Три дня спустя!
Пэй Цинмин почувствовал изменения в Печати Боевых Искусств и слегка прищурился.
У него на Горе Боевых Искусств оставалось две надписи: ту, что соответствовала открытию двадцати точек, бросил вызов Линь Чэнь из Южного Пути, и теперь там красовалась лишь отметка в двадцать четыре точки.
Неужели Линь Чэнь сокрушил его фантом и на уровне двадцати четырех точек?
При этой мысле на лице Пэй Цинмина промелькнуло довольство. За столь короткий срок Линь Чэнь продвинулся сразу к двадцати четырем точкам. Похоже, он из тех, кто долго копит силы ради грандиозного прорыва. Прежде он сдерживал свой рост, но теперь мощи накопилось вдоволь, и ступени покоряются одна за другой с бешеной скоростью.
В нашей династии Лян нашелся достойный преемник.
На лице Пэй Цинмина заиграла улыбка, когда он извлек Печать Боевых Искусств, но в следующее мгновение его лицо резко похолодело.
Его имя стерли, однако взамен не появилось ни единого нового знака.
Хм?
Двадцать три точки тоже зияют пустотой?
Заметив, что отметки двадцати трех и двадцати четырех точек на Печати Боевых Искусств опустели, Пэй Цинмин метнул холодный взгляд.
Гору Боевых Искусств заложил сам Император-Основатель. Восхождение на нее приносит награды каждому, кто способен сразиться в пределах шести точек от своего истинного уровня. Такова была награда Императора-Основателя для одаренных юных бойцов Ляна. Оставить свое имя на Горе Боевых Искусств — это не просто памятный дар, а величайшая честь.
Но теперь, когда двадцати трех и двадцати четырех точек касалась пустота, оставалось лишь одно объяснение: в жилах бросившего вызов течет кровь Расы Демонов.
Император-Основатель люто ненавидел Расу Демонов. По его словам, если бы не демоны, прежние династии не сменяли бы друг друга с такой удручающей частотой каждые несколько сотен лет. Стремительный распад и падение династий на этой земле Лян отчасти происходили по вине Расы Демонов.
Раса Демонов — тяжелая глыба, давящая на земли Ляна.
Когда династия только зарождается и залечивает раны после войны, угроза со стороны демонов не столь заметна.
Но стоит династии начать клониться к закату, как демоны тут же вылезают наружу, питаясь ее кровью и ускоряя неминуемую гибель.
Император-Основатель питавл глубокую враждебность к Расе Демонов, поэтому любой юный боец с примесью демонической крови, ступивший на Гору Боевых Искусств, не получал никаких наград.
Династия Лян не терпит присутствия Расы Демонов на своей земле, однако дела с кровью обстоят иначе. В других странах демоническая кровь считается ресурсом для культивации. Многие бойцы отправлялись за границу и за огромные деньги приобретали демоническую кровь, чтобы усилить боевой потенциал.
Изначально в Ляне это строго запрещалось, но после ухода из жизни Императора-Основателя ограничения сняли.
Многие мастера искренне верили, что добыча демонической крови ради роста боевой мощи — вовсе не сговор с демонами. Разве есть что-то дурное в том, чтобы убить демонического зверя и поглотить его плоть и кровь?
Наконец императорский двор разделил эту точку зрения.
Вот только награды Горы Боевых Искусств таким молодым мастерам были заказаны, и еще ни один юный боец с демонической кровью в жилах не смог взойти на вершину.
Столкнувшись с подобным поворотом дел, Пэй Цинмин понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Неужели кто-то решил помешать Линь Чэню запечатлеть свое имя на Горе Боевых Искусств?
Находясь за границей, Пэй Цинмин не владел всеми деталями происходящего на родине, но в любом случае он испытывал лишь презрение к тем, кто пытался чинить препятствия Линь Чэню.
Это место предназначено для истинных юных талантов династии Лян — какое отношение оно имеет к тем, чья кровь запятнана скверной Расы Демонов?
Похоже, мне нужно ускорить возвращение в Лян. Раз Маркиз Северного Гарнизона ушел из жизни, всякая нечисть наверняка посмела вылезти наружу.
Цзянбэй Дао.
