Задняя спальня постоялого двора.
Затворив дверь, Линь Чэнь извлек на свет темно-красный Бодхи Кровавого Дракона.
Плод Бодхи с обычного дерева обладает лишь легким розоватым оттенком, напоминая кончик Персика Бессмертия, но этот Бодхи Кровавого Дракона целиком сиял манящим багрянцем, и при одном взгляде на него во рту невольно выделялась слюна.
Плод источал приятное тепло, а внутри него, казалось, бурлила магма жизненной силы. Усевшись со скрещенными ногами, Линь Чэнь без колебаний отправил его в рот.
Его едва проглотили, как оболочка лопнула, и жгучая волна жара хлынула по горлу, безумным потоком устремившись по меридианам. В мышцах, костях и сухожилиях зазвучали глухие раскатистые звуки.
Линь Чэнь издал приглушенный стон, ощутив распирающую тяжесть в животе — словно переел, — и немедленно привел в движение Технику Лазурной Волны. В его даньтяне закрутился вихрь Врожденной Силы, насильственно направляя эту буйную энергию в кровоток.
Вскоре по коже побежали багровые прожилки, а из пор хлынули волны Ци и крови, наполнив всю комнату густым ароматом жизненной эссенции.
Вся процедура поглощения заняла больше двух часов. Когда небо окончательно заволокло темнотой и вокруг воцарилась тишина, энергия Бодхи Кровавого Дракона полностью усвоилась, обратившись в чистейшую Ци и кровь, которые питали внутренние органы, непрерывно омывая и расширяя меридианы.
Когда последняя капля энергии растворилась в кровотоке, Линь Чэнь открыл глаза и выдохнул мутный воздух. Его взгляд сверкал молниями, а при каждом движении Ци и кровь бушевали, словно полноводная река.
И впрямь божественное сокровище, славящееся приумножением жизненных сил — эффект от этого плода Бодхи поистине поразителен.
На лице Линь Чэня отразилось удовольствие. Даже не заглядывая в систему, он ощущал, что его уровень Ци и крови значительно возрос по сравнению с прежним. Больше всего Линь Чэня радовало то, что легкий дискомфорт в трех акупунктурных точках, где хранился Врожденный Огонь, полностью исчез.
Техника Нерушимого Божественного Лика выплавляет Врожденный Огонь, и эта энергия Врожденного Огня скрыта внутри акупунктурных точек. Хотя этот Врожденный Огонь уже выплавлен и укрощен им и не причинит вреда его телу.
присущая Врожденному Огню природа все же способна влиять на кости и циркуляцию крови в этих точках. Вот почему большинство людей берутся за закалку Врожденного Огня лишь после достижения Врожденной Ступени: обладая Врожденной Силой, они могут окутать пламя коконом, предотвращая урон для организма.
Впрочем, защита эта относительна, а не абсолютна. В нефритовом свитке, переданном старейшиной Чжуаном, четко записано: сокрытый в теле Врожденный Огонь истощает внутреннюю Ци и кровь, пускай и в минимальной степени.
Для боевых искусников моложе пяти лет с момента прорыва на Врожденную Ступень их запасы Ци и крови непрерывно растут и с лихвой перекрывают эти траты. Лишь те, кто перешагнул семидесятилетний рубеж и все еще не пробился к Третьей Врожденной Ступени, начинают ощущать ускоренное истощение жизненных сил.
Однако свиток гласит, что на Первой Врожденной Ступени поглощают один Врожденный Огонь, на Второй — два, а у него их уже три, тогда как уровень Ци и крови застрял на Первой Ступени, а значит, необходимо срочно нагонять упущенное.
— Похоже, ради этого дерева Бодхи Кровавого Дракона стоит пойти на определенный риск. Раз уж даже поступили указания о нехватке времени, значит, мое тело сейчас слегка отстает от Божественной Души и сферы развития.
В Династии Пламени полно экспертов Врожденной Ступени, но мастера Ступени Мириад Явлений невероятно редки. Помимо озвученной Верховным Старейшиной причины — уникальности каждого мастера этой ступени, чей путь неповторим, — Линь Чэнь полагал, что кроется здесь и нечто иное.
