«Звездная Акула» замерла в ледяной пустоте на самой кромке пояса астероидов. Чэнь Син стоял у панорамного иллюминатора мостика, заложив руки за спину. Его спокойный взгляд был прикован к выбранной цели – серо-бурому метеориту диаметром около пяти километров. В рубке царил полумрак, лишь консоли управления и голографические экраны мерцали холодным синим светом, подчеркивая резкие черты его лица.
Три месяца. Целых три месяца он почти безвылазно провел в научно-исследовательском центре базы «Голубая планета». Вместе с Паньгу он вкладывал все силы в создание ионной пушки под кодовым названием «Мьёльнир». Формулы, модели, симуляции, материалы, преобразование энергии... Бесчисленные трудности налетали на него, словно космическая пыль, но супермозг в сочетании с чудовищными вычислительными мощностями Паньгу раз за разом дробил их и пересобирал заново. И вот настал момент проверки результатов.
— Цель захвачена, испытательный объект C-724, — бесстрастный электронный голос Паньгу нарушил тишину мостика.
— Заряжай, — негромко произнес Чэнь Син, но в его тоне чувствовалась непоколебимая решимость.
— Запуск зарядки ионной пушки... Прогрев ускорителя частиц... Стабилизация магнитного удержания... Уровень закачки энергии 99,7%... — По мере доклада Паньгу из корпуса «Звездной Акулы» медленно выдвинулось новое, конструктивно более сложное и точное орудие. В глубине его ствола начал разгораться пугающий темно-синий свет. Это свечение не казалось раскаленным, напротив, от него веяло ледяным дыханием разрушения.
Чэнь Син почувствовал едва уловимую вибрацию корпуса. Это колоссальная энергия неслась и ускорялась в поле удержания. Его пульс был ровным, но взгляд оставался острым, как у сокола. Он пристально следил за одиноким метеоритом на голографическом экране.
— Огонь, — команда была короткой и сухой.
Вж-жух! Поток темно-синего света, сжатый до предела и обвитый электрическими дугами, в мгновение ока разорвал тьму! Луч, разогнанный до 80% скорости света, поразил цель практически в тот же миг, когда была отдана команда. Никаких огненных всполохов или оглушительных взрывов – только разлетающиеся змеи электричества. В момент контакта твердый метеорит повел себя как кусок льда, брошенный в сильную кислоту: его поверхность мгновенно вскипела и превратилась в пар!
Мощная физическая кинетика, наложенная на ужасающий эффект электромагнитного импульса, беззвучно и грубо разорвала структуру метеорита на атомарном уровне. Темно-синий поток прошел насквозь, оставив после себя огромную дыру с оплавленными, гладкими, как зеркало, краями. Луч, не теряя мощи, унесся в глубины космоса, пока не исчез за пределами обнаружения датчиков. Центр метеорита был полностью уничтожен, а его структура безнадежно разрушена. По инерции он начал медленно распадаться на несколько крупных обломков, бесшумно дрейфующих в разные стороны.
На мостике воцарилась тишина, прерываемая лишь слабым гулом работающих приборов. Чэнь Син молча изучал данные об уроне и показатели энергии, выведенные на голографический экран. Глубина пробития, диаметр отверстия, коэффициент рассеивания, дальность стрельбы... Каждый показатель, словно идеально исполненная партитура, в точности соответствовал заданным параметрам.
— Мощность в 10,3 раза выше, чем у импульсной лазерной пушки, эффективная дальность возросла в 5,1 раза, — вовремя подал голос Паньгу, нарушая молчание и выдавая точный результат. — Все системы работают в штатном режиме, перегрузок и повреждений нет.
Едва заметная улыбка наконец тронула уголки губ Чэнь Сина. Словно камень, брошенный в замерзшее озеро, она на миг нарушила гладь, но затем лицо снова приняло выражение глубокого спокойствия. Три месяца изматывающего труда окупились сполна!
Он медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение. — Отлично, — он кивнул, и его голос вернул привычную уверенность. — «Мьёльнир» принят на вооружение. Паньгу, составь план перевооружения всего флота класса «Звездная Акула», приоритет – наивысший.
— Инструкция принята. План перенастройки производственных линий сформирован. Ожидаемое время завершения модернизации главного калибра всех действующих линкоров класса «Звездная Акула» – один месяц. — Эффективность Паньгу оставалась неизменной.
