Вух!
Все взгляды на арене сошлись на этой молодой фигуре.
В глазах зрителей читались жар и восхищение.
Особенно у бойцов из царства Хань.
Этот лидер Небесного списка в Списке Скрытого Дракона прославился в царстве Хань задолго до того, как в Саду боевых искусств обнародовали сам рейтинг, и все истинные гении молодого поколения из Девяти Царств слышали его имя.
Хуо Жохон облачился в темные шелковые одежды, от которых исходило ощущение леденящего холода.
Стоя там, он напоминал одинокую горную вершину — покрытую вечным льдом.
— Маленький друг Хуо, у тебя есть к нам просьба?
Обращаясь к Хуо Жохону, Мужун Сун не стал кичиться своим статусом бойца второго ранга.
Хотя Хуо Жохон пока оставался лишь бойцом низшего ранга, Мужун Сун прекрасно понимал: с его талантом и ресурсами, вложенными царством Хань, достижение высшего или даже первого ранга было лишь вопросом времени.
К Хуо Жохону нельзя было относиться как к обычному юнцу.
— Я вообще не собирался участвовать в этом турнире академий. С моей силой состязаться здесь — значит немного злоупотреблять положением. Но я услышал, что в царстве Лян появился гений, одолевший младшего брата Бяня, и это пробудило во мне любопытство.
Голос Хуо Жохона звучал спокойно, но никто на арене не усомнился в его словах.
Первый номер Небесного списка... Если бы люди заранее узнали об участии Хуо Жохона, ни одна академия даже не питала бы иллюзий насчет первого места.
Хуо Жохон обладал силой, способной в одиночку сокрушить целую академию.
— Где Линь Чэнь из царства Лян?
Хуо Жохон неожиданно повысил голос, и все взгляды мгновенно устремились на Линь Чэня.
Каждый сразу понял истинную цель Хуо Жохона — он пришел за Линь Чэнем.
Как же ответит Линь Чэнь?
— Ты, должно быть, и есть Линь Чэнь? Неплохо.
В тот момент, когда все вокруг смотрели на Линь Чэня, Хуо Жохон тоже повернулся к нему, но его короткое «неплохо» заставило Линь Чэня лишь усмехнуться.
— Ты проделал весь этот путь только ради того, чтобы заявить мне: «неплохо»?
Хуо Жохон нахмурился: — Среди всех молодых бойцов Девяти Царств ты — первый, кому я сказал подобное.
— И что, мне теперь посчитать это за честь?
Уголки губ Линь Чэня изогнулись в насмешливой улыбке, словно слова Хуо Жохона должны были вызвать у него трепет и благодарность.
Ученики из разных академий оживились, наблюдая за этим противостоянием.
Поединок собирался начаться.
Линь Чэнь не выказал и тени страха перед Хуо Жохоном, показывая предельную уверенность в собственных силах.
— Понятно.
Спустя мгновение веки Хуо Жохона чуть дрогнули: — Раз так, давай сойдемся в открытом бою. Если победишь ты, Академия боевых искусств Стол Битв признает поражение и откажется от всех дальнейших матчей.
Ого!
Слова Хуо Жохона произвели фурор среди зрителей, ведь признание поражения означало, что Академия Стол Битв автоматически пропускает оставшиеся бои и занимает последнее место.
— Поединок между нами двумя решит судьбу наших академий. Ты согласен?
— Не согласен.
Линь Чэнь покачал головой, и на лицах окружающих застыло странное выражение.
Еще минуту назад он держался уверенно, а теперь отказывается?
Особенно ученики из царства Хань — их лица исказились в издевательских усмешках, будто Линь Чэнь смертельно испугался старшего брата Хуо.
— Если хочешь сразиться, я составлю тебе компанию. Но я не представляю всю Академию Цанлань в одиночку, здесь хватает старших братьев. Я не могу решать за всю академию.
Линь Чэнь прищурился, глядя на Хуо Жохона, а Ли Юань и остальные почувствовали смешанные эмоции — радость и легкий стыд.
Они понимали, что младший брат Линь сказал это ради сохранения их достоинства. Нынешнее положение академии держалось исключительно на нем одном, а без него они едва ли поднялись бы выше седьмого или восьмого места.
На трибунах Хоу Чжаньтянь, услышав ответ Линь Чэня, посмотрел на Чэнь Шаня с нескрываемой завистью.
