— Младший брат Фан, ты перегибаешь палку! — поморщился другой ученик.
— Я говорю правду. Если он и впрямь знаком со старшим братом Линем, то у него точно нашлось бы время на простое приветствие.
Юй Фэй яростно зыркнул на Фан Наня, но только собрался объясниться, как от ворот академии донеслись шаги, привлекая всеобщее внимание. Увидев появившуюся в проеме фигуру, они тут же почтительно вытянулись.
— Старший брат Фу!
Перед ними стоял старший брат Фу Цзе, занимавший третью строчку среди новичков их призыва.
В душе они растерялись: плетясь в самом хвосте рейтинга, они почти не пересекались с верхушкой учеников вроде Фу Цзе, который отличался особой холодностью. За неполные три месяца после поступления в академию они обменялись разве что случайными кивками на ходу — на том все и заканчивалось.
Фу Цзе тепло улыбнулся Юй Фэю и остальным, осведомившись с мягкой улыбкой: — Вы тут обсуждаете вопросы культивации? Надеюсь, я не помешал.
Услышав слова Фу Цзе, Юй Фэй и остальные опешили еще сильнее. С каких это пор старший брат Фу стал таким доступным?
— Нет... вовсе нет.
— Старший брат Фу что-то хотел?
Фу Цзе кивнул: — Подскажите, кто из вас младший брат Юй Фэй?
Юй Фэй остолбенел. Он никак не ожидал, что старший брат Фу пришел именно за ним. Прежде чем он успел прийти в себя, другой парень тут же выпалил: — Старший брат Фу, это младший брат Юй Фэй.
— Младший брат Юй!
Как только личность Юй Фэя подтвердилась, улыбка Фу Цзе стала еще более лучезарной: — Мы как раз беседовали со старшим братом Линем, и он упомянул тебя, младший брат Юй. Он сказал, что изрядно соскучился, и попросил меня привести тебя к нему.
Стоило ему это произнести, как во дворе воцарилось молчание.
Лицо Юй Фэя густо покраснело. Хотя он действительно был знаком со старшим братом Линем, близкими их отношения назвать было нельзя. Он никак не ожидал, что старший брат Линь специально попросит старшего брата Фу разыскать его.
Помимо покрасневшего Юй Фэя, лицо Фан Наня залилось багрянцем от подступившего к щекам жара.
— Что такое? У младшего брата Юя здесь какие-то дела?
Не дождавшись ответа, Фу Цзе спросил повторно, озадаченно глядя на него.
— Нет... у меня есть время.
Юй Фэй быстро опомнился, и Фу Цзе усмехнулся: — Раз так, следуй за мной, младший брат Юй. Не будем заставлять старшего брата Линя ждать.
— Хорошо.
Юй Фэй покинул двор в сопровождении Фу Цзе, а оставшиеся двое теперь странно поглядывали на Фан Наня.
— Даже если Юй Фэй знаком со старшим братом Линем, и что с того? В боевых искусствах наконец важна лишь собственная сила.
Спустя мгновение пробурчал Фан Нань.
Услышав это, остальные двое молча покачали головами. Слова младшего брата Фаня явно сквозили досадой. Истинный боец опирается на личную мощь, но связи и полезные знакомства имеют не меньшее значение.
Особенно в академии боевых искусств: заручившись поддержкой старшего брата Фу и старшего брата Мэня, Юй Фэй без труда вольется в их круг, что принесет ему куда больше пользы, чем он имеет сейчас.
Ранним утром следующего дня, еще до рассвета, Линь Чэнь вышел из своего двора и в сопровождении слуги направился к Залу Линсяо.
Город Линсяо раскинулся на огромной территории, а Академия боевых искусств Линсяо занимала его восточную часть, простираясь вплоть до Бескрайнего Моря.
Сам Зал Линсяо возвышался на самом востоке академии. По пути Линь Чэню повстречалось немало учеников Линсяо — как новичков, так и старожилов, — и на все приветствия он отвечал вежливым кивком и улыбкой.
Пройдя почти полчаса, небо на горизонте начало светлеть, окрашиваясь в бледные тона рассвета, а сквозь облака то и дело пробивались алые лучи.
— Молодой господин Линь, дальше вам придется идти одному. Это запретная зона академии, вход сюда разрешен только по приглашениям.
Проводивший его слуга поклонился. Заметив силуэт величественного зала на вершине лестницы, насчитывавшей почти тысячу ступеней, Линь Чэнь кивнул и без колебаний ступил на каменные пролеты.
Вчера во время беседы с Мэн Синем и остальными он узнал, что даже Мэн Синь с товарищами не могут беспрепятственно посещать Зал Линсяо. Победитель ежемесячных поединков получал право провести в зале целый день, занявшим второе и третье места выделяли лишь полдня.
Что же касается тех, кто не вошел в тройку лидеров, они вовсе не обладали правом переступить порог Зала Линсяо.
