Последний луч утреннего света прорезал морскую дымку, и облачные туфли Линь Чэня точно опустились на тысячную ступень.
Позади внезапно взметнулся клуб тумана, покатившись вверх по ступеням. Линь Чэнь обернулся, бросив на него задумчивый взгляд.
Мгновение спустя он повернулся и посмотрел вперед. Позолоченные врата Зала Линсяо взмыли на десяток чжанов ввысь, и в этот момент лучи восходящего солнца неуклонно устремлялись к их створкам.
Большая площадь перед залом!
Там собралось множество старших учеников,
и Линь Чэнь с недоумением оглядывал толпу старших братьев из Академии боевых искусств Линсяо.
Как рассказывал младший брат Мэн Син, академия разрешала подниматься в Зал Линсяо лишь тройке лучших не только из-за того, что остальные не могли преодолеть тысячу ступеней, но и потому, что Камень Линсяо невероятно ценен.
Даже Академия Линсяо не могла выдавать по Камню Линсяо каждому ученику.
К тому же старшим ученикам тоже требовалось сдавать экзамены для доступа в Зал Линсяо, хотя их квота превышала число новичков.
Но главное правило гласило: войти в Зал Линсяо мог лишь один ученик за раз.
Стоило адепту переступить порог, как массивные двери захлопывались.
Когда Линь Чэнь вчера спросил Мэн Сина о причинах столь странного правила Академии Линсяо, тот лишь загадочно улыбнулся и ответил: «Старший брат Линь поймет все сам, когда завтра войдет в зал».
Именно так и выразился Мэн Син. Из-за этих слов, оказавшись сейчас на ступенях перед площадью и увидев столько старших учеников, Линь Чэнь пребывал в растерянности.
Руководство Академии Линсяо заранее знало, что сегодня в Зал Линсяо отправляется Линь Чэнь, а значит, график входа остальных учеников был спланирован так, чтобы избежать конфликтов.
Зачем же тогда эти старшие братья столпились здесь?
Неужели пришли посмотреть на него?
Линь Чэнь окинул взглядом собравшихся старших учеников, легко кивнул и зашагал к входу в зал.
Присутствовавшие здесь старшие адепты Академии Линсяо не стали раскрывать Линь Чэню причину своего визита; они молча провожали его взглядами, мысленно сочувствуя старшему брату Пэю.
Старший брат Пэй и младший брат Линь поистине стали злейшими соперниками, чьи судьбы столкнулись лбами.
То, что рекорд Горы Боевых Искусств пал, еще можно было понять — наконец, взобраться на гору способен любой.
Однако Линь Чэнь даже не числился учеником Академии Линсяо, но все равно побил рекорд, установленный самим старшим братом Пэем. Если это не злой рокъ, то что тогда?
Линь Чэнь делал себе имя, шагая прямо по плечам старшего брата Пэя.
Линь Чэнь поднялся по ступеням к массивным золоченым дверям Зала Линсяо. Лучи восходящего солнца озарили площадку, скользнув по его ногам и наконец упав на створки зала.
Бум!
В следующий миг клубящаяся на ступенях морская дымка словно обрела плоть — она забурлила и сгустилась. Стоявшие на площади ученики увидели, как из тумана вырвался огромный дракон, взмыл со ступеней и взмыл в небеса.
Громогласный рев потряс воздух, заставив ци и кровь всех присутствующих учеников бешено заколотиться в жилах. Подняв головы, они заметили, как туманный дракон несколько раз описал круги в небе, а затем резко бросился на врата дворца.
Это зрелище повергло воспитанников Академии боевых искусств Линсяо в полный шок.
Они бывали здесь не впервые и уже заходили в Зал Линсяо, но ничего подобного прежде не видели.
Появление морской дымки на ступенях уже казалось странным, а теперь этот летящий на дворец туманный дракон заставил их замереть с полуоткрытыми ртами.
Что здесь вообще происходило?
От мощного удара туманного дракона тяжелые двери медленно со скрипом приоткрылись.
Златой свет хлынул сквозь щель, упал на Линь Чэня и обратился парой золотых драконов, закруживших по обе стороны от него.
