Когда Ван Эр вернулся, неся несколько диких фруктов и пол-мешка чистой воды, солнце уже склонилось к западу. Юнь Яо подбросила дров в костер в каменной хижине, и он разгорелся в полную силу. Сяо Бао сидел рядом и помогал складывать высушенную кровоостанавливающую траву в полотняный мешок.
— Источник, который я нашел, оказался маленьким родником, вода течет медленно, но она чистая. Рядом еще две дикие яблони, фрукты зеленоватые, но есть можно! — Ван Эр опустил плоды на землю и вытер пот со лба. — Завтра сможем набрать побольше воды и собрать еще фруктов!
Ли Мэн с улыбкой кивнул, стряхивая с себя остаточное напряжение после дневной практики Формулы закалки тела. Мышцы приятно ныли, а сил определенно прибавилось.
— Сначала нужно распределить дежурства на ночь. Хотя у нас есть каменная стена, нужно остерегаться злых зверей, — он обвел взглядом остальных. — Давайте дежурить по очереди, по два часа на каждого до рассвета. Как вам такой план?
— Я заступлю в первую смену! — тут же поднял руку Ван Эр. — Я молод и полон сил, ночью буду бодрствовать!
Ли Мэн покачал головой:
— Я сам встану в первую смену. После занятий этой техникой голова работает яснее, да и бдительность выше. Ты с Юнь Яо возьмете две средние смены, а Сяо Бао еще мал, пусть спит покрепче, чтобы завтра были силы помогать собирать фрукты.
Услышав это, Сяо Бао забеспокоился и дернул Ли Мэна за рукав:
— Брат Мэн, я тоже могу дежурить! Я не буду спать!
Юнь Яо поспешно притянула его к себе и погладила по голове:
— Сяо Бао, будь послушным. Ты еще маленький, ночью очень темно. Вот подрастешь, тогда и будешь дежурить вместе с нами, а сейчас хорошо высыпайся, только тогда ты сможешь помочь собрать много фруктов.
Сяо Бао надул губы, но понимая, что и правда мало чем может помочь, покорно кивнул и, придвинувшись к Юнь Яо, принялся разбирать травы.
Когда совсем стемнело, Юнь Яо сварила в глиняном горшке немного настоя мяты и разлила его остальным — прохладный напиток помогал снять усталость. Ли Мэн отодвинул камень, загораживающий вход, убедился, что снаружи все спокойно, придвинул его обратно и, взяв протянутую Юнь Яо грубую деревянную палку, расположился у подножия каменной стены, заступая на первый пост.
Костер прогорел, остались лишь угли, тускло освещавшие внутренности хижины. Ван Эр и Юнь Яо устроились на стоге сухого сена, и вскоре оттуда послышалось ровное дыхание — за день они сильно вымотались. Сяо Бао прикорнул на груди у Юнь Яо, крепко сжимая ее рукав во сне.
Ли Мэн сжимал палку, вглядываясь в щель в двери и напряженно прислушиваясь. Ночной ветер был холоднее дневного и с завыванием проносился мимо каменных стен. Он потрогал жетон за пазухой — тот был теплым, как талисман, дарующий спокойствие. После тренировки по Формуле закалки тела его чувства обострились настолько, что он отчетливо слышал шорох сухой травы, которую колыхал ветер далеко в степи.
Прошел примерно час, когда вдалеке внезапно послышался вой злого зверя. Это был не пронзительный визг зверя с зелёной чешуёй, а более низкий и глухой звук, доносившийся, судя по всему, с северного холма, довольно далеко от их укрепленного пункта. Сердце Ли Мэна сжалось, он крепче ухватился за палку и прильнул к щели в двери, вглядываясь во тьму. Там лишь изредка мелькали тени деревьев, но самих зверей видно не было.
Жетон на груди внезапно стал горячее обычного. Он грел кожу, но не так сильно, как в моменты настоящей опасности — словно сообщая, что зверь далеко и им пока ничего не грозит. Ли Мэн облегченно выдохнул, но бдительности не потерял, продолжая следить за округой и время от времени подбрасывая в костер тонкие веточки, чтобы поддерживать слабый свет, который придавал ему уверенности.
Пришло время смены, и Ли Мэн тихонько растолкал Ван Эра. Тот протер глаза, не произнес ни слова, принял палку и сел у входа, его взгляд тут же стал сосредоточенным.
— Иди поспи, я буду смотреть, если что случится — закричу!
Ли Мэн кивнул и, пристроившись на сене, почти сразу провалился в сон — практика отняла много сил, а дежурство держало в напряжении. Сквозь дрему до него еще пару раз доносился рев, но он звучал все дальше, а потом стих совсем.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ли Мэна тихонько разбудили — настала третья смена Юнь Яо. Она держала полгоршка мятной воды и прошептала:
— Выпей, чтобы окончательно проснуться. Брат Ван Эр только что сменился, сказал, что снаружи тихо, а вой зверя ушел куда-то на запад.
Ли Мэн выпил воды — она была прохладной и освежающей, мысли тут же прояснились. Юнь Яо не стала просто сидеть у двери, как он или Ван Эр, а то и дело вставала, чтобы проверить сушащиеся травы, подправить костер и навести порядок в хижине — даже во время дежурства она заботилась о каждой мелочи.
Ближе к рассвету небо на востоке начало светлеть, и ветер стал не таким колючим. Юнь Яо разбудила Ли Мэна и с улыбкой произнесла:
— Рассветает. Ночь прошла спокойно, во второй половине ночи звери совсем стихли.
Ли Мэн подошел к двери и выглянул наружу — холмы постепенно озарялись светом, никаких признаков злых зверей не было. Ван Эр и Сяо Бао тоже проснулись. Сяо Бао потер глаза и спросил:
— Ночные чудища ушли?
— Ушли! — Ван Эр похлопал его по голове. — Раз мы по очереди дежурили, ни одно чудовище не посмело сунуться!
Четверо друзей умылись и допили мятную воду. Хотя выспаться как следует не удалось, все почувствовали облегчение — для них это была первая ночь на заброшенном укрепленном пункте, и несмотря на вой зверей снаружи, благодаря общей бдительности они встретили рассвет в безопасности. Ли Мэн коснулся теплого жетона на груди, и на душе стало спокойнее. С этим жетоном и поддержкой товарищей можно пережить даже самую трудную ночь.
— Поедим и пойдем к источнику, о котором говорил Ван Эр, наберем воды и соберем фруктов! — Ли Мэн поднялся на ноги, разминая плечи — силы от тренировок никуда не делись. — Постараемся сегодня сделать запасы побольше и обустроить наше убежище получше!
Все согласно кивнули. Костер в каменной хижине снова разгорелся ярче, а утренние лучи проникали сквозь дыры в крыше, освещая лица людей, в глазах которых теплилась надежда — пока они поддерживают друг друга, даже если ночью воют злые звери, они смогут дождаться рассвета в полной безопасности.

Комментарии

Загрузка...