Гостевой дом семьи Ли.
Линь Чэнь опустил взгляд на зажатую в руке Печать Боевых Искусств, погрузившись в тяжелые раздумья.
Уже завтра открывался финал Конкурса Алхимии, однако с нынешним багажом знаний рассчитывать на победу было бы верхом наивности.
Цзян Яоянь, Цзян Чэнь и Вэй Ян обладали огромным опытом в алхимическом ремесле, наверняка припася в рукаве пару козырей, и от них можно было ждать любого подвоха.
Испытание «Гонки со временем» преподносило редкостный шанс; упусти он его сейчас, о постижении «Записей о девяти оборотах лазурного духа» пришлось бы забыть.
Единственным средством резко нарастить алхимическую мощь оставалась Пагода Достижения Небес.
Инь Юэ предупреждала: награды Пагоды распределяла сама Божественная Печать, подстраивая испытания под текущее положение дел и вытягивая на свет не только успехи на Пути Боевых Искусств, но даже внутренние проблемы Династии Пламени.
Но Линь Чэнь отчетливо понимал: вздумай он бросить вызов Пагоде прямо сейчас, во всей Династии Пламени поднимется невообразимый шторм.
Скрыть прорыв внутри Горы Боевых Искусств не удастся — Печать Боевых Искусств мгновенно растрезвонит на всю округу о переходе на третью ступень Врождённого уровня.
Столь головокружительный скачок со второй ступени Врождённого уровня на третью неминуемо взбудоражит умы.
К тому же за тот час, пока он будет ждать явления Пагоды, испытать его прочность сбегутся толпы жаждущих славы бойцов, решивших, что он лишь вчера переступил порог третьей ступени, — а скрыть истинную мощь на её пике в этот момент уже не получится.
Простое вхождение на третью ступень и покорение её пика — две совершенно разные вселенные.
Первое вызвало бы лишь зависть у ровесников да легкое удивление у старших наставников.
Второе же заставило бы каждого заподозрить у него запретную технику или тайное наследие, позволившее развиваться с пугающей скоростью.
Тогда даже статус Личного Ученика Секты Цанлань не уберег бы его от назойливого внимания и алчных взглядов сильных мира этого.
— Эту возможность нельзя упускать ни в коем случае!
Взгляд Линь Чэня ожесточился, отметая все сомнения.
Точно так же в юности, пробиваясь через уездные битвы и смотры в уезде Поян, он никогда не пасовал перед трудностями и не отступал назад, предпочитая доказывать всё силой в каждом поединке.
Прояви он тогда хоть каплю малодушия в надежде отсидеться до лучших времен, то неизбежно покатился бы по наклонной и сегодня уж точно не стоял здесь Врождённым Мастером, а в худшем случае даже носа не высунул бы с острова Цанлань.
— Я бросаю вызов Пагоде Достижения Небес!
Спустя три вдоха Линь Чэнь крепко сжал Печать Боевых Искусств и тихо выдохнул.
Бум!
Из Печати брызнул ослепительный столб света, накрывший Линь Чэня с головой; личина мгновенно осыпалась, явив подлинный облик, а в следующий миг юноша растворился в сиянии, оставив парить в пустоте лишь осиротевшую Печать.
— И впрямь молокосос.
Стоило Линь Чэню раствориться в воздухе, как во дворе возник незнакомый юноша, причём защитные чары гостевого дома даже не шелохнулись.
— Решил штурмовать Пагоду Достижения Небес... Видимо, когда-то числился на вершине списка Горы Боевых Искусств.
На губах юноши заиграла лёгкая усмешка: первенство на Горе Боевых Искусств не вызывало у него ни малейшего трепета, ведь когда-то он сам занимал эту строчку.
За редкими исключениями, мастера сферы Мириадов Явлений из Династии Пламени обладали огромным запасом сил и на голову превосходили ровесников, так что главенство на Горе Боевых Искусств значило меньше всего.
— Раз уж ты вздумал штурмовать Пагоду Достижения Небес, мне чертовски интересно глянуть, сколько этажей тебе удастся одолеть.
Юноша вальяжно расположился за столиком, лениво взмахнул рукой, и перед ним тут же возник из ниоткуда кувшин с вином.
Секта Тысячи Механизмов.
Переступив порог ресурсного зала сектантской обители, Цзэн Си собирался забрать причитавшиеся Личным Ученикам припасы для культивации, но едва шагнул внутрь, как со всех сторон до него донеслись ошарашенные возгласы старших братьев.
— Да как такое вообще возможно?!
— Бред, это не может быть он! Если прикинуть его уровень, он должен барахтаться где-то на моём этапе, да и займи кто-то первое место на Горе Боевых Искусств — я бы узнал об этом первым.
Цзэн Си озадаченно оглядел возбуждённых старших братьев, которые столпились в зале и шумно спорили, позабыв о всяких приличиях.
— Младший братец Ли, с чего это вас так перекосило?
Подал голос пожилой распорядитель, отвечавший за порядок в зале. Услышав его, один из ошеломлённых учеников тут же затараторил: — Старший братец Ван, мы тут не просто так глотки драем! Только что с Горы Боевых Искусств пришла весть: кто-то полез в пагоду.
— Штурмует Пагоду Достижения Небес?
Цзэн Си воспринял новость без тени волнения. В последнее время он отложил Печать Боевых Искусств в сторону, чтобы целиком погрузиться в изучение «Записей божественного контроля», и даже не носил её с собой, планируя уединиться в затворничестве сразу после получения пайка по окончании Конкурса Алхимии.
— Подумаешь, штурмует, чего устраивать балаган? Разве этот безумец обладает какими-то выдающимися заслугами?
Уловив суть дела, распорядитель по имени старший братец Ван скептически приподнял бровь, и младший братец Ли сглотнул слюну: — И правда чудно... На этот раз бросить вызов Пагоде Достижения Небес вздумалось Линь Чэню.
— Линь Чэню?
При этом имени зрачки Цзэн Си мгновенно сузились до точек. Прошлогодний поединок Линь Чэня с Сыма Куном происходил на самом пороге прорыва во Вторую ступень Врождённого уровня; с тех пор не прошло и года, и вряд ли он успел дойти до пика второй ступени. Зачем лезть в пагоду прямо сейчас, разве это не лучший способ подарить другим шанс перехватить квоту?
Пусть в ходе соперничества они и сошлись с Линь Чэнем, став приятелями, Цзэн Си всё равно находил безумием мысль, будто тот мог за столь ничтожный срок добраться до пика второй ступени Врождённого уровня. Это тебе не ступень Зарождения — даже признанным гениям из их сект требовались годы на переход между ступенями, а уж подбираясь к третьей ступени Врождённого уровня, культиваторы застревали надолго.
— Тот самый Линь Чэнь из Секты Цанлань? — переспросил старший братец Ван.

Комментарии

Загрузка...