Фигура Линь Чэня стремительно падала на дно бездны.
Цзэн тоже услышал этот зов.
Неужели Божественная Печать призывала его?
Линь Чэнь сохранял полное спокойствие. Хотя он продолжал стремительный спуск, окружавший его черный туман услужливо расступался в стороны, позволяя погружаться ровно и безопасно.
Прошла четверть часа, затем половина двухчасового стража...
Цзэн не знал, сколько именно времени утекло, но когда густой туман рассеялся, Линь Чэнь понял, что достиг самого дна бездны. Перед ним забрезчило тусклое сияние.
Заметив впереди смутный свет, Линь Чэнь мысленно вернулся к словам старшего Чэня о Божественной Печати.
— Ты прибыл!
Из туманного света донесся голос, и глаза Линь Чэня слегка сузились: — Кто здесь?
— Можешь называть меня Божественной Печатью.
Неужели это и впрямь та самая Божественная Печать?
Зрачки Линь Чэня чуть сжались: — Зачем старший позвал меня сюда?
— Чтобы задействовать твою силу и запечатать демона.
— Запечатать демона?
— Тот человек наверняка уже многое тебе объяснил, так что я буду кратк. Я — Божественная Печать императорского уровня, сотворенная самой судьбой Вселенной. Мой прежний хозяин пал и должен был раствориться между Небом и Землей, но из-за Династии Пламени я не смог исчезнуть в космической пыли. Шло время, и в моем чреве родился демон.
Божественная Печать казалась невероятно взволнованной, и яркий луч света стремительно метнулся к Линь Чэню.
Линь Чэнь порывисто хотел увернуться, но остался стоять на месте, услышав следующие слова Печати.
— Юный друг, у меня почти не осталось времени, поэтому я передам тебе всё именно так.
Свет коснулся его лба, и разум Линь Чэня затопил огромный массив информации. Цзэн наконец осознал, почему эта Божественная Печать оказалась здесь.
Цзэн принял воспоминания некогда великого мастера боевых искусств.
Много веков назад жил одаренный юноша, который в шестнадцать лет достиг сферы Врожденного, в двадцать поднялся до третьей ступени, а в тридцать ступил на шестую ступень Врожденного царства, прославившись как самый талантливый воин на всем континенте.
Однако в те времена уже существовал могущественный боец императорского уровня, который воплотил Божественную Печать с помощью воли космоса.
В одну эпоху может существовать лишь один владыка императорского уровня. И сколь бы велик ни был талант этого гения, обойти данное правило не удавалось никому.
Однако этот мастер не желал до конца жизни прозябать ниже сферы Врожденного, а потому предпочел уйти и ступить в Шторм Уничтожения.
Из этих воспоминаний Линь Чэнь узнал, что Шторм Уничтожения бушевал не только над Восточным морем — в еще более древние эпохи он окутывал Династию Пламени и прочие земли.
Погружение в Шторм Уничтожения стало для того гордеца последней отчаянной ставкой.
Он выиграл и в то же время проиграл.
Выиграл потому, что в пределах Шторма Уничтожения на него не давила Божественная Печать другого императора, что позволило ему сотворить собственную Печать.
А проиграл потому, что сотворенная им Печать оказалась несовершенной. Это привело его к гибели, а сама Печать осталась лежать на острове Цанлань.
Идеальная Божественная Печать после смерти владельца должна была медленно раствориться в космической бездне.
Эта же Печать не развеялась лишь из-за глубокой обиды и ненасытной жажды жизни, что снедали погибшего мастера.
По своему врожденному потенциалу этот боец превосходил правившего тогда императора.
Он обвинял равнодушный космос в несправедливости: почему на всем белом свете дозволено сиять лишь одному владыке?
Он не мог смириться с тем, что обладая столь выдающимся даром, бесславно сгинул в этом месте.
Сам мастер даже не подозревал, что во время создания Печати затаенная на самом дне его души горькая обида вплелась в саму структуру артефакта.
Шли века, и эта порожденная Печатью застарелая злоба постепенно обратилась демоном.
Черный туман и метавшиеся в нем искаженные тени были лишь проявлением энергии этого демона.
Что же до того, почему Печать позвала именно его — создавая артефакт, мастер впитал частицу космической удачи из Шторма Уничтожения. Согласно законам кармического воздаяния, выдержать это бремя могли лишь воины, прошедшие через Шторм Уничтожения в те далекие времена.
