— Чтобы преодолеть Небесно-Пронзающую Пагоду, требования выставляются суровые донельзя: нужно как минимум взойти на вершину Горы Боевых Искусств. И скольким же такое под силу во всей Династии Пламени?
— По-твоему, императорская Небесно-Пронзающая Пагода распахнута для каждого встречного? Даже чтобы пробиться в первую десятку тысяч на Горе Боевых Искусств, требуется незаурядный талант. Эта башня возведена исключительно для Врожденных Силачей.
В таверне наперебой спорили практикующие. Одни гадали о щедрости наград, другие рассуждали о сложности грядущего испытания; мнения расходились, но в одном собравшиеся были единодушны.
Небесно-Пронзающая Пагода императорского рода предназначена вовсе не для рядовых практиков и даже не для заурядных гениев — она ждет истинных небесных гордостей.
За последнее столетие те, кому покорялась самая вершина Горы Боевых Искусств, объявлялись в среднем раз в четыре месяца. Если не считать первых полутора десятков лет, когда возраст еще не перевалил за сотню, таких наберется едва ли три сотни.
— Едва ли три сотни?
Слушая пересуды в таверне, Линь Чэнь невольно изумился. Сидевшая рядом Инь Юэ тихо пояснила: — Если не считать редких исключений вроде твоего поколения или предыдущего, лидеры на Горе Боевых Искусств обычно едва перешагивали порог двадцатилетия. Они исчезали из списков спустя пару месяцев, уступая место другим. Каждый первый держался на вершине около трех месяцев, хотя порой рождались особо сильные поколения, затягивавшие свое пребывание там надолго.
Выслушав пояснения Инь Юэ, Линь Чэнь понял: те, кому удавалось пробиться в первую десятку, уже были элиту и гордость своих сект. И пусть между ними существовали определенные различия, пропасти меж ними не было — расстановка сил зависела главным образом от времени, потраченного на тренировки.
Всего парочка дополнительных месяцев стажа, чуть больше усердия — и мощь бойца слегка возрастала, позволяя подняться на строчку выше.
Все шло по накатанной: первый уходит вниз, второй занимает его место, а остальные позиции подтягиваются следом...
Мало кто, подобно ему самому, взлетал наверх напрямую из самых низов.
Учитывая, что речь шла чуть более чем о двух сотнях человек, а Небесный Список замечал первую сотню, шанс попасть туда был очень высок.
— По правде говоря, на преодоление пагоды претендуют около двухсот человек. Но не стоит забывать, что некоторые покорители Горы Боевых Искусств уже сгинули в пучине лет, так что за эти двести мест развернется нешуточная борьба.
— С чего бы это?
Один из седовласых старцев в таверне поделился своими соображениями: — Те, кто взошел на вершину Горы Боевых Искусств, безусловно, абсолютные гении. Однако немало талантливых гордостей поначалу отставали, но в ходе дальнейших тренировок настигали лидеров или даже превосходили их. Императорский род предоставил таким мастерам шанс: одолей прежнего обладателя вершины в том же ранге — и займи его место, заслужив право войти в пагоду.
— Выходит, королевская семья не столько раздает места тем, кто лидирует на Горе Боевых Искусств, сколько отбирает сильнейшего бойца на каждой ступени Врожденной Шестерки.
Первые на вершине Горы Боевых Искусств за последнее столетие...
— Возьмем самый свежий пример: Цинь Му из Секты Творения совсем недавно уступила первенство на Горе Боевых Искусств и сейчас пребывает на Первой Врожденной ступени...
— Цинь Му?
В отдельной комнате на втором этаже Линь Чэнь замер, услышав слова старика.
— Ты что, думал, будто твое место в списке до сих пор последнее?
Заметив изумление Линь Чэня, Инь Юэ тихонько усмехнулась: — Ты уже несколько месяцев как сошел с вершины Горы Боевых Искусств, а первое место там успело смениться дважды. Пожалуй, еще сильнее не повезло тем из твоего поколения, кто шел следом: у них был шанс забраться на пик, но ты их вытеснил.
При словах Инь Юэ в памяти Линь Чэня мгновенно всплыло имя Цзэн Си.
Не появись он тогда внезапно, после того как Сыма Кун покинул вершину, следующим должен был стать как раз Цзэн Си.
Вспомнив, как Цзэн Си оказался оттеснен назад, но при этом не затаил на него зла, Линь Чэнь проникся к нему еще большим уважением.
— Сейчас Цинь Му находится на Первой Врожденной ступени, но далеко не на ее пике. Если кто-то позарится на его место в пагоде, то наверняка бросит ему вызов. Впрочем, победа над Цинь Му еще не гарантирует право на вход — найдутся и другие желающие испытать судьбу. Разве что смельчак обладает непобедимой силой в том же ранге, иначе удержать это место не выйдет.
Слова старика просветили многих, и при более глубоком размышлении люди осознали всю истину.
— А что, если Цинь Му непобедим на Первой Врожденной ступени? Не забывайте, кто стоял перед ним: Линь Чэнь из Секты Цанлань в свое время тоже считался непобедимым на Первой Врожденной ступени.
— По-твоему, Гора Боевых Искусств рождает столько небесных гордостей, сколько Линь Чэней? Да за десятки поколений такой может и вовсе не родиться.
Старик тихо фыркнул: — К тому же сейчас Линь Чэнь добрался лишь до Второго Врожденного ранга, и ему далеко до непобедимости на этой ступени, так что удержать свое место в пагоде ему вряд ли удастся.
— Твои предыдущие слова звучали разумно, но с последним утверждением я согласиться не могу.
Внизу, в общем зале, немолодой практик выразил явное сомнение: — Будь я одним из тех гениев, что взошли на вершину Горы Боевых Искусств, я бы попросту отказался от любых вызовов. Все эти лидеры Горы Боевых Искусств принадлежат к величайшим сектам. Пока они прячутся за защитными барьерами, кто посмеет бросить им вызов?
Замечание этого мужчины заставило многих практиков в зале согласно закивать. Действительно, если не чувствуешь в себе сил одолеть соперников своего ранга, достаточно просто затаиться в родной обители. Под защитой мощной организации никто в здравом уме не станет соваться с вызовами.
— То, до чего додумался ты, по-твоему, не учла императорская семья?
На лице старика мелькнула презрительная усмешка: — Первая попытка штурма Небесно-Пронзающей Пагоды будет объявлена всенародно. Все обладатели Печати Боевых Искусств получат уведомление. Желающие бросить вызов смогут перехватить смельчака у самой пагоды: победив его, они тут же отберут заветную квалификацию.

Комментарии

Загрузка...