Мертвая тишина!
У подножия Платформы Огненного Очищения царило гробовое молчание.
Лишь Врожденные Огни из девяти колонн взмывали в небеса, непрерывно переплетаясь и собираясь над Платформой Огненного Очищения, словно девять радуг.
Но если бы дело ограничивалось всего девятью, это не вызвало бы такого изумления.
В Секте Десяти Тысяч Огней бывали ученики, способные на подобное. Однако адептов всей секты повергло в оцепенение и бессловесный шок то, что эти девять радуг продолжали беспрестанно менять цвета.
То были вовсе не настоящие радуги, а девять Врожденных Огней.
Девять Врожденных Огней, изрыгаемых столбами, меняли окраску лишь по одной причине.
Новый Врожденный Огонь вытеснял прежний.
На Платформе Огненного Очищения имелось лишь девять огненных столбов. Стоило призвать больше девяти Врожденных Огней, как новый огонь занимал место старого.
Каждая смена цвета означала замещение.
Девять одновременно меняющихся цветов означали прибавление еще девяти.
Одно изменение, второе...
Когда произошел второй сдвиг, даже старейшины Секты Десяти Тысяч Огней, наблюдавшие за происходящим с помощью Божественных Мыслей, не смогли усидеть на местах, а в их глазах вспыхнул азарт.
— Двадцать семь! Призвать двадцать семь Врожденных Огней в Первом Врожденном Царстве — это уже близко к историческому рекорду учеников нашей Секты Цанлань.
— По правде говоря, если сравнивать, рекорд уже должен быть побит. В истории Секты Десяти Тысяч Огней тот, кто призвал тридцать Врожденных Огней в Первом Врожденном Царстве, тренировал Технику Слияния Огня целых десять лет, тогда как Линь Чэнь изучил ее у старшего брата Чжуана во время поездки в Секту Цанлань, и с тех пор не прошло еще и трех месяцев.
Старейшины, сосредоточившиеся на Секте Десяти Тысяч Огней, наконец поняли, почему старший брат Чжуан вернулся из Секты Цанлань с сокрушенным выражением лица и время от времени тяжело вздыхал. Такой гений — если бы они с ним никогда не столкнулись, беды бы не было. Но повстречав его и не сумев забрать в секту, они неизбежно испытывали невыносимое сожаление.
— Довольно!
Стоило Линь Чэню призвать двадцать семь Врожденных Огней, как раздался голос Чжуан Ли. Услышав его, Линь Чэнь немедленно прекратил применение Техники Слияния Огня, хотя чувствовал, что способен выжать из себя еще один-два огонька. Однако раз старейшина Чжуан приказал, он, разумеется, подчинился.
Яркое пламя над Платформой Огненного Очищения развеялось, и Линь Чэнь посмотрел на Чжуан Ли, чей взгляд был очень сложным.
Тот велел Линь Чэню остановиться вовсе не потому, что хотел помешать ему побить рекорд учеников Секты Десяти Тысяч Огней на глазах у стольких адептов.
Если бы чужак превзошел достижение воспитанника Секты Десяти Тысяч Огней, это стало бы тяжелым ударом для всей обители.
Ранее, когда Линь Чэнь колебался перед призывом семи Врожденных Огней, Божественная Мысль Чжуан Ли отчетливо уловила это, подсказав, что юноша намерен скрыть свою истинную силу. Именно поэтому он явил себя, желая воочию оценить весь масштаб таланта Линь Чэня.
Как оказалось, он просчитался — вовсе не переоценив талант Линь Чэня, а недооценив его.
Почему, ну почему ученик с таким прирожденным талантом к управлению огнем должен принадлежать к Секте Цанлань? И ладно бы он просто состоял в Секте Цанлань — так он еще и прямой ученик! И ладно бы просто прямой ученик — так он еще и вершину Горы Боевых Искусств покорил!
В глазах этих сильных мира этого бытовало мнение, что ученики ниже Второго Врожденного Царства, сколь бы талантливы ни были, всего лишь необработанный нефрит, требующий огранки, чтобы стать драгоценным камнем.
Однако Линь Чэнь разрушил это представление: находясь лишь в Первом Врожденном Царстве, он уже сиял ярче любого обработанного алмаза.
