Небо было серым, ветер швырял в лицо горсти песка, отчего кожа горела, как от ожогов. Ли Мэн резко открыл глаза. Затылок пронзало гулкой болью, словно кто-то ударил его камнем. Он попытался сесть, уперся руками в землю и вместо почвы ощутил лишь сухие, рассыпающиеся в пыль комки, перемешанные с обрывками непонятной сухой травы.
— Где я? — пробормотал Ли Мэн, хмурясь. В голове была пустота. Он помнил лишь, как выполнял задание, помнил грохот взрывов, а стоило открыть глаза, как мир вокруг изменился: ни небоскребов, ни шоссе, только голые земляные холмы да чернеющие вдалеке остатки разрушенных стен. Ветер приносил слабый тошнотворный запах, трудно было разобрать какой именно, но от него по спине пробегал холодок.
Он оглядел себя: полевая форма была изорвана, на штанине красовался глубокий разрез, сквозь который проступала кровь, уже давно запекшаяся. Хотел было пошарить по карманам в поисках воды, но рука наткнулась на что-то твердое и теплое, спрятанное за пазухой. От неожиданности он отдернул ладонь.
— Что это еще такое? — Ли Мэн достал предмет. Это был бронзовый жетон размером с ладонь, покрытый густой сетью узоров, напоминавших то ли письменные знаки, то ли рисунки, которых он не понимал. Жетон приятно грел, не обжигал, а согревал, словно спрятанный у сердца маленький обогреватель. Потоки тепла разливались по руке, и даже боль в затылке, казалось, немного утихла.
Он долго вертел находку в руках. Края жетона обтесались от времени, вещь явно не была новой. На обороте проступал едва различимый след от иероглифа, обозначающего человека, остальное стерлось почти до неузнаваемости.
— С чего бы мне носить с собой эту штуку? — Ли Мэн почесал затылок. Память всё еще услужливо подсовывала лишь обрывки о задании и взрыве, а теперь — это странное место.
Вновь завыл ветер, и в его порывах послышался странный рев. Не звериный, не человеческий, от него заныл затылок. Ли Мэн поспешно спрятал жетон обратно за пазуху, прижав к груди. Тепло стало ощутимее, словно придавая уверенности. Он, опираясь на разрушенную стену, встал и посмотрел в ту сторону, откуда не доносился вой. За дальним земляным холмом виднелся низкий лесок — возможно, там удастся найти хоть какие-то плоды или воду.
Не успел он пройти и пары шагов, как живот жалобно заурчал. Ли Мэн вздохнул и похлопал жетон на груди:
— Кто бы ты ни был, держись меня. Если поможешь найти поесть — буду тебя с собой носить.
Только он договорил, как жетон под одеждой стал еще горячее, словно отвечая ему. Ли Мэн замер, склонив голову к груди: узоры на бронзе, казалось, на мгновение вспыхнули и тут же погасли, так быстро, что он решил, будто ему почудилось.
— Чертовщина какая-то, — проворчал Ли Мэн, но медлить не стал и зашагал быстрее к лесу. Почва под ногами была жесткой и больно колола подошвы. Он шел осторожно, поминутно оглядываясь. Рев больше не повторялся, но чувство опасности не отпускало. Нужно было найти еду, воду и хоть какое-то убежище.
Спустя полчаса он добрался до леса. Деревья росли криво, листва на них была скудной, а на земле валялись мелкие красные ягоды размером с ноготь. Ли Мэн бросил одну в рот — кисловатые, терпкие, но голод утолить можно. Он уже набрался было сил, чтобы собрать побольше, как жетон снова нагрелся. В этот раз тепло стало по-настоящему горячим, оно разливалось по членам, и от этого блаженства он невольно застонал.
В этот миг вдалеке снова раздался тот самый рев — намного ближе, чем прежде! Ли Мэн вздрогнул, запихал ягоды в карман и, сгорбившись, спрятался в глубине рощи. Притаившись за толстым стволом, он снова коснулся жетона — тот продолжал греть, словно нашептывая: Не бойся, я рядом.
Ли Мэн глубоко вздохнул и крепче сжал в руках камень. Что бы это ни было за место и что бы ни был за жетон, ему нужно выжить. Прислонившись к дереву и прислушиваясь к затихающему вдали реву, он твердо решил: сначала вода и безопасное место, а когда поймет, что это за край — тогда и придумает, как вернуться назад.
Жетон в его груди продолжал излучать жар, подобно крошечному огоньку в этой пустынной Пустошь, даря ему первое тепло и первую надежду на то, что он сумеет выжить.

Комментарии

Загрузка...