Смотровой изолятор!
В тускло освещенной комнате, заполненной орудиями пыток, в углу дрожало несколько простолюдинов в одежде рыбаков.
Простолюдины само собой испытывали страх перед государственными служащими.
Особенно в отдаленных деревнях и селениях — за всю жизнь им едва ли доводилось сталкиваться с чиновниками больше пары раз.
Вошедший констебль окинул взглядом прижавшихся к стене рыбаков: — Называйте свои имена и данные из домовых книг.
Констебль держал наготове кисть и бумагу. Он глянул на них с выражением, в котором не было откровенной свирепости, но полностью отсутствовала и улыбка.
— Ваша милость, я Чжан Цюань из деревни Лю.
— Я Цай У из деревни семьи Цай.
— Линь Лян из деревни Линьху.
Записывавший показания констебль услышал это и поднял голову: — Деревня Линьху?
Название деревни Линьху гремело по всему уезду Поян больше десяти лет назад, но то было в прошлом. Однако всего месяц назад деревня Линьху снова прославилась, и горожане то и дело поминали ее в разговорах.
Там родился ученый муж Цзян, а также лучший ученик прошломесячного состязания боевых залов по имени Линь Чэнь, который тоже происходил из деревни Линьху.
Пусть мастерство Линь Чэня не шло ни в какое сравнение с достижениями ученого Цзяна, общественный резонанс от этих двух событий оказался совсем разным.
Сейчас среди горожан бытовало мнение, что деревня Линьху — настоящее благодатное место по фэншуй, и многие даже подумывали перенести туда могилы своих предков.
— Ваша милость, Линь Чэнь — мой родной брат.
Линь Лян, хоть и отличался честным нравом, вовсе не был глуп. Он еще не понимал, в чем именно его обвиняют, но в этот момент был обязан упомянуть брата.
Уезжая из деревни, братец Чэнь строго-настрого велел ему: если в будущем случится какая-то беда, следует немедленно называть его имя и не бояться доставить лишних хлопот.
Как шутил братец Чэнь, теперь он успел снискать определенную известность в уезде Поян, и упоминание его имени в случае неприятностей поможет выиграть немного времени и смягчить дело.
Иначе, даже если последствия удастся уладить позже, убытки окажутся невосполнимыми.
Обычным простолюдинам без связей и влияния рассчитывать было не на что, но иметь за душой опору и не воспользоваться ею — не мудрость, а глупость.
Братец Чэнь говорил об этом со всей серьезностью, и Линь Лян хорошо запомнил его слова.
Он почти все время проводил в деревне, и само собой, успехи братца Чэня вызывали у всех сельчан глубокое восхищение, так что к нему относились с большим теплом.
Стоило ему отправиться рыбачить на озеро, как все знакомые рыбаки из соседних селений тут же стремились услужить ему.
Линь Лян полагал, что ему никогда не представится случай назвать имя брата.
Но сегодня на рыбалке он стал свидетелем страшной картины, а после появления стражников понял, что дело приняло серьезный оборот.
Если бы он не назвал имя брата, то и впрямь оказался бы глупцом, как предупреждал тот самый братец Чэнь.
— Линь Чэнь из деревни Линьху? — констебль опешил и тут же переспросил: — Из Зала Цзиншуй?
— Да, это мой брат.
Услышав подтверждение Линь Ляна, на лице констебля мелькнула слабая улыбка. Записав имена остальных рыбаков, он вышел из комнаты.
Снаружи.
Там стояли двое мужчин. Констебль быстро подошел к одному из них и сказал: — Господин Ли, господин Юй, я установил личности этих рыбаков; они из деревень вокруг озера Поян, но у одного из них положение несколько особое.
— Какое еще особое?
— Господин Ли, один из них родом из деревни Линьху и приходится братом Линь Чэню.
Ли Шуан и Юй Сыци переглянулись, и в их глазах мелькнуло странное выражение. Раз этот парень приходился братом Линь Чэню, дело обещало стать хлопотным.
— Младший брат Ли, раз дело касается родственника Линь Чэня, мы не можем поступить с ним как с прочими.
Заговорил Юй Сыци. Всего два часа назад на озере Поян внезапно обнаружились десятки трупов, подняв на уши всю управу.