Иметь такого ученика — поистине великая удача для Академии Цанлань.
Как жаль, что в свое время они позволили Линь Чэню уйти в Цанлань.
По своим талантам и силе Линь Чэнь ни в чем не уступал Хуо Жохону. И если за спиной Хуо Жохона стоял влиятельный и знатный род царства Хань, то Линь Чэнь происходил из семьи простых рыбаков и всерьез занялся боевыми искусствами лишь три года назад.
Достичь таких высот менее чем за три года и встать на один уровень с главным гением Девяти Царств — кто посмеет утверждать, что талант Линь Чэня уступает таланту Хуо Жохона?
Однако, в отличие от высокомерия прочих одаренных бойцов, Линь Чэнь заботился о чувствах товарищей по академии, что являлось редчайшим качеством среди гениев.
— К чему эта фальшивая скромность? Гений обязан обладать высокомерием гения.
Хуо Жохон опустил взгляд. Слава академии и прочие ученики не имели для него никакого значения. По его мнению, Линь Чэнь должен был мыслить точно так же, а подобные слова казались ему лицемерными.
— Раз ты согласен сразиться, остальное неважно. Поднимайся на арену.
Хуо Жохон шагнул вперед и оказался на помосте, из-за чего лицо Мужун Суна слегка помрачнело. Поведение Хуо Жохона выглядело слишком пренебрежительным — даже несмотря на согласие Линь Чэня, Мужун Сун как распорядитель еще не дал официального разрешения на этот бой.
Мужун Сун бросил взгляд на императора и, заметив едва заметный кивок, решил промолчать.
Линь Чэнь тоже двинулся с места, легко взлетев на платформу и оказавшись лицом к лицу с Хуо Жохоном.
Хуо Жохон внезапно закрыл глаза, а в следующее мгновение его волосы мгновенно поседели и заалели на ветру, словно живые. Присмотревшись, можно было заметить, как между прядями клубится морозная дымка, а от самого тела исходит волна лютейшего холода.
Вух!
Стоило ему открыть глаза, как взгляд Хуо Жохона стал подобен древней ледяной реке — его пронзительный холод устремился прямо к горлу Линь Чэня с расстояния в сотню шагов.
— Он способен высвободить волю боевого пути одним лишь взглядом... Хуо Жохон и впрямь оправдывает первое место в Небесном списке.
Прошептал кто-то из бойцов среднего ранга на трибунах. Столкнувшись с леденящим давлением Хуо Жохона, Линь Чэнь лишь усмехнулся в ответ. В следующее мгновение его ци и кровь бурно забурлили, а раскаленная подобно магме энергия под бронзовой кожей обожгла каменные плиты под ногами, оставив на них обугленные следы. Столкнувшись на расстоянии, их взгляды заставили воздух пойти рябью.
— К чему эти предварительные прощупывания?
Линь Чэнь нарушил тишину, и Хуо Жохон кивнул: — Хм, ты достоин того, чтобы я пустил в ход силу.
Вух!
Хуо Жохон сорвался с места, превратившись в серебристую вспышку. Земля на его пути мгновенно покрывалась инеем, а воздух словно замерзал.
Линь Чэнь, едва противник тронулся с места, сам превратился в подобие пылающей печи и ринулся ему навстречу.
Бах!
В центре платформы их столкновение породило оглушительный грохот, и из-под их ног хлынула чудовищная энергия. Свежеотремотанные синие каменные плиты сцены покрылись трещинами, во все стороны полетели бесчисленные осколки.
Несколько учеников академий боевых искусств, стоявших слишком близко к сцене, не успели увернуться, и отлетевшие камни задели их, заставив вскрикнуть от боли.
— Всем ученикам академий, отойти назад!
Мужун Сун нахмурился, заметив это, и повысил голос. Впрочем, присутствующим не нужны были приказы Мужун Суна: увидев жалкое состояние товарищей, они уже отступали сами, а на их лицах отчетливо читался страх.
Осколки, разлетавшиеся от простой ударной волны, оказались им не по зубам. Насколько же сильны эти двое?
Бум-бум-бум!
Зрители видели, как на помосте две вспышки света — белая и красная — непрерывно сталкиваются и разлетаются в разные стороны. Волны энергии захлестывали арену, раскалывая камень в щебень.
Прошло десять вдохов.
