Уезд Саньшань.
Сад Божественных Искусств.
— Старейшина, королевство Чжао внезапно закрыло границу, оборвав все торговые связи с королевством Лян.
— С какой стати королевству Чжао перекрывать границу с Лян?
Бай Чжэньхун выслушал доклад подчиненного, нахмурив брови. Поскольку уезд Саньшань располагался на границе между Чжао и Лян, через него шла львиная доля торговли с соседями. Будь то предметы первой необходимости или ресурсы для культивации, нужные мастерам боевых искусств, королевство Лян непрерывно вело дела через Саньшань.
К тому же, обладая огромными территориями, королевство Чжао само нуждалось во множестве товаров из Лян. Закрытие границ неминуемо привело бы к перекрытию этих поставок.
— Пока неясно. Известно лишь, что это прямой приказ императорского рода Чжао. Уездная принцесса Саньшань просто исполняет волю монарха.
— Воля императорской семьи.
На лице Бай Чжэньхуна запечатлелась задумчивость. Раз за этим стоял королевский род Чжао, в деле наверняка таился какой-то секрет.
— Случалось ли в королевстве Чжао в последнее время что-то заметное?
— Если говорить о чем-то громком, то это прошедший раз в десять лет Турнир Четырех Кланов в Прибрежном уезде. В нем участвовало несколько талантов из Земного Списка, но трое из них погибли.
— Трое?
— Да, это Гао Юнсы, занимавший восьмое место в Земном Списке, а также ЦАО Шань и Шэнь Тао.
Бай Чжэньхун слегка прищурился. Гибель Гао Юнсы, сильнейшего таланта королевства Чжао из Земного Списка, на Турнире Четырех Кланов в Прибрежном уезде звучала поистине невероятно.
— Старейшина, судя по донесениям из Сада Божественных Искусств, Гао Юнсы пал от рук Лю Юэ, юной госпожи семьи Лю из Цзэ Си, а ЦАО Шаня и Шэнь Тао одолел некий Ли Фэй. Ли Фэй в одиночку справился с объединенными силами ЦАО Шаня и Чжуан Цяна. Чжуан Цян — главная гордость третьего поколения семьи Чжуан из Прибрежного уезда, который перешел на новую ступень год назад и сражался духовным оружием второго класса.
— Победа барышни Лю из семьи Лю из Цзэ Си над Гао Юнсы неудивительна.
Бай Чжэньхун кивнул. Семья Лю из Цзэ Си славилась среди Девяти Королевств как ведущий клан артефакторов, способный сражаться с противниками выше по уровню за счет мощи духовного оружия, так что это его не поразило.
Но кем был этот Ли Фэй?
Сумевший одолеть вместе ЦАО Шаня и Шэнь Тао.
Он слышал о Турнире Четырех Кланов в Прибрежном уезде, куда допускались лишь те, кому еще не исполнилось двадцати. Обладатель подобного таланта уже должен числиться в Небесном Списке.
Если только он не оказался еще одним гением высшего уровня, намеренно избегавшим попадания в рейтинг?
— Старейшина, член Сада Божественных Искусств просит о встрече.
Как только Бай Чжэньхун задумался, в комнату вошел управляющий с докладом.
— Член организации? Пусть войдет.
В Саду Божественных Искусств состоялось множество людей, и практически каждый подающий надежды юный гений стремился вступить в их ряды.
Будучи старейшиной Сада Божественных Искусств, Бай Чжэньхун не принимал каждого встречного, но он знал: раз подчиненный делает такой доклад, значит, этот посетитель — далеко не рядовой участник.
Хотя Сад Божественных Искусств не публиковал официальных рейтингов, втайне участников делили по силе и потенциалу. Добиться личной аудиенции со старейшиной удостаивались лишь те, кто представлял особый интерес.
Жетоны таких людей имели едва заметные отличия от знаков обычных членов, однако распознать их могли лишь управляющие и старейшины Сада Божественных Искусств.
Прошло столько времени, сколько требуется на чашку чая.
Бай Чжэньхун с удивлением посмотрел на вошедшего незнакомого юношу. Неужели этот член организации прибыл издалека?
