— Доложите о моем приходе!
— Молодой господин Шэн, возвращайтесь назад, моя госпожа выразилась предельно ясно.
Перед поместьем Линьху страж у ворот держался холодно и отстраненно, хотя Шэн Тао выказал полное смирение.
Этот привратник служил семье Ли тридцать лет и на его глазах росла юная барышня. Сначала он искренне верил, что она нашла идеального жениха, но в итоге понял перед ним лишь неблагодарный человек.
Узнав о намерении барышни разорвать помолвку с Шэн Тао, старик сперва растерялся, однако чужие рассуждения помогли ему осознать во всем виновато давление клана Шэн.
Семья Шэн решила расторгнуть помолвку, едва сообразив, что после смерти главы клана Ли ждет упадок.
Заметив, что привратник непреклонен и не собирается пускать его внутрь, Шэн Тао помрачнел, но не ушел и остался стоять перед поместьем Линьху.
Он ждал, упорно ждал, пока появится Ли Ци.
Стоит ей показаться на глаза, как заготовленная за всю ночь речь наверняка растопит ее сердце и заставит передумать.
Что же до гордости...
В этот момент о гордости он думал меньше всего.
Еще вчера, услышав, будто Линь Чэнь прибыл засвидетельствовать почтение дедушке Ли Ци, Шэн Тао сломя голову помчался домой и все рассказал отцу с дедом.
Исходя из выводов деда, даже если лорд Ли не станет целенаправленно выступать против клана Шэн, другие семьи обязательно воспользуются моментом, чтобы добить их.
Хотя разрыв помолвки исходил от Ли Ци, любой человек с малейшей догадкой легко сообразил бы, почему дед не явился на похороны, и неужели Линь Чэнь не разглядел скрытой подоплеки?
Без прощения Ли Ци клану Шэн придется несладко в Цюйчжоу, а все их торговые дела столкнутся с жестким давлением.
Если семья захиреет и лишится ресурсов, Шэн Тао навсегда застрянет на своем Пути Боевых Искусств. По сравнению с выживанием клана и собственными интересами гордость не стоила ничего.
Он даже думал о том, что если слова не убедят Ли Ци, то он просто рухнет перед ней на колени.
Шэн Тао отказывался верить, что после увиденного Ли Ци останется столь же бессердечной!
Увы, дождаться Ли Ци ему не довелось — вместо нее Шэн Тао встретил стражников из городской управы.
— Из поместья Линьху сообщили, что у их ворот околачивается подозрительный тип. Идемте с нами.
Увидев чиновников и начальника стражи, Шэн Тао растерялся: какой еще подозрительный тип?
— Дядя Ван, племянник...
— Увести его.
Начальник стражи не дал Шэн Тао договорить и молча махнул рукой подчиненным, приказывая уволочь парня.
До сих пор ничего не соображает и еще зовет меня дядей?
Разве я тебя не знаю? Ты чуть было не стал зятем семьи Ли.
Впрочем, «чуть» не считается. Семья Ли заявила о нарушителе порядка, чтобы выпустить пар, а он получил негласное указание от префекта хорошенько потрепать нервы Шэн Тао.
Шэн Тао никак не удавалось избежать обвинения в нарушении общественного порядка; согласно законам Великой Лян, за такое полагалось пятнадцать дней ареста.
Вернувшись в деревню Линьху, Линь Чэнь вновь погрузился в спокойные будни.
Так продолжалось до тех пор, пока два месяца спустя он не получил письмо от Су.
— Бездна Западной Границы?
В письме был указан лишь один адрес от Су.
На острове Цанлань единственным местом, которое звали Западной Границей, являлись западные земли Великой Лян.
Запад Великой Лян был бесплодную пустошь, лишенную растительности. На самом краю этих диких земель залегала бездна, где, по слухам, обитало особое и ужасающее существо, известное как Демон.
— Пожалуй, это одна из тайн острова Цанлань.
Линь Чэнь задумчиво нахмурился. Во всей Династии Пламени он никогда не слышал о «Демоне» — похоже, это создание водилось только на острове Цанлань.
Обсуждая это дело со вторым и третьим старшими братьями, он упомянул загадочное создание, но оба сошлись во мнении, что так называемый «Демон» с острова Цанлань вполне может оказаться разновидностью клана Демонов.
Клан Демонов невероятно огромен и разнообразен, причем некоторые его создания вовсе не обязаны походить на диких зверей.
Прислушавшись к суждению старших братьев, Линь Чэнь отыскал в библиотечном павильоне секты нефритовый свиток с описанием демонического племени, однако так и не нашёл ничего похожего на порождение бездны с острова Цанлань.
Впрочем, Линь Чэнь не стал зацикливаться на этом: как верно заметил третий старший брат, демоны постоянно эволюционируют, а данный нефритовый свиток секты не обновлялся уже больше тысячи лет.
Учитывая адрес, переданный Су и потенциально связанный с этим демоном, их с братьями гипотеза вполне могла оказаться неверной.
На следующий день!
Линь Чэнь попрощался с родителями и покинул деревню Линьху в сопровождении Инь Юэ.
Перед самым выходом из селения Линь Си горько заплакала, словно малый ребенок, ни за что не желая отпускать руку Инь Юэ. та.
Инь Юэ беспомощно сказала: — Я же не навсегда ухожу, я еще вернусь.
— Правда?
— Правда.
— Тогда давай скрепим обещание клятвой. Мама говорила, что клятвы нельзя нарушать.
Слушая детские слова Линь Си, Инь Юэ почувствовала себя беспомощной, но не смогла отказать девочке и все же пообещала ей это.
Заметив растерянное лицо Инь Юэ, Линь Чэнь легко улыбнулся. Рядом с ним или решая какие-то дела, Инь Юэ всегда сохраняла невозмутимость, и лишь в обществе его младшей кузины Линь Си ей было трудно оставаться столь же спокойной.
— Сестренка Си, перестань плавать.
Линь Чэнь взъерошил макушку кузины, бросил пару утешающих слов, после чего повел Инь Юэ в сторону Западной Пустоши.
Западная Граница Великой Лян.
Бескрайнее запустение тянулось докуда хватало глаз: здесь преобладали лишь голые пески да редкие, с трудом пробивающиеся кустарники.
Линь Чэнь вместе с Инь Юэ взмыли в небеса над песчаным краем, и не прошло и нескольких вдохов, как Линь Чэнь нахмурился.

Комментарии

Загрузка...