Дело было вовсе не в излишнем прагматизме академии, пекущейся исключительно о тройке лучших новичков: остальные просто физически не могли одолеть тысячеступенчатую лестницу, ведущую к залу.
Зал Линсяо распахивал свои двери лишь с первыми лучами солнца. Желающие войти обязаны были начать восхождение в самый момент рассвета.
По мере того как солнце поднималось над горизонтом и его свет падал на ступени, на идущих обрушивалось мощное давление.
По словам Мэн Синя, даже у него уходило полчаса, чтобы осилить эту тысячу ступеней.
— Вот он!
— Линь Чэнь, младший брат Линь появился. Интересно, сколько времени у него уйдет на эту тысячу ступеней?
Наверху лестницы толпилось с полтора десятка молодых людей. Это были элитные старшие ученики Академии боевых искусств Линсяо, для которых подъем по этим ступеням не представлял никакой трудности.
Накануне они присутствовали на Боевой арене и воочию видели мастерство Линь Чэня. Узнав, что сегодня он попытается взойти к Залу Линсяо, они пришли заранее, снедаемые любопытством: удастся ли Линь Чэню побить рекорд академии, державшийся уже не один десяток лет?
Тот старый рекорд принадлежал их старшему брату Пэй Цинмину.
Линь Чэнь уже сокрушил рекорд старшего брата Пэя на Горе Боевого Пути. Сможет ли он посягнуть на еще одно достижение Пэй Цинмина?
Старшему брату Пэю в его первый подъем потребовалось ровно две тысячи дыханий.
Среди силуэтов на тысяче ступеней Линь Чэнь был хорошо виден, хотя сам он не подозревал ни о каких ожиданиях насчет рекордов.
Даже если бы его предупредили, он не стал бы намеренно ускорять шаг. Его целью в Академии Линсяо был камень Линсяо, а не строчки в таблицах рекордов.
Учитывая характер Линь Чэня, он предпочитал оставлять людям пространство для маневра, особенно когда между ними не было прямой столкновению.
Будучи выходцем из Академии боевых искусств Цланьлань, побивать рекорд воспитанника Академии Линсяо выглядело бы чересчур дерзко.
Ступив на первую каменную плиту, Линь Чэнь почувствовал, как тело слегка осело, словно на плечи опустился чей-то груз. Впрочем, давление оказалось не слишком обременительным.
Шаг, еще один...
На протяжении первых трехсот ступеней лицо Линь Чэня оставалось совсем невозмутимым.
Триста дыханий, триста ступеней.
— Он добрался до трехсот ступеней. Сколько времени тогда потратил старший брат Пэй?
— Ровно триста дыханий, на сотню быстрее, чем этот Линь сейчас.
— Похоже, младший брат Линь все-таки не превзойдет рекорд старшего брата Пэя.
Обмениваясь репликами, старшие ученики Академии Линсяо мысленно перевели дух. На протяжении десяти с лишним лет Пэй Цинмин оставался живой легендой их академии.
Рекорд на Горе Боевого Пути уже пал. Если рухнет и этот, для старшего брата Пэя это станет тяжелым ударом.
В этот момент из-за морского горизонта показалось восходящее солнце, и его золотистые лучи залили каменные ступени.
Рассвет!
Линь Чэнь бросил взгляд на восточное солнце, чувствуя внезапный прилив сил — кровь в его жилах закипела от возбуждения.
Лестница словно обладала какой-то магической силой, заставляя его рвануть вперед изо всех сил.
Не в силах сопротивляться этому порыву, Линь Чэнь решил не сдерживать себя.
Он шагнул вперед, теперь преодолевая по две ступени за раз.
Его скорость резко возросла!
О небеса!
Наблюдавшие сверху старшие ученики Академии Линсяо только было расслабились, но при виде этого их глаза полезли на лоб от изумления.
Обычно подъем к Залу Линсяо по мере преодоления ступеней замедлялся. Это был первый случай в истории, когда кто-то ускорялся!
Неужели Линь Чэнь услышал их разговоры и, заметив отставание от графика старшего брата Пэя, намеренно прибавил ходу?
Хлоп!
Тот самый парень, что секунду назад рассуждал о сотне дыханий разницы с Пэй Цинмином, невольно отвесил себе звонкую пощечину.
Какая досада!
Если Линь Чэнь побьет рекорд старшего брата Пэя, винить в этом будут исключительно его длинный язык.
Замедлись, ну же помедленнее!
Под отчаянными и неверящими взглядами нескольких десятков старших учеников Академии Линсяо фигура Линь Чэня стремительно росла, неумолимо приближаясь к вершине.
Наконец, под их сложными, смешанными взглядами Линь Чэнь преодолел последнюю ступень и остановился прямо перед ними.
— Семьсот двадцать одно дыхание... Старший брат Пэй, прошу прощения.
— О небеса, зачем было рождать Линь Чэня в одну эпоху с Пэй Цинмином?!

Комментарии

Загрузка...