Будь этот перспективный участник из уезда Саньшань или двух соседних уездов, старейшина наверняка бы с ним пересекался, так что незнакомое лицо исключалось.
— Младший приветствует старейшину Бая.
Линь Чэнь заранее узнал фамилию старейшины Сада Божественных Искусств в уезде Саньшань от сопровождавшего его управляющего.
Он добился встречи, поскольку выяснил, что граница уезда Саньшань перекрыта и вернуться в Лян не получается, из-за чего ему пришлось обратиться за помощью в Сад Божественных Искусств.
— Хм, а ты кто такой?
Линь Чэнь бросил взгляд на стоявшего рядом управляющего. Заметив это, Бай Чжэньхун заинтересовался: раз юноша не назвал себя сразу, неужели за ним стоял кто-то влиятельный?
— Всё сказанное здесь останется между нами, уверяю вас.
Услышав это заверение, Линь Чэнь усмехнулся: — Этот младший — Линь Чэнь.
— Линь Чэнь?
Вух!
Бай Чжэньхун, только что вальяжно откинувшийся на спинку кресла, резко выпрямился, впившись взглядом в Линь Чэня. Стоявшие поодаль двое управляющих отразили его изумление.
— Ты тот самый Линь Чэнь, что занимает первую строчку в Списке Людей?
Хотя вероятность встретить тезку-гения была очень мала, Бай Чжэньхун переспросил, чтобы убедиться: перед ним стоял именно тот Линь Чэнь, о котором он думал.
— Да.
Услышав подтверждение Линь Чэня, лицо Бай Чжэньхуна озарила улыбка, полная тепла: — Я давно наслышан о гении из Лян, какого земля не видела уже триста лет, и всегда мечтал с тобой познакомиться. Рад убедиться, что ты действительно оправдываешь свою славу.
Двоих управляющих рядом тоже с любопытством разглядывали Линь Чэня. Его имя они слышали бесчисленное количество раз — и не только из-за рекорда на Горе Божественных Искусств Лян, но и благодаря двум громким сражениям в городе Линсяо.
Особенно он прославился после того, как несколько месяцев назад штаб-квартира Сада Божественных Искусств выпустила циркуляр, выделивший десятку выдающихся гениев: четверо числились в Небесном Списке, пятеро происходили из императорских семей разных стран, и лишь Линь Чэнь не состоял в Небесном Списке и обладал самым простым происхождением.
— Дерзок и талантлив, неплохо.
Бай Чжэньхун похвалил Линь Чэня, но затем, словно вспомнив о чём-то, бросил на него острый взгляд и спросил: — Хочу задать тебе один вопрос.
— Спрашивайте, старейшина Бай.
— Несколько дней назад на турнире в Прибрежном уезде тем загадочным юношей по имени Ли Фэй был ты?
Два управляющих, которые до этого разглядывали Линь Чэня, остолбенели от слов старейшины.
Тот самый Ли Фэй — это Линь Чэнь?
Вряд ли такое возможно. Наверное, старейшина заблуждается.
Сумев одолеть совместные силы Чжуан Цяна и Шэнь Тао, он должен занимать как минимум верхнюю пятерку Земного Списка. Даже при огромном потенциале Линь Чэня невозможно всего за несколько месяцев подняться с первой строчки Списка Людей в топ-5 Земного Списка.
— От старейшины ничего не утаишь. Это действительно был я.
Линь Чэнь тоже слегка удивился. Он не ожидал, что старейшина Бай догадается о его личине Ли Фея. Какая проницательность!
В отличие от изумленного проницательностью Бай Чжэньхуна Линь Чэня, управляющие просто опешили от признания парня, приоткрыв рты от удивления.
Линь Чэнь и впрямь оказался Ли Феем.
Если эта новость просочится наружу, она произведет фурор.
Бай Чжэньхун и сам был поражен подтверждением Линь Чэня. Он спросил об этом лишь вскользь, допуская такую возможность, но никак не рассчитывал попасть в точку.
В этот момент Бай Чжэньхун невольно позавидовал Чжао Цяньцю. Обнаружив столь одаренного гения, как Линь Чэнь, Чжао Цяньцю уже получил должность старейшины Золотого Сада, а учитывая способности Линь Чэня, ему больше и вовсе не нужно было беспокоиться о делах Сада Божественных Искусств.
