— Молодой господин Гу, я не рассказывала обо всем прямо, потому что об этом трудно говорить.
Цяо Шишуан выдавила из себя улыбку, но, заметив решимость Линь Чена, была вынуждена признать: — Ладно, чтобы развеять ваши сомнения, я выложу все карты на стол.
— У меня хорошие отношения с внуком старейшины из Секты Семи Звезд. Семь дней назад мы путешествовали по Землям Фулун и встретили еще одного мастера боевых искусств. Он тоже был знаком с внуком того старейшины и поделился новостью: семья Чу из города Санлянь хранит секрет — им известно точное местонахождение Древа Бодхи Крови Дракона.
Выслушав рассказ Цяо Шишуан, Линь Чен понял истинную подоплеку происходящего.
Походому, внук старейшины Секты Семи Звезд испытывал к Цяо Шишуан романтические чувства — или же просто преследовал личные виды — и пригласил ее в поездку по Землям Фулун. Там они случайно столкнулись с другим бойцом, который и проболтался, что семья Чу владеет тайной картой, ведущей к Древу Бодхи Крови Дракона.
В семье Чу имелся лишь один эксперт Первой ступени Врожденного уровня на стадии Превращения Ци, которому уже перевалило за семьдесят лет. Проведя расследование, внук старейшины выяснил, что сто лет назад у семьи Чу вообще не было врожденных мастеров. Нынешний же единственный старейшина случайно обнаружил плод Бодхи Крови Дракона четыре десятилетия назад, продал его на аукционе за ресурсы и лишь благодаря этому сумел войти во Врожденный уровень.
Бодхи Крови Дракона — вещь невероятно ценная, и вовсе не то чтобы никто не подозревал семью Чу в обнаружении целого дерева. Некоторые секты даже наведывались к ним лично, обещая главе семьи процветание на несколько поколений вперед в обмен на координаты дерева и позволяя потомкам семьи вступить в их ряды.
Однако глава семьи Чу открыто заявил, что нашел всего один плод Бодхи в пещере какого-то могущественного мастера. Он даже лично провел экспертов из сект к руинам, где те подтвердили, что владельцем пещеры при жизни был сильный практик Третьей ступени Врожденного уровня. Только после этого подозрения сект сошли на нет.
Хотя сами секты успокоились, несколько кланов все же положили глаз на семью Чу и десятилетиями следили за ними в тени, включая того самого бойца, который сблизился с внуком старейшины Секты Семи Звезд.
По словам этого мастера, его отец всегда подозревал, что семья Чу действительно нашла Древо Бодхи Крови Дракона. Хотя после этого семья больше не добывала плодов, расследование показало, что в последние годы члены семьи Чу начали один за другим бесследно исчезать...
К несчастью, отец этого бойца погиб в схватке с врагом, так и не успев выяснить, куда пропадали члены семьи Чу. Сам же он продолжил слежку и недавно обнаружил, что все пропавшие направлялись в определенный горный массив.
Поэтому он пришел к выводу: в прошлые годы семья Чу сидела тихо, потому что плоды на дереве еще не созрели, и спешить было некуда. Но теперь, когда члены семьи начали исчезать пачками, это значило лишь одно — плоды Бодхи Крови Дракона подходили к спелости.
Обычно Бодхи Крови Дракона созревает раз в сто лет, но если концентрация энергии небес и земли в месте произрастания достаточно высока, процесс ускоряется. Созревший плод необходимо собрать в течение десяти лет, иначе он увянет прямо на ветках, а на новое созревание уйдет еще целое столетие.
— Хотя тот человек был уверен, что семья Чу знает точное место, в одиночку отобрать у них карту он не мог. К тому же, просочись слухи наружу, все секты Земель Фулун тут же сорвались бы с мест, и ему бы ничего не досталось.
— Судя по твоим словам, с какой стати этот человек стал делиться с внуком старейшины Секты Семи Звезд? Неужели он не боялся, что Секта Семи Звезд обо всем узнает? Готов поспорить, Секта Семи Звезд не стала бы делиться плодами Бодхи с каким-то чужаком, а ради сохранения тайны и вовсе прикончила бы его без лишних раздумий.
Линь Чен пристально вгляделся в Цяо Шишуан, размышляя о том, что такое сокровище, как Бодхи Крови Дракона, неизбежно соблазнило бы Секту Фулун — гегемона этих земель. Если бы Секта Фулун прознала об этом, у Секты Семи Звезд не осталось бы ни единого шанса.
— Потому что он знал: Чжо Хуай не станет докладывать секте и даже собственному деду.
