Услышав ответ Шэн Тао, последняя нить надежды в сердце Ли Ци оборвалась.
Дедушка был прав: семья Шэн действительно намеревалась расторгнуть помолвку, и Шэн Тао, конечно же, знал об этом.
— Хуаэр, Шэн Тао прав. Лорду Шэну уже за восемьдесят, и здоровьем он не блещет. Нельзя подвергать его новым потрясениям. Ты должна понять.
Заметив в голосе дочери нотки упрека и сомнения, Линь Ань поспешил вступиться за Шэн Тао.
— Отец, давай разорвем помолвку с семьей Шэн.
Ли Ци посмотрела на отца и сказала слова, которые повергли в шок и Линь Аня, и Шэн Тао. Впрочем, когда Шэн Тао сообразил, о чем речь, в его глазах мелькнула тень радости. Линь Ань этого не заметил, зато Ли Ци разглядела отчетливо.
— Глупости, Хуаэр, что ты говоришь? Эту помолвку заключили оба наших рода. Как можно расторгать ее без всяких причин? И как твой дедушка после этого сможет покоиться с миром?
Линь Ань с укором сказал: — Я знаю, что ты скорбишь по уходу дедушки, но нельзя же действовать сгоряча. Шэн Тао тоже сказал: Лорд Шэн болен и не может приехать. Мы обязаны войти в его положение.
— Я не могу войти в его положение, отец... Я отменяю помолвку.
— Хуаэр, я понимаю, сейчас ты зла, так что давай пока отложим этот разговор. Обсудим все после похорон твоего дедушки, ладно?
Шэн Тао заговорил с понимающим выражением лица, но в этот момент Ли Ци сочла его слова невыносимо фальшивыми. Она корила себя за то, что раньше была слепа и не разглядела истинную сущность Шэн Тао.
— Отец, таковы были наставления дедушки перед смертью. Если дед Шэн Тао не придет выразить почтение, моя помолвка с Шэн Тао аннулируется.
Видя, что отец все еще пытается ее уговорить, Ли Ци напрямую сослалась на дедушку. Те слова, которые Линь Ань уже собирался произнести, застряли у него в горле.
— Хуаэр!
Шэн Тао повысил голос, и его лицо похолодело: — Я знаю, что тебя расстроила смерть дедушки, но нельзя же вести себя так неразумно. Если бы я заставил своего больного дедушку ехать сюда ради нашей помолвки, разве это не было бы проявлением сыновней неблагодарности?
— Значит, если мы расторгнем помолвку, ты избавишься от этой неблагодарности и сможешь и дальше оставаться почтительным внуком семьи Шэн.
Ли Ци посмотрела на Шэн Тао без всяких эмоций — в ее взгляде читалось лишь омерзение.
— Ты... ты просто невыносима. Дядюшка, я ухожу.
Бросив эти слова, Шэн Тао в гневе удалился, а Линь Ань на этот раз не стал его останавливать и лишь посмотрел на дочь: — Хуаэр, неужели дедушка действительно говорил такое?
— Да, я не стала бы лгать перед духом дедушки.
Ответив, Ли Ци мысленно вернулась к словам деда.
«Твой отец умом не блещет и трусоват, но у него есть одно хорошее качество — преданность сыновнему долгу передо мной. Пока ты скажешь ему, что это моя воля, он не станет возражать».
Видя, как отец подавленно бормочет что-то себе под нос, Ли Ци взглянула на гроб перед алтарем и тихо подумала: «Дедушка, ты и правда отлично разбирался в людях».
В переднем зале, когда Шэн Тао со злостью выбежал наружу, отдыхающие там гости переглянулись в полном недоумении. Что же произошло?
Помолвка между барышней Хуаэр из семьи Ли и Шэн Тао не была секретом в префектуре Цюйчжоу. Зять — словно второй сын, к тому же Хуаэр была единственной дочерью третьего поколения семьи Ли, поэтому для Шэн Тао было вполне само собой нести ночной караул по усопшему в качестве зятя семьи Ли.
Но почему он ушел так внезапно?
— Шэн Тао, в чем дело?
Кто-то из присутствовавших в переднем зале, узнав Шэн Тао, невольно поинтересовался.
Шэн Тао остановился и изобразил на лице крайнюю беспомощность: — Старейшина Ли скончался, а Хуаэр убита горем, ее эмоции вышли из-под контроля. Она заявила, что я должен заставить своего больного дедушку приехать и выразить почтение, иначе помолвка будет расторгнута.
Услышав слова Шэн Тао, гости зашумели: действительно, требование Ли Ци казалось чрезмерным. Но на лицах некоторых промелькивали забавные улыбки: смерть старейшины Ли и внезапная болезнь главы семьи Шэн — какое удивительное совпадение.
Шэн Тао обвел взглядом присутствующих, показывая на лице беспомощность, однако на душе у него было радостно. Он намеренно выставил напоказ требования Ли Ци, чтобы пустить слух. Пока его дедушка не приедет на похороны, помолвка действительно будет расторгнута.
Несколько дней назад, узнав от Ли Ци, что старейшина Ли не встает из-за проблем с ногами, он доложил об этом деду и отцу. Проанализировав расстановку сил в префектуре Цюйчжоу, они поняли, что после кончины старейшины Ли мягкотелость Линь Аня не позволит удержать семью Ли на плаву, и род неминуемо падет.
Конечно, у семьи Ли оставались определенные накопления, и он мог бы жениться на Ли Ци, чтобы прибрать к рукам их ресурсы. Однако это означало бы столкновение с другими влиятельными семьями префектуры Цюйчжоу, которые только и ждали возможности нацелиться на семью Ли.
Наконец дед и отец сошлись на том, что минусы перевешивают плюсы, и расторжение помолвки станет лучшим выходом. Но требовалось разумное оправдание для разрыва, чтобы сохранить репутацию семьи Шэн и позволить ему свататься к наследницам из других знатных семей префектуры Цюйчжоу.
Поначалу он никак не мог придумать подходящую причину, но Ли Ци сама преподнесла ее на блюдечке. Не будь вокруг столько людей, он бы расхохотался во весь голос.
Изначально он сблизился с Ли Ци исключительно ради ресурсов семьи Ли. Ходили слухи о широких связях старейшины Ли, но после обручения с Ли Ци старейшина так ни разу и не задействовал эти связи ради него.
Теперь же стало очевидно, что тем слухам грош цена; достаточно было взглянуть на то, как мало влиятельных гостей явилось на похороны. Разрыв связей с семьей Ли сейчас — самое верное решение.

Комментарии

Загрузка...