Однако, когда они примчались на озеро Поян, там уже появились военные и оцепили весь район, после чего уездные власти отдали приказ всемерно содействовать армии.
— Можешь пока идти.
Ли Шуан махнул рукой, отпуская подчиненного, и во дворе остались только они с Юй Сыци.
— Старший брат Юй, теперь посторонних нет, говори откровенно.
Лицо Юй Сыци помрачнело: — Младший брат, ты долго служишь в управе и наверняка знаешь о событиях на озере Поян семилетней давности.
— Семь лет назад?
Зрачки Ли Шуана резко сузились. Семь лет назад он служил обычным стражником, а не старшим констеблем. Тогда на озере Поян произошло какое-то загадочное происшествие: военный сотник лично вмешался в дело, после чего дюжину рыбаков куда-то увезли.
Армейские чины объявили, что люди потребовались для тяжелых работ, и выплатили семьям каждого из рыбаков по тридцать таэлей серебра в качестве компенсации.
— Младший брат Ли, хотя те рыбаки каждый год исправно присылали письма и деньги домой, на самом деле ни один из них так и не вернулся.
В глазах Юй Сыци блеснул острый свет. В те дни он тоже был простым констеблем и помогал военным уводить тех рыбаков.
Смерть нескольких десятков человек должна была стать громким событием, однако весть об этом так и не просочилась в уездный город, словно чья-то невидимая рука безжалостно подавляла любые слухи.
Что же до нынешних рыбаков, то на их лицах застыл такой дикий ужас, будто они увидели нечто невообразимое.
Тогда он думал, что они просто испугались трупов, но чем больше размышлял об этом, тем сильнее чувствовал подвох.
Самым странным было то, что эти рыбаки не обладали силой свирепых зверей. Он никак не мог взять в толк, зачем они понадобились военным.
Для возведения военного лагеря вовсе не требовалось нанимать рабочих в уезде Поян.
Тридцать таэлей за вербовку — слишком щедрая плата!
— Старший брат Юй, ты хочешь сказать, что эту группу рыбаков тоже заберут?
— Более чем вероятно.
Юй Сыци кивнул: — Эту группу рыбаков доставили мы с тобой. Если в итоге их заберет военный лагерь, они наверняка сгинут навсегда. Линь Чэнь не сможет отыскать их в армейских бараках, и тогда этот долг неминуемо падет на наши головы.
Тридцать таэлей вербовочных для простолюдинов — огромные деньги, но для такого одаренного ученика, как Линь Чэнь, это сущие пустяки.
Ли Шуан тоже засомневался: — Выходит, по твоему разумению, нам стоит втайне отпустить Линь Ляна?
— Отпустить одного лишь Линь Ляна нельзя. Остальные рыбаки могут сболтнуть лишнего. Если уж выпускать, то всех разом.
Юй Сыци принял решительное решение: стоило лишь отдать строгий приказ подчиненным, и военные из лагеря даже не хватились бы пропавших рыбаков.
— Старший брат Юй, давай так и поступим. Наконец, это всего лишь простые рыбаки, а не убийцы.
Ли Шуан привык действовать без колебаний и тут же согласился. Военные не станут долго задерживаться в уезде Поян, а Линь Чэнь — местный житель, и портить отношения с таким талантливым бойцом ему совсем не улыбалось.
Стоило Ли Шуану и Юй Сыци принять решение, как во двор быстрым шагом влетел констебль.
— Вы, молодой господин Линь из Зала Цзиншуй здесь, чтобы видеться с вами.
Юй Сыци и Ли Шуан переглянулись. Похоже, Линь Чэнь очень дорожил своим старшим братом, раз явился в управу так быстро.
— Младший брат Ли, я оставляю это на тебя. Позаботьсь о том, чтобы те рыбаки держали языки за зубами и никому ничего не болтали после ухода.
— Я знаю, как всё уладить.
— Тогда я отведу Линь Ляна к Линь Чэню.
Линь Лян пробыл в комнате некоторое время, чувствуя себя довольно неуютно. Когда дверь отворилась и вошел знакомый человек, он почувствовал облегчение.
Он уже видел его раньше — это был главный констебль управы Юй.
— Линь Лян, идем со мной.
Юй Сыци сразу заметил Линь Ляна, бросил эти слова и повернулся к выходу.