Цяо Шишуан на мгновение умолкла и пояснила: — Чжо Хуай — внук того самого старейшины Секты Семи Звезд. Среди многочисленных старейшин его дед не обладает особой властью. Доложи он наверх, Чжо Хуай в лучшем случае получил бы один или два плода Бодхи. А если бы он рассказал всё деду конфиденциально, тому пришлось бы делиться с остальными внуками — сводными братьями, с которыми у Чжо Хуая давняя кровная вражда.
Примеров того, как родные братья враждуют в влиятельных кланах, не счесть — и это в рамках одной линии крови, не говоря уже о сводных. Линь Чен отлично понял скрытый смысл слов Цяо Шишуан.
У Чжо Хуая и его братьев уже были застарелые конфликты, и он явно не хотел, чтобы его дед после обнаружения дерева позволил этим сводным братьям поживиться плодами.
— Чжо Хуай решил, что у семьи Чу из сильных бойцов есть только глава на Первой ступени Врожденного уровня. Вместе с тем парнем они могли заставить главу отдать карту под угрозой расправы над родными. Однако я никак не ожидала, что заполучив карту, Чжо Хуай со своим подельником ради сохранения тайны вырежут всю семью Чу подчистую.
Цяо Шишуан с заметным смущением посмотрела на Линь Чена: — Я не сказала об этом сразу, потому что боялась вашей предвзятости — вдруг вы решите, что я бессердечный человек. К истреблению семьи Чу я не имею никакого отношения.
Линь Чен не стал гадать, действительно ли Цяо Шишуан оставалась в стороне, но судьба семьи Чу прекрасно иллюстрировала старую истину: «Заблудившийся впотьмах сокровищем навлечет на себя беду».
Глава семьи Чу мыслил слишком грандиозно, возжелав монополизировать Древо Бодхи Крови Дракона. Уступи они дерево Секте Фулун добровольно, те наверняка обеспечили бы им защиту и даже выделили пару мест для внешних учеников.
Обладая мощью Секты Фулун, им вовсе не обязательно было устраивать бойню, чтобы сохранить в тайне существование какого-то дерева.
— В тот момент я ждала возвращения Чжо Хуая в таверне города Санлянь. Но прошло полдня, а его всё не было, зато по городу поползли слухи, что особняк семьи Чу охватил страшный пожар, в котором погибли все триста семьдесят четыре человека.
— Только тогда я поняла, что Чжо Хуай с подельником действительно стерли семью Чу с лица земли. Пожар устроили, чтобы замести следы. Узнав об уничтожении семьи Чу, я вернулась в таверну. На этот раз Чжо Хуай объявился, но, к моему ужасу, был смертельно ранен. На обратном пути после расправы над семьей Чу на него напал его же спутник. К счастью, благодаря артефакту, оставленному дедом, Чжо Хуаю удалось унести ноги, но сам он уже балансировал на краю могилы.
— Тот плод Бодхи Крови Дракона, что я передала вам, молодой господин Гу, принес с собой Чжо Хуай. Кроме плода, при нем была половина карты, но стоило ему закончить свой рассказ, как он испустил дух.
Цяо Шишуан выпалила всё на одном дыхании и, не дожидаясь вопросов Линь Чена, сама пояснила: — Я знаю, вы наверняка гадаете, почему я не обратилась к деду Чжо Хуая. Во-первых, старик мог просто мне не поверить, а во-вторых, даже поверив, он запросто мог прикончить меня, чтобы сохранить секрет дерева в тайне.
— Я происхожу из обычной семьи и не принадлежу ни к какому великому клану. Убийство какой-то девчонки для Секты Семи Звезд ничего не значит. Пусть вас не обманывает мой Врожденный уровень — перед лицом этой гигантской секты он не стоит и ломаного гроша.
На ее лице застыла самоироничная улыбка. Линь Чен пристально посмотрел на Цяо Шишуан: хотя ее опасения выглядели вполне обоснованными, за стремлением скрыть правду наверняка стояла и ее собственная жажда заполучить сокровище.
Впрочем, это его мало волновало. Сейчас ему предстояло решить главное: стоит ли отправляться на поиски того самого Древа Бодхи Крови Дракона.
— Мне нужно хорошенько все обдумать.
— Молодой господин Гу должен поторопиться. Тот, кто убил Чжо Хуая, наверняка попытается отыскать дерево немедленно. Если они опередят нас, все наши усилия пойдут прахом.
— Я дам тебе ответ завтра.
Линь Чен уединился в заднем дворе таверны. Сжав в руке плод Бодхи Крови Дракона, он увидел, как на его внутренней панели снова вспыхнуло системное уведомление [Наперегонки со временем].
[Поглощение энергии трех плодов Бодхи Крови Дракона способно поднять вашу Ци и Кровь на один уровень. Учитывая общее состояние боевого пути хозйна, его текущий уровень Ци и Крови относительно низок и нуждается в срочном наверстывании.]

Комментарии

Загрузка...