Мастеров же из внешних земель жгло неизбежное отторжение!
— Юный друг обладает особой судьбой, и теперь это лучший шанс за тысячелетия уничтожить рожденного демона.
Вновь прозвучал голос Божественной Печати, и Линь Чэнь строго спросил: — Старшая Печать, и как же именно следует избавиться от этого демона?
— С твоим нынешним уровнем силы об этом нечего и думать. Эта встреча носит лишь ознакомительный характер. Когда достигнешь сферы Карты Жизни, возвращайся сюда вновь...
Божественная Печать не стала объяснять Линь Чэню способ расправы с демоном, но тот и не удивился. Раз уж даже старший Чэнь оказался бессилен и мог лишь оттягивать неизбежное... что уж говорить о нем самом.
— Раз уж юный друг пришел сюда однажды, нельзя отпускать его с пустыми руками. Ты обладаешь Техникой Беспредельного Божественного Озарения, так что можешь свободно поглощать энергию демона...
Бум!
Стоило Божественной Печати умолкнуть, как Линь Чэня вновь окутал черный туман. Но на этот раз число демонических теней в нем резко возросло. Они хлынули в его тело, однако не стали пробивать гигантскую сеть, а покорно замерли внутри звездной паутины, дожидаясь, пока звезды двинутся по ее траектории, чтобы сокрушить и впитать их.
Скорость поглощения возросла более чем в десять раз по сравнению с прошлым разом.
Семь дней спустя.
Количество звезд внутри тела Линь Чэня достигло устрашающих масштабов, сплотившись в плотное подобие звездного моря.
В то же время, сколько бы черного тумана он ни поглощал, новые тени больше не появлялись.
— Юный друг, усердно практикуйся и стремись как можно скорее достичь сферы Карты Жизни!
В ушах снова прозвучал голос Божественной Печати, и под этот раскатистый гул Линь Чэнь почувствовал, что его тело начинает подниматься вверх.
Над бездной.
Лицо Тай Рубая внезапно изменилось. Он уставился на клубящийся перед ним черный туман, не сводя глаз с определенной точки.
Спустя несколько мгновений Линь Чэнь вынырнул из черной мглы. Стоило его фигуре показаться на свет, как прежде густые клубы тумана стремительно поплыли вниз, провалившись на сотни футов.
Глядя на опускающийся туман, Тай Рубай расплылся в улыбке.
В обычных условиях на восстановление прежней высоты ушли бы десятилетия.
Теперь же по меньшей мере сотню лет можно не тревожиться.
Избавившись от забот, Тай Рубай перевел взгляд на Линь Чэня и в следующий миг протянул правую руку, крепко схватив его за предплечье.
Бац!
Линь Чэнь ощутил тяжелый удар по своей Божественной Душе, но стоило бесчисленным звездам прийти в движение, как неприятное ощущение мгновенно развеялось.
— Сила твоей Божественной Души... достигла шестой сферы Врожденного.
Тай Рубай выпустил руку Линь Чэня и вынес вердикт, тогда как стоявшая рядом Инь Юэ не скрывала вооγодушевления во взгляде.
— Шестой сферы Врожденного? Старший Тай Рубай, вы ничего не перепутали?
Линь Чэнь сосредоточился, и вокруг него тут же возникли бесчисленные Летящие Клинки Божественной Мысли. Едва они появились, от них повеяло божественной аурой, в несколько раз превосходившей прежнюю, однако сам Линь Чэнь чувствовал, что до истинного уровня шестой сферы Врожденного им еще далеко.
— Я сказал, что твоя Божественная Душа достигла шестой сферы Врожденного, а не ее реальная мощь. Это совсем разные вещи.
Тай Рубай понял, почему Линь Чэнь растерялся: — У обычных боецов развитие Божественной Души и сферы идут рука об руку, поэтому они гармонично управляют своей силой. Ты же находишься лишь на второй сфере Врожденного, а потому пока не способен высвободить весь потенциал Божественной Души шестой сферы.
Легким щелчком пальца Тай Рубай мгновенно развеял роившиеся вокруг Линь Чэня клинки и продолжил: — Оружие, которым ты пользуешься, обладает мощью лишь третьей сферы Врожденного. Чтобы раскрыть истинный потенциал Божественной Души, тебе необходима особая ментальная техника.
— Вот как?
Линь Чэнь нахмурился. Раз дело обстоит так, разве рост его Божественной Души не окажется бесполезным?