— Предстоящая битва отменяется. Идем за мной, парень.
Сказав это, Чжуан Ли повернулся и зашагал прочть, а Линь Чэнь кивнул и поспешил следом.
Что до Чжао Хаояна, тот замер в углу с ошеломленным видом, не находя слов для возражений. Призыв двадцати семи Врожденных Огней в исполнении Линь Чэня делал любые дальнейшие поединки бессмысленными.
Он проиграл — полностью и безоговорочно.
Многочисленные адепты у подножия Платформы Огненного Очищения не прекращали шумных обсуждений из-за ухода Линь Чэня. Наоборот, стоило ему скрыться вместе с Чжуан Ли, как толпа оживилась еще сильнее, принявшись вовсю спорить.
— Парень, знаешь, почему я избегал встреч с тобой?
Отойдя на некоторое расстояние от Платформы Огненного Очищения, Чжуан Ли не остановился, но неожиданно заговорил.
Глядя в спину старейшине Чжуану, Линь Чэнь потер нос и ответил: — Старший хочет, чтобы я вступил в Секту Десяти Тысяч Огней, но понимает, что я не могу, поэтому предпочитает вовсе не попадаться мне на глаза.
— Умный малый.
Чжуан Ли легко фыркнул. — А разве ты не знаешь, с каким умыслом твой учитель отправил тебя в Секту Десяти Тысяч Огней?
Линь Чэнь умолк. К счастью, Чжуан Ли, похоже, не жответила и продолжил: — Раз уж ты решил извлечь выгоду из старика, вот тебе шанс. Можешь остаться в Секте Десяти Тысяч Огней еще на два месяца, и за этот срок ты обязан закалить еще один Врожденный Огонь с помощью Техники Неугасимого Божественного Лика.
То, что старейшина Чжуан даже знал о его двухмесячном сроке пребывания в Секте Десяти Тысяч Огней, не удивил Линь Чэня — слава Секретного Царства Цанлань гремела по всей Династии Пламени, и время его открытия не было секретом для старейшины.
— Если справишься, я лично заговорю с Главой Секты и даже с нашим Верховным Старейшиной, чтобы тебе оказали особое внимание и открыли доступ к боевым техникам Секты Десяти Тысяч Огней. Если нет — возвращайся к учителю и скажи ему, чтобы перестал тешить себя несбыточными мечтами.
Два месяца срока, чтобы подчинить еще один Врожденный Огонь?
Услышав требование старейшины Чжуана, Линь Чэнь снова замолчал. Техника Неугасимого Божественного Лика становилась лишь сложнее с каждым шагом. Суметь обуздать два огня уже можно было назвать чудом, а третий...
— Что, усомнился в собственных силах?
Чжуан Ли обернулся и ехидно усмехнулся: — Если хочешь постигать техники нашей Секты Десяти Тысяч Огней, не будучи ее адептом, придется доказать свою ценность. Говорю прямо: если сможешь закалить три Врожденных Огня, это докажет твой талант и потенциал настолько, что Секта Десяти Тысяч Огней с радостью окажет тебе такую милость в изучении боевых искусств. Ну а если нет... ради тебя мы правила нарушать не станем.
Линь Чэня ничуть не задели насмешки старейшины Чжуана; он прекрасно видел насквозь подобные прямолинейные провокации.
— Я готов попробовать.
Чжуан Ли пристально посмотрел на Линь Чэня: — Я даю тебе три дня на размышления. Не торопись с решением. При твоем текущем уровне развития закалка третьего врожденного огня сопряжена с огромным риском. И хотя я смогу спасти тебе жизнь, сохранить твою культивацию мне, пожалуй, не удастся.
Зрачки Линь Чэня резко сузились. Он совсем упустил это из виду; думая лишь о сложности самой задачи, он не учёл цену возможной неудачи.
Если всё обстоит именно так, этот вопрос действительно требует тщательного обдумывания.
В гостевой зоне Секты Десяти Тысяч Огней Линь Чэнь вернулся в свои прежние покои. Никто из адептов не смел тревожить его — судя по всему, старейшина Чжуан приказал дать юноше время на уединение и раздумья.
Стоит ли ему браться за закалку третьего врожденного огня?
Выбор в пользу закалки означал, что в случае неудачи он рисковал полностью лишиться своей культивации.