Пока мощь Линь Чэня продолжит расти, Чжао Цяньцю сможет без труда пожинать богатые плоды от Сада Божественных Искусств.
— Линь Чэнь, ты пришел ко мне, потому что хочешь вернуться в Лян?
Обретя самообладание, Бай Чжэньхун напрямую затронул причину визита. Раз Линь Чэнь использовал в королевстве Чжао чужое имя, вряд ли он стал бы раскрывать свою личность и искать встречи без веской нужды.
Появление Линь Чэня в уездном городе Саньшань и его визит к нему могли объясняться лишь одним — закрытием границ уезда.
— Да, я хочу вернуться в Лян, но узнал о перекрытии границ и надеюсь на помощь старейшины Бая.
— Без проблем.
Бай Чжэньхун охотно согласился.
Приказ королевской семьи Чжао о блокаде границ действует для остальных, но для Сада Божественных Искусств он значит немного. Власти уезда Саньшань не станут чинить препятствий, если он лично проведет людей через кордон.
— Не хочешь перед отъездом погостить в уезде Саньшань пару дней?
— Меня долго не было дома. Боюсь, наставники станут тревожиться за мою безопасность, если я задержусь.
Линь Чэнь вежливо отказался, и Бай Чжэньхун не стал настаивать, лишь небрежно бросив: — Хорошо, тогда я провожу тебя к границе прямо сейчас.
Бай Чжэньхун привык действовать решительно, и раз Линь Чэнь рвался назад, насильное удержание не помогло бы укрепить их отношения, а лишь породило бы лишнее недовольство.
— Благодарю вас, старейшина Бай.
У границы уезда Саньшань Бай Чжэньхун провел Линь Чэня к самой стыковке земель двух королевств. Они двигались совсем беспрепятственно, словно стражники из королевства Чжао попросту не замечали их.
— Линь Чэнь, за тем холмом уже начинается территория королевства Лян.
— Понял. Спасибо старейшине Баю за то, что проводили.
— Как член Сада Божественных Искусств, разве мог я отказать в такой мелочи? Обязательно загляни ко мне, когда снова окажешься в наших краях.
Выразив признательность старейшине Баю, Линь Чэнь зашагал вперед к холму. Но едва он сделал несколько шагов, как сзади донесся резкий свист рассекаемого воздуха.
— Брат Бай, подожди!
Услышав оклик за спиной, Бай Чжэньхун нахмурился и бросил Линь Чэню: — Иди дальше, я разберусь с ними.
— Хорошо.
Не колеблясь ни секунды, Линь Чэнь прибавил шагу и бросился к холму, сообразив по словам старейшины, что обстановка накалилась.
Спустя мгновение сзади долетел грохот высвобожденной энергии.
Неужели старейшина Бай сцепился с непрошеными гостями?
Линь Чэнь не стал оглядываться. Раз Бай Чжэньхун вызвался прикрыть его, значит, противник обладал серьезной силой.
Если бы он проявил нерешительность или замешкался, то рисковал застрять на месте.
Добежав до вершины холма после короткого спринта, Линь Чэнь все же бросил взгляд назад: старейшина Бай сходился в бою с двумя мужчинами средних лет посреди взвихрившихся облаков пыли, позволяя разглядеть лишь отблески жестокой схватки.
В следующее мгновение одна из фигур вылетела из пылевого облака и стремительно помчалась в его сторону.
Не раздумывая, Линь Чэнь повернулся и продолжил спускаться с холма.
Десять дыханий!
Не прошло и десяти ударов сердца, как еще до окончания спуска он вновь услышал приближающийся рассекающий воздух свист.
Скорость мастера боевых искусств среднего уровня намного превосходила его собственные возможности — его уже настигали преследователи.
— Нарушившие границу будут убиты!
Сзади послышался леденящий голос, но в тот же миг с равнины у подножия холма в небо взметнулся луч меча, устремившийся прямо на преследователя.
— Ты абсолютно прав: те, кто нарушает границу, должны умереть!

Комментарии

Загрузка...