Золотые драконы кружили в воздуже, двигаясь в такт его шагам.
Линь Чэнь оглянулся, еще раз кивнул стоявшим позади старшим товарищам и без малейших колебаний шагнул внутрь зала.
Хлоп!
Стоило Линь Чэню переступить порог, как двери зала с грохотом захлопнулись.
Однако ученики на площади Академии Линсяо продолжали стоять на месте. Они так и не поняли причину череды столь странных явлений.
Почему прежде Зал Линсяо никогда подобного не выказывал?
Пока воспитанники академии пребывали в оцепенении, на площади появились фигуры двух старейшин.
— Ректор, вице-ректор!
Увидев старших, ученики Академии Линсяо поспешно склонили головы в приветствии.
— Разойдитесь все.
Хо Чжаньтянь взмахнул рукой. Когда ученики Линсяо отступили, он перевел взгляд на стоявшего рядом седовласого мужа: — Даже сейчас я не уверен, верным ли было решение позволить Линь Чэню оставаться в зале без ограничений.
— Линсяо признало его, ректор. Теперь это решение принимаем не мы.
В глазах стоявшего рядом старейшины вспыхнул огонек. Воспитанники Академии Линсяо знали лишь о давлении на тысяче ступеней, полагая, что это обычное испытание, созданное академией.
Однако давление на этих ступенях определялось вовсе не волей академии, а силой самого Линсяо.
Что такое Линсяо? Это мощь восходящего солнца.
Энергия Линсяо неподвластна человеку.
Академия боевых искусств лишь арендовала Зал Линсяо, направляя силу Линсяо внутрь помещения, чтобы ученики могли ее поглощать.
Однако энергия Линсяо — не обычный поток, ей присуща собственная гордость.
Именно поэтому Зал Линсяо пускал внутрь лишь по одному человеку — энергия Линсяо сама испытывала каждого вошедшего.
Кто не осилит тысячу ступеней, тот даже внутри зала не дождется отклика силы Линсяо.
Лишь покорив тысячу ступеней и заслужив признание энергии Линсяо, можно рассчитывать на ее нисхождение в зал в виде «Камня Линсяо».
Годами ранее Пэй Цинмин тоже преодолел тысячу ступеней и даже вызвал туманного дракона.
Тогдашний дракон не сумел распахнуть врата зала, а Линь Чэнь не только протаранил их своим драконом, но и удостоился чествования парой золотых драконов...
Это явное признание Линь Чэня волей Линсяо, причем признание, превосходящее даже достижения Пэй Цинмина.
— В свое время Пэй Цинмин пробыл в зале семь дней. На этот раз Линь Чэнь может задержаться еще дольше.
Слова младшего собрата заставили Хо Чжаньтяня скривиться. Каждый лишний день пребывания Линь Чэня внутри означал, что остальные ученики сдвигаются в очереди еще на сутки.
Десять дней — пожалуй, это максимум, который Линь Чэнь сможет провести внутри. Я уже дал слово, так что возвращать Линь Чэня назад поздно.
Сказанного не воротишь, даже если придется плакать от досады.
Внутри зала.
Стоило Линь Чэню перешагнуть порог, как окружавшие его золотые драконы растаяли в воздухе.
Окинув взглядом просторный зал, он замер в недоумении: где же обещанный Камень Линсяо?
— Здесь есть кто-нибудь из старших?
Немного подождав, Линь Чэнь громко окликнул пустоту, но в ответ раздалась лишь тишина.
В следующий миг он прищурился, когда он, почувствовав неладное, вскинул голову к высокому куполу.
Потолок зала походил на бескрайное ночное небо: тысячи звезд отражались в изумрудных плитах пола, а прямо посевыди сияло алое солнце.
Стоило появиться алому солнцу, как звезды ожили, закружившись в хороводе.
Когда первый луч рассвета пронзил нефритовый подвес Сюаньцзи на куполе, пространство содрогнулось.
Девять золотых столбов света с грохотом обрушились с небесной карты, сплетаясь в центре зала.
Линь Чэнь прищурился, вглядываясь в эпицентр сияния. В столбах света роились золотые частицы, которые падали на пол, превращаясь в кристаллы.