Отказ же означал, что он больше не сможет продолжать постигать техники культивации Секты Десяти Тысяч Огней.
Для любого другого мастера, уже покорившего вершину Горы Боевых Искусств и доказавшего свой талант и силу, подобный выбор не составил бы труда. Их собственные секты окружали бы их заботой, делая столь опасные авантюры излишними. Даже если бы им открыли техники Секты Десяти Тысяч Огней, они использовали бы их лишь как подспорье для освоения Техники Неугасимого Божественного Лика.
Помимо Техники Неугасимого Божественного Лика, в его арсенале уже имелись Палец Цанлань, Очи Цанлань и Техника Лазурной Волны.
Насчёт боевых искусств, техники Секты Цанлань ничуть не уступали по мощи секретам Секты Десяти Тысяч Огней.
Однако для Линь Чэня этот выбор давался тяжело. Изначально своего пути в боевых искусствах он никогда не упускал ни единой возможности, ради которой стоило бороться, раз за разом стараясь поставить на карту абсолютно всё.
Пропусти он хоть одно подобное испытание, и он никогда бы не оказался там, где находится сейчас.
Рискнуть снова или на этот раз отступить...
Этой ночью Линь Чэнь тихо сидел в тишине внутреннего двора.
Чжуан Ли наблюдал за ним с помощью божественной мысли и лишь с наступлением рассвета отозвал её.
Заданное им испытание действительно было невероятно сложный выбор для Линь Чэня, и старейшина искренне верил, что юноша скорее предпочтет отступить.
Любой здравомыслящий человек не стал бы так рисковать.
Это было даже не столько испытанием для Линь Чэня, сколько попыткой умерить его стремление заполучить тайны Секты Десяти Тысяч Огней.
Когда первый луч солнца коснулся двора, на лице Линь Чэня, до того сидевшего в глубоком раздумье, проступило воодушевление.
Он решил принять этот вызов.
Прибытие в Династию Пламени под защитой Секты Цанлань не означало, что теперь он мог ни о чем не беспокоиться. Призрачный корабль, встреченный им в Восточном море, оставался источником постоянной тревоги.
Конечно, он мог увезти свою семью из Лян, но как же жители деревни Линьху?
Как насчет наставника Юй и остальных, кто помогал ему на пути освоения боевых искусств?
Наставник Юй, учителя, господин Кун, господин Ли...
У этих старших тоже есть семьи...
Даже если он действительно уведет всех прочь, Лян навсегда останется для него родным домом.
Без родины человек превращается в бродягу.
Если появится хоть малейший шанс, он надеялся не допустить разрушения Лян призрачным кораблем.
По словам старшего брата Гао, даже мастера Шестого Врожденного Царства не решались просто так приближаться к призрачному кораблю, зато это было по силам тем, кто достиг Сферы Мириадов Явлений.
За десять лет он, конечно, не сможет добраться до Сферы Мириадов Явлений, но пока его потенциал растет, а сила увеличивается, он со временем сможет обратиться за помощью к Верховному Старейшине секты.
Приняв решение, Линь Чэнь не собирался терять время. Он уже хотел подняться и покинуть двор, чтобы разыскать старейшину Чжуана, но внезапно замер.
В тот же миг перед ним неожиданно обновилась панель, которая долгое время оставалась неподвижной.
[Предыдущий этап культивации боевых искусств Хозяина улажен.]
Увидев эту строку, Линь Чэнь замер в предвкушении, ожидая дальнейших изменений на панели.
Спустя три вдоха интерфейс обновился.
[Хозяин: Линь Чэнь]
[Царство: Первое Врожденное Царство]
[Воля Врожденного Боевого Пути: Отсутствует]
[Техника Врожденной Культивации: Техника Лазурной Волны]
Взглянув на это, Линь Чэнь сузил глаза. Все остальные его техники — Палец Цанлань, Очи Цанлань, Техника Неугасимого Божественного Лика, включая созданную им самим Разрушающую Ладонь Мириадов Явлений Божественного Выведения — исчезли.
Но когда он всмотрелся ниже, глаза Чжуан Линя ярко вспыхнули. На этот раз изменения на панели оказались настолько масштабными, что разительно отличались от предыдущего этапа.

Комментарии

Загрузка...