Дело в том, что в ходе культивации многие Врожденные бойцы не могут достичь баланса в различных аспектах, и даже малейшая брешь в чем-то одном способна помешать сделать финальный шаг на Ступень Мириад Явлений.
Следующее утро.
Шагнув за ворота внутреннего двора, Линь Чэнь столкнулся лицом к лицу с Цяо Шишуан.
— Я согласна на сотрудничество, но если на том дереве окажется меньше двух плодов Бодхи Кровавого Дракона, я заберу их все. Если же их больше двух, мы поделим их поровну.
Достижение четвертого уровня Ци и крови оставалось первоочередной задачей.
Глаза Цяо Шишуан чуть сузились, но спустя мгновение она кивнула: — Идет. На дереве Бодхи Кровавого Дракона не может быть всего два плода, их там не меньше десятка.
— А теперь покажи карту.
— Молодой господин Гу, я опасалась, что люди из Секты Семи Звезд отберут ее в дороге, поэтому сожгла ее. Однако, я целиком заучила карту наизусть и не допущу ошибки.
Цяо Шишуан легко улыбнулась. Линь Чэнь окинул ее долгим взглядом, но ничего не сказал.
Сожгла она ее на самом деле или это мера предосторожности против него — при его силе, пока он сохраняет бдительность, Цяо Шишуан не сможет провернуть за его спиной ни единой уловки.
— Лучше отправиться в путь пораньше. Если у молодого господина Гу нет иных дел, предлагаю выдвигаться прямо сейчас.
— Хорошо.
Горный хребет Пронзающего Дракона.
Огромный горный массив, раскинувшийся между Доменом Фулун и Доменом Сокровенного Желтого, изобилующий бесценными травами и привлекающий исследователей из обоих регионов.
Впрочем, рядовые мастера осмеливаются соваться лишь на окраины хребта Пронзающего Дракона; углубляться в чащу — значит рисковать столкнуться с Демоническими Зверями Врожденного уровня.
Даже Врожденные эксперты не смеют безнаказанно рыскать по горам, ведь по слухам, в глубине доводилось встречать Демонических Зверей уровня Короля Демонов.
В Династии Пламени Демонические Звери уровня Короля Демонов силой равны людям Шестой Врожденной Ступени.
Над предгорьями пронеслись две фигуры, и многие бойцы внизу проводили их завистливыми взглядами.
— Кому принадлежит Горный хребет Пронзающего Дракона?
Пролетая над окраинами, Линь Чэнь с некоторым любопытством обратился к Цяо Шишуан.
— Молодой господин Гу родом из Секты Цанлань и, скорее всего, мало что смыслит в реалиях низкоуровневых бойцов Династии Пламени. Какая-нибудь трава, на которую молодой господин даже не взглянул бы, способна заставить их устроить смертоносную свалку.
Цяо Шишуан уже мысленно решила, что этот Гу Фэй постоянно сидел взаперти в Секте Цанлань, редко куда выбирался и общался исключительно с равными по статусу адептами, понятия не имея о тяготах простых боевых искусников.
Травы на окраинах хребта Пронзающего Дракона стоили порядочно монет Пламени, и многие бойцы толпами стекались сюда в надежде испытать удачу. Кое-какие местные секты и кланы даже объединились, чтобы перекрыть подступы. Впрочем, силенок у этих объединений не хватало, чтобы силой отваживать бойцов — стоило им вызвать народный гнев, как их растерзала бы разъяренная толпа.
В итоге эти секты и кланы стали взимать плату за проход в горную цепь. Чтобы искатели приключений охотно расставались с деньгами — или попросту не теряли лицо окончательно, — сбор пошлин замаскировали под продажу карт хребта Пронзающего Дракона.
Линь Чэнь сразу понял, что подобные карты наверняка грубы до безобразия, но простым бойцам из обычных семей не оставалось ничего иного, как платить дань ради входа в горы.
Что же до Врожденных мастеров, то связываться с ними эти кланы и секты не смели.
— Мисс Цяо так хорошо разбирается в делах хребта Пронзающего Дракона.