Три белых голубя залетели с разных сторон во двор хижины, обнесенный плетеным забором.
Внутри ограды на плетеном кресле отдыхал седовласый старик. К нему подошел мужчина, отвязал записку с лапки птицы и, вникнув в содержание, направился к старику.
— Господин, Линь Чэнь не намерен отступать. Там снова бросили вызов Горе Боевых Искусств на уровне двадцати трех и двадцати четырех точек, чтобы не дать Линь Чэню вписать свое имя заново.
Старик прищурился, выглядя дряхлым и глуховатым старцем. После долгой паузы он наконец медленно выдавил: — Вот как.
— Разве это не чересчур опрометчиво с их стороны?
Средневозрастный мужчина, долгие годы следовавший за стариком, по этим словам понял, что тот остался недоволен тамошними действиями.
— Уж если взялся за дело, доводи его до конца. Почему они не стерли имя Линь Чэня с остальных точек? — старик приоткрыл глаза, и в их глубине промелькнула безжалостность.
— Господин, дело не в том, что они не пытаются, просто им не найти бойцов подходящего уровня. Восемнадцать точек — слишком низкий предел. Большинство тех, кто принял кровь Расы Демонов, уже перешли на ступень Закалки Внутренностей, а на ступени Открытия Точек таких почти нет — разве что те, кто вот-вот достигнет Закалки.
Старик холодно фыркнул: — Что значит «не найти»? Просто они боятся до конца разозлить Кун Цифэна. Страшатся, что в гневе он устроит возмездие.
— Вы правы, господин. Эти люди все еще преследуют собственные скрытые цели. Стоит ли мне их предупредить?
— Не нужно, — старик махнул рукой.
Эти люди — всего лишь пешки. Что там с делами Ли Юаня?
— Ли Юань вернул вещи, — мужчина замялся. — Господин, боюсь, Ли Юань не собирается к нам присоединяться.
— Если бы он наотрез отказался присоединиться к нам, то не стал бы ничего возвращать, а просто попытался бы схватить нашего посланца, — в глазах старика блеснул огонёк. — Ли Юань всего лишь выжидает, надеясь выбить условия получше. В таком случае отправьте семье Ли кровь Расы Питонов. Раз уж Линь Чэнь добыл истинную кровь дракона наводнений, эта питонья кровь придется как нельзя кстати сыну Ли Юаня, Ли Чжэ.
Услышав это, мужчина средних лет просиял. До него сразу дошел замысел господина.
Семья Ли — восходящий клан в Южном Пути, но Ли Чжэ неизменно меркнет в тени Линь Чэня. Было бы невероятно наивно полагать, что семья Ли не затаила обиды. К тому же они сами сдали семью Хо, с которой состояли в родстве, — Ли Чжэ наверняка люто ненавидит Линь Чэня.
Пусть Раса Питонов уступает драконам, ее кровь куда сильнее обычной истинной крови.
Истинная кровь — ресурс одноразовый: стоит ее поглотить и переплавить, как она исчезнет навсегда. Наличие же крови питона способно постоянно подпитывать продвижение Ли Чжэ по боевому пути по мере роста его силы. В этом заключается истинное преимущество демонической крови, особенно полученной от могущественных демонических рас, которая оказывает колоссальную поддержку мастеру в будущем.
От такого щедрого подарка семья Ли точно не откажется.
— Я все понял и распоряжусь немедленно.
— Ступай.
Деревня Линьху!
В этот момент Линь Чэнь тоже изучал изменения в строках Печати Боевых Искусств. Впрочем, бросив лишь беглый взгляд, он убрал печать обратно.
Весть передал лорд Бо, но ни он, ни наставник до сих пор не подали голоса — а значит, уступать звание образцового боевого ученика Ляна они не собирались. Вот недоброжелатели и перешли к действиям.
Линь Чэнь насмешливо фыркнул, и уголки его губ изогнулись в едкой усмешке. Он принялся выравнивать дыхание. Наставник со старшим Чжао уже приготовили для него лекарственный отвар, ожидая, пока тело достигнет пика формы, чтобы приступить к приему истинной крови дракона наводнений.
Спустя четверть часа Линь Чэнь привел себя в идеальное состояние и направился к дому наставника.