Впрочем, о полной бесполезности речи не шло: по крайней мере, в будущем ему не придется тревожиться о развитии Божественной Души — достаточно будет лишь вовремя повышать основную сферу.
— Ты способен управлять силой Божественной Души третьего уровня лишь благодаря тому, что практикуешь Технику Лазурной Волны. Но в плане ментальных искусств эта техника Секты Цанлань не отличается особой силой.
Инь Юэ вставила слово со стороны, и Линь Чэнь заметил, как Тай Рубай согласно поглаживает бороду, отчего уголки губ юноши чуть заметно дрогнули.
Техника Лазурной Волны для них — сущая мелочь... Сытый голодного не разумеет.
Главные техники каждой Великой Секты позволяют Божественной Душе развиваться вместе с ними. Многие воины Удела Восточного Моря завидуют этому.
По дороге обратно в Секту Цанлань он встречал немало мастеров и воочию убедился, в каких тяжелых условиях культивируют те, кому не посчастливилось вступить в Великие Секты.
Таким боецам приходится целенаправленно разыскивать редкие ментальные практики вдобавок к своим основным упражнениям. И даже в этом случае найденные техники не идут ни в какое сравнение с наследием Великих Сект.
— У старшего найдется более мощная техника культивации Божественной Души?
Услышав вопрос Линь Чэня, Тай Рубай догадался, о чем тот думает, и покачал головой: — У меня есть подобные техники, но они лишь ненамного превосходят Технику Лазурной Волны и не принесут тебе особой пользы. Среди всех сил Удела Восточного Моря сильнейшими в искусстве Божественной Души по праву считаются Мириады Явлений.
— Я понял, старший.
Линь Чэнь кивнул, вспомнив, что Цзян Цин некогда звала его погостить в Мириады Явлений. Похоже, там действительно может подвернуться подходящая возможность.
— Старший Тай Рубай, внизу бездны я столкнулся с Божественной Печатью.
Не успел Тай Рубай задать вопрос, как Линь Чэнь сам во всех подробностях поведал ему о том, что произошло на дне бездны.
Он решил заговорить первым, зная, что старший рано или поздно все равно расспросит его об этом, к тому же юношу не покидало смутное беспокойство.
— Этот демон рожден от горькой обиды мастера императорского уровня.
В глазах Тай Рубая мелькнуло удивление: — Если все так, то многое встает на свои места.
— Старший Тай Рубай, вам не кажется, что здесь что-то не так?
— А что тебе кажется подозрительным?
Столкнувшись со встречным вопросом Тай Рубая, Линь Чэнь покачал головой. Никакой конкретной зацепки у него не было, иначе он бы не стал спрашивать.
— Просто... все выглядит слишком просто.
Услышав ответ Линь Чэня, Тай Рубай громко рассмеялся: — Я понимаю. Раньше тебе всегда приходилось с боем пробивать себе путь к возможностям, а на этот раз все досталось так легко, что тебе не по себе.
Линь Чэнь мысленно согласился с ним. Прежде все шансы и сокровища доставались ему лишь ценой тяжелого труда и смертельного риска. В этот же раз ему перепала огромная возможность, не потребовавшая никакой борьбы, оттого на душе и было неспокойно.
— Все кажется простым лишь потому, что ты подошел по всем критериям. Для любого другого это обернулось бы смертельной ловушкой. Не забивай себе голову.
— Наверное, я и правда накручиваю себя, старший.
Линь Чэнь признал, что в словах старика есть логика. Легко это было только для него; двое учеников Тай Рубая, спускавшихся туда раньше, погибли, да и наверняка до него на верную смерть отправляли других людей. И лишь благодаря его собственным особым обстоятельствам все обошлось без опасности для жизни.
— Пойдемте.
Троица покинула бездну. Стоило им исчезнуть, как на самом дне — в том самом месте, где Линь Чэнь видел тусклый свет, — возник чей-то силуэт.
Фигура была облачена в черное, а лицом и телосложением незнакомец точь-в-точь походил на Линь Чэня, вот только его лицо казалось куда более отрешенным.
Черный Линь Чэнь!
Двойник в черном шагнул из света, но прошло всего несколько мгновений, как сияние за его спиной вновь утянуло его обратно в глубь бездны.
— Тебе не удержать меня. Как только Линь Чэнь ступит на сферу Карты Жизни, я вырвусь на свободу!

Комментарии

Загрузка...