Линь Лян не стал медлить и послушно последовал за ним, тогда как остальные рыбаки в комнате провожали его завистливыми взглядами. В этом и заключалось главное преимущество сильного брата-бойца.
Едва они вышли во двор, Линь Лян хотел было заговорить, но Юй Сыци оборвал его: — Твой брат ждет в главном зале, кто-нибудь проводит тебя к нему.
В любое другое время Юй Сыци разумеется вышел бы поприветствовать Линь Чэня лично.
Но сейчас обстановка была необычной: он не хотел портить отношения с Линь Чэнем, но в то же время старался держаться подальше от всей этой истории.
В приемной констеблей несколько служителей приветливо улыбались, расточая комплименты в адрес Линь Чэня. Большинство из этих стражников находились на ступени открытия от трех до шести акупунктурных точек.
Для них Линь Чэнь обладал не только огромным потенциалом, но и превосходил их по силе во много раз.
Линь Чэнь не задирал нос и непринужденно беседовал с констеблями. Услышав шаги, он сразу же посмотрел в сторону входа в главный зал.
— Старший брат!
Заметив старшего брата, шедшего следом за констеблем, Линь Чэнь поднялся со стула.
— Молодой господин Линь, главный констебль Юй сказал, что на озере Поян произошло убийство, и констеблям было приказано проверить всех подозрительных лиц. Ваш старший брат вовсе не подозреваемый, это простая случайность.
Старший из констеблей улыбнулся, объясняя всё Линь Чэню, и добавил: — Из-за этого дела главный констебль Юй занят расследованием и не смог подойти лично, надеемся на ваше понимание.
— Главный констебль Юй занят государственными делами, я бы и не смел его беспокоить. Пожалуйста, передайте ему мою благодарность.
Как только Линь Чэнь услышал, что главный констебль Юй не появится, в его глазах мелькнуло задумчивое выражение. При обычных обстоятельствах, каким бы занятым ни был главный констебль Юй, он вполне мог выкроить минутку для личной встречи.
С определенной точки зрения, управа, по ошибке задержавшая его старшего брата, сначала заслуживала порицания. Если главный констебль Юй не желал наживать врагов, ему следовало объясниться лично.
Линь Чэнь посмотрел на старшего брата. Судя по внешнему виду, тот не испытал никаких притеснений, однако многолетнее знакомство позволило разглядеть страх на лице брата.
— Не буду отвлекать вас от работы, до свидания.
Линь Чэнь покинул управу вместе со старшим братом. Стоило им выйти из главного зала, как Линь Лян невольно выпалил: — Братец Чэнь, я... когда рыбачил, я видел труп гигантской рыбы, ее голова была больше, чем...
— Старший брат, тебе показалось.
Линь Чэнь прервал брата. Слова родственника прозвучали словно вспышка молнии, развеявшая его внутренние сомнения.
На озере Поян произошло убийство; при обычных условиях арестовывать его брата-рыбака было бессмысленно.
Значит, дело было в той огромной рыбе, о которой только что упомянул брат...
Линь Лян опешил, не ожидав услышать такое от брата. Он же собственными глазами видел тушу рыбы размером с рыбацкую лодку.
Тогда он испугался и поспешил грести обратно к берегу, но стражники схватили его еще до того, как он успел причалить.
— Старший брат, ты не видел никаких трупов гигантской рыбы; ты рыбачил как обычно, а потом тебя по непонятной причине забрали констебли, и больше ты ничего не знаешь.
Линь Чэнь остановился, глядя на него с серьезным выражением лица. Хотя Линь Лян не понимал, почему брат велел говорить именно так, он знал: если братец Чэнь настаивает, на то есть веские причины, и решительно кивнул.
— М-м, деревенский староста тоже здесь. Когда увидишь его, скажи то же самое.
Заметив согласие брата, Линь Чэнь снова улыбнулся, но на душе у него остался тяжелый осадок.
В озере Поян водится крупная рыба. Его брат рыбачил там долгое время, и вид рыбы ростом с человека его бы не удивил, но раз она так напугала Линь Ляна, насколько же огромной она была?
Выходит, в этом мире существуют тайны, о которых он пока ничего не ведает.
Демон... или чудовище?

Комментарии

Загрузка...