Фигуры разделились. Леденящая аура вокруг Хуо Жохона к этому моменту стала полутвердой, а в воздухе беспрерывным потоком оседал иней.
— Освежает! Я уже давно не участвовал в столь увлекательном бою. Линь Чэнь, ты заслуживаешь того, чтобы я сразился в полную силу.
Стоило Хуо Жохону произнести эти слова, как среди зрителей поднялся громкий гул.
Даже это — не вся его сила?
— Встреться мы два месяца назад, возможно, ты бы и потягался со мной, но увы...
Увидев, как Хуо Жохон качает головой, Линь Чэнь усмехнулся: — К чему эти дешевые фокусы? Мне доводилось встречать многих вроде тебя, но в итоге все они глубоко разочаровывали меня.
В зрачках Хуо Жохона мгновенно вспыхнул ледяно-голубой свет: — На этот раз я тебя точно не разочарую.
Бум!
Аура Хуо Жохона резко взметнулась вверх, и из его тела хлынула устрашающая воля боевого пути. Почувствовав ее, присутствовавшие на арене мастера боевых искусств сосредоточились, а их лица стали серьезными.
— Седьмой ранг!
— Это воля боевого пути седьмого ранга! Хуо Жохон и впрямь прорвался на седьмой ранг.
Будучи на восьмом ранге, Хуо Жохон уже мог сражаться с мастерами седьмого ранга на равных, так насколько же сильным он стал теперь, когда сам достиг этого уровня?
— Линь Чэнь обречен на проигрыш!
На трибуне академии царства Хань Лин Тяньхао наконец улыбнулся, тогда как в глазах Бянь Синцзе мелькнуло тенью сожаления.
Будучи учеником академии царства Хань, он, разумеется, надеялся на победу старшего брата Хуо, но в глубине души почему-то желал триумфа Линь Чэня.
Если Линь Чэнь проиграет, слава старшего брата Хуо взлетит еще выше, но местные бойцы будут то и дело припоминать Бянь Синцзе его собственное поражение от рук Линь Чэня. Если же проиграет сам старший брат Хуо, никто больше и не вспомнит о проигрыше Бяня.
Увы, столкнувшись с Хуо Жохоном седьмого ранга, Линь Чэнь лишился всяких шансов.
— Хуо Жохон уже перешел на седьмой ранг...
В глазах Мужун Янь на смотровой площадке отразилось беспокойство. Собирая информацию для Линь Чэня, она досконально изучила боевые достижения Хуо Жохона и прекрасно знала о его силе.
Однако тогда он находился лишь на восьмом ранге. Каждый новый шаг в системе девяти рангов боевых искусств увеличивает мощь в разы.
В самомпереди смотровой площадки Хоу Чжаньтянь и Чэнь Шань обменялись взглядами, без слов понимая друг друга.
Если Линь Чэнь начнет проигрывать и окажется в опасности, они вмешаются вопреки любым правилам, чтобы защитить его. Пусть даже академия Цанлань лишится своего места и нарушит регламент — оно того стоило.
— Младший брат Линь, ты уже зашел так далеко, и теперь никто не посмеет усомниться в твоей силе.
Тихо сказал снизу Ли Юань, зная, что младший брат Линь непременно услышит его.
Хуо Жохон слишком силен, так что признание поражения не станет ударом по чести.
Взгляд Линь Чэня чуть сузился. К счастью, всего несколько часов назад его собственная ступень тоже пробила преграду, иначе против Хуо Жохона седьмого ранга этот бой действительно было бы почти невозможно выиграть.
Паря в воздухе, Хуо Жохон смотрел на соперника свысока: — Линь Чэнь, ты все еще хочешь драться? Сдавайся сам, я не хочу приобретать дурную славу того, кто обижает слабых. Того факта, что ты заставил меня выложиться по полной, с лихвой хватит для твоей гордости.
Глядя на возвышающегося над ним Хуо Жохона, Линь Чэнь улыбнулся: — Не только ты один до сих пор скрывал свою истинную мощь.
Бум!
В следующее мгновение под изумленными взглядами всех присутствующих аура Линь Чэня тоже пошла в гору. Крошечная фигурка внутри его даньтяня завертелась, и всего за три вдоха его натиск сравнялся по силе с мощью Хуо Жохона.
П.С.: Прошу поддержать гарантированными ежемесячными голосами.

Комментарии

Загрузка...