Утренний свет пробивался сквозь прорехи в каменной хижине, падая на кучу сухого сена. Юнь Яо уже подогрела ягоды, оставшиеся с вечера, и добавила в них немного листьев мяты. Свежий, сладковатый аромат с легким холодком как нельзя лучше помогал избавиться от усталости после ночного дежурства. Сяо Бао, держа в руках глиняный черепок, помаленьку грыз ягоды, но всё время косился на дверь — с самого рассвета он мечтал пойти собирать дикоросы и теперь едва мог усидеть на месте.
— Одними ягодами сыт не будешь, давайте сегодня разделимся на две группы, — Ли Мэн отложил черепок, вытер губы и указал на Ван Эра. — Я пойду с Ван Эром на Склон Влажной Земли искать дикий картофель, дядя Ван знает, как выглядят его листья, а я после практики Формулы закалки тела стал сильнее, выкапывать будет быстрее. Ты, Сяо Бао, иди с Юнь Яо к Роднику: сначала наберите воды, а потом наберите диких яблок. В полдень встретимся у нашего укрепленного пункта, договорились?
Ван Эр тут же кивнул, подхватывая толстую деревянную палку, прислоненную к стене:
— Я давно приметил, что северный склон влажный, там точно должен быть картофель! Раньше в деревне я часто ходил копать его у берегов ручья. Клубни зарыты глубоко в земле, если их сварить — они рассыпчатые и куда сытнее ягод!
Юнь Яо тоже с улыбкой согласилась и помогла Сяо Бао привязать на пояс небольшой холщовый мешочек:
— Тогда мы сначала отправимся к Роднику. Наберем воды, а потом начнем собирать плоды. Далеко не уходите, и вы, если будете искать картофель, не забредайте слишком глубоко в чащу. К полудню вернемся.
Сяо Бао поспешно проглотил последний кусок ягоды и подпрыгнул к двери:
— Я буду помогать сестрице Юнь Яо собирать плоды! Еще буду присматривать за Родником, чтобы жуки в воду не попадали!
Распределив обязанности, две группы вышли из укрепленного пункта. Ли Мэн и Ван Эр направились к северному склону. Трава на пути еще была покрыта росой, ноги ступали на влажную землю. Ван Эр шел впереди, не спуская глаз с листьев, и время от времени приседал, чтобы раздвинуть их руками:
— Листья дикого картофеля похожи на сердечки с мелкими зазубринами по краям. Они растут на влажной почве кустиками, их легко узнать!
Ли Мэн следовал за ним, пытаясь подражать — после освоения Формулы закалки тела его зрение стало намного острее, и даже травинки на удаленном склоне казались четче. Примерно через полчаса ходьбы Ван Эр внезапно остановился и указал на ярко-зеленые заросли впереди:
— Видишь? Вот они, листья дикого картофеля!
Они быстро подошли ближе. Ван Эр присел на корточки и осторожно отгреб палкой листву — под слоем почвы действительно показалась светло-коричневая кожица. Это был он, дикий картофель!
— Я буду рыхлить землю, а ты, раз у тебя силы много, поможешь вытаскивать! — сказал Ван Эр и начал палкой обводить круг вокруг куста. Влажная земля была рыхлой, и вскоре обнажились клубни.
Ли Мэн присел, обхватил пальцами основание корней и легко потянул — наружу показалась связка из трех клубней. Самый крупный был размером с кулак, а те, что поменьше — с куриное яйцо. Они были покрыты влажной землей и выглядели очень добротно.
— Ничего себе! Тут его полно! — Ли Мэн обрадовался. Они продолжили поиски вместе с Ван Эром и вскоре нашли еще три куста. Всего удалось выкопать больше десятка клубней разного размера, которые заполнили почти половину мешочка.
— Хватит, хватит! — Ван Эр вытер пот со лба и рассмеялся. — Если сварим, нам четверым на два приема пищи точно хватит! Завтра придем снова, глядишь, наберем еще больше!
Ли Мэн взвесил в руке мешочек — он был увесистым, и на душе стало спокойнее. Теперь, когда в качестве основного блюда появилась картошка, не придется перебиваться сплошными ягодами. Он погладил рукой жетон, спрятанный на груди — тот был теплым, словно тоже радовался их добыче.
На обратном пути они издалека увидели, как у входа в укрепленный пункт их ждут Юнь Яо и Сяо Бао. Сяо Бао держал в руках набитый чем-то мешочек и, заметив старших, тут же побежал навстречу:
— Брат Мэн! Дядя Ван! Вы выкопали картошку? Мы с сестрицей Юнь Яо собрали целую кучу яблок!
Юнь Яо тоже подошла, неся два глиняных сосуда, доверху наполненных водой:
— Вода в Роднике чистая, набрали два сосуда, на пару дней хватит. А яблок набрали полмешка, правда, они еще зеленоваты, но хрустят приятно, пойдет как закуска.
Ли Мэн высыпал дикий картофель из мешочка на камень. Земля осыпалась, обнажая коричневые клубни. Сяо Бао сел на корточки и осторожно потрогал самый крупный из них:
— Это и есть картошка? Она правда вкусная, если сварить?
— Очень вкусная! — Ван Эр присел рядом и похлопал его по голове. — Когда сварится, становится мягкой и рассыпчатой, куда вкуснее ваших ягод! Вечером попросим сестрицу Юнь Яо сварить побольше и оставим тебе самый большой!
Глаза Сяо Бао загорелись. Он принялся помогать счищать остатки земли с клубней, тщательно протирая их своими маленькими ладошками, словно это были драгоценности. Юнь Яо наблюдала за ними и с улыбкой произнесла:
— Пойду отмою картофель, вечером сварим его вместе с яблоками — как раз будет чем подкрепить силы.
Четверо друзей собрались вокруг лежащего на камне картофеля, переговариваясь и смеясь. Ли Мэн смотрел на клубни, а затем перевел взгляд на своих спутников. С того момента, как они начали выживать в Пустоши, у них появились и собственное убежище, и вода, и даже картофель, ставший основным продуктом. Жизнь казалась всё более обнадеживающей. Он сжал в руке жетон, и тепло мягко разлилось по телу, словно подсказывая: пока все вместе ищут выход и стараются, на этой Пустоши всегда найдется способ жить дальше.

Комментарии

Загрузка...