Минуло пять дней.
Состязание мастеров формаций завершилось триумфом практика из Четвёртой ступени Врождённого Предела. Формация, которую он возвёл всего за два часа, умудрилась удерживать воина Пятой ступени целые сутки, и даже после прорыва тот остался тяжело ранен. Этот оглушительный результат взбудоражил весь Город Тысячи Механизмов.
Обычно при должной подготовке и наличии редких материалов мастер формаций способен запереть или даже одолеть равного по силе противника. Но удерживать в ловушке воина более высокого ранга на протяжении стольких часов — случай, невиданный в истории последних состязаний.
Имя Моци мгновенно прогремело повсюду, снискав признание множества влиятельных кланов.
Пока жители Города Тысячи Механизмов наперебой обсуждали яркие моменты недавней битвы формаций, настал черёд первого дня соревнований алхимиков.
Проходили они всё в том же Павильоне Небесного Ремесла.
Только теперь на необъятной площади яблоку негде было упасть: здесь собрались десятки тысяч алхимиков, и перед каждым из них уже высилась алхимическая печь.
Печи для сотни финалистов общего этапа предоставила сама Секта Тысячи Механизмов.
— Сколько же здесь народу...
На трибунах плечом к плечу сидели Ли Цинь и Инь Юэ, наблюдая за бескрайним морем участников внизу. Губы Ли Цинь слегка приоткрылись, а в глазах читалось неподдельное изумление.
Она, конечно, ждала увеличения числа претендентов, но такие масштабы превзошли любые ожидания.
Бросив быстрый взгляд на представителей других крупных семейств поблизости, Ли Цинь заметила, что их лица тоже помрачнели. Праздные зеваки пришли просто поглазеть на зрелище, однако для местных кланов каждое состязание артефакторов напрямую затрагивало их интересы.
Если бы всё сводилось к ковке оружия или созданию формаций, это ещё полбеды, но для домов вроде её собственного, сделавших ставку на алхимию, давление возросло многократно.
— Не переживай, дядя Сяо наверняка пробьётся в сотню лучших.
Заметив тревогу Ли Цинь, Инь Юэ мягко сказала эти слова. Раньше её суровый нрав не позволил бы ей лезть не в своё дело, а тем более кого-то утешать.
Пусть Инь Юэ и не желала в этом себе признаваться, на неё определённо повлиял Линь Си.
— Ты так в нём уверена?
Вглядываясь в утончённые черты лица Инь Юэ, Ли Цинь машинально протянула руку, чтобы коснуться её щеки, но Инь Юэ тут же отпрянула.
— Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются.
Рука Ли Цинь неловко зависла в воздухе, после чего она с досадой опустила её: — Прости.
— Я собственными глазами видела, как дядя Сяо варит пилюли. В сотню лучших он войдёт без труда.
Инь Юэ лишь в очередной раз утешила Ли Цинь; верила та её словам или нет, значения не имело — результат всё равно скоро станет очевиден.
Обладая четырьмя видами Врождённого Огня и Божественной Душой уровня Шестой ступени Врождённого Предела, в этом первом раунде, где оценивалась лишь скорость создания пилюль на обычных печах от Секты Тысячи Механизмов, никто не сумел бы оспорить первое место у Линь Чэня, если только он сам не вздумал скрывать свои истинные возможности.
Судя по расчётам Инь Юэ, Линь Чэнь не станет рваться на верхнюю строчку в отборочном туре, а финиширует где-то между двадцатым и тридцатым местами, спокойно пройдя дальше и не привлекая к себе лишнего внимания.
На арене Линь Чэнь чувствовал контуры пилюли внутри печи, сохраняя полное спокойствие и никуда не торопясь, точь-в-точь как и предполагала Инь Юэ. Он вовсе не намеревался блистать в первом туре: этот этап служил лишь для отсева лишних людей, а промежуточная позиция никак не влияла на очки финального раунда.
В первом испытании алхимикам предстояло сварить трёхзвёздную пилюлю Слушания Приливов, которая помогала мастерам Третьей ступени прочувствовать бурлящую внутри Врождённую Жидкость и направить её потоки в более правильное русло.
У воинов Третьей ступени Врождённая Энергия сжижается и накатывает внутри подобно морским приливам, откуда пилюля и получила своё название.
Перед началом соревнований Линь Чэнь специально изучил архивы прошлых лет.
Раньше на первом этапе требовалось создавать двухзвёздные пилюли, но теперь планку сразу задрали до трёхзвёздных. Вероятно, причиной тому стало рекордное число участников и куда более высокий уровень мастерства по сравнению с прошлыми годами — двухзвёздные пилюли просто не позволили бы действенно отсеять слабых.
Создание трёхзвёздных пилюль требовало от алхимиков как минимум навыков Третьей ступени и соответствующего развития Божественной Души, что мгновенно отрезало путь огромной части претендентов.
Прошёл всего один час!
Взгляд Линь Чэня скользнул влево и вперёд: там какой-то юноша усмехнулся уголками губ и лёгким щелчком откинул крышку печи, выпуская наружу густые волны аромата.
— Прошёл всего час... и он закончил на целый период раньше.
Обычно на создание пилюли Слушания Приливов уходило два часа, и завершить работу раньше срока на турнире такого масштаба — верный знак не только высочайшего мастерства, но и железной уверенности в собственных силах.
Участники соревнований часто осторожничают ради победы, ведь любой взрыв печи означает неминуемый провал.
Успех молодого господина мгновенно приковал к нему внимание всех трибун.
— Кто это? Лицо какое-то незнакомое.
— Судя по виду, парню едва перевалило за тридцать. Раз он справился с пилюлей Слушания Приливов с такой лёгкостью, он явно не простой прохожий.
— То, что ты о нём не слышал, не делает его новичком — это же Цзян Яоянь, молодой господин Долины Царя Медицины!
— Ого, неужели сам молодой господин Долины Царя Медицины тоже участвует?
— Тогда всё встаёт на свои места. Если это он, удивляться нечему.
Имя Долины Царя Медицины гремело повсюду, и каждый алхимик знал его наизусть!
Услышав пересуды зрителей, Цзян Яоянь самодовольно улыбнулся. Едва он собрался покинуть площадь, как на самом краю ряда щёлкнула ещё одна крышка печи — всего на десяток вдохов позже его собственной.
— А это ещё кто?
Увидев, что второй юноша тоже закончил варку, зрители на трибунах растерялись. По традиции главные фавориты состязания славились по всему Домену Тысячи Механизмов, и обычно им было около сорока. С чего вдруг на этот раз первые строчки заняли столь юные лица?

Комментарии

Загрузка...