— Младший соученик Чжуан, даже если нам необходимо отправить туда человека, это необязательно должен быть Линь Чэнь; мы можем выбрать кого-нибудь другого.
— Поскольку Линь Чэнь незаменим, более подходящей кандидатуры просто не сыскать.
Улыбнувшись, Чжуан Ли ответил на это, однако один из старейшин нахмурился и недовольно протянул: — Младший соученик Чжуан, я знаю, как сильно ты дорожишь Линь Чэнь, но утверждать, будто кроме него некого отправить, пожалуй, чересчур.
Остальные старейшины согласно закивали; им было прекрасно известно, что, судя по Башне, Достигающей Небес, Линь Чэнь достиг Третьей Ступени Врожденного Предела. Хотя в Династия Пламени редко встретишь мастеров младше тридцати на этой ступени, всё же они существовали.
— Чересчур? Разве кто-то из наших людей моложе тридцати уже перешагнул на Четвертую Ступень Врожденного Предела?
Улыбка Чжуан Ли стала еще шире; Линь Чэнь поистине оправдал все ожидания, избавив его от лишних слов.
— Четвертая Ступень Врожденного Предела? Ты шутишь, младший соученик Чжуан?
Собравшиеся старейшины сосредоточенно переглянулись; во всей Династия Пламени лишь единицы тех, кто не достиг тридцатилетия и уже пробился на Четвертую Ступень Врожденного Предела. Но куда важнее было то, что все они прекрасно знали возраст Линь Чэнь.
Возрастной порог для входа в Царство Священного Огня составлял тридцать лет, а Линь Чэнь поднялся на Гора Боевых Искусств всего три года назад, что означало — ему исполнилось лишь двадцать три.
Мастер Четвертой Ступени Врожденного Предела в двадцать три года прежде не появлялся ни в одной летописи Династии Пламени. По крайней мере, до этих пор им не доводилось слышать о ком-то столь юном на этой ступени.
— О каких шутках речь? Линь Чэнь уже прибыл в секту, и совсем скоро каждый воочию убедится, какой именно ступени он достиг.
Получив подтверждение, старейшины выразили самые разные чувства, однако, заметив неизменившееся лицо главы секты, они поняли, что старейшина Чжуан наверняка заранее обо всем договорился с главой, и тот уже решил. Это собрание затевалось лишь для того, чтобы старейшина Чжуан сумел их переубедить.
— Если Линь Чэнь действительно находится на Четвертой Ступени Врожденного Предела, я не имею возражений.
Спустя мгновение подал голос сидевший слева старейшина, и Чжуан Ли, заметив, что даже самый строгий Первый Старейшина согласился, улыбнулся еще лучезарнее.
Главным препятствием для допуска Линь Чэнь в Царство Священного Огня всегда выступал Первый Старейшина. Теперь же, когда он дал свое согласие, остальные уже не стали бы спорить.
Как Чжуан Ли и предвидел, вслед за Первым Старейшиной остальные обитатели зала тоже единогласно поддержали это решение.
— Раз все старейшины согласны, я официально разрешаю Линь Чэнь войти в Царство Священного Огня. Что же до того, открывать ли Царство Священного Огня для посторонних, об этом будет доложено Верховному Старейшине, как только он выйдет из затворничества.
Дун Цунъян вынес окончательный вердикт, завершая обсуждение. Остальные старейшины покинули зал, и внутри остались лишь двое — Чжуан Ли и он сам.
— Почему ты умолчал перед остальными о том, что Линь Чэнь укротил четыре Врожденных Огня, младший соученик Чжуан?
Дун Цунъян посмотрел на Чжуан Ли; о допуске Линь Чэнь в Царство Священного Огня Чжуан Ли заводил с ним разговор еще два года назад, и тогда он сразу дал свое согласие.
Заняв пост главы Секты Десяти Тысяч Огней, он тщательно изучил положение дел среди учеников за последние тысячелетия и уже давно размышлял о том, чтобы вновь открыть Царство Священного Огня для посторонних. Появление Линь Чэнь и предложение младшего соученика Чжуан просто совпали во времени.
Даже без Линь Чэнь он непременно стал бы добиваться открытия Царство Священного Огня.
— Раз Линь Чэнь перешагнул на Четвертую Ступень Врожденного Предела и все старшие соученики согласились, больше об этом можно не вспоминать.
Чжуан Ли легко улыбнулся. Хэ предпочел промолчать, потому что, когда Линь Чэнь занял первое место в Домен Тысячи Механизмов, он таинственным образом исчез, да и в том месте произошло немало странного. Хотя Чжуан Ли не знал наверняка, связано ли это с Линь Чэнем, у того наверняка имелись веские причины скрывать свою личность.
Если бы всплыло наружу, что Линь Чэнь укротил четыре Врожденных Огня, Чжуан Ли не смог бы поручиться, что эта информация не просочится дальше.
Четвертая Ступень Врожденного Предела в сочетании с четырьмя Врожденными Огнями могла навести любопытствующих на мысль, что Линь Чэнь — это никто иной, как Сяо Янь.
Дун Цунъян пристально посмотрел на Чжуан Ли; старейшина Чжуан не просто дорожил Линь Чэнь — казалось, он вкладывал в него даже больше сил, чем в собственных учеников.
— Старейшина Чжуан, ступай и передай Линь Чэнь, что он сможет войти в Царство Священного Огня уже завтра.
— Хорошо.
Чжуан Ли согласно кивнул и вышел из зала.
— Ах ты негодник! Как посмел разболтать тайны секты? Совсем забыл про сектантские правила?
Едва оказавшись во дворе, Чжуан Ли с суровым лицом набросился с упреками на своего ученика, однако Чжао Хаоян лишь беспечно рассмеялся: — Учитель, я знаю, что виноват.
— Раз знаешь за собой вину, отправляйся в Зал Правосудия за наказанием!
— А?
Чжао Хаоян остолбенел; неужели учитель говорил всерьез?
— Думаешь, я шучу?
Видя, как старейшина Чжуан отчитывает своего ученика, Линь Чэнь чуть заметно поморщился: — Старейшина Чжуан, прошу вас, не гневайтесь. Младший соученик Чжао проговорился из-за меня; если уж кого и наказывать, то меня.
— Наказать тебя? Ты же не ученик Секта Десяти Тысяч Огней и не мой питомец под крылом; с какой стати мне тебя наказывать?
Услышав слова старейшины Чжуан, Линь Чэнь улыбнулся: — В моем сердце старейшина Чжуан — словно второй учитель.
— Видишь? Вот что значит дальновидность! А ну марш в Огненная Пещера; если не сможешь укротить второй Врожденный Огонь, можешь даже не возвращаться.
Заметив, что ученик все еще стоит столбом с ошарашенным видом, Чжуан Ли не сдержал гнева. Чжао Хаоян втянул голову в плечи, виновато глянул на Линь Чэнь и поплелся к выходу из двора.
Хэ следовало сразу сообразить: пока здесь находится старший соученик Линь, сладкой жизни ему точно не видать.
— Старейшина Чжуан, на самом деле младший соученик Чжао очень способный парень.
— И то верно. Как насчет того, чтобы ты вернулся и уговорил своего учителя принять меня в ученики? Тогда я охотно отправлю к нему Хаояна.
С легкой тоской в голосе сказал Чжуан Ли, заставив Линь Чэнь вновь поморщиться и предпочесть молчание.

Комментарии

Загрузка...