Стоило Линь Чэню заговорить, как изящное тело Цяо Шишуан на миг замерло. Она поспешила пояснить: — Молодой господин Гу, прошу, не поймите меня неправильно. Дело вовсе не в моем особом знакомстве с хребтом Пронзающего Дракона; подобная картина царит по всей Династии Пламени. Сверхсекты контролируют целые домены, но им претит заниматься подобной мелочностью.
— Взять, к примеру, Секту Фулун из Домена Фулун. Половина заходящих в хребет Пронзающего Дракона бойцов происходит оттуда. Если этим мастерам посчастливится обнаружить в горах драгоценные травы, они в основном сбывают их Секте Фулун. Даже если они пускают их на собственную культивацию, рост их личного мастерства все равно укрепляет боевой потенциал всего Домена Фулун, чего Секта Фулун только и ждет.
— Полагаю, твоя секта ведет себя точно так же, относясь к бойцам в пределах домена беспристрастно.
Линь Чэнь улыбнулся. И правда, слова Цяо Шишуан звучали здраво. Секта Цанлань относилась к практикам Земель Цанлань одинаково, позволяя местным династиям возвышаться и падать без вмешательства со стороны, если только те не вредили самому домену.
Путники продолжили путь. На ходу Линь Чэнь распустил Божественную Душу, отчетливо ощущая в густых зарослях внизу множество бойцов. Одни шли в одиночку, другие сбивались в группы, а кто-то уже сошелся в бою — либо друг с другом, либо с Демоническими Зверями.
По дороге Линь Чэнь дважды вмешивался: уловив момент, когда кто-то уже прощался с жизнью в пасти чудовища, он молниеносно расправлялся с тварью.
— Благодарю вас за помощь, старший!
— Я век буду помнить о вашем спасении, прошу, назовите свое имя, чтобы я знал имя благодетеля.
— Я Гу Фэй из Секты Цанлань. Сущая мелочь, не стоит благодарности.
Спасая людей, Линь Чэнь неизменно показывался на глаза, бросал пару фраз и удалялся.
— У молодого господина Гу поистине доброе сердце.
Вернувшись к Цяо Шишуан, он встретил ее задумчивый взгляд. Этот Гу Фэй казался ей все более загадочным.
Будучи учеником Внутреннего Круга Секты Сверхмасштаба, он держался без малейшего высокомерия. Другие адепты из подобных сект вряд ли стали бы утруждать себя помощью, ведь в горах ежедневно погибают бесчисленные бойцы.
— Если гибелью идут, винить им некого, кроме собственной слабости.
— Раз уж мы собратья по боевому пути, грех не протянуть руку, если скоро можешь помочь — сущие пустяки ведь.
Просто ответил Линь Чэнь. Он не стал признаваться Цяо Шишуан, что и сам вышел из низов и прекрасно знает, сколь горькой бывает жизнь простого воина. И хотя он не сканировал окрестности ради целенаправленного спасения обреченных, если те попадались на пути, он по возможности выручал.
Что же до привычки показываться людям, а не исчезать молчком после убийства зверя, то на то имелись личные соображения.
Творить добро безвозмездно — идея красивая, но сам он в нее не верил.
Раз уж делаешь доброе дело, жди отдачи.
Большинство спасенных им бойцов вряд ли когда-нибудь смогут отплатить долг. Пропасть в силе была слишком велика, и любая предложенная ими награда для него ничего не значила.
Но что, если кто-то из них действительно выбьется в люди?
Пусть не в этом поколении, так в следующем или через одно на свет родится настоящий гений.
Если они сохранят благодарность, то передадут его имя потомкам. Пусть он и назвался чужим именем, но если они сунутся в Секту Цанлань за справками, истину всё равно узнают.
Как гласит старая поговорка: никогда не смотри свысока на бедного юнца.
В его интерпретации это звучало как отказ презирать вторые или третьи поколения за их нищету.
Путники шли дальше, и спустя пять двухчасовых периодов они успешно миновали внешние рубежи хребта Пронзающего Дракона. Линь Чэнь сохранял предельную бдительность — его Божественная Душа уже улавливала присутствие нескольких мощных Демонических Зверей.
Здесь количество тварей Врожденного уровня резко возросло.

Комментарии

Загрузка...