верю. Эти сто юаней — за чай. Надеюсь, еще свидимся.
Мужчина оказался решительным: бросив деньги, он тут же ушел. Я лишь покачал головой, не придав этому значения — просто маленький эпизод в скучной повседневности. Я запер дверь и вернулся к чтению, ожидая своего человека по фамилии Цуй.
Однако на следующее утро, едва рассвело, в дверь отчаянно забарабанили. Я, потягиваясь, поднялся, открыл засов и увидел того самого мужчину, что вчера так уверенно от меня ушел. Его брови были покрыты инеем — он явно прождал здесь немало времени.
— Вы опять? — я нахмурился.
Но не успел я договорить, как мужчина с глухим стуком упал передо мной на колени.
— Мастер, умоляю, помогите мне! Вы должны мне помочь! Вчера я был слеп и не признал в вас знатока, я виноват, я наказан, я заслужил смерти, но моя дочь... она ведь ни в чем не виновата! Прошу вас, помогите мне, умоляю!
Мужчина, не переставая, принялся хлестать себя по щекам, заливаясь слезами и соплями. Оказалось, что вчера, уйдя от меня, он обошел нескольких известных в округе мастеров. Увы, если вечером они уходили полные решимости, то к утру возвращались в состоянии безумия от ужаса. Мужчина, не желая верить в чертовщину, вспомнил мои слова, поставил миску с водой у порога и стал ждать. И той же ночью случилось невероятное: он воочию видел, как вода в миске бесследно исчезла, а три палочки, которые должны были гореть ровно, погасли именно так, как я и предсказывал — две короткие и одна длинная.
Честно говоря, я был готов к такому повороту. Еще вчера, как только он переступил порог, я заметил: лицо его отливало синевой, а глаза были застланы энергией ша. Это означало, что он столкнулся со злыми силами, и те уже овладели им. Скорее всего, кто-то из его домашних накликал беду. Очевидно, человек он был удачливый, раз продержался целый месяц — обычный смертный давно бы уже отдал концы. Но даже у самой крепкой удачи есть предел. Вчера я велел ему зажечь палочки и поставить воду, чтобы понять, насколько далеко зашло дело. Теперь стало ясно — случай крайне тяжелый.
— Ладно, хватит выть. Я же сказал вчера: я за это дело не возьмусь, да и не хочу. У меня свои правила. Если действительно веришь мне — поезжай прямиком на гору Лунхушань, к тем старым даосам. Мастерства у них не так много, но свое дело они знают, с твоей бедой должны справиться.
Я отвернулся, не желая продолжать разговор. Мужчина вздрогнул, его глаза вспыхнули надеждой. Он снова ударился лбом об пол, выхватил из кармана пачку денег и попытался насильно всучить их мне. Я даже не раздумывая отказался.
— Хватит! Уходи немедленно. У тебя есть два дня. Хоть деньгами их засыпь, хоть лбом пробивай дорогу, но постарайся пригласить небесного мастера ранга не ниже шестого цяня, только тогда, возможно, дело решится. Ступай и не докучай мне.
Я собрался закрыть дверь, чтобы доспать.
— Благодарю, мастер! Огромное спасибо! Если моя дочь Цуй Инъин выживет, я обязательно привезу ее лично, чтобы отблагодарить вас!
Мужчина поспешно бросился прочь. Но тут я замер. Фамилия Цуй?
— Вернитесь!
Я растерялся, но тут же спохватился и бросился за ним вдогонку. К счастью, я промедлил всего несколько секунд, иначе он успел бы сесть в машину и уехать.
— Мастер, что-то случилось? — мужчина был взвинчен, но, помня о моих наставлениях, сдержался.
— Ничего. Просто хочу уточнить: ваша фамилия Цуй?
Я впился взглядом в его глаза, чувствуя, как внутри все сжалось. Впервые я услышал, что человек по фамилии Цуй ищет моей помощи — я не мог оставить это без внимания.
Мужчина был озадачен. Он подумал, что, конечно, его фамилия Цуй, и его предки до восьмого колена носили эту фамилию, к чему такие вопросы?
— Меня зовут Цуй Бошэн. Мастер, моей дочери грозит опасность, медлить нельзя. Если больше вопросов нет, я пойду. — И Цуй Бошэн снова собрался уходить.
— Стой! — я выдохнул и, глядя ему прямо в глаза, произнес: — Ладно, не нужно тебе ехать на Лунхушань. Я тут подумал, раз уж все равно делать нечего, помогу тебе. Рассказывай подробно.
Цуй Бошэн замер. Казалось, он не мог понять, почему я так резко изменил решение, ведь только что отказывался. Но он понимал, что я не обычный человек, и если можно обойтись без поездки за тысячи ли на Лунхушань, то это лучший вариант. Он вошел в дом и начал рассказывать, слово за словом.
Цуй Бошэн занимался строительным бизнесом, дела шли неплохо. Несколько месяцев назад он выиграл тендер на государственный проект в черте города. Он был в восторге: если бы проект удался, его состояние удвоилось бы. Но как только начались земляные работы, начались и странности. По ночам на стройке слышался плач ребенка — звук был ужасающий, словно кто-то скрежетал ногтями по школьной доске. Рабочие в страхе разбегались, по ночам никто не решался выходить на объект.
Цуй Бошэн был человеком неверующим, атеистом до мозга костей. Его дочь Цуй Инъин, услышав слухи о призраках, вместе с друзьями отправилась на стройку, чтобы развеять мифы, но ничего не обнаружила. Отец тогда лишь посмеивался: какие еще призраки? Но после возвращения с дочерью стало твориться что-то неладное. Со второй ночи она начала видеть сны, в которых ребенок хватал ее за руки и звал мамой. Цуй Бошэн думал, что у дочери просто слишком богатое воображение.
Однако время шло, кошмары становились все глубже, и последние два месяца она уже не могла встать с постели. Даже не веря в сверхъестественное, Цуй Бошэн нанял нескольких именитых мастеров для изгнания нечисти. Но кто бы мог подумать: мастера приходили с полной уверенностью в победе, а уходили в ужасе, двое из них даже сошли с ума. С того момента поведение Цуй Инъин становилось все более жутким — она даже пыталась ползать по стенам глубокой ночью. Цуй Бошэн, используя все свои связи, искал сильных наставников, но все они оказывались бесполезными пустышками. Случайно он услышал о лавке на юге города, так и оказался у меня.
— Вот оно как... — я кивнул, не говоря ни слова, но в душе зародились сомнения.
В глазах обывателя встреча с призраком — это великая беда, но для меня это пустяк, который и упоминания не стоит. Почему старый даос настаивал, что первое дело, за которое я возьмусь, обязательно должно быть связано с человеком по фамилии Цуй? Ошибся ли я? Подумав, я решил, что это невозможно. Я прекрасно знал возможности старого даоса, и в нашем деле не бывает случайных указаний.
— Ладно, суть я понял. Но чтобы разрешить твою проблему, нужно съездить на место и все увидеть своими глазами.
Цуй Бошэн просиял и поспешно закивал.

Комментарии

Загрузка...