На глазах эти кристаллы росли, увеличиваясь и достигая размеров кулака всего за пару мгновений.
— Камень Линсяо создается прямо здесь?
Вспомнив вчерашнюю загадочную улыбку Мэн Сина, Линь Чэнь внезапно все понял.
Разве этот золотой кристалл величиной с кулак не был тем самым камнем?
Спустя пятнадцать минут рост Камня Линсяо прекратился, застыв на отметке с человеческий кулак.
Неудивительно, что Зал Линсяо пускал внутрь лишь по одному ученику — Камень Линсяо должен быть полностью поглощен, прежде чем зародится новый.
Стоило Линь Чэню коснуться пальцем Камня Линсяо, как звезды на куполе закружились с бешеной скоростью.
Алое солнце залило все вокруг ослепительным золотом, а девять световых столбов забурлили, раскаляя воздух добела и превращая зал в огненное жерло.
Каждая пора его тела распахнулась, а ци и кровь взметнулись неукротимым потоком.
В этот миг в самом центре зала материализовался огромный золотой треножник.
Внутри его чаши закрутился воздушный вихрь, жадно заглатывая свисающие сверху столбы света.
Весь зал обратился в золотой океан, а температура подскочила до чудовищных пределов.
Линь Чэню показалось, будто его целиком бросили в космическую печь — под диким жаром кости заныли, содрогаясь и сжимаясь.
Пылающая боль вырвала из его груди яростный рев, от звуковой волны которого небесная карта на куполе задрожала.
— Треск... —
Поверхность Камня Линсяо покрылась сетью трещин, и бесчисленные золотые частицы через поры хлынули прямо в меридианы Линь Чэня, а освежающий холодок мгновенно облегчил муки.
— Камень Линсяо... —
В этот миг Линь Чэнь до конца осознал суть Камня Линсяо!
Это воплощение энергии Восходящего Солнца и абсолютного Ян!
Однако чистый Ян не может существовать один, как и чистый Инь не способен расти. Камень Линсяо служил спутником энергии Линсяо — воплощением абсолютного Инь внутри абсолютного Ян.
Зажатый в руке камень рассыпался всего за три дыхания, но стоило звездной карте повернуться вновь, как из воздуха материализовался новый Камень Линсяо.
Едва он сформировался, Линь Чэнь молниеносно ухватил его. Словно путник, нашедший воду в мертвой пустыне, он вцепился в камень, и жар печи немного отступил.
Однако энергии одного камня хватало ненадолго — словно выплеснуть чашку воды на раскаленный песок, это была лишь капля в море, которой едва-едва хватало на пару мгновений.
Уставившись на золотой треножник перед собой, Линь Чэнь решился на безумный шаг.
— Была не была!
Резко топнув правой ногой по полу, Линь Чэнь взмыл в воздух и рухнул прямо внутрь золотого треножника.
Камень Линсяо — лишь часть энергии Линсяо, но и сам этот треножник состоял из нее целиком.
Холод и свежесть!
Стоило ему оказаться внутри чаши, как невыносимый жар космической печи исчез без следа.
Он сделал верную ставку!
Но в следующий миг замерший до этого треножник бешено закрутился под ногами Линь Чэня, с каждым оборотом втягивая золотые частицы со всего зала.
Поглощенная сосудом энергия непрерывным потоком вливалась в тело юноши.
Дошло до того, что Линь Чэню начало казаться, будто по его венам течет не кровь, а этот ослепительный золотой свет.
Каждый вдох и выдох наполнялся сияющей золотой ци.
Выдыхаемая им золотая ци не рассеивалась впустую, а с каждым новым выдохом уплотнялась, постепенно принимая форму крошечной золотой фигуры.
Маленький силуэт взмахнул рукой, согнул ноги в коленях и застыл в боевой стойке всадника...
Линь Чэнь слегка прищурился: маленькая фигурка отрабатывала стойку, а в следующее мгновение крошечные кулаки сжались, обрушивая удар за ударом.
Эту технику кулачного боя Линь Чэнь знал до боли хорошо — в прошлом он сам упражнялся в ней в Каохэ Зал Боевых Искусств.

Комментарии

Загрузка...