Возле прибрежного жилища густой лекарственный аромат ощущался задолго до входа. Переступив порог двора, юноша увидел установленный там массивный железный котел.
Наставник непрерывно бросал в котел целебные травы, а старший Чжао аккуратно вливал различные виды демонической крови.
— А вот и ты!
Заметив вошедшего Линь Чэня, Цзя Наньчжу улыбнулся: — Готов?
— Ученик готов.
— Раз готов, прыгай внутрь и не тяни время. Этот отвар невероятно ценен — без преувеличения скажу, что даже твоему начальнику зала в Военном Департаменте потребовалось бы несколько лет, чтобы сварить подобное снадобье.
Чжао Цаншэн посмотрел на Линь Чэня с непринужденным видом, но в глазах читалась серьезность. Травы и кровь демонических зверей для этого котла собирались долгие годы, а кое-что давний товарищ привез даже из дальних странствий. Будучи главой Военного Департамента, Чжао Цаншэн имел доступ к таким ресурсам, но добыча каждого стоила немалых трудов.
— Спасибо, старший.
Линь Чэнь кивнул, понимая, что старший Чжао вовсе не преувеличивает. Часть ингредиентов в Ляне достать было невозможно, и Чжао Цаншэн потратил больше десяти лет на подготовку этого котла.
Скинув одежду, Линь Чэнь легким прыжком опустился в котел. Жидкий состав окутал его кожу, и юноша невольно вздрогнул.
Хотя отвар кипел, едва он проник под кожу, первое ощущение оказалось леденящим!
Пронзительный, до мозга костей холод!
Во много раз сильнее вод в трех прудах, что довелось изведать ему в прошлом.
Спустя всего три вдоха Линь Чэнь почувствовал, как его жизненная ци и кровь замерзают, а лицо покрывается мертвенной бледностью.
Заметив побледневшего юношу, Цзя Наньчжу извлек из кармана два флакона, в каждом из которых плескалась капля истинной крови дракона наводнений.
Этот лекарственный отвар сохранял свою силу лишь в течение двух часов, а значит, за один присест Линь Чэню предстояло усвоить сразу две капли истинной крови.
— Линь Чэнь, ты готов?
В глазах Цзя Наньчжу промелькнула тень тревоги, но тут же сменилась непреклонной решимостью. Как и говорил старший Чжао, нынешние достижения Линь Чэня поистине выдающиеся. Однако, чтобы продолжать ярко сиять на своем дальнейшем боевом пути, ему необходимо вынести это испытание.
— Го... Готов...
Линь Чэнь с трудом выдавил слова, отчаянно стуча зубами. В ту секунду, когда он призаговорил, Цзя Наньчжу взмахнул правой рукой, и две капли истинной крови дракона вылетели из флаконов, точно угодив юноше прямо в рот.
Истинная кровь скатилась по горлу в желудок. Линь Чэнь ощутил, как два своенравных бурных потока жгучей энергии мгновенно бушуют внутри его тела, сокрушая меридианы и точки.
А-а-а!
Вены на теле Линь Чэня вздулись, и он испустил полный боли крик. Его недавно остывшее и бледное лицо мгновенно побагровело, а черты исказились от мук.
Подобно сорвавшимся с привязи диким коням, две неистовые силы метались по его телу, заставляя мышцы содрогаться в судорогах повсюду, где они проходили, и без конца разрывая меридианы.
К счастью, лечебный отвар из котла проникал внутрь всякий раз, когда меридианы рвались, непрерывно поставляя прохладную энергию для восстановления поврежденных путей.
Холод и жар — две стихии безостановочно сталкивались и волнами перекатывались внутри Линь Чэня.
Лицо юноши то багровело, то белело, а тело колотила безудержная дрожь.
Стоявшие у котла Цзя Наньчжу и Чжао Цаншэн напряженно следили за каждым движением Линь Чэня. Успех предприятия зависел исключительно от того, сможет ли он выдержать это испытание.
— Держись, парень, — тихо пробормотал Чжао Цаншэн.
— Линь Чэнь, твой наставник верит в тебя, — так же тихо прошептал Цзя Наньчжу.
П.С.: Прошу прощения за задержку, возникло неотложное дело, связанное с дочерью.

Комментарии

Загрузка...