— Не уверен.
— Не уверен?
Услышав ответ старшего брата Ли, Цзэн Си тут же вклинился в разговор: — Старший брат Ли, почему ты сомневаешься, что речь идет именно о Линь Чэне из Секты Цанлань, первом покорителе Горы Боевых Искусств? За целое столетие там должен был отметиться лишь один Линь Чэнь.
Цзэн Си прекрасно помнил: за последние сто лет никто с таким именем не взбирался на вершину Горы Боевых Искусств первым.
— Младший брат Цзэн, тебе ведь доводилось общаться с Линь Чэнем. Как считаешь, мог ли он дойти до третьей ступени Врождённого уровня?
Старший брат Ли посмотрел на Цзэн Си со странным выражением лица, заставив того нахмуриться: — Старший брат Ли, к чему эти шутки? Линь Чэнь первым покорил Гору Боевых Искусств, в его таланте никто не сомневается. Разве мог он застрять на пути к третьей ступени?
Вершина Горы Боевых Искусств гарантировала как минимум пятую ступень Врождённого уровня. Большинство поднимались до шестой, а избранные даже ступали на уровень Мириад Явлений.
— Тогда скажи, мог ли Линь Чэнь прорваться к третьей ступени уже сейчас?
— Линь Чэнь давно достиг третьей ступени Врождённого уровня!
Голос Цзэн Си сорвался на испуганный фальцет. Он был полностью уверен, что за последнее столетие в Секте Цанлань не появлялось второго Линь Чэня, покорившего Гору Боевых Искусств. Но реакция старшего брата Ли и остальных наставников не оставляла сомнений — сказанное звучало слишком отчетливо.
Находясь далеко в Восточном море, Ху Юньхуа почувствовал, как сердце пропустило удар, стоило ему взглянуть на строчку, проступившую на Печати Боевых Искусств.
Когда Линь Чэнь возвращался в Восточное море, за его плечами была лишь вторая ступень Врождённого уровня. И сколько прошло с тех пор? Он уже шагнул на третью?
Я посвятил культивации десятилетия, а Линь Чэнь обогнал меня меньше чем за два года?!
Для него шестая ступень Врождённого уровня — всё равно что выучить азы начальной школы?
Сделав дюжину глубоких вдохов, Ху Юньхуа наконец совладал с бурей в душе и бросил дворецкому: — Отправь поздравительное послание в Зал Цанлань. Впрочем, нет... Я поеду сам. Новость наверняка еще не дошла до них. Я доставлю эту весть лично.
Небесно-Сумрачная Пагода рассылала уведомления о брошенных вызовах исключительно мастерам Врождённого уровня.
Монаршая семья устроила всё так, чтобы разграничить пагоду и Гору Боевых Искусств. Это позволяло юным дарованиям целиком сосредоточиться на штурме вершинных рангов, не отвлекая тех, кто еще не ступил на Путь.
Застава Чися!
Всюду чернели изуродованные тела.
Война между Сектой Цанлань и Сектой Восьми Пустошей длилась уже целый год. На этой пропитанной кровью земле за стенами Заставы Чися сложили головы десятки тысяч воинов.
Прежде основную массу сражающихся составляли бойцы высших ступеней да редкие мастера Врождённого уровня. Теперь же Застава Чися превратилась в мясорубку для истинных экспертов. Потерь в цифрах стало меньше, но каждый павший воин теперь принадлежал к элите Врождённого уровня.
— Третий принц, при вашем высоком положении вам не подобает лично соваться на передовую. Прошу вас, одумайтесь.
— Чушь! Все остальные старшие братья из Секты Цанлань уже там. Вы хотите, чтобы я отсиживался в тылу, прослыв трусом?
Чжай Даоци обвел взглядом столпившихся старейшин Врождённого уровня — верных министров своего рода. Смягчив тон, он попытался их успокоить: — Я слишком долго топчусь на пике второй ступени. Учитель говорит, что я погряз в праздности. Эта поездка на фронт подстегнет мой прорыв к третьей ступени. Клянусь: как только барьер падет, я тут же вернусь в тыл.
— Третий принц, даже предчувствуя прорыв, не стоит так спешить. С вашим талантом вы бы и сами осилили третью ступень максимум за три года.
— Три года?
Чжай Даоци яростно зыркнул на осмелившегося возразить старейшину: — Вы вообще помните, кто мой младший брат? Сам Линь Чэнь, первый на Горе Боевых Искусств! Он присоединился к секте всего год назад, а уже прорвался ко второй ступени. Еще через три года он наверняка возьмет третью. Если я, старший брат, окажусь слабее новичка, пришедшего на десяток лет позже, куда я дену свое лицо?
Меньше всего Чжай Даоци волновала гордость — имя младшего брата служило лишь идеальным щитом, чтобы заткнуть рты назойливым советникам.
Правда, в угрозу того, что младший брат действительно обойдет его через три года, он не верил. Тот только-только закрепился на второй ступени, и на следующий рывок у него уйдет не меньше пяти лет.
На передовую он рвался не только ради боевого прорыва, но и из-за братьев.
Старший брат сгинул неизвестно где, младший тоже исчез из виду. Но теперь, когда Секта Цанлань и Секта Восьми Пустошей сошлись в смертельной схватке, прямым ученикам больше не пристало прятаться за чужими спинами. У каждого старейшины ученики воевали на передовой. Если бы он остался в столице, компанию второму старшему брату составил бы лишь позор.
Заметив, что старейшинам больше нечего возразить, Чжай Даоци самодовольно ухмыльнулся. Только он собрался добить их окончательным аргументом, как из глубины двора раздался насмешливый голос.
— Если ты так боишься ударить в грязь лицом перед младшим братом Линем, можешь отправляться хоть сейчас.
У входа материализовалась фигура второго старшего брата Лян Ханяна. Старейшины тут же почтительно склонили головы, а на лице Чжай Даоци застыла глупая улыбка. Что он вообще имел в виду?
Он ведь только что мастерски отшил стариков! Неужели Лян Ханян воспринял его слова всерьез и всё извратил?
При феноменальном таланте младшего брата Линя превзойти его было лишь вопросом времени. Чжай Даоци вовсе не завидовал — мысль о чужом успехе не вызывала в нем ничего, кроме гордости.
— Где твоя Печать Боевых Искусств?
Тихо спросил Лян Ханян. Чжай Даоци машинально бросил: — В пространственном кольце.
— Так достань и взгляни.
— На что там смотреть?
Послушно порывшись в памяти, Чжай Даоци извлек артефакт наружу. Но стоило ему бросить взгляд на мерцающую строку в самом низу Печати Боевых Искусств, как он прищурился до размеров игольного ушка.

Комментарии

Загрузка...