Решив главную проблему с вооружением, Чэнь Син ощутил давно забытую ментальную усталость. Постоянная работа супермозга на высоких нагрузках давала о себе знать; даже усиленному телу требовалась короткая передышка.
— Установи автовозврат, пункт назначения – база «Голубая планета», — распорядился он, разворачиваясь, чтобы покинуть мостик. — Мне нужно отдохнуть несколько дней.
Вернувшись в свою привычную виллу на базе, Чэнь Син на удивление не бросился сразу в лабораторию. Он заварил себе чай и уселся перед панорамным окном, глядя на покрытые зеленью горы. Солнечный свет, проходя сквозь стекло, согревал его, даря давно забытое ощущение «человеческого» тепла. Он ни о чем не думал, просто позволил себе опустошить разум. Чувствуя, как аромат чая разливается во рту, и слушая шорох горного ветра в листве, он наслаждался этим досугом – чистым и лишенным всякой цели. Для него это было редкой роскошью.
Краткий отдых подействовал как ослабление натянутой тетивы. Спустя несколько дней, когда Чэнь Син снова вошел в исследовательский центр, его взгляд вернул былую остроту и сосредоточенность. Паньгу уже спроецировал на центральный голографический стол подробную «Дорожную карту технологического обновления». Она охватывала все аспекты технологий базы: энергетику, материалы, двигатели, системы обнаружения, защиту, методы производства и даже системы жизнеобеспечения.
— Успех ионной пушки подтвердил наш прорыв в области физики частиц высоких энергий и удержания энергии, — Чэнь Син провел пальцем по голограмме, его глаза горели. — Эти достижения могут дать толчок всем остальным областям. Паньгу, запускай проект «Искра», чтобы всесторонне поднять технологическое древо базы.
— Принято, Босс. Проект «Искра» активирован! Перераспределение ресурсов, модернизация производственных линий и пересмотр приоритетов исследований завершены.
С этого момента база, словно получив инъекцию мощного катализатора, вступила в период беспрецедентно быстрого развития. Проходила весна, наступала осень, холод сменялся жарой. Листья за окном виллы зеленели, желтели и опадали – круг за кругом, безмолвно отсчитывая время.
Пять лет. В масштабах бескрайней Вселенной и безумного технологического скачка это был лишь миг. Однако когда Чэнь Син снова стоял на мостике «Звездной Акулы», глядя вниз, пейзаж перед ним изменился до неузнаваемости.
Некогда пустовавшие подземные пространства базы «Голубая планета» теперь были забиты прецизионными автоматизированными линиями и огромными складскими зонами, напоминая неустанно работающий стальной лес. Но это было лишь бледным отражением колоссальной империи. Он перевел взгляд на голографическую звездную карту. Синие точки, символизирующие зону контроля базы, разрослись, подобно лесному пожару, по всей Солнечной системе.
Этот некогда пустынный и безмолвный уголок космоса теперь окончательно пробудился. От подземных комплексов Венеры с ее суровыми условиями до десятков огромных промышленных городов под поверхностью Марса; от орбитальных космических баз у Юпитера и его многочисленных спутников до оживленных перевалочных портов в кольцах Сатурна; от автоматизированных станций добычи ресурсов на ледяных спутниках Урана и Нептуна до форпостов в поясе Койпера на окраине системы.
Влияние Чэнь Сина, подобно тончайшей паутине, беззвучно накрыло каждый уголок Солнечной системы. На каждой ценной планете или спутнике либо выросли глубокие подземные базы, либо возникли гигантские орбитальные порты. Бесчисленные автоматизированные заводы гудели день и ночь, превращая ресурсы, добытые из астероидов и атмосфер газовых гигантов, в потоки холодного металла.
В ключевых стратегических точках – на орбитах Юпитера, Сатурна и у Плутона – были развернуты многочисленные укрепленные базы, массивы тяжелых орудий и генераторы энергетических щитов, создавая грозную эшелонированную оборону. Мир ледяных кристаллов и метеоритов в поясе Койпера и вовсе был усеян бесчисленными скрытыми постами наблюдения. Вокруг них располагались линии обороны из автоматических турелей и минных полей. Холодные жерла орудий настороженно целились в глубокий космос, а невидимый барьер из космических мин служил надежной системой раннего предупреждения.

Комментарии

Загрузка...